« Allez-vous bien ? »
« Bien sûr ! Grâce à Votre Altesse, nous passons un moment des plus délicieux. »
« Je suis ravi de l'entendre. En fait, je suis venu demander si quelqu'un serait intéressé à m'accompagner pour un court voyage demain. »
« Un voyage ? »
« Il y a un beau site historique à proximité, parmi de petites collines. C'est un parcours simple où l'on marche sur un sentier de montagne, on explore des ruines, on prend le thé dans un couvent voisin, et on passe une nuit paisible avant de rentrer. »
« Oh ? Cela a l'air intéressant ! »
Oui, bien sûr.
Objectivement, je suis probablement la seule personne de la famille Redfield qui apprécierait un voyage style séjour au temple comme celui-là.
Mais Percival ne cherchait clairement pas n'importe quel compagnon de voyage.
Le père le savait aussi.
« Natalie, qu'en penses-tu ? »
« …… »
« Mes jambes ne me permettent plus vraiment de gravir des collines ces temps-ci. Ce serait gentil si tu pouvais accompagner Son Altesse. »
« Tu dis ça après avoir dévalé les collines plusieurs fois pendant la compétition de chasse ? »
« Hem ! B-Bref, peu importe ! »
La mère toussa sur le côté. La signification derrière cette pression était évidente.
Natalie acquiesça.
« Je suis… curieuse de voir si ce sera amusant. Oui. J'irai avec vous. »
Elle avait vraiment mis du cœur à répondre ça !
La mère porta la main à son front, tandis que Percival laissait échapper un petit rire.
« Ce sera forcément amusant. Si ce n'est pas le cas, je ferai en sorte que ce le soit, pour le bien de la dame. »
Sa réponse lisse ne portait pas la moindre once d'affection envers Natalie. Pour tout dire, cela sonnait plutôt comme : Qu'est-ce que tu comptes faire exactement si ce n'est pas amusant ?
Ma bouche bougea avant que je ne puisse l'arrêter.
« Cela a vraiment l'air intéressant ! Moi aussi, je veux venir. »
« …Quoi ? »
Natalie et Percival se tournèrent vers moi en même temps. Ils étaient surpris par mon interruption soudaine.
« Tu as dit que c'était pour demain, non ? J'irai avec Natalie. »
Derrière moi, la mère attrapa mes doigts, mais je l'ignorae et continuai fermement. Percival parla avec une expression réticente.
« Es-tu sûre ? Cela pourrait être un peu ennuyeux pour une jeune dame. »
« Ne t'inquiète pas. Dans le monde, il n'y a personne qui aime les choses ennuyeuses plus que moi. »
Natalie acquiesça en signe d'accord.
Percival semblait contrarié par ma présence, mais il ne pouvait pas exactement dire « Ne viens pas. »
Après avoir marmonné un moment, il finit par accepter et arrangea pour que nous nous retrouvions tous demain.
Lorsque le thé, plutôt sans événement, se termina, Percival partit, et les membres de la maison du marquis se dispersèrent progressivement.
Une fois qu'il ne resta que notre famille, la mère soupira.
« Dory, pourquoi t'es-tu immiscée comme ça ? Tu n'essaies pas de gêner ta sœur, si ? »
« La gêner ? J'essaie d'aider ! Pour l'instant, ils n'ont aucune relation, non ? Ils ne sont même pas encore amis. »
« C'est vrai. »
« Si un homme et une femme dans ce genre de situation partent en voyage seuls, ils n'auront plus rien à se dire en un rien de temps, et ce sera gênant. Si tu amènes au moins une personne de plus et que tu élargis la conversation, tu peux construire une relation où se rencontrer à deux plus tard ne semblera pas gênant. »
« Cela semble convaincant au premier abord… mais tu te rends compte que c'est plutôt gênant de t'entendre parler comme si tu t'y connaissais en romance, non ? »
« …Oui. »
« Bon, ce n'est pas comme si tu allais faire quelque chose d'affreux à ta sœur, mais… »
Pendant que la mère hésitait, je portai le coup de grâce.
« Plus important encore, s'ils sont seuls tous les deux, rien ne garantit que Natalie ne poussera pas le prince Percival du haut d'une falaise. »
« Dory ! »
La mère cria d'horreur. Mais elle aussi, tout comme le père et Natalie, avait l'air sérieuse, comme si elle ne pouvait pas complètement écarter la possibilité.
Natalie acquiesça.
« C'est vrai. Le prince Percival fait d'habitude attention à ses mots… mais de temps en temps, il dit quelque chose qui t'énerve vraiment. »
« Exactement. Je resterai à proximité s'il est en danger, mais s'il semble qu'ils préfèrent être seuls, je m'effacerai. J'ai au moins ce tact-là. »
Au final, la mère et le père acceptèrent que je les accompagne. Natalie, cependant, ne l'entendait pas si facilement.
Après le départ de nos parents, Natalie prit la parole.
« Dory, je t'ai dit que je ne voulais pas te voir faire la tête face à mes décisions. Mais non seulement tu me suis jusqu'à la villa, maintenant tu t'invites aussi sur ce court voyage ? »
« Je ne ferai pas la tête. »
« Ne joue pas sur les mots. …Tu sais exactement ce que j'essaie d'éviter. »
Je le sais. Elle veut éviter le moment où sa fierté en prend un coup devant sa petite sœur.
Mais il n'y a qu'une seule chose que je veux dire.
« Ce que je veux éviter le plus, c'est le moment où, au moment le plus critique, tu as l'impression de n'avoir personne de ton côté. »
« …… »
« Bien sûr que je te fais confiance ! Mais ce n'est pas notre ville natale, c'est le territoire de quelqu'un d'autre… alors, juste au cas où. »
« …Bon sang. »
« Si tu décides vraiment de pousser quelqu'un du haut d'une falaise, je ne t'en empêcherai pas. »
« Ahahaha ! J'aime bien ça. »
Natalie renifla.
« Très bien, viens alors. Au moins, je sais déjà que tu préféreras les ruines et les couvents au manoir du marquis. »
« Le manoir du marquis est quand même pas mal, non ? »
« Tu t'en es lassée en une journée. Au thé du matin, on lisait sur ton visage : "Je ne veux plus parler à personne." »
« …Tu me cernes parfaitement. »
« Alors fais tes bagages et réjouis-toi de demain. Moi, je vais juste profiter de la fête qui a lieu au manoir du marquis ce soir. »
C'est exact. Il y a une fête au manoir du marquis ce soir. Apparemment, le marquis sociable a invité tous les nobles et les familles notables en vacances dans les environs.
Heureusement, la présence n'était pas obligatoire, alors je restai dans ma chambre et fis mes bagages.
Les servantes à mes côtés demandèrent :
« Tu passes la nuit dans un couvent ? Faire tout ce chemin jusqu'à un lieu de villégiature pour aller dans un couvent… c'est pas étonnant que Lady Natalie déteste l'idée. »
« Ouais. Même s'il connaît parfaitement ses goûts… »
Puis encore, c'est peut-être exactement pour ça qu'il l'a planifié.
Il y a toujours ce genre de gens, non ? Le genre qui donne délibérément à sa future épouse quelque chose qu'elle déteste juste pour lui rabattre le caquet, puis s'attend à ce qu'elle le prenne avec le sourire.
Natalie pourra-t-elle vraiment gérer ça ?
Merde. Tous les deux ont des personnalités terribles, mais Natalie est celle qui est en position de faiblesse. C'est juste déprimant.
C'est encore pire parce que Natalie agit sur l'impulsion quand elle est en colère, tandis que Percival est du genre calculateur. Le match n'est pas du tout équitable.
…Un calculateur, hein.
Ça me fit soudain me demander.
Percival non plus ne semble pas du genre à apprécier la randonnée, les ruines ou les couvents. Alors pourquoi les aurait-il choisis pour un rendez-vous ?
Les a-t-il vraiment choisis juste pour faire valoir qu'elle doit suivre son initiative ? Et le fait qu'il n'ait clairement pas apprécié que je m'invite me tracasse encore.
Et s'il essayait en fait de mettre Natalie dans une position difficile ?
Je ne sais pas ce qu'il trame, mais—
Je m'arrêtai en faisant mes bagages et me tournai vers la servante.
« Heu, j'ai une faveur à demander. »
« Oui, mademoiselle ? »
« Quand tu feras mes bagages… »
« Ah, bien sûr. Je peux m'en occuper. »
Alors que j'arrangeais au moins quelques précautions de sécurité, je me raidissais.
Percival, c'est vrai que ma sœur n'est pas exactement une bonne personne. Mais si quelqu'un doit dire du mal d'elle…
Bon, non, ce ne serait pas étrange que tout le monde le fasse ! Mais toi, tu n'as pas le droit !
Parce que je serai juste là, à côté d'elle.
Sur la route de l'Atrium Bleu.
Plus la voiture allait vers le nord, plus l'air à l'intérieur devenait frais.
Arthur prit une grande respiration satisfaite, comme un homme qui vient de sortir de l'eau, puis ouvrit la fenêtre.
« Il semble que nous ne soyons pas loin de notre destination, Votre Altesse. »
« …Je vois. »
Tristan jeta un coup d'œil à la personne assise en face de lui, l'irritation visible sur son visage.
Arthur Albion.
L'héritier fidèle du vaste territoire du nord de Frost Hill, un épéiste redoutable, et largement reconnu comme beau.
Il était aussi celui qui avait gagné la plus grande beauté de cette saison mondaine.
Bon, peu importe… mais c'est quoi ça, bordel ?
« Lord Albion, pardonnez-moi, mais il y a quelque chose que je voulais demander depuis un moment. »
« Ah, demandez librement. »
« À propos de ce mouchoir dans la poche de votre chemise… celui avec l'ours jaune. C'est quoi exactement ? »
Cela le tracassait depuis tout à l'heure.
Arthur ne se souciait peut-être pas de la mode, mais ce n'était jamais un homme qui ignorait les bonnes manières. Il avait toujours une tenue impeccable pour chaque occasion. Il en alla de même pour ce voyage avec Tristan.
Mais même avec cette tenue soignée, l'étrange mouchoir glissé dans la poche de sa chemise continuait de gratter les nerfs de Tristan.
À ce moment-là, Arthur montra une réaction inattendue. Paraissant à la fois bizarrement embarrassé et fier, il sortit le mouchoir.
« A-hem ! Ah, je ne m'attendais pas à ce que vous remarquiez ce mouchoir ! »
« …… »
Un sentiment soudain qu'il n'aurait pas dû demander lui parcourut l'échine. Mais Arthur avait clairement l'air d'avoir attendu l'occasion de le dire et commença à expliquer.
« Ma belle dame a brodé ce mouchoir à marguerites pour moi, en souhaitant mon retour sain et sauf. »
Des marguerites… ? Pas un ours à cinq oreilles ?
Tristan avait assez de manières pour ne pas le souligner.
Arthur replia le mouchoir à nouveau avec une satisfaction évidente et le remit dans sa poche.
« C'est un peu embarrassant. Nous ne sommes même pas fiancés, mais comme je pars pour un long voyage, elle a insisté pour me donner quelque chose de significatif… »
« Je vois. C'est tout à fait naturel qu'une dame ressente cela. »
« Votre Altesse a une fiancée, non ? Avez-vous reçu quelque chose également ? »
Bien sûr qu'il en a reçu un !
Il n'avait pas encore eu l'occasion de s'en vanter, mais il avait définitivement reçu un cadeau précieux, soigneusement enfermé avec une lettre !
Tristan retint désespérément les cris triomphants qui avaient commencé à résonner dans sa tête.
« …Oui. Naturellement. »