J'ai envie de les attraper tous les deux et de les balancer direct dans le bateau.
Mais tout a un ordre. Et les gens râlent beaucoup moins une fois qu'ils ont mangé.
Maria désigna une table ronde en bois installée à l'ombre d'un orme, un peu plus loin.
« On fait le pique-nique là-bas ? »
« Bonne idée. »
D'habitude, les nobles font porter le nécessaire par leurs servantes, mais comme la rencontre se voulait intime, Arthur et Tristan se sont retrouvés à porter le panier à deux.
Il était bourré de vaisselle et de provisions, donc grand et décidément pas léger.
Je demandai, inquiète :
« Il est lourd, non ? »
Ils répondirent en même temps.
« Non. Ça va. »
Puis ils se mirent en route vers la table… mais pour une raison quelconque, leur allure semblait s'accélérer ?
Ils ne sont pas en train de se mesurer discrètement, là ?
Quoi que vous fassiez, ne secouez pas la nourriture !
Heureusement, rien de trop fragile à l'intérieur : les sandwichs et le vin doux arrivèrent sur la table presque intacts.
Les verres à vin tintèrent avec un son frais. Les feuilles bruissaient au-dessus de nos têtes dans la brise, et des oiseaux chantaient quelque part au loin. C'était vraiment le pique-nique parfait que je n'avais fait qu'imaginer.
Le seul problème, c'est que je ne pouvais pas simplement en profiter.
« Ah, tu as fait tomber des miettes de biscuit, Arth… je veux dire… vous en avez fait tomber, Lord Arthur. »
« Me… merci. »
Par-dessus le bord de mon verre de vin, j'observais Arthur et Maria.
Ce n'est pas seulement la timidité qui empêche leur relation d'avancer.
Ils sont l'amour de jeunesse l'un de l'autre, mais le problème, c'est qu'à cette belle époque, ils étaient aussi amis.
Quand des gens qui sont amis depuis dix ans finissent par reconnaître leurs sentiments amoureux et se mettent ensemble, parfois la phase amicale a été si longue que les choses… n'avancent tout simplement pas.
Vous deux, vous avez vraiment besoin d'un événement extrême genre « coincés sous une falaise toute la nuit » ou un truc du genre ?
Si vous étiez restés de simples amis, passe encore. Mais vous vous êtes même embrassés le jour de votre séparation à seize ans !
Vous êtes des adultes officiellement ensemble, pourquoi est-ce si dur de se tenir la main…
« …… »
Juste après cette pensée, je réalisai que le bout des doigts de Tristan touchait ma main posée sur le banc.
Il ne la tenait pas. Il ne posait pas la sienne par-dessus non plus. Ils étaient juste… en contact.
Est-ce qu'il laisse entendre que je prends trop de place ?
Je me décalai légèrement, m'écartant sur le côté pour mettre un peu de distance entre nous.
On aurait dit que Tristan me regardait, mais je ne pris pas la peine de croiser son regard. De toute façon, on devra s'asseoir face à face dans le bateau plus tard et subir un moment gênant. Inutile de commencer maintenant.
Il y avait aussi quelque chose que je voulais demander à Maria.
« Maria, tout le monde va bien chez le baron ? J'ai été si touchée par leur gentillesse la dernière fois. »
« Tous vont bien. Ils étaient très contents de te voir. »
« Et M. Rick ? »
Je demandai le plus naturellement possible.
Pour l'instant, ma priorité était le couple principal, mais quelque chose chez Rick me tracassait.
Ça s'est passé le jour où je suis allée au Salon Sacré pour glaner des infos sur des lieux de rendez-vous potentiels.
Rick, qui y était pratiquement un habitué, est arrivé inhabituellement tard ce jour-là.
Sur le moment, j'ai cru qu'il était occupé. Bien qu'on l'appelle garde du corps au domaine du baron, ça veut surtout dire qu'il fait des menus travaux.
Mais quand je lui ai fait un signe de la main tout souriante…
« …… »
Derrière son masque de crâne, nos regards se sont croisés et il a détourné les yeux prestement.
Si ça s'était arrêté là, j'aurais pu croire à mon imagination et aller lui parler. Mais il a secoué la tête vers le serveur qui s'approchait et a quitté le salon immédiatement.
Il m'évitait manifestement.
Si on avait une relation normale, je me serais d'abord demandé : *Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ?* Mais je ne me souvenais pas avoir dit quoi que ce soit qui aurait pu provoquer une rupture.
Il ne me restait qu'un soupçon.
Aurait-il découvert ma identité ?
Il n'aurait pas dû y avoir d'indices.
La musique du salon a pu déformer ma voix, mais elle ne pouvait pas complètement cacher les tics de langage ou les habitudes de quelqu'un…
C'est exactement pour ça que j'ai délibérément joué Natalie tout le temps, en incarnant une dame odieuse et snob.
Du coup, même si mon jeu glissait un instant et qu'un truc paraissait bizarre, il aurait été difficile de relier immédiatement cette habitude à moi.
À moins qu'il ne se balade avec rien d'autre dans la tête que des pensées sur moi.
Maria hésita un peu avant de répondre à ma question.
« Mm… il va bien, mais… »
« Mais ? »
« Juste un petit… »
Avant qu'elle puisse finir, Tristan versa brutalement le contenu de son verre de vin directement dans mon assiette à sandwich.
Une voix indifférente suivit.
« Oh non. Ma main a glissé. »
« …… »
Votre Altesse, ce talent d'acteur pitoyable va vraiment bien à un homme qui a passé sa vie à être brutal et inconvenamment honnête. Ça se voit.
L'excuse continua.
« Je suppose que je suis un peu saoul. Attendez, je suis sûr qu'il y avait un autre sandwich au bœuf rôti… »
« Rick va bien, mais il a développé une drôle d'habitude. »
Pendant que Tristan se penchait vers le panier, Maria enchaîna avant qu'il n'ait la moindre chance d'intervenir.
« Ces temps-ci, il supporte même pas la vue de trucs sucrés. Alors qu'avant, il aimait bien. »
« Ah… C'est le seul changement ? »
« Oui. Il dit qu'il n'aime plus les trucs qui collent. »
C'était un changement inexplicable, mais honnêtement, je suis soulagée.
J'avais peur que vous alliez dire qu'il a soudain un éclat dangereux dans les yeux ou qu'il marmonne qu'il veut tuer quelqu'un !
De mon côté, Tristan ajouta un mot.
« Peut-être qu'il a une carie. Je vous recommande un bon dentiste ? »
« Ce serait aimable, Votre Altesse. Je pensais la même chose. Je me demandais s'il n'était pas simplement trop gêné pour me le dire… »
« On devrait savoir que tenter de cacher une petite gêne peut mener à une bien plus grande. J'espère sincèrement que l'ami de Mademoiselle Meyer guérira vite. »
L'expression de Tristan semblait un brin amusée.
C'est bas. Ce type n'a donc pas un gramme de compassion ?!
Je devrais envoyer à Rick un truc bon pour les dents plus tard.
Après avoir fini nos sandwichs et fait le tour du lac à moitié pour digérer, le clou de la journée apparut. Un bateau deux places.
Un homme d'âge mûr au sourire facile et sans gêne nous fit signe.
« Ça vous tente une balade ? C'est parfait pour profiter d'un moment d'intimité sur le lac calme ! »
Bien sûr qu'on monte !
Mais le visage d'Arthur devint légèrement rouge.
« M-Moment d'intimité… ? M-Mais le bateau a l'air petit. Ça a l'air dangereux. Je passe. »
« Moi aussi… »
Même Maria devint soudain timide à côté de lui.
La phrase « moment d'intimité » est si gênante que ça ? À ce rythme, vous comptez faire des progrès quand ? Ce n'est pas une pièce close, c'est un bateau ouvert !
Pendant ce temps, Tristan reprenait presque les mots d'Arthur.
« Je respecte la décision de Lord Arthur de ne pas mettre une dame en danger, même le moindre. »
Non, les idiots ! Vous comptez sérieusement manger un repas dans un parc au bord du lac et tourner en rond avant de rentrer ?
Je dois vraiment dire haut et fort que je veux faire du bateau ? Même là, je doute que ce couple monte.
Comme j'hésitais, le loueur de bateaux capta mon regard et me fit un signe de tête lourd de sens.
« Hmm, oui. Les bateaux, c'est un peu dangereux à la base, voyez-vous. »
Vous essayez de vendre ou de nous faire fuir ?!
Mais il n'avait pas fini.
« Surtout que les rames sont plus lourdes qu'elles en ont l'air. Pas mal de messieurs pressés d'impressionner une dame se portent volontaires pour ramer, mais lâchent les rames dès qu'ils les soulèvent. Les jeunes hommes de nos jours ne s'entraînent plus beaucoup… »
Au mot « s'entraîner », les deux hommes tressaillirent simultanément.
Avant qu'aucun des deux ne puisse répondre, l'homme enfonça le clou de son argumentaire.
« Il y a aussi un jardin sur ce lac qu'on ne peut atteindre qu'en bateau. Mais même les hommes qui prétendent ramer correctement font souvent demi-tour avant d'y arriver. »
« …… »
« Si vous parvenez à voir tout le jardin avant de revenir, ça vaut le coup de se vanter. Dommage que la plupart fassent demi-tour à mi-chemin. »
Au paroxysme de son argumentaire, j'intervins.
« Il y a un jardin caché ? Je suis curieuse… mais le chemin est-il dangereux ? »
« Dangereux ? Pas du tout ! Les bateaux sont neufs, ils tanguent à peine. La vraie question, c'est si le monsieur a la force et l'endurance pour ramer jusqu'au bout… »
« Si les endroits cachés vous intriguent, on y va, Dory ? »
Tristan coupa net. À côté de lui, Arthur n'hésita plus non plus.
« Si ce n'est pas dangereux, je m'en charge avec plaisir. Mademoiselle Maria, m'accompagnez-vous ? »
Maria hésita un peu, mais j'acquiesçai sans réfléchir.
« Oui. Allons-y. »