La robe couleur d'eau qui épousait parfaitement mon corps marquait la fin de mon régime infernal.
Au moment où je l'enfilai, la servante poussa un cri involontaire. « Wow… » Sa bouche resta béante. Même Natalie laissa échapper un souffle d'admiration dès qu'elle me vit.
Mais ensuite vint un long flot de remarques qui étaient à la fois des reproches et des louanges.
« Il est évident que son goût est bien supérieur au tien — non, en fait, comparer ton sens de la mode au sien est une insulte pour lui. Elle te va à la perfection. »
J'aurais voulu répliquer, mais quelque chose d'autre me tracassait davantage.
« Natalie… Je suis contente que le régime soit fini, mais ne devrais-je pas garder la robe que m'a achetée mon fiancé pour quand nous sommes seuls ? »
« C'est un événement important. C'est exactement pour cela qu'on porte quelque chose de précieux. Et Tristan est un narcissique. Il sera ravi de voir les belles choses qu'il a choisies briller devant tout le monde. »
« Les belles choses… est-ce que ça m'inclut, moi ? »
« Oui. »
« T-Tristan ne penserait pas comme ça ! »
« S'il ne le pense pas, alors l'aveugle, c'est lui. Plus important : as-tu le droit de porter une robe pareille pour ton rôle ? »
« Oui. Nous jouons toutes des dames de la noblesse. »
Son sourcil tressaillit.
« Quel genre de spectacle répartit les rôles comme ça ? »
J'expliquai à Natalie la pièce que nous allions jouer.
L'histoire originale racontait l'amour entre un jeune noble au cœur pur et une jeune et belle actrice. Nous en avions emprunté trois chants interprétés par des dames nobles et le solo de l'héroïne.
Les trois premiers chants parlent essentiellement de la vie mondaine trépidante, de la célébrité et de la beauté de l'actrice, et de notre jalousie parce qu'elle a séduit un beau noble. En résumé, les clichés habituels.
L'expression de Natalie s'assombrit.
« Laisse-moi deviner. Le quatrième chant, qu'elle interprète elle-même, parle de « vous, qui ne comprenez pas la pureté de notre amour, vous êtes les laids », c'est ça ? »
« C'est exact. »
« Hahaha ! À ce stade, je ne peux qu'admirer le culot de Percival. On dirait qu'il ne pourra plus utiliser Tristan comme bouclier bien longtemps. »
« …Quoi ? »
Pourquoi mon fiancé débarquait-il soudain dans la conversation ?
« Un bouclier ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ah ? Je suppose que tu as été trop occupée pour t'en rendre compte. Mais tu sais que le Second Prince a déjà fait capoter une négociation de mariage, non ? »
« Oui, j'ai entendu dire. »
« Il a eu pas mal de "problèmes de femmes". Franchement, le problème vient de lui, pourtant on l'étiquette "problème de femmes". Cette partie laisse un mauvais goût. »
« Je suis d'accord. Mais je n'ai entendu que des rumeurs de fiançailles rompues, pas qu'il en était devenu tristement célèbre. »
« C'est parce que le Troisième Prince a endossé tout le blâme à sa place. Entre un homme qui traîne sa maîtresse partout et un autre qui court les beautés en laissant sa fiancée derrière lui, le second ne paraît-il pas pire ? »
« …Ah. »
Je compris en un instant.
Puisque Tristan était le plus jeune avec l'appui politique le plus faible, il était la cible la plus sûre pour les ragots.
Natalie laissa échapper un petit rire.
« Mais Tristan a repris ses esprits ces temps-ci. Le jour où les critiques se tourneront vers Percival pourrait arriver plus tôt que prévu. »
« …… »
« Il pense probablement qu'il s'en sort bien puisque personne ne dit rien. Toi, concentre-toi sur la fin de ta prestation, et quand les gens commenceront à maudire Percival, joins-toi à eux pour te soulager. Compris ? »
« …Oui. »
« Pourquoi ton air reste-t-il morose ? Ma chère sœur est-elle mal à l'aise à l'idée de critiquer quelqu'un, après tout ? »
Ce n'est pas ça.
Je ne pouvais tout simplement pas admettre que Tristan ait « repris ses esprits ».
Et si Maria était montée sur scène aujourd'hui aussi ? Tristan l'aurait-il fixée ouvertement, s'attirant un nouveau tour de critiques ?
« Dory, est-ce que tu vas vraiment bien ? »
« Ah. Je pensais juste à quelque chose — »
« Penser, mon pied. Qu'est-ce qui ne va pas avec la couleur de tes lèvres ? »
Natalie me présenta un miroir de poche devant le visage.
« Tes lèvres sont habituellement de la teinte du grenat almandin. Mais là, ne sont-elles pas plus proches du grenat rhodolite ? »
« Je ne m'y connais pas beaucoup en pierres précieuses, Natalie. »
« La couleur a pâli. Tu n'as pas le vertige, si ? Regarde. »
Elle me lâcha. Sans son soutien, je peinai à garder l'équilibre.
« Dory, hey ! »
« Je vais bien. Ce n'était qu'un bref étourdissement… »
« Tu as trop forcé sur le régime ? En plus de ça, tu t'es stressée pour les répétitions et la gestion des dames… Attendez. Toi là-bas, dépêche-toi à la cuisine et fais rôtir un canard entier — »
« Il n'y a pas le temps ! Je vais vraiment bien. Je boirai juste une tasse de chocolat chaud et j'y vais. »
La servante, qui avait déjà couru dans le couloir, hésita et se retourna. Après un bref moment de réflexion, Natalie hocha la tête.
« D'accord. Dory, ne te force pas sur scène. Si tu te sens faiblir, contente-toi de bouger les lèvres. »
« Oui. »
« S'il le faut, je monterai et je chanterai à ta place. »
« Tu ne connais même pas les chansons. »
« Le public qu'on a traîné là prendrait probablement plus de plaisir à me regarder remuer les lèvres qu'à vous écouter chanter, les filles. »
« …Je crois enfin comprendre pourquoi Son Altesse Percival ne t'a pas convoquée. Si toi aussi tu montais sur scène, personne ne pourrait se concentrer sur Pearl Snow. »
« Évidemment. Je te retrouve sur scène plus tard, petite sœur. »
Peu après avoir fini le chocolat chaud, un malaise commença à s'insinuer dans mon estomac. Jusqu'à quel point l'estomac de la Dory d'origine avait-il été petit lors de ses débuts ?
Mon estomac est sens dessus dessous… Cette robe est jolie, mais après aujourd'hui, je la range définitivement.
Une à une, les interprètes se rassemblèrent sur le lieu. C'était une vaste salle à l'entrée du palais royal, ouverte même aux roturiers.
Une jeune dame qui me reconnut m'interpella,
« Mademoiselle Redfield, vous êtes là ! Oh, vous êtes absolument magnifique aujourd'hui ! »
« Merci. C'est la première fois que je porte cette robe, et elle me plaît beaucoup aussi. »
« Hein ? Oh non, je ne parlais pas seulement de la robe — »
Une autre dame intervint à côté d'elle.
« Vous avez l'air un peu pâle. Avez-vous mangé ? »
Bien sûr, j'avais mangé. C'est juste que, grâce à ce régime infernal, je n'avais réussi à avaler qu'environ un tiers de ma portion habituelle. Quoiqu'en vérité, ce n'était probablement pas le seul problème.
« Je pense que c'est juste les nerfs. Mon estomac me tiraille depuis quelques jours. »
« Je connais ce sentiment. Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. Quel soulagement que ce soit le dernier aujourd'hui ! »
La plus jeune dame hocha la tête en tremblant de nervosité. Bientôt, l'attention des autres participantes se porta sur elle. Cela joua en ma faveur.
Ça allait quand j'ai dit au revoir à Natalie avec un sourire… mais maintenant mes mains tremblent.
Je ne peux pas me permettre d'être nerveuse. Les autres membres me regardent comme si j'étais leur meneuse.
« Hem. Mesdames, allons-nous passer en revue les paroles étape par étape en attendant que les participantes avant nous terminent ? »
« Oui ! »
Nous formâmes un cercle dans la loge et murmurâmes les paroles ensemble en silence.
Pendant ce temps, sur scène, le fonctionnaire épuisé — non, la Princesse Héritière annonçait le début de l'événement de charité.
Comme pour la plupart des fonctions officielles, la partie d'ouverture était remplie de longs discours fastidieux de gens désireux d'associer leur nom à l'occasion.
Avec plusieurs autres représentations prévues, notre tour était vers la fin.
Peut-être ses nerfs s'étaient-ils apaisés, car la plus jeune dame jeta un coup d'œil vers le public pendant l'entracte.
« Ma famille est là aussi. Et les autres invités… bon… tellement d'entre eux roupillent que je n'arrive même plus à savoir qui est qui. »
« Vraiment ? Ils dorment déjà ? »
Loin de décourager qui que ce soit, cela rassura au contraire quelques-unes des dames. J'avalai un rire.
Je me demande si ma famille dort aussi.
Il ne fut pas difficile de repérer Natalie quand je jetai un coup d'œil dans le public. La beauté la plus éblouissante de la salle était confortablement vautrée dans son siège, endormie profondément.
À côté d'elle, ma sœur aînée Grace, que je voyais pour la première fois depuis très longtemps, dormait aussi, la tête inclinée contre celle de Natalie.
Des humains.
Puis autre chose attira mon attention…
…Hein ?
Le siège royal où Tristan aurait dû être assis était vide. Supposant qu'il s'était absenté un moment, mon regard deriva à la recherche de Maria.
Et puis, je l'aperçus debout juste à côté d'elle, accrochant mon regard comme une aiguille.
Qu'est-ce que tu fais là-bas ?
Quelle raison pourrait-il bien avoir d'aller voir Maria pendant l'entracte ?
J'essayai de me forcer à penser : C'est bon, c'est comme ça que ça s'est passé dans l'original, mais la pensée ne voulait pas se fixer.
Tant de choses ont déjà divergé de l'histoire originale. Il n'y a aucune garantie que Tristan continue de suivre le scénario.
La croyance fragile qui soutenait toute mon angoisse eut l'impression de s'être brisée net contre la réalité.
Je —
« …Mademoiselle Redfield ? »
Oui, je dois y aller. Repassons les paroles une dernière fois.
« Mademoiselle Redfield. »
Pourquoi continuent-ils à m'appeler —
Non.
Ce n'était pas mon ouïe dont j'aurais dû me soucier.
Quelques instants plus tôt, je regardais le public, mais d'une manière ou d'une autre, mon regard penchait maintenant vers le sol. La force quitta mes jambes.
Depuis quand mes doigts tremblent-ils ?
Mon estomac brûlait —
« Ah… »
Au moment où je réalisai que je fixais le plafond, le monde sembla s'effondrer. Au milieu de pas précipités, quelqu'un rattrapa mon corps qui tombait dans ses bras.