« Mais j'y pense, vous avez encore travaillé toute la nuit hier ! La santé, c'est ce qu'il y a de plus important pour une femme enceinte. Vous devriez vraiment lever le pied sur le travail pendant quelque temps. Surtout s'il y a une chance que vous ayez conçu un enfant... »
Quel enfant ?
« Laura. Calme-toi, je t'en prie. Tu crois vraiment que les enfants se font si facilement ? »
« Mais quand même ! On dit bien qu'il faut lever les yeux vers le ciel pour cueillir une étoile. Et... vous l'avez vue, n'est-ce pas ? Cette étoile. En serrant fort les mains de Sa Grâce. »
Comme si cela ne suffisait pas, Laura s'écria que ce n'était pas n'importe quel ciel. C'était le ciel immense et incroyable qui avait pour nom Leon Obsidian.
Oui. Ce ciel-là, je l'avais bien vu. Le problème, c'est que ce n'était pas moi qui l'avais vu.
« Quand on y pense, c'est quand même un peu injuste. »
« Pardon ? »
« Rien. Je parlais toute seule. »
Je secouai la tête pour lui dire de ne pas s'en soucier.
Mes pensées avaient dû m'échapper sans que je m'en rende compte.
Si au moins j'en avais gardé le souvenir, je ne me serais peut-être pas sentie aussi lésée.
Et pourtant, je m'étais retrouvée entraînée dans toute cette histoire pour une chose que je n'avais même pas faite.
Je ne savais absolument pas à qui j'étais censée m'en plaindre, et j'en restais complètement désemparée.
« Bref. Quoi qu'il en soit, ça n'a été qu'une seule nuit. »
« Une seule nuit, peut-être, mais ça ne veut pas forcément dire que ça ne s'est produit qu'une fois, non ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Exactement ce que je dis. Le nombre de fois où vous avez levé les yeux vers le ciel ce jour-là... ça aurait pu être plusieurs, non ? »
« ... »
Juste ciel. Laura.
J'eus un trou complet devant cette attaque totalement inattendue.
Malheureusement, il n'y avait aucun moyen de le vérifier.
Comment étais-je censée poser la question ?
'Excusez-moi. Je suis vraiment désolée, mais combien de fois l'avons-nous fait, cette nuit-là ?'
Il était hors de question que je demande une chose pareille.
Rien que de l'imaginer, la tête me tourna, et je fermai les yeux de toutes mes forces.
« Oh là là, qu'est-ce que vous pouvez bien vous remémorer pour fermer les yeux comme ça ? Une scène assez intense pour vous donner le vertige, hein ? »
« Je suis sérieuse, là. »
« Oh, qu'y a-t-il de sérieux là-dedans ? Vous devriez être ravie ! Enfin, c'est le grand-duc de Bernstein ! »
Laura serra les deux poings d'excitation et s'exclama :
« Quand il était prêtre, on l'accablait de toutes ces étiquettes, "fruit défendu", "publicité mensongère"... mais maintenant, c'est un homme comme les autres. Non, c'est le parti idéal que toutes les jeunes filles d'Orden rêvent d'avoir ! »
« ... »
« Et vous avez conquis un homme aussi extraordinaire, Marquise ! »
Non.
Je vous le dis, je n'ai rien fait.
Je me suis simplement réveillée et je l'ai trouvé qui m'était tombé tout droit entre les mains.
« Et ce n'est pas tout ! Les autres dames de la noblesse vous ont toujours méprisée dans votre dos, elles aussi. Surtout cette fine mouche de comtesse Oscar ! »
Laura grinça des dents en disant que rien que d'entendre le nom de cette femme l'agaçait.
« Elle régnait sur la haute société comme sa fleur, et elle vous a calomniée, pas vrai ? Elle a même poussé les autres dames à faire de même ! »
« Et ce n'est pas tout. »
Laura poursuivit.
« Son frère cadet aussi ! Il n'arrêtait pas de vous harceler pour vous épouser. Quand les gens apprendront la relation entre vous et Sa Grâce... ils vont tous devenir complètement fous. »
« Rien que de l'imaginer, je me sens tellement soulagée. »
Laura ajouta ces mots avec un sourire narquois.
« Ça ne va pas. Je devrais le dire aux domestiques tout de suite pour que la rumeur se répande... »
« Non ! Surtout pas ! Personne d'autre ne doit jamais l'apprendre ! »
« Quoi ? Pourquoi ? »
Laura posa la question d'un air mécontent devant mon éclat désespéré. Elle voulait de toute évidence aller le claironner sur-le-champ et ne comprenait pas pourquoi je l'en empêchais.
Bien sûr, ce n'est pas que je ne comprenne pas ce que ressent Laura.
Elle s'était inquiétée pour moi plus que quiconque.
Mais c'est absolument hors de question !
Je n'ai pas encore démêlé mes propres sentiments. Et surtout, je n'ai même pas fini d'en discuter avec la personne concernée !
« Écoute-moi bien, Laura. Je ne te le dis que parce que j'ai confiance en toi. Tu ne dois absolument en parler à personne au-dehors. »
« Qu'est-ce que vous allez encore m'annoncer ? »
Laura fronça les sourcils, comme si ce que j'allais dire l'inquiétait déjà.
Je pris un instant une profonde inspiration avant de parler avec sérieux.
La vérité, c'est que...
« ... C'est vrai que nous avons couché ensemble, mais je ne m'en souviens pas. »
« Pardon ? »
« C'est vrai que j'ai provoqué l'accident, mais je ne me souviens absolument de rien de ce jour-là. Je me suis juste... réveillée et j'ai découvert que les choses avaient tourné ainsi, en quelque sorte ? C'est arrivé sans même que je le sache... Enfin, bien sûr, j'étais d'accord, moi aussi. »
Non. Ça ne va pas. Quoi que je dise, ça sonne bizarre.
Mais je n'y pouvais rien.
Même si je lui racontais la vérité, la transmigration, l'autre âme qui avait habité mon corps, elle ne me croirait jamais.
Aussi injuste que ce fût, je me dis qu'il valait mieux endosser moi-même la responsabilité de l'accident.
Alors je m'efforçai de m'expliquer de mon mieux.
« Marquise. »
Laura, qui avait écouté en silence, me fixa intensément avant de m'adresser bientôt un doux sourire.
Ah, quel soulagement. Elle avait peut-être compris ce que je voulais dire.
Je commençais tout juste à me sentir soulagée quand...
« Vous plaisantez, là ? Vous n'êtes quand même pas en train de me dire que, puisque vous ne vous en souvenez pas, vous allez faire comme si rien de tout cela ne s'était jamais passé ? »
« Q-quoi ? »
« Oh, mon Dieu ! Je ne vous ai pas élevée pour faire de vous une personne aussi irresponsable, Marquise ! »
Qu'est-ce qu'elle raconte ? J'ai eu ma propre nourrice.
Et puis, elle n'a que quatre ans de plus que moi.
Bien sûr, elle m'avait aidée de bien des façons en coulisses, mais pouvait-on vraiment appeler ça m'élever ?
Laura me regardait avec une profonde déception.
De peur qu'elle se mette à me traiter comme une moins que rien qui avait provoqué un accident et refusait d'en réparer les dégâts, je m'empressai de sourire.
« N-non, bien sûr que non. Ce que je veux dire, c'est que... je ne me souviens simplement pas du nombre de fois où nous avons regardé le ciel. Oui, c'est ce que j'essayais de dire. »
« N'est-ce pas ? Oh, Seigneur. Vous avez failli me décevoir, Marquise. Notre Marquise est quelqu'un d'incroyablement responsable, après tout ! »
« ... C'est ça. Bien sûr. Si on m'enlevait mon sens des responsabilités, il ne resterait de moi qu'un cadavre. Un cadavre. »
J'eus un rire gêné et hochai la tête avec raideur.
La plume dans ma main semblait devenir moite de sueur froide.
« Mais j'y pense, vous avez raison. Même si vous ne vous en souveniez pas et que vous disiez ne pas vouloir prendre vos responsabilités, ça n'aurait aucune importance. »
« Hein ? »
« Vous avez vu les articles, non ? Sa Grâce a tout avoué lui-même, alors il est maintenant sur le point d'être relevé de ses fonctions. À votre avis, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Q-qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que Sa Grâce se sent responsable de ce qui s'est passé, lui aussi. Rien d'étonnant, de la part d'un ancien prêtre et du commandant des Chevaliers sacrés ! »
Laura eut un sourire satisfait en disant qu'on ne pouvait rêver couple plus parfait.
Évidemment, moi, j'avais l'impression que les ténèbres devant mes yeux n'avaient fait que s'épaissir.
« Mais pourquoi me dites-vous de ne rien laisser savoir à notre entourage ? »
« Si vous me le permettez, je pourrais sortir en courant tout de suite pour le dire à tout le monde », dit Laura en haussant les épaules.
« J'ai besoin de temps pour réfléchir. Ce n'est pas n'importe quoi, c'est une affaire qui engage toute ma vie, non ? Ce n'est pas une chose que je peux décider en quelques jours. »
« C'est vrai, mais... »
Laura remua les lèvres comme si elle avait encore quelque chose à dire, mais en voyant mon expression sérieuse, elle referma la bouche.
« D'accord. J'ai compris. Mais... je ne sais pas si ça suffira. Tout le monde cherche désespérément à découvrir qui est la personne qui a conquis le cœur de Sa Grâce. »
« Ne t'en fais pas pour ça. Il est impossible qu'ils découvrent que c'est moi. »
Tout en le disant, je laissai échapper un petit rire creux.
Qui irait jamais penser à Erna Zaherette comme à sa partenaire ?
C'était une association qui ne viendrait à l'esprit de personne, même en se creusant la cervelle cent fois.
Oui, exactement. Il n'y aurait donc aucun problème pour le moment.
Tout irait bien.
J'en étais certaine.
Et pourtant...
***
« Qu'est-ce que vous allez faire, maintenant ? »
« ... »
« Vous aviez dit que tout irait bien, à coup sûr ! Et, pour que vous le sachiez, je n'ai vraiment pas dit un seul mot à qui que ce soit ! »
Laura me criait dessus, me pressant presque de lui répondre.
À ses mots, je serrai fort les lèvres.
C'est vrai.
Mais qu'est-ce que c'était que cette situation ?
[EXCLUSIF] L'identité de la femme du grand-duc enfin révélée ? Il ne s'agirait de nulle autre que de la « marquise Zaherette » !
[SCOOP] Même la famille impériale l'ignorait ?! La haute société d'Orden en émoi devant leur idylle secrète ! Qui est la femme qui a volé le cœur du grand-duc, « Erna Zaherette » ?!
[PROCHAINEMENT] Pourquoi le grand-duc l'a-t-il choisie ? Enfin, toutes les pièces du puzzle s'assemblent. ... La suite de l'histoire sera révélée dans notre feuilleton en trois volets !
Les journaux et les feuilles à scandale qui couvraient mon bureau étaient placardés de mon nom.
Ç'aurait été bien si l'affaire s'était arrêtée là.
[EXCLUSIF] NOUS AVONS LA PHOTO !
[... D'après une photographie obtenue par notre journal, le grand-duc de Bernstein a été aperçu hier après-midi se rendant à la demeure du marquis Zaherette.]
[Il serait entré dans le manoir sans la moindre hésitation, tandis que les domestiques n'auraient guère paru surpris par la visite de Sa Grâce. Plusieurs témoins le confirment de façon concordante...]
[... En conséquence, des spécialistes de la haute société ont commenté : « C'était bien trop naturel pour une première visite », et supposent que la relation entre les deux avait déjà considérablement progressé depuis longtemps...]
... Bon sang !