En marchant vers les coulisses, la chanson s'approchait lentement de sa fin. Une voix trembla magnifiquement, portée par un vibrato maîtrisé.
« Pourquoi m'aimes-tu ? »
À l'origine, elle demandait pourquoi un noble à l'avenir brillant aurait pu aimer quelqu'un comme elle, qui n'avait rien à offrir.
Mais portée par cette voix retenue, la question ne sonnait pas comme une plainte triste. Cela ressemblait davantage à une supplication.
Non pas « Pourquoi m'aimes-tu ? » mais plutôt « Pourquoi me fais-tu souffrir ? »
La dame à côté de moi poussa un soupir d'admiration.
« Elle est vraiment une chanteuse professionnelle. Elle est incroyable. »
« Si nous avions joué la version originale sans changer les paroles, notre scène aurait été sérieusement comparée à la sienne… »
En réalisant cette possibilité terrifiante, les autres dames inspirèrent brutalement, puis expirèrent soulagées. J'acquiesçai.
Si le public commençait à nous voir comme ces dames nobles jalouses de l'opéra, surtout après cet écart de niveau flagrant…
Enfin, Pearl Snow conserva le premier rôle de l'héroïne.
Mais cela n'arrivera plus.
Enfin, nous atteignîmes les coulisses.
À travers l'entrebâillement de la porte, je cherchai le visage de Percival parmi le public. Comme il était assis assez près du devant, sans doute pour surveiller sa maîtresse, il ne fut pas difficile à repérer.
Wow. Regardez cette expression.
Percival avait l'air de quelqu'un qui s'était réveillé pour découvrir qu'on lui avait tout volé pendant la nuit, sauf sa couverture.
Est-ce qu'il se projette sérieusement sur le protagoniste masculin de l'opéra ?
À quel point peut-on être détaché de la réalité ? Tu n'es pas un jeune noble au cœur pur.
Retire-lui son argent et son titre et il ne reste qu'un cadre… non, en fait, même un cadavre serait mieux ! C'est juste un manager intermédiaire incompétent qui flatte ses supérieurs et tyrannise ses subordonnés !
Heureusement, plus en arrière, la Princesse Héritière semblait apprécier le spectacle. Je ne distinguais pas bien son expression, mais elle hochait la tête sans cesse.
Et à côté d'elle…
Hein ?
Pas de doute possible, ces cheveux argentés. Tristan me regardait nettement, droit dans les yeux.
Q-Qu'est-ce que tu fais ? Le dernier acte est encore en cours, regarde la chanteuse !
Soudainement prise de panique, je reculai. Ma place vide fut immédiatement reprise par une autre dame pressée de scruter le public.
Peu de temps après, le dernier chant s'acheva.
Les applaudissements jaillirent du public. Pendant que Pearl Snow saluait, le personnel de la salle nous fit monter sur scène les unes après les autres.
L'atmosphère ressembla un instant à la grande finale d'un spectacle classique, mais elle s'adoucit instantanément dès que les dames montèrent sur scène.
« Toi là-bas, la blonde ! Tu es magnifique ! »
« F-Frère ! »
La jeune fille devant moi devint écarlate, et un rire parcourut la salle. Son frère le faisait exprès, c'était évident. Les autres dames saluaient timidement leur famille au premier rang.
Moi aussi, je cherchai ma famille. Le Comte Redfield n'avait pas pu venir. Mais la Comtesse, ma sœur aînée et ma deuxième sœur étaient assises en rang serré, agitant les bras avec enthousiasme.
Ah, correction. Natalie n'agitait pas les bras. Elle applaudissait à une vitesse extrême.
On aurait dit une grande représentation d'école.
Je me souviens à peine de mes années de maternelle. Même mes souvenirs d'école primaire sont flous. Mes parents sont-ils déjà venus à une représentation ? Ou à une fête du sport ?
Mais je ne pense plus avoir besoin de forcer ma mémoire.
« Une fois de plus, offrons un tonnerre d'applaudissements aux dames qui nous ont offert une si splendide performance ! »
La joie vivante de cet instant était bien plus belle que n'importe quel souvenir incertain.
Après une longue et sincère tempête d'applaudissements, les deux personnes qui dirigeaient réellement cet événement descendirent du public.
La Princesse Héritière et Percival.
De tous deux, la plus expérimentée sourit avec grâce et s'avança.
« Merci d'avoir participé aujourd'hui. Nous allons bientôt passer au but principal de cet événement, les dons. Mais d'abord, en tant que membre du public, je souhaite applaudir les dames qui ont préparé cette performance. C'était un spectacle vraiment charmant, n'est-ce pas ? »
Un chœur d'approbation résonna dans la salle. La Princesse Héritière porta son regard.
« Percival. Tu as aussi été satisfait de la performance, n'est-ce pas ? »
« O-Oui, bien sûr ! »
Percival avait l'air d'avoir mille choses à dire, mais que pouvait-il faire ? Tout le monde disait que c'était merveilleux. S'il se contentait de se taire, il serait loué lui aussi.
La Princesse Héritière continua :
« N'est-ce pas toi qui as invité la chanteuse, Mademoiselle Pearl Snow, à cet événement ? »
« O-Oui… »
« J'étais inquiète que son invitation paraisse malvenue au regard de l'objet de cet événement. Je craignais que cela ne jette le doute sur tes intentions. Cependant, ces inquiétudes ont été complètement dissipées aujourd'hui. Merci beaucoup. »
Donc elle s'inquiétait… et l'a quand même laissé faire ?
J'aimerais contester cette logique, mais ce ne doit pas être facile pour elle de s'opposer ouvertement à un beau-frère cadet qui s'est proposé pour aider.
Pour l'instant, simplement qu'elle déclare cette performance comme un succès est une grande aide pour moi.
Percival répondit par un rire.
« Ha… ha, c'était rien. »
Debout si près, je peux voir les commissures de sa bouche trembler. Quel régal.
Percival lançait parfois des regards noirs à Pearl Snow, mais Pearl s'était déjà écartée et cachée derrière une grande dame.
La Princesse Héritière s'adressa de nouveau au public.
« Cela conclut le concert de bienfaisance. Si le spectacle d'aujourd'hui vous a apporté ne serait-ce qu'un instant de bonheur, j'espère qu'en partant, vous transmettrez ce bonheur à quelqu'un d'autre. »
Un tonnerre d'applaudissements remplit à nouveau la salle. Les dames de chaque côté de moi prirent mes mains, et quand nous nous inclinâmes ensemble, la foule éclata en acclamations.
Avec la chute du rideau, le long mois de juillet prit enfin fin.
La frontière invisible de la scène se dissolut, et les dames retrouvèrent les bras de leurs familles. L'air débordait de parfum de fleurs.
Ah. J'ai vraiment envie d'aller me reposer à l'intérieur…
« Mademoiselle Redfield ? »
Une voix inconnue m'interpella et m'arrêta. Un jeune homme se tenait là. Avant que j'aie le temps de comprendre qui il était, il me fourra un bouquet dans les bras.
Comme j'étais décontenancée, je finis par lâcher quelque chose de grossier.
« Q-Qui êtes-vous ? »
« J'ai entendu dire que ma jeune sœur comptait beaucoup sur vous. »
« Frère ! Qu'est-ce que vous faites ? Mademoiselle Dory, je suis tellement désolée ! »
La jeune blonde baissa la tête, le visage rouge. Son frère ne fit que rire et continua gaiement.
« Quand elle a reçu la partition pour la première fois, elle avait l'air de vouloir pleurer. Mais après avoir appris avec vous, elle a commencé à s'amuser. J'ai aussi entendu dire qu'elle a compté sur vous pendant la compétition de chasse et qu'elle a passé un très bon moment. »
« Ah… ce n'était pas comme ça. C'est moi qui devrais la remercier de m'avoir fait confiance et d'être restée avec moi jusqu'au bout. »
« Comme vous êtes gracieuse. Je devrai vous inviter à un vrai repas un de ces jours pour vous remercier. »
La jeune blonde, maintenant complètement rouge, s'inclina à nouveau et poussa son frère vers la sortie. Au final, le bouquet resta dans mes bras.
Mais ce n'était pas fini.
« Ma fille a compté sur vous pendant toute la performance… »
« Ma jeune sœur a dit qu'elle était très reconnaissante… »
Des adultes que je ne connaissais pas, certains plus âgés et d'autres de l'âge de mes sœurs, s'approchaient de moi avec des remerciements ou me glissaient de petits bouquets dans les mains.
Quand ma famille me retrouva enfin, mes bras étaient si chargés de fleurs que je ne pouvais même pas accepter les bouquets que mes sœurs m'avaient apportés.
Les yeux de Natalie se plissèrent dangereusement.
« C'est quoi ces idiots ? »
« Pas des idiots. Les tuteurs des dames avec qui j'ai performé voulaient juste me remercier. »
« Ben, des gens bien qui font ce que des gens bien doivent faire. »
Grace, que je n'avais pas vue depuis un moment, acquiesça avec admiration aux côtés de Mère.
« J'avais entendu dire que tu avais travaillé dur, mais il semble qu'il y a vraiment beaucoup de gens qui te sont reconnaissants. »
« Je l'ai juste fait pour survivre. C'est un peu gênant. »
« Oh, n'importe quoi. Mais tu vas bien ? Quand Son Altesse Tristan a foncé comme un boulet de canon et que tu as disparu, j'étais tellement inquiète. Je n'ai su que plus tard qu'il avait fait appeler un médecin. »
« Ce n'était qu'une légère anémie. Rien de grave. »
« Maintenant que j'y pense, tu faisais un régime. Tu as bien meilleure mine comme ça. »
Mère hocha la tête, satisfaite.
Oui, bon, cette « fille qui a meilleure mine » expire aujourd'hui. Dès que je rentre, je fais cuisiner aux servantes un gâteau avec un kilo entier de beurre et de sucre, et je me le fourre direct dans la bouche.
Même en m'évadant dans ce fantasme, les commentaires de Mère ne s'arrêtaient pas. Malheureusement, pas dans la direction que je préférais.
« C'est bien dommage que tu aies dû porter un masque pour ta scène. Si les gens t'avaient vue comme ça, n'importe qui serait tombé amoureux ! Mais si tu continues comme ça— »
« Elle n'a pas besoin que quelqu'un d'autre tombe amoureux d'elle. »
À cet instant, quelqu'un coupa la parole à Mère.
C'était grossier, mais dès que Mère vit l'interlocuteur, elle avala la fin de sa phrase.
« Votre Altesse… »
« Cela fait un moment. Dory Redfield, puis-je vous voler un instant ? »