Je repensai au gâteau au chocolat que j'avais mangé quelques jours plus tôt. En imaginant la surface de crème qui avait fondu à température ambiante et brillait, je sentis mon expression se détendre toute seule. J'aurais presque pu sentir la bave me venir à la bouche.
Bon. C'est l'heure de commencer les bêtises.
« Merci infiniment de me donner cette opportunité. J'ai hâte de dire à tous ceux que je rencontre à quel point Son Altesse a été incroyable ce jour-là ! »
« Pardon ? »
« Il a dû avoir du mal à bouger dans son uniforme de cérémonie, et pourtant, dès qu'il a aperçu le monstre, il a dégainé son épée d'un mouvement fluide. C'était si élégant… Aucune épopée héroïque ne pourrait produire une scène aussi palpitante. »
« Ah… oui. Bien sûr. Mais je me demandais en fait autre chose. Son Altesse n'aurait-il pas dit quelque chose à propos de l'avenir… ? »
« Par "avenir"… voulez-vous dire le mariage ? »
C'est ici que j'aurais dû rougir avec délicatesse. Malheureusement, je n'ai pas des talents d'actrice à ce niveau. Je levai donc mon éventail pour masquer à demi mon visage et baissai les yeux, feignant la timidité.
Ça devrait suffire comme spectacle.
En ce moment, il n'y a rien dans ma tête sauf Tristan. C'est la seule chose dont je peux parler !
« Je n'ai rien entendu au sujet de dates ou de projets. J'attends simplement en silence la décision de Son Altesse. Quel que soit son choix sera ma joie. »
« H-Ha… ha… Votre dévouement semble grandir de jour en jour. Comme c'est admirable. »
« Merci. J'étais trop embarrassée pour en parler ouvertement, mais si vous souhaitez entendre davantage sur la performance héroïque de Son Altesse ce jour-là — »
« Ce ne sera pas nécessaire. Ma nièce doit m'attendre. »
La baronne s'esquiva prestement, manifestement peu intéressée par d'autres propos futiles. Tant mieux.
Peu après, la seule personne de cette maison qui était sincèrement heureuse de me voir agita la main.
« Dory ! Te voilà. Le voyage a été difficile ? J'ai préparé le thé dans ma chambre. »
« Merci, Maria. »
« C'est un peu sombre là-dedans, alors ne sois pas surprise. »
Bien sûr que non.
La chambre de Maria était exactement comme décrite dans le roman. Une petite pièce cachée dans un coin du domaine du baron, autrefois utilisée par l'enfant biologique du baron et de sa femme quand ils étaient jeunes, puis laissée à l'abandon.
La pièce donnait au nord-est, donc l'éclairage était médiocre. En hiver, ce serait le terrain de reproduction idéal pour la condensation et la moisissure.
Mais quand je regarde le visage de Maria, j'oublie tout l'éclairage.
« C'est une chambre si douillette. Merci de me laisser venir. »
« Pas du tout. Je voulais t'emmener au salon de thé, mais mon oncle a dit de le laisser vide aujourd'hui au cas où il ramènerait des invités. »
Le baron Meyer n'est pas à la maison aujourd'hui. Maria m'a délibérément invitée un jour où il serait absent pour une réunion.
En tant que personne vivant sous le toit d'un autre, elle devait se sentir mal à l'aise d'inviter une invitée alors que le chef de famille était présent.
Maria a peut-être tissé des liens avec Arthur Albion, mais le baron Meyer n'a aucune intention de s'impliquer dans le mariage de sa nièce. Pour lui, ce n'est pas un grand avantage.
Ne lui a-t-il pas dit directement, à l'époque de la compétition de chasse, de trouver un homme à sa mesure ?
L'excitation suscitée par l'animal qu'Arthur lui avait offert doit s'être depuis longtemps dissipée.
Cette maison doit ressembler à un lit d'épines pour Maria.
Pourtant, mis à part l'obscurité, la pièce était chaleureusement arrangée. En été, l'absence de soleil direct ne serait pas si mauvaise.
« C'est très bien. Les apparences mondaines sont une chose, mais entre amies, une chambre à coucher vaut bien mieux qu'un salon de thé ! »
« Ahaha, merci. Au fait, Dory, tu as bien mangé ? Tu n'as pas très bonne mine. »
« J'ai été occupée à boucler les choses últimement. Ce n'est pas assez grave pour s'inquiéter, cependant. Pourrais-tu d'abord jeter un œil au scénario ? »
Tout en sirotant mon thé, je lui tendis la vraie raison de ma venue : les paroles révisées et le court scénario pour la représentation.
Maria se déplaça vers la fenêtre la plus lumineuse de la pièce et commença à lire avec une expression sérieuse.
« C'est amusant ! »
Elle éclata d'un large sourire dès le début. Ça ne semblait pas forcé. Ce fut un soulagement.
« Les paroles seules donnent l'impression d'une histoire typique, mais en l'imaginant avec les didascalies, ça devient bien plus intéressant. »
« Tu penses que quelqu'un qui le découvre pour la première fois comprendrait ? »
« Il comprendra. Il ne reste que quelques chansons de l'original, mais au fond, c'est toujours une histoire d'amour que n'importe qui reconnaîtrait. »
C'est vrai. Même quelqu'un qui ne connaît pas <La Traviata> pourrait imaginer un drame entier à partir d'une seule phrase : « L'histoire d'amour inachevée d'un jeune noble naïf et d'une femme de basse condition. »
Maria ajouta avec un sourire en coin :
« Bien que, Dory, depuis que tu l'as en main, ce n'est plus exactement une histoire d'amour. »
« Ahaha… Je ne suis pas très douée pour les histoires d'amour. »
« Oh, je ne suis pas sarcastique. Honnêtement, si les gens voulaient une belle histoire d'amour, ils iraient au théâtre. Pour un public sans attentes, ce niveau de satire serait plus agréable. »
« Merci pour le compliment ! »
« Merci ? C'est moi qui devrais te remercier de me laisser profiter d'une pièce si intéressante en avant-première. Quel est ton rôle ? »
« Mezzo-soprano. Et mon rôle parlé est Lady C. »
« Tu veux que je te regarde répéter ? »
J'y réfléchis sérieusement. Ce serait bien d'avoir un tiers pour observer. Quand les dames répètent ensemble, on sait toutes à quel point c'est difficile, alors on a tendance à passer les erreurs sous silence au lieu de les signaler.
Cependant, j'étais trop gênée pour lui demander tout de suite de me regarder. Pendant que j'hésitais, Maria se souvint soudain de la théière.
« Bois-le avant qu'il ne refroidisse et réfléchis. Et souviens-toi, je ne suis pas une critique vicieuse. »
« Tu t'es améliorée pour taquiner. Oh, depuis que le concert a changé comme ça, est-ce que toi et Lord Arthur, ça va ? Ça ne semble pas être le genre de spectacle que des amoureux apprécieraient ensemble, alors je m'inquiète un peu. »
« Bien sûr Lord Arthur voudra voir ta représentation — Attends. Amoureux ?! »
Le visage de Maria devint écarlate.
« C-c'est pas ce genre de relation ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? J'ai cru comprendre que vous échangiez des lettres depuis la compétition de chasse. »
« C'est exact. Nous en sommes probablement déjà à trois allers-retours. »
« …Ne me dis pas que vous n'avez échangé que des lettres ? »
« Il y a autre chose qu'on est censés s'échanger ? »
« …… »
Même si ce n'est pas la Corée du XXIe siècle mais un monde fantasy européen bidouillé, mélange du XVIIe au début du XXe siècle, il y a une limite à quel point on peut être conservateur !
« Vous êtes-vous rencontrés seule avec Lord Arthur ne serait-ce qu'une fois depuis la compétition de chasse ? Avez-vous dîné ensemble, vu un spectacle, ou au moins fait une promenade ? »
« Non. Lord Arthur a été occupé, et rien qu'à imaginer les gens nous dévisager, je suis trop gênée… Qu-quel courage est-ce que j'avais donc à l'époque ? Même maintenant, j'ai l'impression que mon visage brûle quand j'y pense. »
« …Lord Arthur t'a-t-il déjà invitée en rendez-vous ? »
« Il a dit qu'on devrait se promener ensemble un jour quand il fera beau. Il y aura beaucoup de monde sur la route à ce moment-là… Peut-être que l'automne serait bien ? »
« …… »
Maudit roman de possession ! Pourquoi est-ce qu'il ne suit jamais paisiblement l'original ?!
No wonder they became a couple so easily when nothing major even happened!
Dans l'histoire originale, la compétition de chasse était l'endroit où leur relation faisait vérituellement un bond en avant. Le protagoniste masculin et l'héroïne finissaient par passer la nuit coincés sous une falaise. Si une situation comme celle-là n'avait pas au moins mené à un baiser, ça aurait été une fraude au genre pur et simple. Cette atmosphère les avait rapprochés.
Mais après la fin de la compétition, Maria était submergée par la culpabilité d'avoir désobéi à son oncle et trop embarrassée pour faire face à Arthur, alors elle cessa complètement de fréquenter les mondanités.
Arthur, qui rêvait tout seul avec bonheur, réalisa qu'elle l'évitait et fut genre : « Ha… ça me rend dingue. Pourquoi tu me fais ça ? » et s'accrocha à elle désespérément…
Mais maintenant, tout ça a disparu. Ils échangent déjà chaleureusement des lettres d'amour.
Bien qu'une romance saine soit sympathique, est-ce que c'est vraiment 괜찮다 ?
Ils se sont déjà avoué leurs sentiments, pourtant elle dit qu'ils ne sont pas amoureux. S'ils prévoient seulement de se promener ensemble en automne, est-ce qu'ils vont se tenir la main en hiver ? D'ici l'hiver, la saison mondaine se termine et Arthur doit rentrer au nord.
Y a-t-il même une garantie qu'il lui fera sa demande avant de partir et l'emmènera au nord avec lui ? Et s'il retarde en disant qu'il viendra la chercher après qu'ils auront mieux appris à se connaître ?
Je commençais à regretter d'avoir donné un peu de courage à Maria lors de la compétition de chasse.
Ce dont ce couple a besoin, ce n'est pas le courage de se rapprocher à petits pas, mais une adversité soudaine qui les forcera à s'accrocher l'un à l'autre !
Maudite soit. No wonder Arthur Albion's love life never comes up during the ladies' gossip sessions. If their relationship is so lukewarm no one can even tell whether they're dating, there's nothing juicy enough to talk about!
Mon esprit se vida, et je lâchai tout ce qui me passait par la tête.
« L'automne, hein. Oui, c'est bien. D'ici là, le chaos de la saison mondaine — non, je veux dire, une fois tous les arrangements de mariage réglés, il y aura probablement pas mal de couples fraîchement fiancés. »
« Se promener sous le ciel d'automne aux côtés de couples qui ont décidé de passer leur avenir ensemble… Rien qu'à l'imaginer, c'est merveilleux. Un jour, Arthur et moi, on sera comme ça aussi, non ? »
Fonce maintenant ! Honnêtement, à une époque où les gens échangeaient des portraits et fixaient la date du mariage, si vous échangez déjà des lettres d'amour comme ça, est-ce qu'on ne pourrait pas pratiquement appeler ça un mariage de fait ?!
La pensée terrifiante que ces deux-là finissent par se tenir la main une fois en hiver pour ensuite s'éloigner fut ce qui me fit enfin faire cette proposition.
« Maria. Après le concert de charité, j'ai un peu de temps libre… et si on faisait une sortie à quatre ? »
« Hein ? À quatre ? »
« Toi et Lord Arthur, et moi et mon fiancé. »