Quelques rangs plus loin, seule la nuque de Percival était visible.
Mais né avec le péché d'être le cadet, Tristan avait passé pratiquement toute sa vie à surveiller ce putain de frère aîné. Il connaissait chacun de ses petits travers.
Par exemple…
*Thud, thud.*
Quand il frappait sa cuisse gauche, cela signifiait qu'il boudeait pour quelque chose mais ne parvenait pas à le dire. Tout comme à l'instant même.
Ah. On dirait qu'il n'arrive pas à gérer cette mine mécontente. Regardez-le se frotter délibérément le menton de la main droite.
Il baissa profondément la tête, puis la releva. Il répéta le mouvement plusieurs fois. Au bruit de ses propres cheveux qui frôlaient ses oreilles, il cherchait à brouiller son ouïe. Tout comme lorsqu'il essayait d'ignorer les sermons de leur frère aîné, il faisait désormais un effort délibéré pour ignorer cette chanson également.
En d'autres termes, le second frère n'avait absolument aucune idée que cette représentation allait se transformer en satire.
Il est de mauvaise humeur. Comme c'est réjouissant.
Tristan adressa un ricanement plein d'âme à la nuque de son frère. Une émotion parfaitement appropriée pour un cadet.
Bien sûr, il ne pouvait pas perdre tout son temps à cela. Tristan riporta son regard vers la scène.
Toutes les dames portaient des masques identiques, et avec les décorations élaborées, il était presque impossible de distinguer qui que ce soit rien qu'à leurs robes.
Néanmoins, non seulement Tristan repéra Dory instantanément, mais il eut l'impression de pouvoir même voir à travers le masque et deviner exactement l'expression qu'elle arborait.
Il l'avait assez observée pour que son visage soit gravé dans sa rétine. La façon dont ses traits se tendaient quand elle se concentrait, et le point précis où la rougeur commençait à fleurir sur ses joues.
Dieu merci, Dory porte un masque.
Si elle s'était présentée le visage découvert, les hommes ici seraient peut-être tombés sous son charme sur-le-champ.
Bien sûr, même si quelqu'un le faisait, ce ne serait pas un problème.
C'est trop tard.
Doris Redfield deviendra l'épouse de Tristan Winter Albion. Peu importe à quel point quiconque d'autre se débattra.
Non, pas « deviendra ». Elle le deviendra.
Au climax de la chanson, la voix claire de Dory résonna dans la salle.
« Puissiez-vous deux partager un amour long et magnifique ! »
Le ton était assez impoli pour faire penser à Natalie.
D'ailleurs, un rire étouffé s'éleva : « C'était qui, ça ? »
Quiconque ne voyait en Dory qu'une jeune fille réservée n'aurait jamais deviné qu'elle était l'auteure de cette réplique.
Hormis ceux qui avaient surveillé chacun de ses mouvements.
À présent, Tristan se mit à chercher la personne qui le dérangeait le plus.
Rick Ray.
L'homme qui niait farouchement être proche de Dory,却 la regardait avec les yeux les plus complexes de tous.
L'as-tu reconnue, toi aussi, immédiatement ? Et si c'est le cas, est-ce que tu ressens le même plaisir que moi ?
Il savait que la satisfaction qui s'enroulait dans sa poitrine était mesquine. Même en se moquant de lui-même, il ne parvint pas à réprimer son désir.
Tristan tourna la tête vers l'endroit où Rick était assis plus tôt.
Contrairement à Maria, qui semblait profiter purement et simplement du spectacle, Rick, à côté d'elle…
Hein ?
Pour une raison quelconque —
Même si Rick avait clairement reconnu Dory et la fixait droit dans les yeux, son expression tandis qu'il observait sa performance élégante était emplie de choc.
***
« Vous avez toutes été formidables ! »
« Bravo ! Tout le monde était incroyable ! »
Les dames éclatèrent de rire et battirent des mains. Je levai la mienne aussi, mais au lieu d'un *high-five*, je fus aspirée dans une étreinte serrée.
« Vous avez vraiment tout donné, Mademoiselle Dory ! »
« Ce sont vous qui avez travaillé dur. Je suis désolée d'être arrivée en cours de route. »
« Ne vous excusez pas ! C'est vous qui nous avez poussées pendant les répétitions, expliqué les paroles, réécrit le script. On s'est senties terribles en vous voyant vous effondrer d'épuisement. »
Tout le monde acquiesça.
Ce n'était pas la seule raison, mais… j'ai eu l'impression que mes efforts en tant qu'aînée avaient été reconnus. Ma poitrine se serra un peu.
« Ouf. Au fait, la Princesse Héritière avait l'air satisfaite, non ? »
« Oui ! Je l'ai vue applaudir et sourire. »
« Tant mieux. »
Les chances que je doive rédiger un rapport d'excuses formel venaient de chuter !
Tandis que nous rentrions gaiement au vestiaire, nous tombâmes sur la véritable vedette de cette représentation — Pearl Snow. Le visage rouge de colère.
« Vous avez changé les paroles et la mise en scène ? Tout ? »
« Pas tout. Juste un petit ajustement. L'original était trop cliché. »
« Mais la troisième chanson était complètement différente ! »
J'avais semé des indices dès la première chanson pour que les choses basculent. Je suppose qu'elle n'a tout simplement pas saisi.
À l'origine, la première chanson célébrait la vie glamour des nobles. Mais j'y ai glissé une phrase comparant les dames qui changent de robe trois fois par jour à des marchandises qu'on habille pour l'étalage.
Pour certaines, la saison mondaine n'a rien à voir avec le plaisir des fêtes, mais consiste à décrocher un mari convenable le plus vite possible, comme si on les mettait sur le marché.
Certes, certaines dames apprécient la vie de salon. Mais si l'on réfléchit au but ultime derrière tous ces atours… la raison pour laquelle elles portent ces robes n'est pas pour elles-mêmes.
Pour renforcer l'impact de la troisième chanson, j'ai parsemé de subtiles critiques dès le début. Heureusement, les dames ont géré les révisions en mon absence. Les réactions du public en disaient long.
Le vrai problème, c'était la quatrième chanson. Pearl devait la chanter en solo, et les paroles ricanaient pratiquement : « Comme tu es pitoyable, incapable de faire autre chose qu'envier notre amour pur. »
Serrant les dents, elle cracha : « Qu'est-ce que je suis censée faire ?! »
« La troisième chanson s'achevait en louant la grandeur de l'amour. Est-ce un problème ? »
« Ça me fait passer pour une idiote finie ! T-Tu crois que je ne reconnais pas l'ironie ? J-J… »
« …… »
« C'est pas comme si je voulais monter sur cette scène… »
« Qu'est-ce qu'on t'a promis ? »
Pearl tressaillit. J'énumérai distraitement ce qui me venait à l'esprit.
« Une chance de marquer les esprits des puissants lors d'un événement caritatif, c'est une promesse en l'air. De l'argent ? Une opportunité de jouer dans un grand théâtre ? Des parts ? »
« … La deuxième. »
« Soyons honnête, crois-tu vraiment que ça arrivera ? Pour ce que j'en sais, Son Altesse Percival n'a pas de relations solides dans le milieu artistique. »
« Je sais. Mais c'est un prince. S'il met un mot pour le théâtre qui a racheté cet opéra… »
« Je me suis renseignée. La représentation a été démolie par la critique, et la réputation du théâtre n'est pas bonne non plus. Penses-tu vraiment qu'une opportunité d'un endroit pareil t'aiderait ? »
« ….. »
« Même s'ils le remontaient, il ne serait comparé qu'à la version satirique bien plus divertissante que le public a vue aujourd'hui… »
« Je sais ! Mais je n'avais vraiment pas le choix ! J-J'ai été horrible, je sais. Je suis désolée, mais… je n'ai pas pu choisir… »
Accoler un « mais » à des excuses, ce n'est pas une très bonne habitude, Mademoiselle Pearl Snow.
Toujours est-il que je n'avais aucune envie de regarder la dernière interprète gâcher son maquillage en pleurant. Alors je décidai de lui offrir un choix.
« Il existe au moins un moyen pour toi de t'éviter l'humiliation dans la quatrième chanson. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Je me penchai et chuchotai une proposition à l'oreille de Pearl.
Elle se raidit, surprise, mais elle a dû comprendre qu'il n'y avait pas de meilleure option.
« Si tu veux tenter le coup, tente. Si tu t'en sors bien, tu deviendras peut-être vraiment le point d'orgue de cette représentation et tu attireras l'attention de quelqu'un en tant que vedette. »
« Mais ça ruinerait ma relation avec le théâtre qui a racheté cet opéra… et avec Son Altesse Percival aussi. »
« C'est toujours mieux que de ruiner ta carrière de chanteuse, non ? »
« Ha… haha… »
Alors que notre conversation s'éternisait, un serviteur se mit à faire signe à Pearl de se dépêcher.
Pearl tourna brutalement la tête et marmonna :
« Je ne veux pas te croiser à nouveau en ennemie. »
« Si tu offres une performance splendide, je viendrai t'applaudir depuis le public. Je le pense. »
Le théâtre, en fait, c'est plutôt amusant.
Elle allait répondre, mais ses mots furent avalés par l'agitation de ceux qui préparaient la quatrième chanson. Les dames, moi comprise, nous rassemblâmes dans le vestiaire et commençâmes à retirer nos masques l'une après l'autre.
L'une des dames qui m'avait observée jusqu'au bout finit par demander :
« Qu'est-ce que tu as dit à Pearl Snow tout à l'heure ? Y avait-il un moyen de sauver la quatrième chanson ? »
« Rien de bien méchant. À l'origine, c'est une chanson qui nous en veut. Je lui ai dit de déplacer la rancœur vers le protagoniste masculin, et de le remplacer dans le récit par sa propre vie d'actrice. »
« Quoi ? Ça ne changerait pas complètement le thème de la chanson ? »
« Dans notre version, le protagoniste masculin est déjà un égoïste plutôt qu'un amant pur. Donc si la chanson finale ne porte pas sur l'amour, mais sur une femme dont la vie est menacée par un faux amour… ça coule mieux, en fait. »
« Ah… »
« Espérons que notre belle chanteuse, Pearl Snow, y arrive. »
Au moment où sa chanson débuta, nous avions tranquillement fini de ranger et nous levâmes de nos sièges.
Comme on s'y attendait d'une professionnelle, sa voix était assez puissante pour traverser le couloir et parvenir jusqu'au vestiaire. Je ne distinguais pas les paroles, mais son ton sonnait bien plus grave que pendant les répétitions.
Bien sûr, ce n'était pas de l'émotion authentique, juste de l'interprétation. Pourtant, il est plus sûr de le vérifier par moi-même que de me fier à des suppositions.
« On va regarder la scène ? »