« Pas d'observation. » contre « Observation. »
Les deux hommes parlèrent exactement en même temps, dans des directions complètement opposées. Tous deux le savaient probablement.
Eh bien, aucune réponse n'était fausse. Toutes deux étaient assez polies…
« S'il s'agit d'une situation où vous avez besoin de conseils avant la représentation finale, je regarderai volontiers. »
« Dans ce cas, j'attendrai avec impatience de l'apprécier une fois terminée… »
…Mais qu'est-ce que vous faites, tous les deux ?
Leurs regards se croisèrent, chacun envoyant à l'autre un regard qui disait : Quoi ? Pourquoi tu changes de réponse ?
Oui. Débrouillez-vous entre vous, s'il vous plaît.
Mais pour une raison quelconque, leurs yeux pivotèrent de quatre-vingt-dix degrés et se posèrent sur moi, comme si je devais trancher.
Pourquoi ?
Pour mémoire, je n'ai pas réellement besoin de l'avis de l'un ou de l'autre. Et je n'ai qu'une seule chose à dire.
« Je me contenterai de l'avis de Maria. Vous pourrez l'écouter le jour de la représentation. »
Rick répondit le premier.
« C'est dommage. J'aurais pu être un critique vraiment impitoyable pour toi. »
« Veuillez vous retenir, Monsieur Rick. Ce dont un amateur a besoin, ce sont des encouragements bienveillants. Je doute que l'un de vous possède ce talent particulier. »
« …Pourquoi suis-je critiqué, moi aussi ? »
« Votre Altesse a déjà tant de talents exceptionnels. Il doit bien y avoir des domaines où vous faites défaut. »
« …… »
Ne sachant pas si c'était une insulte ou un compliment, Tristan garda le silence un instant avant de poser une autre question.
« Alors, vous allez répéter avec Mademoiselle Maria pour le reste de la journée ? »
« Oui. Il semble que j'aurai Maria pour moi toute seule. »
« Je ne t'ai pas demandé de partager le temps de Mademoiselle Maria avec moi. »
« …Je sais. »
Ses intentions transparentes firent que ma réponse sortit un peu plus sèche que prévu.
Non, je ne devrais pas m'énerver toute seule. Changeons de sujet.
Quelque chose d'approprié à dire maintenant serait…
Merde. Rien ne me vient à l'esprit ! Pire encore, le thé au domaine du baron Meyer est si insipide que je ne parviens même pas à sortir un poli « Ce thé est délicieux ».
Heureusement, pendant que je paniquais, Maria trouva un nouveau sujet.
« Il semble que le concert de charité soit un événement assez important parmi les dames. Y a-t-il des occasions similaires organisées par les messieurs à cette période ? »
« Ah. La compétition de chasse sert déjà d'événement pour les hommes, donc ils n'en organisent généralement pas de séparé. Certains participent à des compétitions d'aviron, cependant… »
J'acquiesçai de manière appropriée.
Après dix minutes supplémentaires de conversation sur des sujets qui ne m'intéressaient absolument pas, un domestique finit par entrer dans le salon de thé pour annoncer que le terrain d'entraînement était prêt. Naturellement, Rick fut appelé et se leva de son siège.
Tristan offrit à Maria un bref adieu avant de se tourner vers moi.
« J'attends votre prestation avec impatience. »
« J'espère être à la hauteur de vos attentes. »
« Inutile d'espérer. Elle les… dépassera certainement. »
« …… »
Même après avoir dit au revoir, son regard s'attarda sur mon visage un moment inconfortablement long avant de finalement se détourner.
Honnêtement, j'aurais préféré qu'il hoche simplement la tête grossièrement et parte. C'est épuisant d'essayer d'interpréter le sens derrière chacune de ses actions. Et je me déteste encore plus d'essayer.
Naturellement, la répétition finit par se tenir uniquement devant Maria. Ses louanges n'étaient jamais de la flatterie vide, et même ses conseils étaient doux, si bien que je quittai le domaine du baron de bonne humeur.
Cependant, au moment où je sortis du manoir—
Tristan travaille encore ?
Je m'irritai contre moi-même d'avoir instinctivement cherché la calèche royale.
Qu'est-ce que c'est que ce sentiment ?
Quand j'ai pris possession de ce corps pour la première fois, j'étais parfaitement à l'aise. Je m'étais dit qu'il me suffisait d'attendre le jour où cet homme s'agenouillerait et s'excuserait. Je pensais pouvoir ignorer la romance entièrement et simplement profiter de la bonne nourriture…
Ah.
Ça fait bien trop longtemps que je ne me suis pas offert quelque chose de sucré.
On dit que supprimer la farine et le sucre rend le caractère acariâtre. Cela doit faire partie du problème.
Je veux trouver un moyen d'évacuer ces sentiments compliqués.
Au final, il n'y eut qu'un seul endroit que je choisis comme refuge temporaire.
Le Salon Sacré.
« Bienvenue, estimée invitée. Vous semblez vous être surmenée últimement. Permettez-nous de vous offrir le repos qui restaure le corps et l'esprit. »
Même avec mon visage caché derrière un masque, le personnel du Salon Sacré comprit immédiatement mon état et me guida vers un canapé moelleux.
À côté de ma boisson se trouvait une assiette de biscuits que je n'avais pas commandés. Riches en beurre, ils étaient si bons qu'ils me rappelèrent les desserts que le domaine Redfield ne sortait que pour les invités importants.
Le plus grand événement de la saison estivale, la compétition de chasse, était terminé, et les courses de chevaux n'avaient lieu que la nuit pour éviter que les chevaux ne s'effondrent sous la chaleur. En conséquence, le salon semblait moins fiévreux de paris et plus tourné vers une détente chaleureuse.
La musique est agréable, aussi…
J'avais l'impression de pouvoir simplement perdre du temps comme ça et partir.
Mais juste au moment où je finissais le dernier biscuit, un client habituel arriva.
C'était Rick Ray avec un masque de crâne.
« Cela fait un moment. Puis-je vous déranger un instant ? »
« Quoi ? »
« Je suis venu m'excuser. La dernière fois au salon, je me suis comporté de manière plutôt indigne en votre présence. »
« …Ah. »
Après avoir vu Maria et Arthur se rapprocher lors de la compétition de chasse, il a dû être bouleversé. Il a bu heavily, a fait une crise d'ivresse et s'est évanoui juste devant moi.
« Donc tu te souviens. »
« Je suis désolé ! »
Rick se couvrit le visage, ou plus précisément son masque, avec les deux mains. J'étais certaine que le visage en dessous était devenu écarlate.
« Je m'excuse sincèrement. Je traversais quelque chose de personnel à ce moment-là, et je ne réfléchissais pas clairement. »
« Hmm. Puis-je demander ce que c'était ? »
« …Non. »
« Tu es venu ici pour t'excuser, non ? »
« Argh… »
« Même une brève explication suffit. Je promets de ne pas rire et de ne rien dire à personne. »
Bien sûr, ce n'est pas comme si je devenais soudain curieuse de la vie amoureuse de ce type.
Mais ce jour-là—
Après s'être fait pratiquement rejeter par Maria et s'être saoulé complètement, cet idiot m'avait demandé : « Connais-tu Dory Redfield ? »
J'ai besoin de savoir pourquoi.
Et s'il avait abandonné l'amour pour choisir un chemin de vengeance contre les Redfield et la famille royale ? Et si j'étais sa première cible ?
Je n'ai même pas envie d'y penser.
S'il ne se souvenait que d'avoir reçu des friandises collantes sans emballage et que cela lui avait laissé une mauvaise impression, alors j'appellerais ça un soulagement.
Après une brève hésitation, Rick s'assit face à moi et finit par parler.
« J'ai une amie d'enfance. Nous avons commencé comme de simples amis. Mais quelque part en cours de route, je suis le seul à avoir commencé à ressentir quelque chose de plus pour elle. Cependant, avant que notre relation ne puisse s'approfondir, des circonstances impliquant nos parents nous ont forcés à nous séparer. »
« …Hmm. »
« Cette année, après plusieurs années de séparation, nous nous sommes retrouvés dans la capitale. À ce moment-là, elle s'était rapprochée de l'un des hommes de sa maison. Ils sont comme des amis d'enfance… comme des frères et sœurs. Peut-être même comme deux personnes sur le point de devenir amants. »
« …… »
Hé, mais c'est juste ton histoire, non ?
Du point de vue d'Arthur, ça ressemble exactement à l'histoire de toi et Maria.
Ah, donc il mélange quelques mensonges pour que je ne devine pas qui il est.
C'est certainement plus naturel que de s'obstiner à dire : « Ça concerne un ami à moi ! »
Comme si ajuster le point de vue demandait un effort, Rick continua prudemment, faisant des pauses de temps en temps pour respirer.
« Pendant plusieurs mois, j'ai réussi à me rapprocher d'elle à nouveau. Mais le jour de la compétition de chasse… j'ai réalisé trop tard qu'elle et cet homme avaient déjà confirmé leurs sentiments l'un pour l'autre. »
« …… »
« La façon douce dont ils se regardaient dans l'obscurité… Je n'ai pas pu l'oublier. C'est pour ça que je suis venu au salon après la compétition de chasse. »
« Je vois. »
Donc c'est juste sa propre pensée désirée déguisée en protection de son identité.
Mais je ne pouvais pas rire. Après tout, celui qui est le plus blessé par cette fausse histoire, c'est Rick Ray lui-même.
« Si c'était moi, je pense que je me serais effondrée sur le champ. Tu t'es bien tenue. »
« Bien tenue ? J'ai quand même fini par te causer des ennuis au salon. »
« Mais tu es revenu t'excuser, non ? Ce n'est pas causer des ennuis, mais faire partie du processus de remise en ordre de ta vie. »
« …… »
« Si je peux être présente à un tournant aussi important, je le considérerai comme une joie. »
Il s'excuse, alors quel est le mal ?
Rick inclina la tête.
« Ma dame… êtes-vous vraiment la jeune femme au masque rouge que je connais ? Vous semblez inhabituellement gentille. »
« …Dois-je te rappeler que tu n'as même pas pu te confesser, que tu as laissé ton béguin te filer sous le nez, et que la seule chose que tu as faite parfaitement, c'est te saouler et faire un spectacle de toi-même, et pourtant tu es encore aussi bavard ? »
« Je suis désolé ! »
« Bon sang. Dès que je suis clémente, voilà ce qui arrive. »
Tu me forces vraiment à reprendre mon personnage !
M'affalant paresseusement contre le canapé comme le ferait Natalie, j'abordai le vrai problème.
« Alors pourquoi as-tu mentionné Dory Redfield ce jour-là ? Tu as soudain demandé si elle semblait suspecte, comme si elle n'était peut-être pas une noble. Est-ce qu'elle a interféré dans ta vie amoureuse ou quelque chose comme ça ? »
« …Hein ? »
Même à travers le masque, je vis ses yeux s'écarquiller.
« Tu dis… que je t'ai demandé à propos de Dory Redfield ce jour-là ? »