« Votre Altesse, vous ralentissez. Déjà fatigué ? »
« … Je ne mordrai pas à l'hameçon. »
Ah. Il sait donc qu'il est tombé dans le panneau tout à l'heure.
Il ajusta la direction du bateau avec nonchalance avant de parler.
« Je pense qu'il faudrait en rester là pour notre conversation à deux. Pour une chose, j'ai clairement cerné ce que vous aimez, aujourd'hui. »
« Vous l'avez déjà dit plus tôt. Que c'est « le moment où Votre Altesse fait une bêtise ». »
« Cela relève d'une catégorie plus large. Vous semblez aimer des choses plutôt étranges. »
« C'est à propos du jardin secret ? Je ne l'aime pas particulièrement. »
« Pas le temps d'expliquer. En tout cas, prévenez-moi une fois la destination des vacances décidée. Il me faudra préparer quelque chose qui vous plaira vraiment. »
« Si vous installez une sculpture géante en forme de cœur, je m'enfuis dès que je la vois. Je le pense. »
« Ne vous en faites pas. Je n'ai absolument aucune intention de gaspiller l'argent des contribuables dans quelque chose d'aussi hideux. »
Après avoir lancé une remarque que j'aurais tant voulu que certains élus locaux entendent, il accéléra et manœuvra le bateau proprement jusqu'au quai.
Le batelier venu m'escorter fit soudain un pas en arrière. Apparemment, quelqu'un derrière moi venait de grogner.
Bon sang.
Il chipote aussi sans cesse à propos de Rick… il a donc un petit côté jaloux.
Et ça vient de l'homme qui avait l'habitude de combler d'attentions d'autres femmes.
… Bon, puisqu'il a pas mal corrigé son comportement à présent, je suppose que je peux fermer les yeux.
Tristan descendit le premier du bateau et m'aida à mettre pied à terre. Avant de rejoindre les autres, il me tendit distraitement un devoir oublié.
« Nous avons tous deux été occupés et n'avons guère eu le temps de parler, mais vous souvenez-vous que vous deviez me donner une lettre lors de la compétition de chasse ? »
« Ah ! Je suis désolée, j'ai complètement oublié ! »
« Inutile de vous excuser. Surtout vu comme vous étiez occupée en juillet. Si vous aviez eu le temps d'écrire, je suis sûr que tout y est passé, dans ce scénario. »
« Merci… »
« Dans ce cas, j'attendrai avec impatience une lettre pendant nos vacances. Une lettre avec encore plus de soin que votre scénario. »
Ce devoir oublié rendu, notre double rendez-vous prit fin.
Cela dit, je dirais que l'objectif principal est atteint.
Au moment où nous atteignîmes l'entrée du parc, la distance entre Arthur et Maria était nettement plus petite qu'auparavant. De temps à autre, au gré du balancement de la jupe de Maria, j'apercevais leurs doigts entrelacés.
Bien. Peut-être devrais-je leur envoyer des places de théâtre la prochaine fois.
S'ils sont trop timides pour y aller seuls à nouveau, je pourrai toujours emmener Tristan avec nous.
J'imaginai Tristan assis sur le siège à côté de moi, une fois de plus.
« … Tu as quelque chose à dire, Dory ? »
« Rien. »
Si nous pouvons toutes deux regarder les mêmes choses et partager des impressions semblables, notre prochain rendez-vous ne serait-il pas tout aussi agréable ?
C'est ce que je me mis à penser.
Pour la première fois depuis longtemps, je ressentis une douce anticipation pour mon propre avenir.
Peut-être était-ce parce qu'il s'était jeté dans le lac.
Quand Tristan rentra chez lui et vérifia, il constata que l'un de ses boutons de manchette était tombé. Il plongea la main dans sa poche de pantalon, comme pour l'y retrouver, mais la retira avec pour seul butin de fins grains de sable scintillant sur le bout des doigts.
Malgré cela, il n'était pas de mauvaise humeur.
Il avait l'impression d'avoir laissé une marque dans ce beau jardin, une marque que personne ne pourrait jamais voler, et d'être revenu avec un petit trésor rien qu'à lui.
Après avoir glissé un petit pourboire aux mains des servantes qui laveraient et raccommoderaient ses vêtements, Tristan s'allongea nu sur le lit d'une petite pièce attenante. Un bref instant, le frôlement léger de l'étoffe contre son dos lui donna une sensation de fraîcheur sur la peau, lui rappelant l'instant où il avait plongé dans l'eau.
Un rire lui échappa.
« On aurait pu simplement rapprocher le bateau et utiliser l'aviron pour récupérer le chapeau… Ahahaha ! »
Son rire clair et joyeux résonnait encore dans son esprit. Puisque Dory Redfield était connue dans tout le grand monde pour son élégance et son sang-froid, personne d'autre n'avait sans doute jamais vu éclater son rire comme une insouciante.
« Regardez cette sculpture. Ce n'est pas parce qu'elle est couverte de cœurs qu'elle est réservée aux amoureux… Oh ! Ce chiot à motifs de cœurs est adorable. »
Et que dire de sa façon d'être acerbe, tout en souriant si honnêtement devant ce qu'elle aime ? Personne ne le croirait s'il le mentionnait un jour.
Je suis vraiment content d'y être allé.
Quand il apprit qu'Arthur serait là, cela avait ressemblé moins à un rendez-vous avec sa fiancée qu'à une entrée dans un duel peu conventionnel… Et pourtant, il en avait retiré bien plus qu'il n'espérait.
Surtout, il avait découvert ce qui faisait briller les yeux de Dory.
Dory Redfield aime les choses qui la font réfléchir.
C'était tout à fait différent de l'inquiétude ou du simple souci.
Comme lorsque Tristan, si souvent plein de lui-même, avait sauté à l'eau à cause de sa propre erreur de jugement. Ou lorsque le jardin secret ambitieux du batelier s'était révélé rempli d'un décor bizarrement douteux.
Elle aimait ces moments où l'apparence et la réalité se décrochaient. Quand quelque chose recelait une profondeur inattendue qu'elle pouvait découvrir par elle-même.
Elle était la même avant la représentation.
Quand elle mit en pièces ce scénario gonflé de leçons morales paresseuses, ses yeux verts ont dû briller tout aussi intensément qu'aujourd'hui, quand elle chassait le trésor dans ce jardin ingrat.
Un jour… encore avec elle…
Il voulait la revoir bientôt.
Non. Plus précisément, il voulait son rire pour lui seul. L'instant où sa contemplation basculait dans la clarté, l'expression qu'elle ne montrerait jamais à personne d'autre dans le monde, n'appartenir qu'à lui —
À cet instant, un coup retentit à la porte de Tristan.
« Votre Altesse, êtes-vous là ? »
« Que se passe-t-il ? »
« Sa Majesté vous mande. Il y a des choses à discuter au sujet de l'Atrium Bleu. »
« J'y vais tout de suite. »
Avant même de mettre le pied dans le couloir, Tristan pressentit ce qui allait suivre. Ce n'était pas une grande déduction. Après s'être offert une joie qu'il n'avait jamais goûtée, n'était-il pas naturel que quelque chose de fâcheux s'ensuive ?
Quoi qu'il arrive, je n'ai aucune intention de reculer.
À présent, il avait un endroit où il devait absolument retourner. Il restait tant d'expressions qu'il lui fallait encore voir.
« Père, vous m'avez fait appeler ? »
« Oui, Tristan. J'ai su que tu es sorti avec ta fiancée aujourd'hui. On m'a dit qu'Arthur Albion était avec vous. »
« Oui. C'était sur la suggestion de ma fiancée, pour montrer que les relations de tous restent sans problème. »
« Ah ? Doris Redfield a fait une telle proposition ? C'est une dame inattendument ferme. Franchement, je suis soulagé que tu maintiennes de bons rapports avec Arthur Albion. »
« Oui. C'est une dame avisée. »
La fierté d'entendre cette louange ne dura qu'un instant avant que l'expression de son père ne devienne sérieuse.
« Donc, quelque part en août, j'ai une demande pour toi et Arthur Albion. Seriez-vous prêts à enquêter ensemble sur la situation des monstres dans l'Atrium Bleu ? »
« … Pardon ? »
« Nous avons dépêché des troupes pour maintenir l'ordre avec succès, mais nous n'avons toujours pas identifié la source des monstres qui continuent d'apparaître sporadiquement. Je voudrais que vous et Arthur apaisiez les inquiétudes des gens du territoire. »
« … Ce ne peut pas être la seule raison, n'est-ce pas ? »
« Haha ! Préférerais-tu que je le dise franchement ? »
« Si vous voulez, je peux le dire pour vous. « Père, en démontrant mes capacités, je prouverai que je suis digne de devenir le maître de l'Atrium Bleu. » »
La compréhension de Tristan était exacte. Son père éclata d'un grand rire, la bouche grande ouverte.
« C'est exact. À l'origine, je comptais n'envoyer qu'Arthur… mais tu t'es distingué à la compétition de chasse. Si je décidais la succession sans te donner la chance de faire tes preuves, cela pourrait provoquer des réactions inutiles. »
« Vous savez qu'il n'y a aucune faction qui me soutiendrait. »
« La vie d'un royal ne lui appartient jamais. Il suffit d'un vassal ambitieux choisissant un prince commode et lui plantant des idées folles dans la tête. »
« … »
« En tout cas, mon fils, tu partiras pour l'Atrium Bleu la semaine prochaine. J'ai l'intention d'en informer Arthur demain. J'en doute qu'il refuse. »
« Je comprends. »
L'idée de ses vacances lui traversa l'esprit un instant fugace. Mais il avait assez de retenue pour ne pas demander. Toutes les attentes qu'il avait patiemment construites s'effondrèrent et s'évanouirent.
Alors que Tristan prenait congé, le roi ajouta un mot d'encouragement qu'il n'avait pas demandé.
« Si la situation s'avère dangereuse, laisse tout à Arthur et reste en arrière pour te reposer. Inutile de t'accrocher à l'Atrium Bleu. Je préparerai quelque chose de plus adapté à tes goûts. »
« … Je ferai de mon mieux. »
Son père l'appela à nouveau, mais Tristan fit semblant de ne pas entendre et accéléra le pas dans le couloir.
Au même moment, à la résidence du baron Meyer —
Rick discutait tranquillement avec les domestiques au bas de l'escalier quand il entendit les pas de Maria après le dîner. Il monta immédiatement à sa rencontre.
Même maintenant, un doux sourire flottait sur le visage de Maria.
Rick leva la main en signe de salutation.
« Ce sourire n'a pas quitté ton visage depuis ton retour. Il s'est passé quelque chose de bien lors de ta sortie ? »
« Rick ! Eh bien… hihi, oui. C'était vraiment amusant. »
« C'est bon à entendre. »
Malgré la légère douleur dans sa poitrine, ces mots étaient sincères.
Maria, tant que tu es heureuse avec Arthur, cela me suffit.
Puis Maria ajouta quelque chose qu'il n'avait pas prévu.
« Oh, au fait. Dory a demandé de tes nouvelles aussi. »
Rick parvint à peine à avaler l'émotion qui lui montait à la gorge.