« Vous avez oublié ? »
Bon, vous étiez assez saoul pour vous endormir en pleine conversation.
Il a dû sentir mon regard peu impressionné, car il s'est empressé de demander :
« Je suis vraiment désolé, mais… qu'est-ce que j'ai dit ce jour-là ? »
« Vous avez dit : "J'ai entendu dire que c'est la dame la plus élégante de la haute société, mais on dirait qu'elle n'est pas une noble. Il y a quelque chose de bizarre." »
« …… »
« Et puis… »
J'ai lancé négligemment un appât qu'il n'avait pas mentionné.
« Vous avez dit que vous vouliez trouver sa faiblesse — »
« Faiblesse ? Il n'est pas question que j'aie dit ça ! Je n'ai aucune mauvaise intention envers elle ! Je veux dire… pas que j'aie de bons sentiments non plus, mais quand même ! »
Rick avait l'air sincèrement décontenancé.
Même bourré, il insistait sur le fait qu'il n'avait aucune intention d'exploiter une faiblesse…
Pouvais-je lui faire confiance ?
Légèrement soulagée, j'ai secoué la tête.
« Non. Vous avez dit que vous n'aviez aucune intention d'utiliser une faiblesse. Vous étiez juste curieux. »
« Ça m'a pris au dépourvu… »
« Vous vous êtes aussi plaint d'avoir reçu un cadeau plutôt grossier. C'était quoi, déjà ? Des biscuits non emballés ? Vous devez leur en vouloir terriblement. »
« …S'il vous plaît, oubliez ça. »
« Bien sûr que je devrais. Ça pourrait devenir un indice sur votre identité. »
Quand Rick a tressailli visiblement, j'ai adouci ma voix.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas proche de Dory Redfield, et je n'ai aucune intention de fouiller dans votre identité. Si vous voulez, j'engage mon adhésion au salon et même mon nom de famille là-dessus. »
Parce que je SUIS Dory Redfield ! Et je sais déjà qui vous êtes !
Ce n'était même pas techniquement un mensonge.
Rick a poussé un gros soupir.
« Il semble que j'aie fait plus d'une erreur ce jour-là. L'alcool ne rend service à personne. »
« Vous deviez être passablement dévasté. Un jour comme ça, même un truc aussi minable que des biscuits peut se transformer en rancune. »
« Arrêtons de parler des biscuits, s'il vous plaît… Je vous envie. On dirait que vous n'avez jamais connu ça. »
« Vous parlez de boire jusqu'à perdre la mémoire ? »
« De perdre la personne qu'on aime sous ses yeux… et de se perdre soi-même après coup. »
« ….. »
« Je n'ai jamais vu votre vraie expression, mais j'ai l'impression que même en dehors du salon, vous analysez tout avec un sang-froid parfait. »
« …C'est trop de louanges. Je ne suis pas forte. Je n'ai juste jamais eu le cœur brisé. »
Même dans ma dernière relation, j'étais la plus faible.
J'ai lentement craqué pour un homme qui fréquentait la bibliothèque. On a commencé à sortir ensemble, j'ai eu des papillons, je me suis laissée influencer, et je n'ai rien réalisé avant qu'un jour l'illusion ne vole en éclats.
Tout ça ressemblait à un tour de grande roue en pleine tempête. Elle m'a embarquée sans prévenir, m'a secouée sans relâche, puis m'a fait replonger vers le bas.
Et maintenant…
« Peut-être que je ne comprends tout simplement pas mes propres sentiments. »
« Vos sentiments ? »
« Oui. Jusqu'à récemment, il y avait quelque chose dont j'étais certaine qu'il m'appartenait. »
« Un homme ? »
« Oui. »
Inutile de le nier, il ne me croirait pas de toute façon. Alors j'ai continué mon petit numéro de fille satisfaite.
« C'était un homme qui, depuis qu'on s'est rencontrés, m'a toujours dit qu'il m'aimait. Il exprimait ses sentiments avec de belles robes, des bijoux scintillants et de gros bouquets. »
« Il doit être riche. Je suis jaloux. »
« C'est dit par l'homme qui s'est fait larguer sans avoir réussi à envoyer une seule fleur — »
« Désolé. Je ferme ma gueule. »
« Bref. Nos deux familles croyaient qu'on finirait par se marier. Je ne l'aimais pas vraiment… mais j'acceptais qu'il fasse partie de mon avenir. »
« …… »
« Mais à un moment donné, nos rencontres se sont espacées. Et puis je l'ai vu avec une autre femme. »
« Ah… »
« Je ne l'aime toujours pas, donc il n'y a aucune raison que je sois jalouse. Le mariage est une alliance entre familles, donc les chances sont grandes qu'il revienne vers moi au final. Si j'y réfléchis rationnellement, il n'y a rien là-dedans qui devrait me déranger. »
C'est exact. Le prince m'épousera de toute façon.
La vie est à 90 % complète avec un lit moelleux et de la bonne bouffe. Les 10 % restants peuvent être comblés par une bibliothèque que quelqu'un d'autre gère. L'amour n'est pas essentiel.
La petite lueur d'inquiétude qui remue dans ma poitrine est quelque chose que je peux ignorer.
« Mais pourquoi est-ce que les gens se sentent obligés de déterrer des émotions inutiles dans leur vie ? »
« …Ma dame, je… »
« Haha, c'est bon. Vous n'avez pas l'air particulièrement doué pour consoler quelqu'un. »
« Argh. Vous avez encore touché juste. »
« Laissez tomber. Puisque vous m'avez contaminée avec votre morosité, remboursez-moi avec quelque chose d'amusant. »
J'ai délibérément changé de sujet.
Je suis venue ici pour me détendre, et me voilà sur le point de sombrer dans une séance complète de mélancolie partagée.
Heureusement, Rick semblait tout aussi inadapté à cette atmosphère subtile. Il s'est illuminé immédiatement.
« Quelque chose d'amusant ? Et si je vous disais ça : savez-vous ce que les jeunes messieurs qui n'ont personne à qui dédier leur proie lors d'une compétition de chasse choisissent généralement de faire ? D'après ce que j'ai entendu… »
***
Pour cerner les goûts de Dory Redfield, Tristan s'est naturellement tourné vers Maria.
Au début de la saison mondaine, malgré le comportement inapproprié de Tristan, une amitié s'était formée entre les deux femmes. Même après qu'il se fut corrigé, cette amesté était restée solidement ancrée, devenant un petit mais persistant sujet de commérage dans les salons de la capitale.
Pas que Tristan ait le droit de commenter leur amitié, quoi qu'il ait à en dire.
Si seulement Dory avait une autre amie que Maria, j'aurais pu interroger cette personne… !
Même s'il avait soi-disant amendé sa conduite, il ne pouvait pas organiser ouvertement une rencontre avec Maria.
Alors Tristan a profité de la récente réunion sur la reconstruction du terrain d'entraînement. Il a sélectionné plusieurs nobles dont les domaines possédaient des terrains d'entraînement privés, a arrangé des discussions séparées et a planifié des visites chez chacun.
Bien sûr, il ne pouvait pas se permettre de perdre tout ce temps, alors il s'est assuré de recueillir des informations sur les terrains d'entraînement de chaque domaine lors de ses visites. C'était épuisant, mais il a serré les dents et a enduré.
Si j'ai fourni autant d'efforts, sûrement personne ne me suspectera !
Finalement, le jour est arrivé où il a pu se rendre au domaine du baron Meyer sous prétexte d'affaires officielles. Il était confiant que Maria serait à la maison puisqu'elle détestait sortir, et il a raisonné qu'un baron mal à l'aise dans les engagements mondains l'emmènerait probablement dans un salon de thé pour éviter de se retrouver seul avec le prince.
Toutes ses prédictions étaient correctes… sauf l'option bonus qu'il n'avait définitivement pas commandée.
Comment Dory a-t-elle pu se retrouver là ? Les répétitions sont censées avoir lieu dans la salle de musique. Et pourquoi aujourd'hui, de tous les jours ?
Peu importe combien il se disputait avec lui-même, Dory ne s'est pas volatilisée de la table. Elle est simplement restée assise, souriant faiblement comme de la porcelaine, composée et inébranlable.
Certains pourraient l'appeler ennuyeuse. Mais a-t-elle besoin d'être intéressante ? La regarder suffit à faire filer le temps sans effort. Si elle était divertissante en plus, il pourrait aussi bien jeter sa vie entière par la fenêtre.
Puis Maria a demandé :
« — Voulez-vous deux le voir en avant-première ? »
« Non. L'attente fait partie du plaisir. Je le regarderai lors de la représentation officielle. »
Le simple fait de croiser Dory avait déjà fait dérailler l'un de ses plans les plus importants. S'il l'écoutait chanter par-dessus le marché, serait-il même capable de passer le reste de la journée dans son bon sens ?
Alors il a refusé de la manière la plus courtoise possible.
Mais l'homme irritant à côté de lui a ouvert la bouche.
« Si vous avez besoin d'un public, je serai ravi d'aider à tout moment ! »
Si vous dites ça, qu'est-ce que je deviens, moi ?
Tristan s'est empressé d'intervenir. Si elle avait besoin de quelqu'un pour observer et évaluer, alors bien sûr qu'il interviendrait. Il ne pouvait pas être le genre de fiancé qui ignore la demande de sa fiancée.
« Si c'est une situation où vous avez besoin de conseils avant la représentation finale, je regarderai volontiers. »
« Dans ce cas, j'aurai hâte d'en profiter une fois que ce sera fini… »
Qu'est-ce qui ne va pas chez ce type ?
L'irritation a failli franchir ses lèvres. Si même Rick Rey n'avait pas brièvement paru tout aussi ahuri, Tristan l'aurait peut-être vraiment dit.
Je ne l'aime vraiment pas.
D'ordinaire, les premières impressions s'estompent quand on apprend à connaître quelqu'un. Mais Rick Rey avait un talent spécial pour préserver ce malaise initial.
Son sourire en croissant de lune bien rodé était déjà assez irritant. Mais le regard froid et tranchant qui surgissait dès qu'il disparaissait était pire.
Mais ce qui le dérangeait le plus, c'était que Dory ne semblait pas du tout aussi mal à l'aise avec cet homme que Tristan lui-même.
Ils avaient passé un certain temps ensemble pendant la compétition de chasse.
De quoi diantre avaient-ils bien pu parler ?
…Je n'ai pas le droit de demander.
Il n'avait jamais présenté la moindre excuse ni la moindre justification pour le bouquet qu'il avait donné à Maria, ni pour avoir invité Maria à danser. Il n'avait aucun droit de critiquer le comportement de sa fiancée.
En avalant les questions qui bouillaient en lui, le temps a filé, et bientôt un serviteur est entré dans le salon de thé pour informer Tristan que le terrain d'entraînement était prêt.
Il n'y avait pas de quoi tarder. Se sentant presque libéré, Tristan s'est levé de son siège et a dit à Dory :
« J'ai hâte de voir votre prestation. »
Heureusement, il était doué pour parler tout en masquant ses émotions.
…Du moins quand il s'agissait de parler.
Dory a été la première à rompre leur regard prolongé. La prochaine fois qu'ils se verraient serait probablement le jour du concert de bienfaisance.
Pendant qu'ils marchaient vers la salle d'entraînement souterraine, Rick a ouvert la bouche :
« Je suis toujours reconnaissant envers Mademoiselle Redfield. Maria était souvent seule avant qu'elles ne deviennent amies. »
« Vous semblez vous soucier pas mal de Maria. Vous êtes amis tous les deux ? »
« …Pour être honnête, oui. Nous sommes amis. Mais je reste son subordonné, et je n'ai aucune intention de dépasser mes limites. »
« Ne vous emballez pas. Je ne suis pas venue ici pour donner des leçons d'étiquette. »
« Haha, merci. »
Le serviteur qui ouvrait la marche arborait une expression comme s'il voulait se mordre les doigts d'anxiété, mais aucun des deux n'y a prêté attention.
Tristan avait encore une question pour Rick.
« Vous êtes amis avec Maria. Maria est amie avec Dory. Alors vous et Dory, vous êtes aussi amis ? »
Si ce type pouvait servir le même but que Maria, ne serait-ce qu'un peu, ce serait pratique. La question a été lancée distraitement dans cette optique.
Mais au moment où Rick a entendu la question, il est tombé silencieux et a serré les dents.