Le bateau était plus grand que je ne l'imaginais. Du moins, c'est ce qu'il semblait, jusqu'à ce qu'Arthur et Tristan s'assoient chacun dans le leur.
Il avait probablement été conçu pour des gens de taille moyenne, pour un usage de loisir…
Quand les embarcations s'enfoncèrent légèrement sous leur poids, les deux hommes se raidirent. Mais le batelier ne leur laissa pas une seconde pour reprendre leurs esprits.
« Messieurs, voulez-vous escorter ces dames ? »
Ils se levèrent d'un bond, et les bateaux tanguèrent légèrement.
Tous deux tendirent la main avec une expression parfaitement composée, bien que j'eusse parié qu'ils serraient les dents.
Mince, pourquoi sont-ils si faibles face à la provocation ?
Bref, à cet instant précis, Maria et Arthur parvinrent à se tenir la main.
J'exultai intérieurement et m'assis face à Tristan.
« Oh, le bateau est plus spacieux que je ne le pensais. »
« …C'est vrai. »
Tristan se mit à ramer, l'air un peu mécontent.
La tension ne dura qu'un instant. Bientôt, le bateau s'éloigna du quai.
« Whoa ! »
Une étendue d'eau miroitante à couper le souffle se déploya devant nous.
Des pétales de fleurs ondulaient le long de la rive, et la lumière d'août se fragmentait en éclats éblouissants sur le lac. On avait l'impression de flotter au sommet d'un miroir.
D'une certaine façon… On dirait presque qu'il n'y a que nous entre le ciel et l'eau.
Comme si cette petite barque était notre unique terre ferme.
A-t-il remarqué ma joie ? Les coins des lèvres de Tristan se relevèrent légèrement.
« Voulons-nous avancer un peu ? »
« Oui ! »
« Y a-t-il un endroit où vous souhaiteriez aller ? »
« Hmm… Je me souviens que le guide mentionnait un lieu accessible seulement par bateau. »
Il n'était pas difficile de deviner la direction. Je pouvais voir un coin isolé barré par une clôture et un chenal étroit caché derrière des feuilles de glycine en cascade. Cela nous appelait pratiquement.
« Allons-y lentement, alors. »
Tristan retroussa ses manches.
Sous sa chemise, des avant-bras sculptés par un entraînement et des combats sans fin se contractaient sous le soleil.
Pourquoi même ses muscles sont-ils beaux —
Non !
Je forçai mon regard vagabond à revenir à sa place. Alors, ma voix intérieure me tancita.
Pourquoi ne pas regarder ?
C'est mon fiancé. L'homme que je vais épouser. Est-ce vraiment un crime d'admirer ses bras ?
Même maintenant, tandis que je fais semblant d'admirer le lac, Tristan me regarde…
Il… me regarde vraiment ?
Cette prise de conscience tardive me fit rougir instantanément. Même en ramant, ses yeux ne quittaient pas mon profil.
Ce n'était pas mon imagination. Même quand je tournais lentement le regard comme pour scruter la rive, il ne détournait pas les yeux. Pire, on aurait dit qu'il attendait le moment où nos regards se croiseraient.
Si je tournais la tête d'un centimètre de plus, nous…
Mon cœur battait la chamade. Moitié par anticipation, moitié par nervosité.
Que se passerait-il s'il se penchait assez pour que son visage glisse sous mon parasol ? Je ne veux vraiment pas revivre ce qui s'est passé lors de la compétition de chasse.
Tristan, s'il te plaît, tourne ton regard ailleurs —
« …Eh bien, eh bien. »
Soudain, Tristan cessa de ramer. Le bateau tangua légèrement.
La raison se trouvait à environ cinq mètres devant nous.
« Il semble que Lord Albion et nous partagions la même destination. »
Ils se dirigeaient vers le même endroit que nous, ce sentier étroit où les feuilles de glycine ondulaient.
Au moment où je le compris, j'a failli applaudir.
Arthur ! Tu comprends donc quel genre de manœuvres sont nécessaires pour les activités en couple !
Confirmé. Arthur a bien des instincts romantiques.
…Malheureusement, ma chaleureuse satisfaction ne dura pas longtemps. Soudain, Tristan resserra sa prise sur la poignée de l'aviron et marmonna :
« Dory. Range le parasol et accroche-toi au bord du bateau. »
« Attends, tu penses à quelque chose de dangereux, là, non ?! »
« Ce n'est pas dangereux. C'est victorieux. »
« Tu crois qu'on est venus ici pour faire la course ?! »
Malgré ma protestation, Tristan ne montra aucune intention de lâcher l'aviron. Je pliai mon parasol comme demandé et saisis fermement le bord du bateau, fixant l'embarcation d'Arthur.
S'il te plaît, ne fais rien de ridicule, Arthur !
À cet instant précis, Arthur se tourna vers nous.
« …… »
Au moment où le regard d'Arthur se verrouilla parfaitement sur celui de Tristan, je vis Arthur serrer la poignée de l'aviron comme s'il voulait l'écraser. Ses lèvres bougèrent. Je n'entendis pas le son, mais il était évident ce qu'il disait.
Accroche-toi bien.
Maman…
Je ne t'ai pas particulièrement regrettée depuis notre séparation, mais pour une raison quelconque, j'ai soudain envie de te voir aujourd'hui, de tous les jours !
Avec une inspiration vive de Tristan, le bateau jaillit en avant à une vitesse terrifiante.
Est-ce vraiment de la force humaine ? On est sûr que ce n'est pas un bateau à moteur ?
Au-delà des embruns qui volaient partout, le bateau d'Arthur maintenait le rythme à une vitesse tout aussi effrayante.
Ne gâche pas la force dont tu as été béni en tant que protagoniste masculin pour quelque chose comme ça !
Tu es venu pour un rendez-vous ! Pas pour faire la course entre vous !
Mais à cette vitesse, j'avais l'impression que je me mordreais la langue si j'essayais de parler, alors tout ce que je pouvais faire, c'était rester assise.
Je devrais voir les choses différemment. C'est un parc d'attractions et nous sommes sur une bûche. C'est techniquement encore un rendez-vous…
Comme si c'était le cas !
Plus important encore, un autre problème approchait rapidement.
Si je ne me trompe pas, le chenal menant au jardin secret devant nous semble assez large pour qu'un seul bateau puisse passer.
Il n'y a absolument aucune chance que deux bateaux, chacun ramené comme un colibri sous stéroïdes par de grands gaillards, puissent se faufiler dans cet interstice en même temps !
Mais si je dis à Tristan de s'arrêter maintenant, le fera-t-il ?
L'avant-bras de Tristan serrant l'aviron comme ses yeux étaient emplis d'adrénaline et de dopamine. Si je l'avertissais qu'on risque de percuter, il dirait probablement : « Alors on passe les premiers. »
Ce qu'il faut dans ces moments-là, ce n'est pas la force physique, mais la sagesse !
« Kya ! »
Je desserrai délibérément la lanière de mon chapeau et poussai un petit cri. Le jeu d'actrice était douloureusement maladroit, mais avec le rugissement de l'eau autour de nous, personne ne pourrait dire si c'était vrai ou non.
Mon chapeau blanc de sortie s'envola dans les airs comme un accessoire qui dérive.
Presque au même instant, Tristan ralentit le bateau.
Dieu merci !
Le bateau d'Arthur ne ralentit pas. En un instant, il glissa à l'ombre de la glycine. Comme pour prouver qu'il s'agissait vraiment d'un espace caché intact, des oiseaux blancs s'envolèrent au-delà, gazouillant en volant.
À tous égards, on avait l'impression d'une scène tout droit sortie d'un film.
Hormis le détail mineur que je n'en faisais pas partie.
Prenez votre temps pour installer l'ambiance et ne revenez pas trop vite.
Je me tournai sans vergogne vers Tristan et parlai :
« Votre Altesse, je suis désolée. Il semble que j'aie perdu mon chapeau. »
Mon chapeau de sortie avait déjà dérivé sur le lac calme, flottant comme un canard. Juste assez loin pour que je ne puisse pas l'atteindre.
« Pourrions-nous récupérer ce chapeau — »
« Bien sûr. »
Tristan retira soudain son gilet et détacha sa cravate. Pendant un bref instant, les ombres nettes le long de son encolure attirèrent mon regard, et la cicatrice qu'il avait eue lors de la compétition de chasse était assez vive pour me piquer le cœur —
Non, oublie ça, pourquoi te lèves-tu maintenant ?!
« Votre Altesse ! »
Une fois de plus, je échouai à l'en stopper. Dans l'instant d'après, il plongea droit dans le lac !
Ses longs membres fendirent l'eau sans effort. Il attrapa mon chapeau sans trop de peine, puis revint au bateau en un éclair et me le tendit.
« Le voilà. Heureusement, il n'est pas trop mouillé. »
« Votre Altesse… »
« Je remonte. Tenez bien le bateau au cas où il tanguerait. »
Il hissa son corps sur le bateau d'un mouvement fluide. L'eau gouttait partout, et je saisis précipitamment le gilet et la cravate par terre, les utilisant immédiatement pour me cacher les yeux.
Parce que Tristan avait enlevé sa chemise et s'était mis à l'essorer.
J'ai vraiment vu tous les genres de spectacles aujourd'hui !
…Non. Je n'ai rien vu !
« Dory, tu peux baisser les vêtements maintenant. »
« Oui… En fait, non, je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »
À quoi bon le remettre ? Ta chemise est pratiquement transparente maintenant, va !
Quand je détournai le regard, Tristan reprit l'aviron.
« Le soleil est fort. Ça séchera vite. »
« Ha… C'est bien, mais pourquoi as-tu sauté à l'eau comme ça ? »
Comme s'il avait attendu cette question, Tristan lâcha l'aviron, inclina la tête à un parfait angle de quarante-cinq degrés, releva légèrement le menton et parla.
« Pour toi, je peux au moins faire ça. »
« On aurait pu simplement rapprocher le bateau et utiliser l'aviron pour ramener le chapeau. »
« …Ah. »
« …… »
« …Hem. »
La tête et les mains de Tristan revinrent lentement à leur position d'origine. Il avait l'air vraiment décontenancé.
Était-il vraiment si concentré à faire ce qui aurait l'air le plus cool ?
Est-il idiot ?
Pour être honnête, ce n'est pas comme si son comportement narcissique ne m'agace pas. Mais la façon dont son sang-froid s'effondre au moment où je souligne l'évidence… C'était un peu mignon.
« Ahahaha ! »
J'éclatai de rire.