Les yeux de Maria brillaient.
« C'est la première fois que je m'assois dans une loge réservée à une famille. Par où on y va ? »
« Par là… »
Alors que j'expliquais, je sentais Rick jeter des regards de mon côté du coin de l'œil. Pour une raison quelconque, on n'avait pas l'impression qu'il regardait Maria, mais moi.
Quand je tournai la tête pour vérifier, il détourna immédiatement le regard dès que nos yeux se croisèrent.
…Qu'est-ce qui lui prend ? Est-ce qu'il fait enfin un effort sérieux pour me détester ?
Bon, il a une rancoeur contre les Redfield. Le simple fait d'entendre « loge de la famille Redfield » suffit probablement à gâcher son humeur.
Toutefois, pourrait-il s'il vous plaît diriger ce ressentiment vers les aînés qui prennent les décisions plutôt que vers moi ? Honnêtement, qu'est-ce que j'ai bien pu faire ?
Je souris radieusement exprès et m'adressai à lui.
« J'espère que vous apprécierez le spectacle également, Monsieur Rick. »
« …O-Oui. J'espère que vous l'apprécierez aussi. »
Voilà pour ce salut fluide et décontracté qu'il fait d'habitude. Sa réponse sortit raide. Il baissa légèrement le bord de son chapeau, masquant une partie de son visage, et glissa dans le théâtre.
Je mis une petite somme d'argent de poche dans la main de la servante qui m'avait accompagnée.
« Il semble qu'il reste des places dans la section générale. Si vous êtes intéressée, vous devriez regarder aussi. Nous passerons probablement par le salon de thé après, alors prenez votre temps. »
« Merci, ma dame ! »
Après l'avoir renvoyée, Maria et moi entrâmes dans le théâtre.
C'était ma première fois dans une loge aussi. Mais comme Maria avait l'air si tendue, je fis semblant d'avoir l'habitude de ce genre d'endroits et marchai devant avec assurance.
Ses épaules étaient restées raides tout du long. Ce n'est qu'après s'être assise qu'elle poussa enfin un soupir soulagé.
« Dory, tu vas souvent à l'opéra ? »
« Pas particulièrement. Mais cette fois, les circonstances ne me laissaient pas le choix. »
« Des circonstances ? »
« Eh bien… »
J'expliquai ce qui s'était passé avec le concert de charité. Naturellement, je passai sous silence les détails sordides impliquant Percival et sa maîtresse. Mais je mentionnai que Son Altesse avait choisi une pièce d'une difficulté absurde, mettant tout le monde dans l'embarras jusqu'à ce que la Princesse Héritière intervienne avec grâce.
Après m'avoir écoutée, Maria hocha la tête pensivement.
« J'aiderai pour la musique, alors. J'ai été assistante dans la chorale de l'église du territoire des Meyer, donc je connais un peu. »
« Ce serait une aide précieuse ! »
« Mais pourquoi Oncle n'a-t-il pas reçu d'avis pour le concert de charité ? Si j'avais su, j'aurais participé moi aussi. »
Parce que tu es d'une beauté à couper le souffle, voilà pourquoi.
Je me rappelai comment Percival et sa maîtresse traitaient Natalie comme si elle était une beauté au niveau d'une catastrophe naturelle et je souris amèrement.
« Il semble que l'avis ait été négligé quand l'organisateur a changé de la Princesse Héritière au Second Prince. Ne t'inquiète pas pour ça. »
« Je suppose que ça peut arriver. Merci. »
Juste à ce moment, les lumières baissèrent. La pièce allait commencer. Selon les standards de cette époque, c'était considéré comme une pièce moderne.
C'était l'histoire d'un comte séducteur notoire qui se moquait de l'idée du vrai amour. En aidant au mariage d'un ami, il s'embourba dans toutes sortes de mésaventures. À la fin, il finit par comprendre la valeur d'un affection sincère et revient vers la femme qui l'avait aimée en silence tout du long.
L'histoire était très prévisible. Et c'était légèrement irritant que le protagoniste masculin fasse essentiellement ce qu'il voulait avant de se ranger.
Malgré tout, c'était intéressant.
Les mélodies entraînantes, le schéma simple du bien contre le mal, et les aperçus des petits moments heureux du quotidien avaient du charme même pour quelqu'un qui avait vécu au XXIe siècle.
Juste un instant, je me surpris même à penser que l'amour est vraiment une chose belle.
Dès que la pièce se termina, les applaudissements déferlèrent dans le public comme une vague. Maria se leva d'un bond et se mit à applaudir avec enthousiasme.
« C'était amusant ? »
« Oui, vraiment ! »
Maria répondit sans même se retourner. La sincérité dans sa voix était évidente.
Ce n'est pas comme si j'avais écrit l'opéra ou quoi que ce soit, mais bizarrement, je me sentis quand même fière.
Nous ne quittâmes nos places qu'après la fin des rappels. En sortant du théâtre, Maria demanda :
« On prend un thé avant de rentrer ? »
« C'était mon intention. Et Monsieur Rick ? »
« Il est probablement déjà parti. Il a dit qu'il n'était sorti que parce qu'il avait soudainement envie de voir un opéra. »
« Hmm… »
Rick Ray n'était pas censé être un idiot, alors pourquoi toute son intelligence disparaissait-elle dès qu'il se tenait devant son béguin ?
Heureusement ou malheureusement, Maria était si enveloppée dans le bonheur grisant de son amour qu'elle ne remarqua pas et ne chercha pas à analyser le comportement d'un autre homme.
« Pas longtemps, Arthur — je veux dire, Lord Arthur m'a envoyée une lettre. J'avais vraiment envie de dire à quelqu'un ce sentiment de papillons dans le ventre. »
« J'ai du mal à imaginer Lord Arthur écrire une lettre soigneusement de ses grandes mains. »
« Exact ? Hihi. Il n'a pas dû avoir l'habitude d'écrire. Il y avait plein de traces de gomme au crayon encore sur le papier. »
« Il a dû y mettre beaucoup d'efforts — …Hum ? »
Devant le théâtre, sur cette sorte de place ouverte où les gens se retrouvent, j'aperçus un visage familier. C'était Rick Ray.
Bien sûr, il n'y a aucune chance que tu partes sans revoir Maria une dernière fois.
« Avez-vous apprécié l'opéra, Monsieur Rick ? Maria a dit que vous teniez vraiment, vraiment à voir cette représentation. »
« Haha ! Oui, je le voulaaaais vraiment. »
Il força un sourire. Hé, je vois les commissures de ta bouche trembler !
Mais je n'ai aucun intérêt pour ton jeu d'acteur désespéré.
« Avez-vous vu ma servante ? Elle ne cessait de fixer l'affiche, alors je me suis dit qu'elle était peut-être entrée pour regarder aussi. »
Est-ce qu'elle a erré quelque part ?
Rick répondit :
« Si vous parlez de la servante aux cheveux noirs, elle est bien entrée voir l'opéra. Quand il s'est fini, ses yeux brillaient comme si elle venait de se réveiller d'un rêve merveilleux. »
Bon, au moins elle a apprécié.
Mais où est-elle allée ?
La plupart du public était déjà parti. Le hall était vide. Les seules personnes restantes étaient le personnel qui fermait les portes.
Rick ajouta :
« Vous allez boire le thé avec Maria, n'est-ce pas ? Alors ne vous inquiétez pas pour la servante. »
Cette phrase ne fit qu'augmenter mon inquiétude. Et la suivante stoppa net mes pensées.
« Devant le théâtre, un homme l'a interpellée : "Jolie demoiselle, ça vous dit de prendre le thé avec moi ?" et elle l'a suivi en sautillant. Je suis sûr qu'elle passera un bon moment. »
« …Quoi ? »
« Pourquoi êtes-vous si surprise ? Je n'ai pas dit qu'elle avait été enlevée. »
Théoriquement, c'est vrai !
« À quoi ressemblait l'homme ? C'est un adulte ? »
« Bien sûr. Environ trente ans, je dirais. »
« Ma servante a dix-huit ans ! »
« …C'est un adulte. »
Légalement, seulement ! Et si l'autre personne en a trente, ça change tout !
« Dans quelle direction sont-ils partis ? »
« De ce côté, je crois. La rue avec les salons de thé bon marché. »
Au-delà de la route bien entretenue qui entourait le théâtre, je me dirigeai vers où Rick avait pointé. L'horizon y descendait abruptement.
« Maria, désolée, mais je pense que je devrais aller m'assurer que ma servante va bien. »
J'accélérai le pas vers la ruelle. Maria acquiesça sur-le-champ et me suivit, tandis que Rick nous suivait en grognant.
« J'ai vu plein de maîtres se mêler de la vie amoureuse de leurs servantes, mais c'est la première fois que je vois une dame le faire elle-même. Vous n'avez pas peur que votre servante commence à vous en vouloir ? »
« La romance est une affaire de liberté personnelle. Je n'interfère pas quand c'est avec quelqu'un de bien. »
« Comment pouvez-vous décider qu'il ne l'est pas sans avoir vu son visage ? »
« Un homme bien ne propose pas le thé à quelqu'un de plus d'une dizaine d'années sa cadette. »
« En d'autres termes, vous prévoyez de faire un scandale quoi qu'il arrive ? »
Rick ricana.
« …Bon, il avait l'air louche, ceci dit. »
« Vous l'avez remarqué et vous l'avez quand même laissée partir ? »
« Les yeux de votre servante brillaient pratiquement. Ce doux opéra tout à l'heure a dû l'envoyer tout droit au pays des rêves. »
Je suppose que je comprends. Cet opéra m'avait fait penser, ne serait-ce qu'un instant, que moi aussi je veux tomber amoureuse.
Quand on est encore enveloppé dans cet effet persistant, quelques mots doux suffisent à faire battre le cœur.
Rick continua.
« Les gens qui ont la tête pleine de romance n'écoutent pas, peu importe combien on essaie de les arrêter. Le seul moyen, c'est qu'ils se débattent et l'apprennent à la dure. »
« Ça pourrait être vrai. »
« Mais est-ce que vous devez vraiment aller après elle ? Si vous interférez maintenant, vous ne gagnerez que du ressentiment. »
« …Monsieur Rick. Peut-être que je me trompe, mais on n'a pas l'impression que vous vous inquiétez pour moi. »
« Hein ? »
« C'est presque comme si vous pensiez que quelqu'un emporté par une romance stupide devrait un peu souffrir, et que vous êtes frustré que je puisse la sauver avant que ça n'arrive. »
Une lueur de gêne traversa le visage de Rick. Il se couvrit le visage de la main, pas tout à fait pour le cacher mais pour reprendre le contrôle de lui-même.
« …Sûrement pas. »
« C'est ce que j'ai ressenti. Bien sûr, si vous le niez, je ne discuterai pas. »
« Ha ! Alors disons les choses comme ça. Ne pensez-vous pas aussi ? Elle a jeté son devoir de protéger sa maîtresse. Une idiote qui ne se souvient même plus pourquoi elle est venue ici devrait goûter un peu d'amertume — »
« On ne peut pas vivre seulement de devoir. Et on ne devrait pas. Bien sûr, abandonner complètement ses responsabilités serait un problème, mais — »
La ruelle devenait plus sombre au fur et à mesure qu'on avançait. À l'intérieur des échoppes au bord de la route, des gens buvaient déjà en plein jour. Maria serra ma manche fortement. Je tapotai sa main et dis à Rick :
« J'espère juste que les gens qui trouvent le courage d'être honnêtes sur leurs sentiments ne finiront pas malheureux. »
Je le dis en pensant à Maria.
Maria s'était sentie accablée par son amour pour Arthur, et pourtant elle l'avait quand même choisi et avait fait un pas en avant.
Tu seras heureuse. Tu dois l'être.
Rick n'avait peut-être pas tout à fait compris ce que je voulais dire, mais son expression se tordit légèrement. Il avait l'air de vouloir riposter.
« Une idiote qui n'est même pas en position de sortir avec quelqu'un rêve encore d'amour — »
Mais sa voix, teintée d'une pointe de sang-froid perdu, se noya dans un court cri.
« J-Je ne veux pas ça ! »
C'est la servante !