C'était une goutte d'eau.
Ce n'était que le début. Ploc. Ploc. Ploc. De froides gouttes continuaient de me frapper la joue, alors je me suis jetée hors du lit par réflexe.
Presque au même instant, avec un fort bruit de tudududuk, l'eau se mit à déverser du plafond comme une petite cascade.
Hier, au moment où Natalie a vu la villa, elle a marmonné : « À ce rythme, elle s'effondrera dans un jour ou deux. »
Elle avait tort.
Elle n'a même pas tenu vingt-quatre heures. Le toit a cédé sous la pluie battante, prouvant de façon spectaculaire à quel point l'endroit était vraiment vieux.
Dans le salon du rez-de-chaussée, où nous nous étions réfugiés, le couple de gardiens qui avait accouru à l'aube s'inclina profondément en s'expliquant.
« Nous sommes navrés ! Nous avons fait de notre mieux pour entretenir le toit, mais il semble que certaines poutres en bois n'ont pas résisté à la tempête. »
« Veuillez vous réchauffer en attendant. Nous informerons Son Altesse immédiatement et arrangerons une solution. »
Même mon père, furieux jusqu'au bout des cheveux, a ravalé sa colère au moment où le nom de Percival a été prononcé. Son visage s'est simplement teinté de rouge et de bleu. Seule Natalie a râlé ouvertement.
« La première villa n'a même pas survécu une seule nuit. Et si la suivante s'effondre dès qu'on y met les pieds ? »
« Natalie, comment peux-tu dire une chose pareille ! »
Même ma mère paraissait tout aussi affligée.
Honnêtement, j'étais d'accord.
Si cet endroit avait été payé de notre poche, nous aurions au moins pu exiger un remboursement. Mais quand on séjourne quelque part sur l'invitation du fils du supérieur de son père, il est difficile de faire un scandale.
Dès le début de nos vacances, les choses devenaient déjà gênantes de toutes sortes de façons…
…du moins le croyais-je.
Environ trois heures plus tard, la situation s'est complètement renversée.
À notre stupéfaction, Percival lui-même s'est précipité à la villa tôt ce matin-là. Insistant sur le fait que c'était entièrement sa faute, il s'inclinait si sincèrement que même Natalie en a été décontenancée. Puis il a arrangé un hébergement temporaire pour nous au domaine du marquis Duncan, le seigneur de cette région.
Techniquement parlant, passer d'une villa privée utilisée seulement par notre famille à des chambres d'hôtes dans la résidence de quelqu'un d'autre était une rétrogradation.
Mais après avoir passé la nuit dans ce qui était essentiellement un cadavre joliment habillé — non, pas seulement un bâtiment qui semblait prêt à s'effondrer, mais qui l'a réellement fait — la vue du splendide manoir de cinq étages a balayé toutes nos plaintes en un instant.
Ma mère a poussé un cri d'admiration.
« Oh mon dieu, regardez ce magnifique jardin de roses ! Même le palais royal ne pourrait pas en avoir un aussi grand ! »
« Oh, quelles écuries impressionnantes ! Il y a même une piste à côté ! Combien de pur-sang le marquis possède-t-il ? »
« …La salle de bal est époustouflante. »
Ma mère, mon père et Natalie ont chacun été conquis à leur manière.
Puis la marquise a ajouté quelque chose qui a fait battre le cœur de ma famille encore plus fort.
« Mes parents adorent les réceptions mondaines. Chaque été, nous invitons des invités à profiter de promenades en bateau le jour, suivies d'équitation et de banquets le soir. Nous sommes ravis de créer des liens avec les Redfield. »
À l'instant où les mots « réceptions mondaines » ont été prononcés, les yeux de mes parents et de Natalie se sont mis à briller.
C'était réglé.
Tout le monde dans la famille Redfield est extraverti, sauf moi.
« On peut rencontrer autant de nouvelles personnes même en vacances ? J'ai hâte ! »
« Ah ? D'autres invités pourraient séjourner ici aussi ? Ce n'est pas du tout gênant ! En tant qu'invités non conviés, ça nous met même plus à l'aise. J'ai hâte de rencontrer toutes sortes de gens ! »
« Je me suis lassée des banquets qui ne sont que de la danse. Si on peut ajouter des jeux, ça a l'air amusant. On aura enfin l'impression de vraies vacances. »
Ces gens pensent si différemment de moi !
Le but des vacances n'est-il pas d'aller quelque part de calme avec moins de monde ?
La marquise s'est tournée vers moi et a demandé :
« Mademoiselle Doris, qu'aimez-vous faire ? Si vous avez un souhait, n'hésitez pas à nous le dire. »
Dans la maison de quelqu'un d'autre, où nous sommes déjà traités en invités, comment pourrais-je dire : je ne m'intéresse à rien de ce que vous nous avez montré jusqu'ici. Je préférerais xxx à la place ?
Je ne le pouvais certainement pas.
Alors que tout le monde est occupé à choisir des activités de groupe, demander « Avez-vous une bibliothèque par hasard ? » reviendrait à entrer dans une réunion de famille bruillante pendant que les parents s'embrassent et lâcher : « Au fait, c'est quoi le mot de passe du Wi-Fi ? » comme un gamin socialement inadapté.
…Admettons-le, j'ai vraiment été ce gamin socialement inadapté une fois.
Mais maintenant, au moins, je sais parler comme une vraie adulte.
« Le manoir est si beau que je pense m'amuser où que j'aille. Merci de nous avoir fait visiter. »
« J'espère que les invités de Son Altesse Percival passeront un merveilleux moment. Je vous retrouverai au banquet ce soir. »
Juste avant que nous ne rejoignions chacun notre chambre, une pensée m'a soudain traversé l'esprit.
Où allaient loger les servantes ?
Je me suis tournée vers les servantes de notre maison, qui me suivaient derrière.
« Pourrez-vous toutes rester ici aussi ? »
« Oh mon dieu. »
L'une des servantes a écarquillé les yeux.
« Vous vous inquiétez même pour nous… Je ne m'y attendais pas. »
Un trait classique des gens timides : on se donne du mal pour collectionner les inquiétudes les plus étranges.
Une autre servante a ri.
« Nous logerons dans les quartiers des domestiques ici. Ne vous inquiétez pas. »
« Vous avez toutes bien travaillé. S'il ne s'était pas effondré, vous auriez été plus à l'aise à la villa précédente. »
« …Hihi. Merci de penser à nous. Reposez-vous bien, mademoiselle ! »
Une autre servante a souri timidement, les joues rouges.
Après que toutes les servantes se furent éloignées, la porte de la chambre d'à côté s'est ouverte et Natalie a pointé le bout de son nez.
« Tu t'inquiètes vraiment pour les choses les plus bizarres. Normalement, c'est l'intendante ici qui s'en occupe. »
« Je ne savais pas comment ces choses fonctionnaient… Je m'inquiétais juste. »
« De quoi t'inquiètes-tu ? Tu n'as qu'à t'assurer que ces filles font leur travail. »
« Une fourchette reste une fourchette peu importe comment tu la tournes, mais les servantes sont des gens. »
« …Tu es vraiment bizarre. »
Je sais que cette façon de penser n'est pas exactement digne d'une noble. Même certains employeurs du XXIe siècle ne font pas preuve d'autant de considération.
Partez en voyage d'affaires à xxx demain ! Logement ? Transport ? Débrouillez-vous et envoyez juste les reçus ! Vous êtes malade ? Vous auriez dû mieux prendre soin de votre santé !
Ou quelque chose dans ce genre.
Pourtant, ayant été moi-même celle tout en bas de l'échelle en Corée du Sud, je ne peux m'empêcher d'avoir de l'empathie pour elles.
Va-t-elle me gronder encore ?
Pour une raison quelconque, Natalie n'est toujours pas retournée dans sa chambre.
Juste au moment où je commençais à me crisper, pensant qu'une leçon allait arriver, elle a dit quelque chose de complètement inattendu.
« Dory. Tu te souviens il y a quelques mois, quand tu m'as demandé de distraire tout le monde pour que tu puisses filer au Salon Sacré ? »
« Euh… C'était avant la compétition de chasse, non ? »
« Oui. À l'époque où Maria jouait l'innocente devant Arthur. »
C'était à l'époque où Tristan était l'homme le plus insupportable sur terre, bien qu'en ce moment Percival occupe la première place, Tristan est donc descendu à la seconde.
On dirait quelque chose d'une vie antérieure.
« Je me souviens. Tu as dit avec assurance : "Je ferai en sorte que tout le monde à cette fête me regarde", non ? Et tu l'as vraiment fait. »
« C'est vrai, mais quelque chose d'étrange s'est produit ce jour-là. Au milieu de la fête, père est rentré et a demandé à une servante : "Où est Dory ? Elle n'est pas encore enfermée dans sa chambre, j'espère ?" »
« Hein ? »
« La servante a répondu : "Je viens d'aider Lady Dory à arranger sa tenue il y a un moment." »
« …… »
« À ce moment-là, je n'ai entendu père le mentionner en passant et j'ai oublié. Mais plus tard, j'ai réalisé, n'était-ce pas étrange ? Tu étais déjà au Salon Sacré bien avant que père ne rentre. »
« C'est vrai. Est-ce que ça veut dire… »
« Ça veut dire que la servante a menti pour toi. Tu n'as demandé à aucune de te couvrir, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout. »
« On dirait que la gentillesse que tu as montrée aux servantes a payé. C'est bien toi. »
Natalie a ébouriffé mes cheveux quelques fois avant de retourner dans sa chambre. Je suis entrée dans la chambre d'hôtes moi aussi, avec des sentiments quelque peu complexes.
J'étais reconnaissante qu'elles m'aient aidée sur le coup, mais…
Ont-elles trouvé des excuses pour moi sans même savoir ce que je tramais vraiment ?
Ce jour-là, quand j'ai parlé du Salon Sacré à Natalie, je m'étais assurée d'éloigner les servantes d'abord.
Et si père avait découvert la vérité, et qu'elles avaient été celles qui se faisaient gronder pour ça ?
…Toutefois, merci.
Être du côté de celui qui reçoit la gentillesse de quelqu'un est vraiment une chose merveilleuse.
Me sentant reconnaissante, j'ai enfilé les vêtements frais que les servantes avaient déjà préparés dans la chambre d'hôtes.
Ce soir-là, notre famille a profité d'un banquet totalement inattendu au domaine du marquis. La nourriture était délicieuse, et chaque membre du personnel était chaleureux et accueillant.
Même moi, qui étais comme un sac d'orge oublié dans les milieux mondains, ai été invitée à rejoindre un jeu de société léger et j'ai fini par passer un moment étonnamment agréable.
Le chaos de l'inondation de ce matin-là s'est effacé en un lointain souvenir.
Je me suis endormie dans une chambre douillette, me suis réveillée en forme, ai savouré un délicieux petit-déjeuner, et me suis promenée dans le magnifique jardin de roses guidée par la marquise…
Au moment où nous avons fini le déjeuner, je me suis demandé si c'était le genre de jour que le protagoniste des « Hôtes du Paradis » d'O. Henry a dû désirer.
C'est à ce moment que Percival est arrivé au domaine du marquis.
Il n'était pas aussi beau que Tristan, mais ses traits doux montraient clairement qu'ils poussaient sur le même arbre généalogique. Il s'est tourné vers mon père et a parlé.