Les yeux de Maria s'écarquillèrent à ma suggestion.
« Nous quatre ? C'est... »
Un double rendez-vous.
Mais si je prononçais le mot « rendez-vous », Maria irait probablement se terrer dans un trou de souris, alors je l'ai formulé plus délicatement.
« Un léger pique-nique d'été. N'avez-vous pas dit que vous admiriez l'idée de flâner aux côtés d'un couple fiancé ? Considérez cela comme une répétition avec des gens que vous connaissez déjà. »
« Eh bien... c'est vrai, mais...... »
« Ne vous souciez pas des regards. Je chercherai un endroit calme et beau, avec peu de monde. »
Les joues de Maria étaient encore rosées, mais au moins elle ne fuyait pas l'idée.
« D'accord. Merci d'y avoir pensé, Dory. »
« Écrivez à Lord Arthur pour demander son emploi du temps. Prévenez-moi dès que vous avez sa réponse. Je commencerai à repérer les lieux dès la fin du concert. »
Je devrais demander à Natalie plus tard. Elle connaît probablement par cœur tous les meilleurs endroits pour un rendez-vous.
Mais alors Tristan me vint à l'esprit.
Est-ce que ce type daignerait se pointer si je le priais ? Il est toujours débordé. Et de par sa position, la présence d'Arthur ne serait pas exactement confortable pour lui...
Au moins, j'avais déjà préparé un argument théorique pour le persuader.
Il me suffit d'insister sur le fait que, politiquement speaking, ce double rendez-vous n'est pas une perte pour Tristan.
En présentant les deux couples ensemble, nous pouvons souligner deux choses : qu'il n'y a pas de conflit entre Arthur Albion et le prince Tristan au sujet de la succession de l'Atrium Bleu, et que je peux me tenir face à Arthur sans complications romantiques parce que je suis dévouée uniquement à mon fiancé.
...Cette dernière partie pourrait faire grimacer Tristan.
Peu importe. Il n'a qu'à se promener avec moi comme d'habitude et faire de la conversation futile.
Et cela laissera du temps à Maria et Arthur pour être seuls !
Ce n'est pas un dispositif dramatique comme se retrouver sous une falaise à minuit sans personne autour, mais s'ils obtiennent ne serait-ce qu'un peu d'intimité, ils pourront au moins se tenir la main.
Puis, soudain, une certaine figure pitoyable me traversa l'esprit.
« Maria, est-ce que M. Rick va bien ? »
« Ah ? »
Pour une raison quelconque, les yeux de Maria s'écarquillèrent. Puis elle donna une réponse parfaitement normale, suivie d'une question à laquelle je ne m'attendais pas.
« Comme toujours, il va bien. Il marche toujours sur la corde raide entre mon oncle et les serviteurs. Mais Dory, quand nous sommes allées voir la pièce l'autre jour, est-il arrivé quelque chose entre vous deux pendant que j'étais partie appeler un garde ? »
« Je cherchais seulement ma servante. Pourquoi ? »
« Rick demande ces temps-ci si tu vas bien. Et il a fait comme si cela lui venait juste à l'esprit. »
« …… »
Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup, toi, dingue.
C'est flippant !
Est-ce parce qu'il a perdu l'Atrium Bleu ? A-t-il fini par me garder rancune aussi ?
Ce n'était pas ma faute, sous quelque angle qu'on regarde. C'était la stupidité de ton père biologique et la collaboration du Roi et du Comte !
Bien sûr, ruminer seule ne me donnera aucune réponse.
« Nous avons juste eu un bref désaccord au sujet du comportement de ma servante. »
« Vous vous êtes disputées ? À propos de quoi ? »
« Je pense que les gens peuvent se laisser emporter par leurs sentiments et agir un peu impulsivement sur le moment. Mais M. Rick semblait croire que cela ne devrait pas être permis. »
« Je vois... Oui. Rick est strict avec lui-même et les autres quand il s'agit de sentiments. Ce genre de vie n'est pas nécessairement mauvais, mais... j'aimerais qu'il trouve quelqu'un sur qui son cœur puisse s'appuyer. »
« …… »
« En fait, mon oncle n'était pas ravi que j'amène Rick. Mais je voulais lui donner une chance de rencontrer quelqu'un. J'ai donc fait valoir l'argument que "Rick est habile à l'épée, il pourrait servir de garde au baron", et j'ai réussi à persuader mon oncle. »
C'était la première fois que j'en entendais parler.
Cela ne m'étonne pas. Le baron trouvait déjà Maria encombrante à la base. Il n'y avait aucune chance qu'il accueille Rick à bras ouverts.
Maria ne voulait probablement pas tendre sa relation avec quelqu'un dont elle aurait besoin par la suite.
Donc Rick comptait vraiment pour toi aussi.
Simplement pas romantiquement.
J'acquiesçai.
« Je suis sûre qu'il rencontrera quelqu'un de merveilleux. Même les servantes chez moi ont dit que M. Rick n'est pas seulement beau, mais qu'il a aussi une bonne personnalité. »
Bien sûr, dans l'histoire originale, Rick n'obtient pas de fin heureuse romantique. C'est comme ça que fonctionnent la plupart des romances, non ?
Le second rôle masculin qui perd sur le marché de la drague doit rester célibataire jusqu'à la fin !
Quoi ? Il soupire après l'héroïne tout le long de l'histoire et finit par épouser une autre femme ? Est-ce encore un second rôle masculin ? S'il tourne la page, c'est juste un homme marié quelconque. Son passé de célibataire ne m'intéresse pas !
Mais cela ne s'applique que quand c'est juste un roman.
Maintenant que c'est ma réalité, je m'en fiche que Rick tombe amoureux de quelqu'un d'autre que Maria.
Non, je ne m'en fiche pas. J'espère que ça arrivera !
« Je suis d'accord avec elles. M. Rick est beau. »
« Hein ? Je l'ai toujours pensé aussi ! Mes yeux ne s'étaient pas trompés après tout ! »
Le problème, c'est qu'Arthur était gavé de tous les attributs possibles du beau gosse simplement parce qu'il est le protagoniste masculin, et Tristan a été conçu pour être tout aussi saisissant afin de le faire ressortir. Rick n'a pas ce genre de coup de pouce narratif, mais il est plus que suffisamment beau.
Pendant que nous échangions des bavardages sans importance, quelqu'un frappa à la porte de Maria.
« Êtes-vous là ? »
Ce n'était pas la voix d'une servante mais celle de Rick Ray.
Parle du diable.
Maria répondit joyeusement.
« Qu'est-ce qu'il y a, Rick ? Tu peux entrer ! »
« Le Baron a dit... Ah ? »
Rick ouvrit la porte, puis se figea en me voyant. Je clignai des yeux, surprise par sa réaction.
« Bon... après-midi. »
« B-Bon après-midi. »
Rick marmonna son salut si mal que cela ressemblait à peine à de la parole correcte, puis il regarda Maria avec anxiété.
« Milady, qu'amène Mademoiselle Dory ici ? »
« Une amie peut rendre visite à une autre amie. Est-ce un problème ? »
« Ah, n-non ! Bien sûr que non ! »
Oh, tu n'es absolument pas mal à l'aise. Je vois ça.
Maria dut le sentir aussi, car elle ajouta avec un sourire taquin :
« Hein ? Après tout, Dory pense beaucoup de bien de toi. »
« ...Vraiment ? »
« À l'instant, on parlait de quel bel homme tu es. Et Dory était d'accord. »
« …… »
Rick se tourna vers moi avec l'expression de quelqu'un qui vient de recevoir un gâteau de riz en plein sommeil. Il avait l'air à la fois flatté et pris au dépourvu.
« ...Qu'avez-vous dit ? »
« Exactement ce que vous avez entendu. Que vous êtes assez beau. »
« …… »
« Vous avez un charme différent de ces mondains polis grâce à leur richesse et leur étiquette héréditaires. »
Je n'avais pas particulièrement envie de le complimenter, mais il n'y avait aucune raison de chercher une bagarre non plus. Alors j'ai simplement parlé honnêtement.
Le visage de Rick rougit face au compliment inattendu, et il détourna la tête brusquement. Le bout de ses oreilles rougit à travers ses cheveux bruns comme le nez de Rudolph.
« Qu'est-ce que c'est que ça tout d'un coup... Vous avez décidé de vous liguer pour me taquiner ? »
Maria fit la moue.
« Je suis sérieuse. Depuis qu'on est petites, chaque fois que je te disais "Tu es vraiment beau", tu t'énervais et tu me disais de ne pas faire de blagues pas drôles. »
« ...Parce que ce n'était pas quelque chose que je voulais entendre de toi. »
« Quoi ! Tu dis que mes goûts sont bizarres ? »
« N-non ! Ce n'est pas ça ! »
En regardant Rick s'embourber tandis qu'il se tournait impuissant vers Maria, je réprimai un rire sec.
J'espère que Maria ne réalisera jamais ce qu'il ressent. Si elle le sait, elle se noiera dans la culpabilité.
« Alors c'est bon si vous l'entendez de moi, non ? »
Ah. Peut-être n'aurais-je pas dû m'immiscer. Rick détourna la tête de nous à nouveau si brusquement que cela en fit presque du bruit.
« ...Je ne sais pas. Juste... s'il vous plaît, ne dites pas ce genre de choses. »
« Pourquoi ? Je le pense. »
« …… »
« Si jamais vous vous intéressez à quelqu'un dans mon entourage, dites-le-moi n'importe quand. Que ce soit une servante ou une dame, je ferai de mon mieux pour aider. Oh, mais ma sœur est interdite. »
« Je n'y avais même pas pensé ! »
Rick laissa échapper un rire incrédule. Heureusement, l'atmosphère se détendit un peu.
Maria désigna une chaise vide.
« Qu'est-ce qui t'amène ? Si tu es libre, assieds-toi. On parlait de la représentation caritative. »
« Malheureusement, je ne suis pas venu pour traîner. Le Baron vient de revenir de sa réunion. En apprenant que vous et Mademoiselle Dory étiez là, il a proposé de prendre le thé ensemble. »
« Du thé... ensemble ? »
C'est parfaitement normal pour une dame noble d'inviter un invité à prendre le thé.
Mais le Baron ? Pourquoi ?
Rick expliqua alors la raison.
« Après la réunion, celui qui la présidait est venu au domaine en disant qu'il voulait inspecter le terrain d'entraînement du Baron. Mais la cour d'entraînement ici a besoin d'être nettoyée. »
« Ah. Donc c'est du thé pour gagner du temps. Qui est l'invité ? »
« Son Altesse Tristan. »
Je souris avec empathie face à la nécessité de gagner du temps pendant qu'ils nettoyaient le terrain d'entraînement, mais au moment où j'entendis qui était l'invité, j'ai failli recracher mon thé.
Pourquoi est-ce qu'il débarque toujours au pire moment possible ? Est-ce une sorte de poupée maudite et belle ?