Tandis que la servante tressaillait sous l'attention inattendue, je demandai avec désinvolture :
« Qu'est-ce qui vous a plu chez lui ? Sa sincérité, peut-être ? »
Bien sûr, le protagoniste masculin de la pièce n'était pas un méchant. C'était un tailleur travailleur et sage, qui plus est.
Mais la servante secoua la tête.
« J'aimais qu'il soit toujours aux côtés de l'héroïne ! Comme quand il l'attendait avec un parapluie les jours d'orage, juste au moment où elle sortait du travail… »
« Ah, oui. Il avait l'air prévenant, en effet. Et la scène où il a aidé à servir les clients pendant la ruée, sans en faire tout un plat, était impressionnante. »
« Exactement ! Un homme qui aide en silence quand on a besoin de lui, c'est si rare ! J'aime vraiment ce genre. »
Ses yeux brillaient.
C'est alors que Tristan coupa court.
« Le protagoniste n'était pas complètement innocent, cela dit. N'était-ce pas la jalousie qui l'a poussé à enquêter sur ce beau client ? »
« E-en fait… J'ai aimé cette partie aussi. »
« … »
Apparemment, ce n'était pas la réponse que Tristan attendait. Sa main tenant la tasse de thé trembla légèrement.
La servante de dix-huit ans, incapable de cacher l'émoi que l'homme sur scène avait fait naître en elle, avoua hardiment :
« N'est-ce pas touchant quand quelqu'un d'aussi gentil et humble ne peut pas cacher sa jalousie ? »
« … Je ne suis pas sûr. Ne vaudrait-il pas mieux qu'il reste simplement gentil ? »
« Les personnages comme ça ne sont pas populaires dans la fiction. »
J'acquiesçai.
C'est généralement le sort du doux second rôle aux cheveux bruns. Du moins dans la romance, il faut quelque chose comme la jalousie ou un passé tragique pour survivre.
La servante ajouta :
« Enfin… dans la vraie vie, les hommes qui sont juste sincères et gentils sont généralement déjà mariés ou pris… »
« C'est vrai. La sincérité et la gentillesse sont des qualités que tout le monde recherche, mais elles sont difficiles à trouver. »
« Haah… Je me demande si Monsieur Rick Ray est affectueux envers sa compagne ? »
« Hein ? »
Ce nom tombait de nulle part.
D'une part, il n'est gentil qu'avec une seule personne. Et cette personne n'est même pas sa compagne.
Sans compter qu'il y a un autre problème irritant.
« Il est resté là sans rien faire quand vous étiez dans le pétrin. N'est-ce pas l'opposé de la gentillesse ? »
« C'est vrai… Honnêtement, je le trouvais cool avant, mais ça a tout gâché. »
« Tant mieux. »
« Mais si quelqu'un comme ça n'était gentil qu'avec moi et me disait : "Veux-tu que je te raccompagne ?"… Je suis presque sûre que je tomberais amoureuse sur-le-champ. »
« … Es-tu sûre de l'avoir oublié ? »
Tandis que la servante expliquait passionnément son goût en matière d'hommes, Tristan, qui sirotait son thé en silence, poussa un long soupir.
« Je pensais qu'on était là pour partager nos impressions sur la pièce. Il semble que j'aie mal compris et rejoint la mauvaise conversation. »
« D-désolée ! Mille excuses ! »
La servante devint écarlate et s'inclina précipitamment.
De toute façon, discuter avec Tristan de la façon dont il prévoit d'éliminer le protagoniste n'aurait pas été un sujet productif non plus.
Bref, pendant qu'on y était, je ramenai la conversation à son point de départ.
« J'en termine aujourd'hui avec mes observations théâtrales. Ce qui m'a le plus aidée dans cette pièce, c'est à quel point la mise en scène reposait sur le jeu des acteurs… »
Tristan fit mine d'avoir lui aussi regardé attentivement, agrémentant mon commentaire de ses propres remarques. La servante, peut-être consciente de sa confession embarrassante tout à l'heure, restamostly silencieuse.
Après avoir tant parlé, ma tasse de thé fut la première à se vider.
En servant ma deuxième tasse, je remarquai qu'on apportait un gâteau à la table d'à côté. Un gâteau au chocolat et à la crème. La crème avait l'air très onctueuse. Si je n'en prenais qu'une bouchée avec mon thé —
« Serveuse. Trois parts de gâteau pour cette table. »
Il n'y eut même pas le temps de l'arrêter. Tristan commanda, la servante paniqua, et peu après, trois parts de gâteau furent posées devant nous.
La crème au chocolat, ramollie à point par la température ambiante, brillait d'un air engageant.
Ça a l'air délicieux.
« Je ne saurais décliner la prévenance de Votre Altesse. Je la goûterai avec gratitude. »
Je levai ma fourchette.
C'était simplement une boutique correcte près du théâtre, alors je n'attendais pas grand-chose. Mais dans un monde sans substituts bon marché à l'huile de palme et où existe du vrai chocolat au sucre, le gâteau au chocolat est toujours une valeur sûre.
Ha… C'est bon.
Je bougeai ma fourchette exactement trois fois.
J'hésitai. Puis, juste au moment où je la levais à nouveau, la servante tira ma manche.
« Vous en avez assez, ma dame. »
« … Ce serait grave si je ne mangeais que la crème ? »
« Non. Et si Lady Natalie vous gronde ? Si vous en mangez plus, vous risquez de vous réveiller avec un bouton demain et de vous faire prendre. »
« … D'accord. »
Le régime était toujours en cours. Le cœur lourd, je reposai ma fourchette et fis signe à la servante de manger tranquillement. S'il faut qu quelqu'un souffre, qu'une seule personne suffise.
Quant à Tristan, que je mange ou non ne le regarde pas —
Non.
Contrairement à mes attentes, il s'était figé en plein geste. Il tendait sa propre part de gâteau comme s'il allait me la donner.
« Doris Redfield. Qu'avez-vous voulu dire tout à l'heure ? Est-ce que Natalie vous restreint les repas ? »
« Oh, ce n'est pas une mauvaise chose du tout ! Il y a des circonstances. Ma sœur le fait pour mon bien ! »
Je suis au régime, et la cause fondamentale, c'est vous.
Pour être honnête, j'ai envie de le demander frontalement. Est-ce que tu boudes parce que je n'ai jamais porté la robe que tu m'as offerte ?
J'apprécie le gâteau. Mais ce n'est pas exactement comme on traite une fiancée. Ça ressemble plus à une grand-mère qui s'inquiète pour sa petite-fille.
Tristan sembla hésiter un instant, mais il n'insista pas sur ces « circonstances ».
« … Je vois. »
À la place, il croqua dans la part qu'il s'apprêtait à me donner. Peut-être n'aimait-il pas les sucreries. Son expression se tordit subtilement, comme un enfant qui goûte pour la première fois un bonbon au ginseng rouge. Mais il n'en laissa pas une seule bouchée.
Et ainsi s'acheva ma dernière sortie au théâtre.
Pendant que la servante allait chercher la voiture, j'échangeai des adieux avec Tristan.
« Grâce à votre accompagnement, j'ai pu passer un moment plus agréable que d'habitude, Votre Altesse. Surtout, je suis reconnaissante pour le savoir et l'expérience que vous m'avez offerts, à moi qui avais des connaissances superficielles en matière d'arts populaires. »
Cela devrait être assez poli.
Bien sûr, ça criait pratiquement l'insincérité. Mais je n'avais aucune envie de faire semblant d'être trop amicale.
Si ça suffit à te faire sentir mieux par rapport à ton comportement le jour où je suis venue te rendre visite, alors apaise ta conscience et pars.
Mais inattendument, il ne dit pas un mot avant que je finisse mes adieux et relève la tête. Pour une fois, il ne feignait pas non plus l'indifférence, ce qui lui aurait pourtant mieux convenu.
Il me fixait simplement… Pour une raison quelconque, il serrait et desserrait répétitivement sa main, comme quelqu'un qui s'impatiente.
« Votre Altesse ? »
« Dory, je veux te demander quelque chose. »
Il parla avec précaution.
Sa voix était sérieuse. Tout comme ce jour à la compétition de chasse, lorsqu'il se tenait face au monstre.
« N'y a-t-il pas quelqu'un qui pèse sur ta vie ? Quelqu'un dont tu ne peux même pas parler aux autres sans blesser ta fierté, alors tu luttes seule. »
Wow. Quelle auto-présentation précise.
« De quoi parles-tu soudainement ? »
« J'ai toujours voulu te le dire. Si tu fais face à quelque chose que tu ne peux pas gérer seule, souviens-toi que je peux t'aider. »
« …… »
D'une certaine façon, il n'a pas tort.
Après tout, la seule personne capable de vaincre Tristan, le plus grand casse-tête de ma vie, c'est Tristan lui-même.
Un rire sec m'échappa.
Mais ensuite… la façon dont il continuait de serrer et desserrer sa main comme s'il était nerveux, et les mots qui suivirent —
« Je… honnêtement, je ne sais pas vraiment comment protéger quelqu'un. Ou comment aider. »
Ces mots ne convenaient pas au Tristan arrogant que je connaissais. La vue qu'il offrait vola la moquerie de mes lèvres et fixa mon regard sur lui.
La voix de Tristan devint progressivement plus ferme.
« Mais même sans aucune expérience face aux monstres, j'ai quand même levé mon épée devant l'un d'eux. Et au final, j'ai tenu bon. »
« …… »
« Je ne connais peut-être pas la réponse qui te libérera de tes soucis maintenant. Mais je crois avoir la force de te protéger. »
« Votre Altesse… »
Même en admettant ses faiblesses, les yeux bleus de Tristan ne vacillèrent jamais loin des miens.
Ma tête demande :
Est-ce vraiment le Tristan que je connais ?
Mon cœur répond immédiatement :
Oui. Cela peut être déconcertant, mais nous avons définitivement vu ce côté de Tristan auparavant.
Même lorsqu'il a forcé mon corps blessé à entrer à l'infirmerie, et lorsqu'il s'est tenu face au monstre… Je crois qu'il faisait de son mieux à sa manière.
Mon cœur se met à battre la chamade.
À mon immense humiliation, la chaleur qui monte de mon cœur remonte lentement jusqu'à mon visage.
P-peut-être… Est-ce que je suis vraiment troublée à cause de Tristan… ?
Mais avant que je n'atteigne cette conclusion horrifiantes, Tristan continua :
« Alors si ta sœur est la cause de ta souffrance… laisse-moi t'aider. »
À cet instant, mon cœur fit grève. On dirait qu'on entend sa voix dire : « Est-ce que j'ai battu si fort pour ça ? »
Merci beaucoup pour ces absurdités, Votre Altesse. Mon esprit est maintenant d'une clarté cristalline.
Ce n'est pas ça du tout !
Je répondis fermement dans mon cœur.