Au bruit de mon rire, le visage de Tristan rougit d'un cran plus intense. Avait-il vraiment omis d'y songer ?
« Ahahaha ! »
« … Vous riez beaucoup, ma dame. »
« Pour quelqu'un d'aussi intelligent que vous, Altesse, le fait que vous n'y ayez vraiment pas pensé est tout bonnement hilarant. »
« J'apprécie que vous reconnaissiez mon intelligence. »
« Vous l'étiez jusqu'à aujourd'hui. Je ne suis pas sûre de la manière dont je vous évaluerai après ça. »
« Argh… »
Tristan s'éventa le visage de la main. Je lui tendis mon chapeau, qu'il venait de repêcher dans le lac, et il l'agita comme un éventail pour se prendre les gouttes d'eau qui y restaient accrochées en pleine figure.
J'aurais probablement dû m'excuser.
À la place, un nouveau fou rire m'explosa au visage.
Il y a à peine trente minutes, ses cheveux incarnaient à la perfection le « j'ai manifestement mis du temps à me coiffer ». À présent, c'était la ruine totale. Tristan tenta de les remettre en place en grommelant, avant d'abandonner.
« Vous avez encore fière allure, Altesse. »
« Mon apparence est toujours irréprochable. C'est une évidence. »
« …… »
« Mais il y a des moments où elle doit l'être encore davantage. »
Vous avez vraiment le don de me laisser sans voix sous toutes les coutures.
Toujours est-il que voir Tristan dans cet état, les cheveux en bataille comme s'il avait été plongé dans le lac, était un spectacle que je ne reverrais probablement jamais.
« … Ce moment, c'est maintenant. »
« Hein ? »
« Je parlais tout seul. »
Ce n'est qu'après l'avoir dit que la gêne me rattrapa. Espérant qu'il n'avait pas entendu, je rouvris vivement mon parasol.
Quand je levai les yeux sous l'ombre tamisée, Tristan, assis là en plein soleil d'août, brillait plus que jamais.
Arthur et Maria n'étaient toujours pas revenus de l'endroit secret. Pour faire sécher les vêtements de Tristan et éviter d'attirer l'attention, nous laissâmes la barque dériver vers le centre du lac. Le chant lointain des oiseaux et l'ombre occasionnelle de poissons glissant sous l'eau apportaient une calme étrange.
Bon, la cascade la plus gênante de la journée avait déjà été commise par Tristan.
Le premier sujet qui me vint à l'esprit fut celui que nous n'avions pas fini d'aborder au concert de bienfaisance.
« Vous m'avez demandé ce que j'aimais, non ? »
« C'est exact. »
« … Hmm. En fait, rien ne me vient spontanément. Vous savez déjà que j'aime les sucreries. »
Chaque fois que la vie me semblait particulièrement sombre, j'allais dans une pâtisserie un peu trop chère, j'achetais trois ou quatre financiers, et je les engloutissais avec un demi-litre de lait.
Mais ça ne me rendait pas heureuse. Le plaisir chimique, presque primal, d'un pic de sucre n'était rien d'autre qu'une ceinture de sécurité précaire qui ralentissait la vitesse de ma chute.
Alors peut-être devrais-je me poser la même question à moi-même.
La lecture, c'est différent. Ça fait partie de ma vie.
Ce qui me rend vraiment heureuse, c'est —
« … Vous n'avez pas à réfléchir si fort. »
« Hein ? »
« Essayez de toucher juste ici, entre vos sourcils. Je crois que ma question vous tourmente. »
Je n'en avais pas besoin. Comme il le disait, je venais de plonger la tête la première dans une mer de pensées superflues.
Néanmoins, il serait poli de répondre quelque chose. J'hésitais encore à mentionner au moins mon genre littéraire favori quand Tristan secoua la tête.
« Je vous ai dit de ne pas trop cogiter. En plus, j'ai l'impression de le savoir déjà sans avoir besoin de l'entendre. »
« Vraiment ? Alors quoi, selon vous ? »
« Quand je fais une bêtise. »
« …… »
« On dirait que c'est la bonne réponse. Vous souriez en ce moment même. »
« J-Je ne souris pas ! »
Mais il avait raison.
C'est un tel idiot. Les commissures de mes lèvres se relevèrent à nouveau.
Au moment où le soleil atteignit son zénith et que l'ombre de mon parasol s'arrondit comme une feuille de lotus, Tristan aborda un sujet sur lequel je ne pouvais pas rire.
« Parlons des vacances ? Votre famille a-t-elle pris une décision ? »
Je m'y attendais.
Je donnai la réponse que j'avais préparée à l'avance.
« Nous en discutons encore. Puisque ce sera probablement les dernières vacances que Natalie et moi passerons ensemble… je veux y réfléchir soigneusement avant de décider. »
« Je vois. Si possible, j'apprécierais une réponse d'ici la semaine prochaine. »
« Entendu. »
S'agissant d'une affaire de famille, il ne m'en pressa pas davantage. Ce fut un soulagement.
Mais une question inattendue vint alors percer.
« Ce n'est absolument pas parce que je doute de vos relations, mais êtes-vous proche de Rick Ray ? »
« Pas du tout. La dernière fois que nous avons passé du temps ensemble, c'était quand nous avons vu une pièce avec Maria et ma servante. »
Nous nous sommes même disputés parce que nous n'étions pas d'accord.
Je ne ressens qu'une once de sympathie pour lui. Sous bien des aspects, ce n'est pas quelqu'un avec qui je souhaite me lier.
« Pourquoi me demandez-vous ça ? Est-ce parce que j'ai interrogé Maria à son sujet tout à l'heure ? »
« … Un peu. »
« Je ne suis courtoise que parce qu'il est l'ami cher de Maria. Ai-je fait autre chose qui vous a déplu ? »
Je lançais la question, espérant qu'il n'allait pas se muer en type possessif.
Je n'ai rien fait d'étrange, je vous le jure. Donc si vous dites : « Oui. Surveillez votre comportement », c'est vous qui avez un problème, Tristan !
Tristan’ouvrit lentement la bouche.
« Ce n'est pas de votre faute. »
« Hein ? »
« Regardez. Lord Albion et Mademoiselle Meyer sortent. Devrions-nous commencer à bouger nous aussi ? »
« Altesse, Rick a-t-il dit quelque chose qui vous a contrarié ? »
« Pas du tout. Il n'a rien fait qui vaille qu'on l'attrape par le col. Je ne fais qu'un tintamare pour rien. »
C'est encore plus inquiétant, espèce d'idiot.
Mais comme il l'avait si fermement balayé, il était difficile d'insister.
Je tenais tranquillement mon parasol et me reculai contre le bord de la barque.
D'une manière ou d'une autre, sous le clapotis rude des rames, on aurait dit que le « si seulement c'était le cas » indicible de Tristan avait été avalé par le bruit.
Quand Arthur et Maria émergèrent du jardin secret, leurs yeux croisèrent les nôtres un bref instant.
Les joues de Maria étaient roses, son regard fixé sur le bout de ses chaussures, tandis qu'Arthur ramait avec une componction exagérée, ne manquant pas de lâcher sa prise de temps à autre.
Ça avait tout l'air d'un bon moment.
Tant mieux… je suppose.
Mais qu'est-ce qui va bien pouvoir m'arriver à moi ?
Tout le long du trajet vers le jardin secret, je fixai la rive d'en face, à moitié dans l'attente et à moitié dans l'anxiété.
Finalement, quand nous atteignîmes un embarcadère à peine assez grand pour qu'une seule barque puisse s'y amarrer, je dus me retenir de rire.
C'est quoi ce truc en forme de cœur ?!
Au-delà de l'embarcadère se dressait un cœur en bois géant, peint en rouge vif et servant de porte d'entrée.
On dirait un truc commandé par un office de tourisme de petite ville avec un budget douteux.
Pour être charitable, c'est simple. Pour être franche, c'est douloureusement cliché.
N'empêche, je ferais mieux de ne pas rire, non ? Aux standards de cette époque, ça pourrait être du design de pointe.
Je jetai un coup d'œil à Tristan pour jauger sa réaction…
« Soupir… Qui a commandé cette monstruosité ? Et qui a vraiment accepté de la construire ? »
Ah. On pensait donc exactement la même chose.
Nos goûts vestimentaires peuvent s'entrechoquer, mais apparemment nos standards artistiques étaient similaires !
Ma bouche s'ouvrit avant que je ne puisse l'en empêcher.
« Non ? Si on l'appelle "Jardin Secret", ne serait-il pas plus logique de miser sur un concept nature, campagne ? Commencer par ça à l'entrée ne laisse pas vraiment la meilleure première impression. »
« Je suis d'accord. Votre regard sur l'art est étonnamment correct. »
« C'est peut-être grâce à tous les livres d'art que j'ai lu avec assiduité. »
Une fois passés la porte en forme de cœur, le reste n'était pas très différent en qualité.
Le jardin lui-même était joliment décoré, mais cet endroit semblait complètement enseveli sous le concept « couples uniquement ».
Pourtant, c'était amusant.
« Ahaha ! Regardez ça ! C'est un panneau en bois d'un homme offrant un bouquet, mais la découpe est dans les fleurs, pas dans son visage ! »
« Les amoureux trouvent vraiment ça amusant… ? »
Bon, au début d'une relation, tout a l'air amusant.
À cet instant, Tristan passa la tête dans la découpe et demanda :
« Comment j'ai l'air ? »
« … Comme si une grande révolution venait d'avoir lieu. »
« … Ne faites pas ce genre de blagues ailleurs. »
Après ce qui ressemblait au centième cœur sculpté, entrer dans un bâtiment baptisé « Prison d'Amour » rien que pour secouer de fausses barreaux de fer sans raison, s'affaler sur un petit banc marqué « Couple » et insister obstinément : « Altesse, il n'y a pas de place pour vous ! »…
Je dis en regagnant l'embarcadère :
« Ce parc est mal foutu. »
« Et pourtant, vous avez semblé vous amuser énormément. »
« … Je ne peux pas le nier. »
J'avais tant ri que mes joues gonflées en avaient mal.
Nous remontâmes dans la barque et glissâmes entre les glycines.
Les ombres s'étiraient lentement sur le lac, et Maria, qui avait on ne sait comment gagné le pont, nous fit signe.
Il était temps de se retrouver.
Juste à ce moment, les coups de rame de Tristan commencèrent à ralentir.