J'accélérai le pas. En tournant dans la ruelle, je la repérai immédiatement.
Devant une boutique sombre et mal famée, ma serviteur se débattait, le poignet coincé dans la poigne d'un homme.
« Je ne suis pas venue pour boire ! Vous avez dit qu'on prendrait le thé ! »
« Un verre ne vous rendra pas ivre. Vous n'y avez jamais goûté, hein, gamine ? »
« Je ne suis pas une enfant ! Mais ce n'est vraiment pas convenable ! »
Elle ne releva pas ses provocations. Malgré cela, l'homme plus âgé ne fit que ricaner, comme si son refus ferme n'était qu'une résistance mignonne.
« Allez, voyons. Buvez un coup et décidez après. Je vous ramènerai juste là où vous étiez tout à l'heure. Allez, dépêchez-vous. »
« Non — kyaa ! »
Juste au moment où il commençait à l'entraîner à l'intérieur, je sprintai vers l'avant et donnai un coup de pied dans la porte avant qu'elle ne se referme.
Bang !
À l'intérieur de la taverne, plusieurs clients qui buvaient depuis midi levèrent les yeux, surpris. Je relevai fièrement le menton et criai à ma serviteur.
« Sally ! Comment oses-tu t'éloigner et me laisser là ? Et dans une taverne, en plein jour, s'il te plaît ! »
Bien sûr, elle ne s'appelle pas Sally. Il n'y a aucune raison de donner de vraies informations à des voyous de ruelle.
« Alors ? Tu ne sors pas ? La correction d'hier ne t'a pas suffi ? »
« M-Madame… ! J'ai commis un terrible péché ! »
Dieu merci pour sa présence d'esprit, ma serviteur joua le jeu et secoua sa main. Je reculai vers la porte ouverte.
« Appelez une voiture. Nous partons dans cinq minutes. Pour chaque minute de retard, je te déduirai une journée de salaire. »
« N'importe quoi, sauf ça, je t'en prie ! »
Peut-être parce que nous venions de regarder l'opéra, nos répliques prirent une tournure étrangement théâtrale.
Pour être honnête, c'était plutôt amusant.
Mais avant que nous puissions partir, l'homme attrapa à nouveau son poignet et dit :
« Vous là-bas, noble dame. Vous comptez juste partir comme ça ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Elle a dit qu'elle boirait avec moi, alors j'ai déjà commandé les consommations à ma place habituelle. Il est seulement juste que vous payiez. »
« M-Madame, je n'ai pas dit ça ! Je n'ai jamais dit que je boirais — ah, ça fait mal ! »
Il serra son étreinte et leva son poignet à hauteur de ses yeux. Son visage rougit. Elle faillit hocher la tête, puis me regarda les yeux pleins de larmes et secoua la tête. Sa poigne se fit plus forte.
Ah. Ce salopard !
« Je paierai. Combien ? »
« C'est plus comme ça. Deux bières brunes, un bol de cacahuètes et un poulet rôti. Ça fera deux or et douze argent. »
En tant qu'âme coréenne coincée dans le corps d'une noble (ça sonne comme un americano trop infusé, mais c'est malheureusement vrai), je n'avais aucun instinct pour les prix locaux. Pendant que j'essayais de convertir dans ma tête, le visage de ma serviteur pâlit.
« C'est de l'extorsion… ! C'est plus que mes dépenses alimentaires mensuelles ! »
« Alors meurs de faim et économise. Votre dame doit bien souffrir à cause d'une serviteur aussi sotte. »
Il ricana en me regardant. Il n'y avait qu'une chose que je devais dire.
« Celui qui me cause des ennuis n'est pas ma serviteur, mais vous. Avant de traiter les autres de sots, frappez donc d'abord sur votre propre crâne pour voir s'il y a quelque chose qui cliquette. »
« …Quoi ? »
« C'est facile d'ignorer le vrai coupable et d'accuser le faible à la place. Malheur pour vous, je ne prendrai jamais le parti de quelqu'un qui dit aux autres de crever la faim si légèrement. »
Je déteste les arnaqueurs qui surfacturent la nourriture, et je déteste particulièrement les ordures comme vous.
Le visage du salopard devint rouge, puis violet de rage.
« J'étais courtois parce que vous êtes une dame, mais il y a des limites à l'ignorance ! »
Il leva les deux poings et fit craquer ses jointures. C'était le geste type du méchant de service.
Mais quelqu'un d'autre porta le premier coup.
Thwack !
Un bruit sec, presque joyeux, retentit. La mâchoire inférieure de l'homme se tordit sur le côté, et la seconde d'après, son corps massif s'effondra avant de s'écraser au sol avec un lourd bruit sourd.
« H-hi — ! »
Le tenancier de la taverne, qui observait la scène, claqua la porte de peur. C'étaient probablement des complices.
Rick poussa du pied le visage de l'homme à terre. Après avoir reçu ce coup net à la mâchoire, le voyou ne gémit même pas.
Puis Rick tourna brutalement la tête dans ma direction et haussa la voix.
« Dory — non, Mademoiselle ! Qu'est-ce qui vous a pris tout à l'heure ? Vous en avez marre de vivre ? Vous vouliez une cicatrice sur ce joli visage ? »
« Je pensais que les chances que je me fasse frapper étaient faibles. »
« Ha ! Sur quelle base ? »
« Ce n'est pas un voyou de rue imprudent, mais un arnaqueur professionnel. Tout à l'heure encore, il a nommé un prix qui ne ruinerait pas un noble. C'était la somme que je pouvais lui jeter en me disant : "Bien. Prends-le et fiche le camp." »
Ce n'est que maintenant que je finis de convertir la monnaie dans ma tête. Deux or correspondaient à peu près à ce que les nobles dépenseraient pour un repas dans un restaurant chic. En termes coréens… peut-être environ 100 000 wons.
« Si ça tournait à l'agression sur un noble, la situation dégénérerait. Et cette taverne est clairement sa base, non ? S'il faisait un faux pas, il ne perdrait pas seulement le profit du jour, il pourrait perdre sa base et ses partenaires d'affaires avec. »
…..
« C'est le raisonnement derrière mon hypothèse. Bien sûr, il n'y a aucune garantie que tout se passe selon l'hypothèse, donc il aurait été plus malin de fermer ma gueule. »
J'en conviens.
Je me tournai vers ma serviteur qui tremblait encore.
« Je t'ai fait peur ? Désolée. Moi aussi, je me suis un peu emportée. »
« M-Madame… Je suis désolée. Je suis si, si désolée… »
« Tu n'as rien à t'excuser. Les coupables sont ceux qui exploitent les attentes des autres. »
Rick claqua la langue, incrédule.
« Plus j'apprends à te connaître, moins je te comprends. Un instant tu as l'air très naïve, et l'instant d'après tu calcules tout en quelques secondes. »
« Ai-je dit quelque chose de naïve ? »
« Tu l'as fait. Souhaiter que les gens honnêtes sur leurs sentiments ne soient pas malheureux, et dire que le vrai coupable devrait être puni… Ce n'est pas comme si les gens ne le savaient pas déjà — »
Les sottises de Rick étaient inhabituellement longues aujourd'hui. Quand il ne portait pas ce masque de crâne, n'était-il pas au minimum poli en face-à-face ?
Et là, je compris pourquoi sa langue s'était déliée.
Maria, qui tenait toujours Rick en laisse, avait disparu !
« Attendez ! Où est Maria ? »
Elle nous suivait certainement. Maintenant, elle n'était plus en vue. La bouche de Rick s'ouvrit, ses yeux verts scintillant de panique.
« M-Maria ? Maria ! »
« Rick ! Tu ne l'as vraiment pas vue ? »
« Tu étais juste à côté d'elle tout ce temps ! Pourquoi tu me demandes à moi ? »
Parce que fixer Maria, c'est ta spécialité ! Par quoi as-tu été distrait ?!
Heureusement, un instant plus tard, une voix familière deriva depuis le fond de la ruelle.
« Dory ! Rick ! Ça va ? »
« Tout le monde ! Êtes-vous indemnes ? Ne vous inquiétez pas. Je m'occuperai de ce scélérat en tant qu'officier de justice ! »
Maria et l'officier accoururent vers nous.
Honnêtement, je m'attendais à ce que ça se retourne contre nous. Le voyou était K.O. avec la mâchoire brisée, la taverne avait fermé ses portes, et même si nous expliquions tout, c'était la situation idéale pour entendre : « C'est la faute de la sotte serviteur de l'avoir suivi. »
Mais grâce à la gentillesse et à la beauté de Maria (et à Rick qui répétait les mots magiques « la fille du comte Redfield »), on nous promit rapidement que le voyou serait puni et on nous laissa partir.
Le thé noir avait un goût particulièrement bon après avoir échappé à cette nuisance. Pour fêter les deux or que j'avais failli me faire extorquer, je décidai de payer le thé.
Ma serviteur ne cessait de s'excuser.
« Je suis tellement désolée ! Même si je dois mourir de faim à partir de maintenant, je rembourserai cette bonté — »
« Si tu veux vraiment me rembourser, alors à partir de maintenant, parle juste de l'opéra qu'on a vu aujourd'hui. »
« Hein ? »
« Dis-moi ce que tu as aimé et ce qui t'a manqué. Ce serait encore mieux si on lisait ça ensemble et qu'on compare. »
Je lui tendis le script pour le concert de charité. C'était un carnet où j'avais organisé les paroles des chansons sous forme de script avec du contexte ajouté.
Les yeux de Maria brillèrent alors qu'elle se joignait à nous.
« Je pensais toujours que l'opéra était difficile, mais j'ai adoré que ce soit une histoire si proche de nous. »
« Certaines paroles étaient vraiment dures ! Il y avait des mots étrangers mélangés, non ? La musique était si entraînante que je comprenais à peine le contenu juste d'après l'ambiance. »
Rick sirotait son thé en silence, et juste au moment où je comprenais enfin grossièrement la structure de la pièce et poussais un soupir de soulagement, il lança une question :
« Ce concert de charité dont tu parles… dois-tu tout gérer toute seule ? »
« On peut appeler ça un sens du devoir en tant qu'aînée du groupe et future consort du prince. Puisque c'est quelque chose que je peux faire, je le fais. »
« Pour ce que j'en sais, tu n'as rien gagné à être la consort d'un prince. Ni argent, ni pouvoir. »
Rick ricana.
« Tu n'es même pas encore mariée, alors pourquoi t'infliger que les obligations déjà… ? »
Ses mots s'éteignirent. On aurait dit que Maria l'avait poussé du coude sous la table.
Quoi qu'il en soit, s'il avait commencé une dispute, je devais la finir.
Je répondis avec une élégance rodée.
« C'est un destin déjà scellé. Je ne fais que remplir mon rôle d'une manière qui ne fera pas honte à mon futur mari ni à ma future moi. »
Maria acquiesça à côté de moi.
« C'est exact ! Son Altesse Tristan a aussi mis fin à sa brève période d'indulgence et essaie de devenir un fiancé dont Dory peut être fière. À la compétition de chasse, il a attrapé un monstre et le lui a dédié, et il n'attend que son cadeau depuis… »
Ah. Oui.
Tristan a vraiment amélioré son image pendant la compétition de chasse.
Et Maria ne savait pas les sottises que Tristan avait dites quand nous étions seuls ensemble.
« …Oui. C'est un bon homme. »
Je forçai un sourire et fis de mon mieux pour répondre aimablement.
Maria, qui doute rarement de qui que ce soit, sembla me croire sur-le-champ. Ma serviteur hocha la tête comme une machine, bien qu'il fût évident que son attention était fixée sur le glaçage du gâteau.
Quant à Rick Ray —
…..
Il me regarda comme s'il pouvait me voir au travers et secoua lentement la tête.
Hmph. Qu'est-ce que ça peut faire ?
Si mes fiançailles deviennent misérables, tu serais ravi, non ?