« Quoi ? Tu parles de pourparlers de mariage avec ce type ? »
« Oui. »
Natalie, tu ne le feras pas, n'est-ce pas ? On venait à peine de médire sur Percival, à dire quel homme désespérant il est.
Quelqu'un comme lui…
« Eh bien… probablement. »
Elle laissa sa phrase en suspens. Connaissant son tempérament habituel, cette réponse évasive me serra le cœur encore plus fort.
« Natalie ! Tu veux vraiment épouser ce con — ce type ? »
Je n'ai même pas envie d'enrober les choses ! Le fait que je n'aie pas dit en face « cet idiot insupportable et incompétent qui n'a pour lui que son titre et ne sait même pas s'en servir », c'est déjà d'une générosité remarquable.
Elle rit à gorge déployée, assez pour montrer le palais, puis répondit :
« Honnêtement, je ne veux épouser personne. Rien qu'à m'imaginer dans une robe d'église qui ressemble à de la pâte à farine, à écouter les gens dire : "Voilà Natalie devenue une épouse soumise à un seul homme", j'en ai des frissons. »
« …… »
« Mais je finirai bien par me marier. Le fait de ne pas vouloir mourir n'empêche pas la mort d'arriver. Si je refuse cette proposition, la seule voie qui me reste, c'est le couvent. »
Je sais. C'est le sort de la plupart des jeunes filles nobles non mariées de cette époque. C'était aussi le chemin exact qu'avait emprunté Natalie dans l'histoire originale.
Même si elle ne veut pas du mariage, la vie au couvent lui arracherait ses bals, ses robes et sa place dans la haute société. Comparé à ça, le mariage est le moindre mal.
Natalie releva le coin de sa bouche. Un sourire forcé.
« Je suis contente que ça marche entre toi et Son Altesse Tristan. Grâce à moi, j'ai eu droit, moi aussi, à une proposition de mariage princier. Je pomperai le trésor royal sans la moindre once de culpabilité. »
« ….. »
« C'est bon. J'ai semé assez de pagaille en vivant en fille de comte. Je trouve que c'est une fin plutôt correcte. »
Elle souriait. Mais au moment où elle qualifiait ça de fin, elle n'avait pas l'air heureuse du tout.
« Dory, ne te fatigue pas à venir pour le voyage. Je ne veux pas te voir faire cette tête misérable pendant que tu me regardes prendre ma décision. »
« Natalie… »
« On a fini de parler, non ? Tu peux y aller. Sur le chemin du retour, essaie d'imaginer à quel point mon mariage sera fastueux. Je te garantis qu'il sera bien plus grandiose que tout ce que tu peux imaginer. »
J'aurais voulu continuer à lui parler.
Elle a toujours dit que seul le meilleur homme du monde lui conviendrait. Peut-être que ce qu'elle voulait dire en réalité, c'est : je ne choisirai aucun homme.
Après tout, la personne parfaite n'existe pas. Elle n'est pas assez naïve pour y croire.
Mais à quoi bon lui dire ça maintenant ? Percival reste l'un des meilleurs partis disponibles. Du moins financièrement.
Même s'il est le genre de second rôle dans lequel on ne voudrait jamais s'embarquer personnellement, Natalie n'est pas du genre à se laisser marcher sur les pieds. Elle ne se laissera pas traîner par lui.
…Enfin, je ne suis pas sûre que ce caractère fonctionne de la même façon face à la royauté.
Je ne sais pas.
J'ai déjà assez à faire.
Tristan est déjà un problème, et surveiller la romance entre Maria et Arthur suffit à me faire exploser la tête. Natalie s'en sortira probablement très bien.
Mais même en sachant tout ça, le fait qu'elle ne puisse plus rire aussi librement qu'avant me donne envie de continuer à donner des coups de pied dans ce salopard de Percival, encore et encore, dans ma tête.
J'aurais voulu partir en vacances familiales moi aussi.
Même si ma puissance de combat n'est que cinq pour cent de celle de Natalie, le Vent du Nord et le Soleil ne sont-ils pas plus efficaces quand ils font équipe ?
…Bon, je suis plus proche de la tapette à mouches électrique que du soleil.
Mais de l'autre côté de cette balance mentale, la raison chuchotait doucement.
Elle a dit qu'elle ne voulait pas me voir faire cette tête misérable. Je ne serais pas d'une grande aide de toute façon. Je ne ferais que tourner autour d'elle et la rendre encore plus mal à l'aise.
Natalie…
Pour chasser cet sentiment d'impuissance, je déployai du papier pour écrire une lettre à Tristan. Et soudain, une idée me traversa l'esprit.
Et si j'allais simplement avec Tristan ?
Être complètement séparée de Natalie m'angoisse, mais rester collée à elle donne l'impression de ne faire qu'empirer son malaise.
Alors je resterai quelque part au milieu. Ni trop loin, ni trop près.
Je demanderai à Tristan ce qu'il pense de l'idée qu'on séjourne près du lieu de villégiature de Percival.
Le problème… c'est que ça pourrait sonner comme si je proposais qu'on passe du temps tous les deux, seuls.
Mais inviter Tristan du jour au lendemain dans mon voyage en famille aurait l'air bizarre aussi. Je ne suis même pas sûre qu'il parte avec Percival en premier lieu…
Au moment où je croyais avoir enfin résolu mon souci, j'ai réussi à compliquer les choses encore plus.
Juste à ce moment, Tristan apparut chez moi et trancha mon dilemme d'une seule phrase, comme s'il tranchait le nœud gordien.
« Je suis désolé, Dory. Je ne pense pas pouvoir passer les vacances avec toi. Je suis venu te le dire à l'avance. »
« Pourquoi ? Il y a eu une urgence en août ? »
« On m'a chargé de régler un problème de subjugation de monstres à l'Atrium Bleu. J'y vais avec Arthur Albion, donc tu n'as pas à t'inquiéter. »
Je jetai un coup d'œil autour de moi. Mère était sortie plus tôt pour qu'on puisse parler seuls. La porte arrière était entrouverte, ce qui voulait dire que Natalie était probablement en train d'écouter. Tant mieux. Les domestiques, pareil.
Maintenant, disons les choses franchement.
« Tu as dit qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter, mais pendant la compétition de chasse, tu as eu du mal parce qu'Arthur n'était pas là. »
« … Tu sais vraiment où appuyer pour faire mal. »
« Et ce n'était qu'un seul monstre. À l'Atrium Bleu, on ne sait même pas combien il y en aura. Des soldats vous accompagnent ? Ou le domaine de Frost Hill envoie-t-il des renforts ? »
« Quelques soldats viendront. Il n'y aura pas de soutien en arrière. »
« Soupir… Non. Je ne demanderai rien d'autre. »
Je mordis ma lèvre inférieure.
C'est forcément un test du Roi pour voir si son troisième fils est capable de gouverner l'Atrium Bleu.
S'agissant du Roi, il a dû dire à son troisième fils de ne pas trop forcer, lui aussi.
Il n'a jamais pleinement fait confiance aux capacités de ses enfants, tout en s'inquiétant constamment pour leur sécurité.
Ce n'était pas un méchant. Ce qui, d'une certaine façon, le rendait encore plus difficile en tant que père.
… Les enfants élevés par des parents comme ça finissent parfois par ne pas hésiter à se blesser eux-mêmes, rien que pour briser la coquille qu'on appelle « parent ».
Je relevai la tête. Au-delà de l'agrafe décorative de la chemise de Tristan qui montait jusqu'à son menton, les cicatrices laissées par le monstre devaient encore être nettement gravées le long des veines de son cou.
Après un court silence, Tristan prit la parole :
« En fait, mon père a dit que je pouvais confier l'affaire à Arthur Albion et rester ici… mais je veux y aller. »
« ….. »
Tristan, je croyais qu'on finirait mariés. Mais cet avenir ne tenait que si tu restais un homme qui aime les plaisirs du palais et ne se soucie que de sa propre sécurité.
Je n'aurais jamais imaginé que l'intrigue originale serait menacée de cette façon.
De voir Tristan avoir l'air si enthousiaste… comme un jeune homme qui essaie de briser sa coquille et de grandir.
« Votre Altesse, permettez-moi de vous poser la question franchement. Si j'essayais de vous arrêter, resteriez-vous ? »
« Je n'ai jamais envisagé que tu essaies de m'arrêter. Tu ne t'immisces pas dans ce que je fais. »
« Et si j'essayais ? »
Tristan hésita un instant, but une gorgée de thé, et parla lentement :
« … Non. Je souhaite vraiment que tu ne le fasses pas. »
« ….. »
Pourquoi tu dis ça avec cette tête gênée ? On dirait que je m'apprête à t'attraper la jambe et à ne plus te lâcher.
Après une autre gorgée, son expression habituelle revint, accompagnée de ce sourire légèrement agaçant.
« Tout à l'heure, quand j'ai dit que je ne pourrais pas passer les vacances avec toi, tu avais l'air complètement effondrée. Si je te manque à ce point, dis-le simplement. »
« Ce n'est pas ça. »
« Comme tu es sans cœur. »
« Tu rentres quand ? »
« Au plus tôt, ça devrait être réglé d'ici la fin des deux semaines de vacances. »
« Donc ça peut durer plus longtemps. … Je comprends. »
Je ressens une pointe d'anxiété et de peur.
Le protagoniste ne meurt pas. Mais toi, tu n'es pas le protagoniste.
« Votre Altesse… »
Mais les mots pour lui dire de ne pas forcer ne franchirent jamais mes lèvres. Ses parents ont dû les lui dire des centaines de fois déjà. Ces mots avaient enchaîné Tristan pendant plus de vingt ans.
Il n'y avait qu'une seule chose que je pouvais dire.
« Si tu te retrouves à te battre, s'il te plaît, ne sors pas mon portrait en disant : "C'est ma fiancée !" »
« … Hein ? Je ne traîne pas ton portrait sur moi. »
« C'est juste un exemple. Surtout, ne montre à personne la lettre que je te donnerai plus tard. »
« Ah. Compris. »
« Et surtout, ne dis pas des trucs du genre : "Une fois cette bataille finie, on pourra tous rentrer !" »
Je voulais m'arrêter à une phrase, mais mon cerveau n'arrêtait pas de déterrer ces « Top 10 des répliques que disent les seconds rôles avant de mourir » dans les films.
À un moment, l'expression de Tristan devint intriguée.
« C'est intéressant. Quelles autres répliques sont dangereuses ? »
« Un truc du genre : "Quand ce combat sera fini, je rentre et je fais ma demande en mariage." »
« …… »
À cette réplique, Tristan plongea soudain dans une profonde réflexion.