Comment saluer quelqu'un qui vous évite ostensiblement ?
Bonjour. Auriez-vous, par hasard, commis une offense à mon encontre sans que je m'en aperçoive ?
Sois mature, Dory.
Les adultes font comme si de rien n'était dans ce genre de situation.
« Bonjour, Monsieur Masque de crâne. Cela fait un moment. »
« Hem. Oui… en effet. »
Rick parut décontenancé, mais pas en colère. Peut-être que les trois verres vides devant lui avaient dilué son irritation.
Ou peut-être avait-il prévu de s'éclipser dès qu'il m'avait revue, mais il était trop saoul pour fuir correctement cette fois-ci.
Quoi qu'il en soit, je voulais sincèrement savoir pourquoi il m'évitait.
Alors j'ai traversé la pièce d'un pas décidé et me suis affalée en face de lui. Derrière le masque de crâne, ses yeux, amollis par l'alcool, se durcirent soudain de tension.
« Q-qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« A-t-on besoin d'une raison pour s'asseoir ensemble ? Nous avons déjà partagé des verres. »
« …C'est vrai. »
« Si vous avez des nouvelles intéressantes, partagez-les. J'ai entendu parler de toutes sortes d'événements estivaux, mais on ne m'a traînée qu'à des réunions ennuyeuses, dignes d'une dame noble. »
« Des réunions ennuyeuses, hein ? Ça m'intrigue de savoir ce qui vous a torturée. Une pratique de chant interminable, peut-être ? »
« Ah, c'est vrai. J'ai dû chanter. Comment le saviez-vous ? »
« …La maîtresse de la maison dont je dépends se débattait avec un concert de bienfaisance. J'ai fait une supposition. »
Ah ouais, c'est ça ? Ce mensonge a dû lui demander un effort.
Il a deviné qui je suis, non ?
Mais je ne trouvais pas de bonne question pour sonder le terrain. Mieux valait basculer sur des sujets anodins et tâtter le terrain doucement.
« Je vous ai raconté ma vie, à votre tour. Comment allez-vous ? »
« Rien de spécial. Je suis un roturier, on me traîne là où mon employeur m'envoie. Pas longtemps, on m'a ordonné de raser un entrepôt entier et de le reconstruire de zéro. Ça a été pénible. »
« Votre employeur a l'air plutôt impulsif. »
« Enfin, les employeurs ont leurs propres soucis. J'ai entendu dire que c'était sur l'ordre d'un prince. »
« Mon Dieu. Ça a dû être gênant pour ceux coincés entre les deux. »
J'ai soigneusement contourné le sujet. Mais ce prince dont il parlait… ça ressemble sospechosement à celui que je connais.
Au mot « prince », tout mon corps se raidit.
Si Rick se met à médire sur Tristan… est-ce que je pourrai vraiment l'encaisser en riant ?
Argh ! Il n'y a pas si longtemps, j'étais la meilleure au monde pour insulter Tristan ! Comment en est-on arrivé là ?
Ce c*n est toujours insupportable, et il le sait !
Heureusement, Rick changea de sujet.
« Les princes ont l'air bien occupés ces temps-ci. Surtout le troisième prince, on dit qu'il part pour l'Atrium Bleu avec Lord Albion chasser des monstres. »
« Ah bon ? Vous l'avez appris où ? »
Même moi, je devais reconnaître que c'était culotté.
Si Rick connaissait mon identité, il trouverait probablement ça ridicule.
Malheureusement, avec ce masque de crâne, je ne pouvais pas lire son expression.
Pendant ce temps, lui continuait de parler sans honte, comme si de rien n'était.
« Dans une taverne. Quand des gens importants partent en expédition, ils embarquent plein de subordonnés, non ? Quelqu'un pour porter les bagages, quelqu'un pour se battre si ça tourne mal, des gardes du corps, et j'en passe. »
« Exact. Seuls les gens importants ont le droit de jouer les héros. »
« Précisément. »
Rick ricana. Puis, complètement à l'improviste, il lâcha un compliment.
« Cela dit, ce Tristan avait l'air plutôt impressionnant. »
« Ah bon ? C'est un prince. Vous l'avez rencontré ? »
« Je l'ai vu pendant que je travaillais. Ses mains étaient couvertes de callosités, sa posture droite, sans la moindre ouverture. Il ne ressemblait pas à quelqu'un qui tient une épée depuis un jour ou deux, assez pour vous faire croire qu'il peut affronter des monstres seul. »
« …Je vois. »
J'ai vite caché le coin de mes lèvres qui remontaient derrière ma tasse.
Oui ! Tristan est fort ! Et il ne fuit pas ! J'ai envie de m'en vanter à fond !
Ce qui était exactement le problème, alors j'ai précipitamment changé de sujet.
« Y a-t-il de bons sujets de paris últimement ? Je suis à peine venue au salon tout juillet, je suis complètement larguée niveau tendances. »
« Hmm. Quelques gros scandales romantiques se sont réglés, au moins. »
« Vous parlez de Maria et Arthur Albion, j'imagine ? »
« C'est ça. Bien que ça ne fasse même pas quelques mois, les gens sont encore partagés sur s'ils finiront par se marier. »
« Si vous misez, pariez sur le mariage. J'en suis certaine. »
La main de Rick tenant le verre trembla un instant. Mais sa voix retrouva vite son calme.
« Qu'est-ce qui vous rend si certaine ? »
« Ils vont bien ensemble ! Je ne les ai vus qu'une fois, mais ils avaient l'air vraiment heureux. Une beauté comme elle mérite un beau parti. »
« …C'est un critère particulier. L'apparence n'est pas tout. Si c'était le cas, quelqu'un comme Mademoiselle Natalie serait mariée depuis longtemps. »
Sa personnalité…
Ma grande gueule a failli le lâcher. Enfin, Rick le sait probablement.
Rick toussota et continua :
« Un beau visage ne fait pas tout. Les vrais bons gars, ce sont ceux dont la bonté est gravée dans le coin des yeux et du sourire, dont la diligence a mûri en muscles solides dans les bras et les jambes. »
« En gros, un visage qui sourit naturellement et une carrure musclée font un vrai bon gars ? Ça a l'air encore plus difficile à trouver qu'un noble. »
« J'en ai croisé quelques-uns dans la capitale cette année. Quand les ouvriers discutent entre eux, il y a toujours ces moments où l'on se dit : ah, celui-là, il est vraiment bien. Le garde du corps qui est monté à la capitale avec Mademoiselle Maria a plutôt bonne presse aussi. »
« Son nom… C'était quelque chose de très commun, mais je n'arrive pas à me souvenir. »
Rick continua sur quelque recrue mercenaire prometteuse et sur le nouveau valet de pied d'un certain marquis qui était plutôt beau. Mais mon esprit était encore bloqué sur le choc de son auto-louange précédente.
Au moins une chose était certaine maintenant.
Rick n'a aucune idée de qui je suis ! S'il le savait, se serait-il vanté comme ça ?!
Argh… j'ai honte pour lui.
Juste au moment où je réfléchissais à comment lui demander pourquoi il m'avait évitée, Rick revint sur ce sujet gênant d'avant.
« Tiens, il semblerait qu'un domestique de la maison Meyer participe lui aussi à une mission importante. »
« Une mission importante ? »
« Celle dont je parlais tout à l'heure. Son Altesse Tristan et Lord Albion partent pour l'Atrium Bleu chasser des monstres. »
« …Hein ? »
Attendez. Rick va à l'Atrium Bleu aussi ?
Là où le vrai père de Rick est le seigneur.
La terre où le vieux seigneur, désespéré de ne pas perdre son domaine, avait insisté pour que le fils illégitime qu'il avait abandonné plus d'une décennie plus tôt était son héritier légitime, allant jusqu'à traîner l'affaire en justice.
Rick y va comme subordonné, donc il n'aura probablement pas à croiser le seigneur… mais quand même…
Même s'ils se croisaient, Rick n'est pas l'héritier du seigneur. Le procès s'est fini il y a des ans. Quelles que soient ses pensées actuelles sur l'Atrium Bleu, ses chances de récupérer ces terres sont quasi nulles.
Et pourtant, une angoisse rampait en moi.
« Hmm… c'est un peu surprenant qu'un domestique du baron Meyer soit embarqué là-dedans. D'habitude, ils n'emmènent que des soldats, non ? »
« Comme l'objectif est de traquer des monstres, il semble qu'ils aient demandé autour d'eux et rassemblé séparément des gens qui ont fait leurs preuves, que ce soit au combat ou pour des tâches diverses. »
« …Ce domestique doit être sacrément remarquable. Pour être mobilisé sur une mission impliquant un prince et l'héritier d'un Grand Duc. »
Il avait fait comprendre ce qu'il voulait entendre, alors je le lui ai donné.
Heureusement, Rick ne continua pas à s'auto-louer après ça. A-t-il enfin appris la honte ?
Il but une gorgée d'eau et toussota.
Au fait, il avait déjà pas mal bu plus tôt. Je devrais lui demander pourquoi il m'évitait la semaine dernière, avant que l'alcool ne se dissipe davantage ?
Mais les deux jetons que Rick sortit de sa poche me clouèrent le bec.
« Vous disiez tout à l'heure que vous cherchiez un pari correct, non ? Et si on en faisait un entre nous deux ? J'ai gagné diligemment pendant que vous étiez absente du salon. »
« C'est une offre difficile à refuser. Mais ça dépend des conditions. Quel genre de pari avez-vous en tête ? »
« Voyons… Août est la saison des vacances, et comme une dame noble comme vous ne reviendra probablement pas à la capitale de sitôt, choisissons quelque chose qui prendra un peu de temps à se résoudre. »
Rick marqua une pause, comme pour ménager un effet dramatique, avant de continuer.
« Et si on pariait sur cette expédition dont je parlais ? »
« Vous voulez dire… l'Atrium Bleu ? »
« Oui. Comme dans un vieux conte de héros, savoir si les deux qui partent au nord couvriront de gloire et reviendront sains et saufs. »