Non, ce n'était pas possible. C'était complètement absurde !
« Laura ! Laura ! »
« Oui ! Qu'y a-t-il ? Un mal de tête ? Des vertiges ? »
À mon cri, Laura fit irruption.
« Tu sais... pourquoi. La semaine dernière, quand je ne suis pas rentrée... »
Je jetai un regard à Laura et parlai prudemment.
Je voulais demander : « Est-ce que j'ai passé une nuit ailleurs la semaine dernière ? », mais je n'avais aucune idée du malentendu que cela pouvait provoquer.
J'avais donc délibérément formulé la chose de façon vague, pour la sonder.
« Ahhh, ce jour-là. »
Bon sang. Il s'était donc vraiment passé quelque chose.
« Je me demandais justement si je devais vous interroger sur ce qui s'était passé ce jour-là. »
« Il fallait le faire, évidemment ! Tu veux dire que tu n'as rien demandé ? Ce n'est pas étrange que la chef de la maison ne rentre pas sans dire un mot ? »
« Nous pensions que vous aviez un amant secret, mademoiselle. Vous êtes rentrée dès le lendemain matin, après tout. Et puis... »
Hum.
Et puis quoi ?
Laura se racla soudain la gorge, mal à l'aise, puis ajouta, le visage empourpré :
« Les lacets du corset que je vous avais noués la veille au soir n'étaient plus les mêmes le lendemain matin, alors... Hum. »
Oh, Seigneur.
Ma vue se brouilla.
Pour une raison ou pour une autre, cela signifiait apparemment que j'avais eu une raison de me déshabiller pendant mon absence.
Bon sang.
« Mais, mademoiselle. Pourquoi posez-vous toutes ces questions depuis ce matin ? Avez-vous vraiment perdu la mémoire ? Je m'inquiète pour vous. »
« Ah, non. Ce n'est rien. Je n'arrivais simplement plus à me rappeler la date exacte. »
« Oh. Je vois... »
Laura hocha la tête, mais continua de me fixer d'un air soupçonneux.
Sentant qu'elle risquait de me prendre en faute si je la laissais plus longtemps, je la renvoyai vite.
Bien. Revenons à l'essentiel.
« Leon Obsidian, hein... Moi et le grand-duc de Bernstein... Haha. »
Plus j'y pensais, plus un rire incrédule m'échappait.
Tant la chose était absurde.
C'était le commandant des Chevaliers Sacrés, un homme qui avait juré sa chasteté à Dieu.
C'était quelqu'un sur qui personne ne pouvait, ni n'osait, porter la main.
Et pourtant, d'innombrables femmes auraient volontiers ôté leur robe et se seraient jetées sur lui au moindre signe.
Mais quel lien pouvait-il bien avoir avec moi ?
La seule chose que nous avions en commun, c'était d'avoir fréquenté la même académie.
Et nos chemins s'étaient croisés quelques fois parce que nous étions tous deux boursiers au mérite.
Autrement dit, nous étions pratiquement des étrangers.
« Et puis, le grand-duc a rejoint les Chevaliers Sacrés à peu près au moment où je sortais de l'académie. Je ne l'ai même pas revu depuis. »
Le grand-duc était réputé pour sa dévotion.
Quand il avait fini par choisir d'entrer officiellement au Temple, les salons avaient été en émoi.
Les innombrables demoiselles qui soupiraient en secret pour lui furent anéanties par cette nouvelle distance, et même les nobles dames les plus hautaines traversèrent leurs propres accès de chagrin d'amour et en firent tout un tapage.
Mais cela ne dura pas longtemps.
Contre toute attente, même après qu'il fut devenu prêtre, demoiselles et nobles dames ne cessèrent pas de lui faire des avances.
Leur attitude se résumait à ceci : puisqu'on ne peut pas l'avoir de toute façon, autant tenter sa chance.
Et à cela se mêlait le frisson de convoiter une chose sacrée que nul n'a le droit de toucher.
Malgré tout, voir même des femmes mariées le suivre partout et s'obséder de lui était tout de même...
Comme à toutes les époques, l'adultère était une faute particulièrement impardonnable dans la société d'Orden.
Mais dans une société où les mariages arrangés étaient courants, ils étaient encore nombreux à aimer jouer avec le feu.
Et pour eux, Leon Obsidian était la cible parfaite.
Un beau visage et un corps forgé par l'entraînement.
Le rang prestigieux de grand-duc, avec du sang impérial dans les veines malgré sa naissance illégitime.
Et par-dessus le marché, il était un prêtre en faveur auprès du Grand Temple.
Mais à quoi bon un sang d'or et un beau visage si l'on ne peut pas se servir de la seule chose dont on est censé se servir ?
Autrement dit, tout bien considéré, Leon Obsidian était officiellement un homme qui ne pourrait jamais devenir l'amant de personne.
Un homme dit « sans risque ».
C'est pour cela que la plupart des nobles fermaient simplement les yeux sur l'engouement unilatéral de leurs épouses, et que les nobles dames devenaient plus audacieuses encore dans leurs tentatives.
Et pourtant, le grand-duc n'avait jamais gardé une seule femme auprès de lui.
Alors qu'il aurait pu passer ses journées entouré de femmes en belles robes s'il l'avait voulu, il vivait le plus clair de son temps dans un temple du sud d'Orden.
Là, il menait une vie d'une pureté et d'une intégrité excessives, passant ses journées en prière et sortant à l'occasion soumettre des monstres sur ordre du Grand Temple.
Certaines rumeurs prétendaient même qu'il avait peut-être un problème de capacités reproductives, mais à cause de son beau visage, sans doute, tout le monde semblait préférer se taire là-dessus.
On ne pouvait que déplorer la dévotion qui l'avait conduit à donner son cœur à Dieu.
Et pourtant, cet homme...
« Il a couché avec moi ? »
Je restai assise, hébétée, avant de jeter un regard à mon propre corps.
Puis je me demandai soudain ce que je fabriquais.
« Non, non. Bien sûr que non. Cela fait déjà plusieurs jours. Aucune chance qu'il reste la moindre trace. »
Malgré tout, à tout hasard, je m'infligeai devant le miroir toutes sortes de contorsions ridicules.
Mais il n'y avait pas une égratignure ni un bleu nulle part sur mon corps.
Bien sûr, cela ne signifiait pas forcément qu'il ne s'était rien passé ce jour-là.
La femme qui avait pris possession de mon corps affirmait explicitement avoir couché avec Leon Obsidian.
Et d'après Laura, j'avais même passé la nuit hors de chez moi, avec des indices laissant entendre que je m'étais déshabillée.
Nier que l'incident ait eu lieu semblait donc difficile.
« Reste qu'il est absolument impossible que ce soit Leon Obsidian. »
Ce n'était pas simplement parce que j'avais du mal à y croire.
Le moment, les circonstances, rien ne collait.
Ce qui ne laissait qu'une possibilité.
« Cette femme... se serait fait escroquer ? »
Elle avait dû se faire berner par quelqu'un se faisant passer pour le grand-duc.
Oui.
Il n'y avait pas d'autre explication qui tienne.
« Quelqu'un venu d'un autre monde n'aurait pas su qui était le grand-duc, à la base. Elle a sans doute cru un escroc qui lui a dit l'être. Quelle idiote ! Comment ose-t-elle se servir de mon corps de cette façon ! »
Je n'avais aucun souvenir de ce qui s'était passé, et je ne pouvais donc éprouver aucun malaise particulier.
Malgré cela, l'idée d'avoir partagé mon corps avec quelqu'un me faisait bouillir le sang.
Et je ne savais même pas qui était l'autre !
« Je trouvais que ça n'avait aucun sens dès le départ. Aucune chance que le grand-duc soit dans la capitale. S'il était monté ici, il y aurait eu un tollé bien avant... »
Toc, toc, toc !
« Mademoiselle ! »
La porte s'ouvrit à la volée presque en même temps que l'on frappait, et Laura se précipita à l'intérieur, livide.
« Qu'y a-t-il ? Que se passe-t-il ? »
« G-gros problème ! En bas ! »
En bas ?
« Calme-toi et raconte lentement. »
Laura cherchait encore son souffle quand elle cria :
« Le grand-duc de Bernstein est ici ! »
« Quoi ? Qui est ici ? »
Le grand-duc ?
Il n'y avait qu'un seul grand-duc dans l'Empire, mais je crus avoir mal entendu et redemandai.
Laura hocha la tête.
« Son Altesse Leon Obsidian ! Il dit qu'il souhaite vous voir, mademoiselle ! Il attend en bas en ce moment même, alors... préparez-vous ! Vite ! »
Cette confirmation irréfutable me fit blanchir la vue.
Non.
Pourquoi l'homme censé être dans un temple à l'écart se trouvait-il ici ?
Et pourquoi chez moi ?
Pourquoi me cherchait-il ?
Et pourquoi maintenant, entre tous les moments possibles ?
'Se pourrait-il que ? Non. Aucune chance. C'est absolument impossible. Non, non, il vaudrait mieux que non !'
D'innombrables questions et inquiétudes se mirent à me tourner dans la tête.
Tout ce que j'avais écarté comme impossible se changeait soudain en cette terrifiante possibilité que chacune de ces choses soit vraie.
Je me levai d'un bond et demandai, anxieuse :
« Laura. De quoi avait l'air le grand-duc ? »
« Pardon ? Comment cela ? »
« Je veux dire, avait-il l'air en colère ? Ou contrarié ? Quelque chose de ce genre... »
« Oh ! »
Laura parut réfléchir un instant quand je lui demandai s'il y avait chez lui quelque chose de particulièrement notable.
Puis elle lâcha brusquement :
« Il tenait un énorme bouquet de fleurs ! »
Seigneur.
Je ravalai un cri en l'écoutant en silence.
Un bouquet de fleurs.
Allez savoir pourquoi, cela me rendait plus nerveuse encore.
Ouah.
J'avais l'impression que mon cœur allait exploser.
Debout devant le salon, je serrai les poings.
Pendant toute la descente, une seule pensée m'avait occupé l'esprit.
'Pourquoi le grand-duc est-il ici ? Pourquoi, bon sang ?'
Comme si je n'étais pas déjà assez dépassée, l'homme même à l'origine de tout cela se présentait en personne.
À ce stade, je n'avais d'autre choix que de l'affronter.
« Pfiou. »
Bien.
Je refoulai ma nervosité et pris une profonde inspiration avant d'entrer.
Et la première chose qui m'accueillit fut...
« Ah, Erna. »
Un sourire aussi chaud que la lumière du soleil, sur un visage si éblouissant qu'il m'ôta le souffle.