« Natalie m'aide en ce moment. Elle peut être un peu autoritaire par moments, mais elle tient à moi bien plus que tu ne l'imagines. »
« …Si tu n'avais pas dit "bien plus que tu ne l'imagines", j'aurais pu croire que tu étais menacée. »
« Ne t'inquiète pas. Et par-dessus tout, l'affection entre nous sœurs n'est pas à sens unique. Natalie ne ferait jamais quelque chose qui me ferait la détester. »
……
« Alors s'il te plaît, ne tire pas de conclusions hâtives pour une simple part de gâteau. Il y a tant de choses que j'aime plus que le gâteau. Rien que celles-là suffisent à me rendre heureuse n'importe quand. »
Bien sûr, dès que mon régime sera fini, j'ai pleinement l'intention d'ordonner aux servantes de cuisiner un gâteau avec un kilo chacun de beurre, farine, sucre et fruits secs, puis de le noyer sous un autre kilo de crème fouettée pour le dévorer sur plusieurs jours.
Une fois que je montrerai à Tristan à quoi je ressemble dans la robe qu'il m'a offerte, je n'aurai plus aucune raison de la reporter.
À cet instant, la servante accourut vers nous.
« Mademoiselle ! La voiture est arrivée ! »
« Votre Altesse, je dois rentrer maintenant. J'espère pouvoir offrir une prestation au concert de charité qui ne vous fera pas honte. »
Il ne devrait pas y avoir de projets imprévus qui se forment d'ici là, n'est-ce pas ?
Tristan ne fit pas objection à mes adieux.
« Très bien. Transmettez mes salutations au Comte et à la Comtesse Redfield. »
« Merci, Votre Altesse. »
Le cocher des Redfield ouvrit la portière de la voiture. J'allais m'avancer vers le véhicule, mais quelque chose retint mes pensées, alors je me retournai à nouveau.
Tristan me regardait toujours, comme s'il n'avait pas tout à fait fini ce qu'il voulait dire.
Mais au moment où nos yeux se croisèrent, il parut pris au dépourvu.
« N'avais-tu pas dit que tu partais ? »
« Oui… c'était le cas. Mais il y a quelque chose que je voulais te dire avant de partir. »
« Hmm ? »
« Si quelque chose arrive que je ne peux pas gérer seule, je te le dirai, c'est certain. »
……
« Je te fais confiance. Je sais à quel point Votre Altesse a accompli de choses le jour de la compétition de chasse. Pas seulement dans le combat, mais aussi pour protéger les autres. »
Le cocher appela à nouveau.
« Mademoiselle ! Nous devons partir ! »
« J'arrive ! Alors Votre Altesse, rentrez sain et sauf. »
Puisque nous étions dans un quartier animé, nous ne pouvions pas laisser la voiture attendre portière ouverte. Je me retournai vivement et grimpai dans la voiture des Redfield. La servante me suivit et referma la porte avant de s'asseoir en face de moi.
J'essayai d'apercevoir Tristan une dernière fois par la fenêtre, mais sa silhouette avait déjà disparu derrière les autres voitures qui encombraient la rue.
Hum… peut-être aurais-je dû lui proposer une place.
L'étiquette d'ici est déroutante, même quand on croit la comprendre.
Toutefois, il y avait quelque chose de plus important que de ruminer ce qui était déjà passé.
Je devais m'excuser auprès de ma servante.
« Je suis désolée. C'était censé être juste toutes les deux, mais Son Altesse est arrivé soudainement. Tu as été surprise, n'est-ce pas ? »
« M-Mademoiselle, pourquoi vous excusez-vous auprès de moi ?! C'est tout à fait naturel que votre fiancé passe du temps avec vous ! M-Mais plus important encore, ai-je commis une offense envers Son Altesse ? »
La servante bredouilla, touchant même nerveusement son cou. Même si elle avait fait une erreur, cela valait-il la peine d'y perdre la tête ?
« D'après ce que j'ai vu, il n'y a eu aucun problème. Alors ne t'inquiète pas. »
Pour être honnête, j'ai été un peu décontenancée quand elle a parlé si franchement de ses pensées sur la pièce, mais heureusement, Tristan l'a pris avec calme.
C'était un peu étrange comme elle semblait l'identifier à quelqu'un qui n'avait que de l'argent et de la beauté…
Je ne pouvais pas dire si cela signifiait qu'elle avait confiance en elle ou pas du tout.
Bon, celle dont je devais me soucier maintenant, ce n'était pas Tristan mais ma servante.
« En fait, je pense que ton problème se situe ailleurs. Était-ce vraiment Rick Ray qui t'intéressait ? »
« …Oui. Quand il est venu pour la première fois à la résidence du comte, nous avons toutes chuchoté sur sa beauté. »
« Il est bel homme. »
« Pour être honnête… quand cet homme m'a invitée à boire après la pièce l'autre jour… j'ai accepté en partie parce que je pensais que Rick Ray pourrait l'en empêcher. »
Je portai mes doigts à mon front. Était-ce une sorte de stratégie de jalousie inversée, ou du flirt autodestructeur ?
« …Soupir. »
« Je suis désolée ! C'était une chose si stupide à faire ! Je ne le referai plus jamais ! »
« Si l'occasion se présente, demande conseil aux autres servantes pour les histoires de cœur. Et ne te mets plus jamais en danger. »
« Oui ! »
Peu de temps après, la voiture arriva au domaine des Redfield.
J'enfilai quelque chose de plus confortable, me lavai les mains, et juste au moment où j'allais enfin me détendre dans ma chambre —
« Dory, te revoilà ? »
Natalie m'accueillit les bras ouverts. Bien sûr, je ne pouvais pas simplement m'en réjouir. Elle demanda comme si c'était une question de tous les jours.
« As-tu mangé beaucoup de bonnes choses pendant que tu étais sortie ? »
« Mais pas du tout ! Il n'y a aucune chance que je gâche tous tes efforts, non ? »
« Alors as-tu mangé un petit quelque chose de bon ? »
……
Inutile d'essayer d'esquiver la question avec elle. Je répondis honnêtement.
« Du chocolat— »
« Du chocolat ? »
« Un gâteau à la crème, je l'ai découpé exactement trois fois avec ma fourchette et je l'ai mangé. »
« Ce devait être merveilleux. À peu près l'équivalent de quarante minutes de pratique de danse avec moi. »
« Je n'ai pas dit que j'avais mangé trois parts de gâteau ! »
« Dépêche-toi de te changer en quelque chose de léger, puis viens à la salle de répétition. Si tu me fais attendre, je supposerai que tu déballes en secret un bonbon toutes les cinq minutes. »
« Tu sais qu'il n'y a même pas de farine dans ma chambre, alors des bonbons ! Hey, ne t'enfuis pas ! »
Tristan, je souhaiterais rétracter partiellement ce que j'ai dit plus tôt.
Ce n'est pas qu'elle soit juste un peu autoritaire par moments. Parfois, elle tue littéralement les gens avec ses méthodes !
***
Même après que la voiture des Redfield eut disparu de sa vue, Tristan garda le regard fixé sur la route pendant un long moment.
Rien ne va arriver, n'est-ce pas ?
À moins qu'il ne se trompe, Doris Redfield semblait plus pâle qu'avant.
La douce courbe de ses joues, qui lui rappelait autrefois des collines enneigées, s'était aiguisée en quelque chose d'à peu près anguleux, comme grossièrement sculptée par une pelle. Même le poignet qui tenait fermement l'assiette de gâteau tout à l'heure révélait plus d'os qu'auparavant.
Et ce n'était pas la seule chose qui le tourmentait.
Une femme qui mangeait habituellement au moins deux parts de gâteau… s'en lasse après seulement trois bouchées ?
Et si elle s'effondrait sur le chemin du retour ?
Bien que Tristan sache logiquement que c'était peu probable, il ne détourna pas le regard avant d'avoir confirmé que la voiture n'avait pas heurté une pierre, n'avait pas accéléré soudainement et ne montrait aucun signe de se diriger vers un hôpital.
Au début, il avait prévu de marcher une dizaine de minutes et de prendre une voiture.
Mais d'une façon ou d'une autre, ses pas lui semblèrent bien plus légers que d'habitude, et il passa devant le poste de voitures sans s'arrêter. Au lieu de parler avec le cocher, il se surprit à vouloir savourer un peu plus longtemps les mots qui lui restaient en tête.
Dory l'avait dit clairement.
« Si quelque chose arrive que je ne peux pas gérer seule, je te le dirai, c'est certain. »
De ses yeux verts frais qui brillaient, elle chuchota assez doucement pour que lui seul entende.
« Je sais à quel point Votre Altesse a accompli de choses. »
Oui.
Le petit regret d'avoir passé deux jours à la compétition de chasse sans ramener ne serait-ce qu'une prise s'évanouit en un instant. Elle avait vu comment il s'était battu et comment il avait tout fait tourner rondement, tout cela reflété dans ses yeux d'un vert péridot éclatant.
Hahaha. Bien sûr. C'est le genre de louanges que je mérite de ma fiancée. Naturellement, j'étais destiné à l'entendre un jour. Il n'y a aucune raison de s'emballer pour si peu. Non — qu'est-ce que je dis ? Je ne suis pas du tout excité.
Et pourtant, pour quelqu'un qui n'était pas excité, ses pas étaient sospeceusement légers. Il passa même deux fois devant la même fontaine, gagnant un regard inquiet du mendiant qui se trouvait en dessous, comme si quelque chose n'allait pas. Pourtant, c'était indéniablement le mieux qu'il s'était senti de toute l'année.
Au fond, je ne sais toujours pas ce qu'elle me cache… Mais puisque c'est une affaire entre sœurs et qu'elle l'a dit si fermement, je ne peux pas vraiment m'immiscer.
Cependant, le fait que Natalie se soucie de sa cadette a peut-être été la chose la plus choquante qu'il ait entendue depuis des mois.
J'ai toujours cru qu'elle vivait entièrement d'impulsions superficielles… mais peut-être est-elle différente aux yeux de sa sœur.
Honnêtement, c'était fascinant.
Pour Tristan, son frère aîné était un homme qui avançait en ne pensant qu'à la position qu'il hériterait, tandis que son autre frère, bien que dépourvu de talent, compensait par des ruses sournoises et un don particulier pour user tout son entourage.
En bref, aucun des deux n'était quelqu'un qu'il choisirait comme ami ni comme frère.
Et pourtant, une phrase qu'il pouvait à peine s'avouer se mit à tournoyer dans ses pensées.
« L'affection entre nous sœurs n'est jamais à sens unique. »
Une relation où l'on chérit quelqu'un et où l'on est certain d'être chéri en retour.
Bien que ce fût une relation que Tristan ne pouvait avoir ni avec ses frères et sœurs, ni avec ses parents…
…Pour la première fois, pouvait-il se permettre, ne serait-ce qu'un peu, d'espérer quelque chose de semblable ?
Après tout, Dory n'a d'yeux que pour moi, n'est-ce pas ?
Même pendant les jours où il courait après l'attention de Maria, Dory était toujours restée là où elle était, à l'attendre. Commencerait-elle vraiment à le haïr maintenant ?
S'il ne faisait qu'un pas de plus, cette relation deviendrait très facilement parfaite.
Sûrement —
Non, attends.
Avant qu'il ne puisse s'installer dans cette conclusion arrogante, une affaire cruciale qu'il avait oubliée refit soudain surface dans son esprit.