Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. Pas le temps de repasser les paroles une dernière fois. Nous allions monter sur scène d'une seconde à l'autre.
Les dames qui patientaient à mes côtés se tournèrent vers moi, le visage inquiet.
« Dory ! Ça va ? Tu peux chanter ? »
« Si tu te sens à nouveau mal, contente-toi de bouger les lèvres. On se partagera tes parties ! »
Leurs mines étaient toutes rayonnantes. On aurait dit qu'elles venaient de terminer le deuxième morceau sans accroc.
Ce qui ne fit qu'alourdir la pression. Et si je gâchais tout ?
Mais juste avant que le rideau ne se referme pour préparer le décor suivant, j'aperçus des visages familiers dans la salle. Pour une raison quelconque, ma poitrine s'allégea.
Je l'ai dit tout à l'heure, non ? Tristan a géré ça lui aussi.
Fais confiance à tout ce que tu as construit jusqu'ici. Avance et remplis ton devoir.
Je peux le faire.
La voix de l'annonceur retentit.
« Le troisième chant va maintenant commencer, "Fausses Fleurs." »
Nous ajustâmes nos masques et montâmes sur scène. L'archet du violon frotta les cordes, signalant le début du morceau.
Tristan n'était pas un homme à s'attarder sur les regrets.
Même s'il retournait dans le passé et choisissait différemment, y a-t-il la moindre garantie que l'issue serait meilleure ? S'il commettait une erreur, il n'avait qu'à être plus prudent la prochaine fois.
…C'est pourquoi il croyait que ce qui s'était passé lors de la compétition de chasse, et qui ne devait plus jamais se reproduire, pouvait être évité à l'avenir.
Mais —
Dory !
Dory Redfield s'était effondrée.
C'était encore pire que l'incident sur le terrain de chasse, lorsqu'elle s'était retrouvée couverte de boue avec le bras blessé.
Maintenant que j'y repense, il y avait des signes…
Il avait remarqué comment le monde semblait éroder lentement sa douceur. Et pourtant, pourquoi n'avait-il rien fait ?
Parce que Natalie était impliquée, il avait pensé qu'il ne devait pas s'immiscer ? Non. Dory pouvait bien être la sœur de Natalie, elle était aussi sa fiancée. Sans perturber leur lien, il avait toutes les raisons et l'occasion d'intervenir.
Au lieu de ça, il avait ignoré chaque avertissement et elle s'était effondrée.
Elle avait repris conscience rapidement, et le médecin l'avait assuré qu'elle allait bien. Mais il n'avait jamais imaginé se retrouver une fois de plus à veiller sur son sommeil depuis le chevet du lit.
« …Soupir. »
Pour couronner le tout, la cause était la robe qu'il lui avait offerte. Au moment où il l'avait réalisé, il a voulu déchirer immédiatement ce vêtement qui la comprimait.
Mais le regret était inutile.
À peine avait-il résolu de ne plus jamais la quitter des yeux qu'elle lui imposait une nouvelle épreuve.
« J'y vais ! »
Pas même cinq minutes après son réveil, elle demandait à remonter sur scène. Naturellement, c'était hors de question.
Tristan s'apprêtait à la repousser sur le lit lorsqu'il remarqua la servante et une autre dame à proximité. Il les congédia.
Il comptait la convaincre vite, et si ça échouait, l'attacher au lit s'il le fallait. Pourtant, en cet bref laps de temps, ce fut Tristan qui se laissa persuader.
« Mais Votre Altesse, cette représentation est le fruit de tout ce pour quoi j'ai travaillé. Tout comme votre victoire de ce jour est venue de vos propres efforts. »
En entendant cela, comment son cœur n'aurait-il pas vacillé ?
« Je vous demande d'assister à ma prestation. Viendrez-vous ? »
Ses yeux vert clair semblaient crier :
Tristan, tu ne pourras pas me résister.
Finalement, il acquiesça comme ensorcelé.
Ce choix pourrait entraîner des conséquences embêtantes. Mais du moins pour l'instant, Tristan était certain de ne pas regretter cette décision.
Après avoir remis sa robe en place, ses dernières mots avant de partir pour la scène ne firent que renforcer cette conviction.
« Je suis vraiment contente de te l'avoir montré avant tout le monde… Eh bien, j'y vais ! »
Dory s'éloigna. L'ourlet bleu de sa robe, épousseté par les mains mêmes de Tristan, ondua comme une vague. La regardant disparaître dans le couloir, il fit un petit signe de tête fier.
J'ai vraiment bien choisi. Quoi qu'après cette représentation, il faut que je commande une robe à sa taille.
Il ne pouvait pas lui réoffrir sa couleur favorite deux fois de suite, alors peut-être devrait-il lui demander quel style elle préfère à son retour.
Tout en y réfléchissant, la question que Dory avait posée plus tôt refit surface dans son esprit.
« Votre Altesse. Ce n'est pas une grande question, mais… pourquoi êtes-vous allée voir Maria plus tôt ? »
Lorsqu'il avait entendu cette question pour la première fois, tout ce qu'il avait ressenti c'était de la gêne à l'idée d'avouer : « J'étais curieuse de savoir ce que tu aimes. »
Mais en y réfléchissant calmement maintenant, la question elle-même n'était-elle pas plutôt étrange ?
Il avait clairement interrogé Rick et Maria tous les deux, pourtant elle ne mentionnait que Maria.
Maria avait peut-être une beauté frappante, mais il n'y avait aucun moyen que Dory ait pu manquer l'homme adulte et solidement bâti assis à côté d'elle.
Et quand quelqu'un insiste pour dire qu'une question n'a pas d'importance, cela ne veut-il pas dire généralement le contraire ?
Se rappelant l'air soulagé de Dory après avoir entendu sa réponse, ce qui se cachait derrière sa question était —
Serait-ce… ?
La jalousie.
Le mot fit l'effet d'une grenade flash dans son esprit, embrasant ses pensées d'un blanc éclatant.
« UWAAAAH ! »
Un truc entre un cri de joie et un hurlement jaillit de sa bouche. Une seconde trop tard, sa raison revint et il y plaqua la main. Au vu des battements dans sa cuisse, il dû se donner un coup de poing en hurlant.
Même ainsi, la joie qui se tordait dans sa poitrine l'emportait de loin sur la douleur.
AHHHHH !
Dory… Doris Redfield…
Elle était jalouse !
Ça ne va pas. Il n'avait aucune confiance en sa capacité à rester assis tranquillement jusqu'à la fin de sa prestation. Pouvait-il courir jusqu'à elle et au moins lui baiser le dos de la main avant de revenir ?
Sinon sa main, même le dessus de son pied ferait l'affaire —
Juste à ce moment, des pas résonnant dans le couloir arrachèrent Tristan à ses pensées folles. Ce n'était pas la démarche vive et légère de Dory.
Il passa calmement une main sur son visage et força les commissures de ses lèvres à baisser avant d'ouvrir la porte de la loge.
« Ah, mes excuses… Il y a un moustique. Ça va mieux maintenant. »
« Compris ! »
La dame s'éloigna.
Tristan inspira lentement en regardant les ourlets de la robe de la dame s'éloigner.
Pour l'instant, ce qui importait le plus, c'était d'exaucer le vœu de sa fiancée. Il irait voir le résultat qu'elle avait façonné de ses propres efforts.
Il n'avait jamais vu l'opéra original, mais il avait entendu les grandes lignes des quatre chants de cette représentation de la part de son frère aîné et de musiciens qui fréquentaient le palais.
Le premier chant est « Un si beau printemps », où les dames chantent l'ouverture de la saison mondaine et les vies indolentes de l'aristocratie.
Le deuxième est « Papillon, envol-toi », un chant sur une belle actrice apparue au théâtre comme une comète.
Le troisième est « Fausses Fleurs », où les dames de la haute société deviennent envieuses, croyant que la plus grosse prise de la saison, le protagoniste masculin, va leur être volée par l'actrice.
Le quatrième était la complainte de l'héroïne, l'actrice harcelée par ces mêmes dames.
Honnêtement, juste entendre le résumé suffisait à l'irriter.
On dirait que l'auteur voulait vendre une histoire d'amour mais manquait de talent pour construire une romance captivante, alors il a rabaissé le niveau des personnages environnants.
Peut-être que voir la représentation complète changerait son avis, mais sur cette base seule, il n'avait aucune attente.
C'est exactement le genre de chose que mon frère aîné narcissique, qui se croit dans une grande histoire d'amour, choisirait.
Ce qui l'agaçait le plus, c'était la troisième partie.
L'idée superficielle de nobles enviant une jolie roturière était assez irritante. Mais imaginer sa fiancée jouer un tel personnage ne faisait qu'empirer les choses.
…Non. Dory m'a demandé de regarder. Je verrai par moi-même comment elle assume le rôle qu'on lui a donné.
Bientôt, l'obscurité s'installa sur la fenêtre.
Une fenêtre au fond de la scène s'ouvrit, répandant la lumière sur les interprètes. Des dames masquées se balancèrent légèrement sur la mélodie vive du violon, feignant de danser avant d'ouvrir la bouche l'une après l'autre.
« Oh mon dieu, un petit papillon a voltigé jusqu'ici. Qui a bien pu l'inviter ? »
« Elle n'est même pas noble, qui l'aurait invitée ? »
Les voix gazouillaient comme des oiseaux. Juste au moment où il s'attendait à la jalousie clichée habituelle —
Une dame en robe couleur d'eau s'avança avec grâce et chanta.
« Oh, comme c'est enviable d'être aimée par quelqu'un d'aussi distingué. »
« Comme elle doit être chanceuse de recevoir chaque jour une unique fleur sauvage pure. »
…Hein ?
Les paroles proclamaient clairement l'envie. Pourtant, il n'y avait aucune jalousie dans leurs tons clairs ni leurs gestes enjoués.
Au contraire, elles se moquaient ouvertement du protagoniste masculin qui se vautrait dans le luxe aristocratique tout en prétendant ne chercher la pureté qu'en amour.
Elles plaignent presque l'héroïne d'être aimée par un homme comme ça. C'est complètement différent de ce que j'attendais du résumé.
Légèrement décontenancé, Tristan jeta un coup d'œil à la Princesse Héritière assise à côté de lui.
Ses yeux fixés sur la scène se courbèrent doucement, comme si elle venait de recevoir une délicieuse surprise.
Était-elle au courant ?
Et le Deuxième Prince ? Comment réagissait-il ?
Tristan porta son regard vers Percival au premier rang, qui avait délibérément pris une place près de la scène, disant vouloir regarder sa bien-aimée.