You have my dress altered?
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Quand as-tu eu ma robe ? »
« …Tu te souviens de ce que j'ai dit au dernier banquet ? »
« Tu as dit que mon sens de la mode était un désastre. »
« Je ne l'ai pas dit aussi brutalement. Je crois avoir dit que tu ferais mieux de t'envelopper dans un emballage de biscuits. »
C'est encore pire, non ?!
Juste au moment où mon irritation allait éclater, Natalie ajouta calmement :
« Je fais retoucher quelques-unes de mes robes pour qu'elles correspondent à ta taille. »
« …Quoi ? Pourquoi irais-tu jusque-là… ? »
« Tu sembles avoir l'œil pour la beauté, mais ton sens du style ne suit tout simplement pas. Pour le prochain banquet, porte au moins quelque chose qui mérite réellement le nom de robe. »
Wow. Un instant, j'ai douté de mes oreilles.
Natalie est gentille tout en parlant rudement ?
Bien sûr, elle l'a enveloppé dans des fleurs, mais des propos grossiers restent des propos grossiers. Même ainsi, elle a dit qu'elle le faisait pour moi.
Quel est le piège ? Est-elle sérieuse ?
Me demandant si mes préjugés contre elle n'avaient pas été trop forts, je jetai un coup d'œil sur le côté. La servante avait l'air tout aussi choquée, la bouche grande ouverte.
Natalie fit soudain demi-tour.
« Attends ici. Je vais me changer et je reviens. »
« Tu ne viens pas sérieusement avec moi au jardin botanique, si ? »
« Bien sûr. Si je te laisse seule ces temps-ci, tu t'accroches aux desserts comme si ta vie en dépendait. Ce serait embêtant si la robe que je viens de retoucher ne te allait plus. »
« Tu n'as pas à venir ! Je mangerai moins, toute seule ! »
Elle ne daigna même pas faire semblant d'écouter et s'éloigna d'un pas décidé.
Qu'est-ce qui lui prend ? Est-elle vraiment en train de retoucher sa propre robe pour moi ? Ou prévoit-elle d'y planter une épingle dans le col pour me faire une blague ?
« Qu'en penses-tu ? »
Je me tournai vers la servante. Elle hésita, puis parla avec un air tiraillé.
« Quoi qu'il arrive… restez forte, Mylady. »
« ……
Bon. De toute façon, je dois rester forte.
Au final, je me rendis au lieu extérieur avec Natalie. Elle avait enfoncé un large bonnet sur sa tête, manifestement décidée à ne pas laisser le moindre rayon de soleil toucher son visage.
J'ignorai ses remarques sur l'angle de mon chapeau et entrai dans le jardin botanique.
Un serviteur interpella les invités d'une voix forte.
« Bienvenue à la cérémonie d'ouverture du Jardin Botanique ! Tables et rafraîchissements sont préparés à l'intérieur. L'événement formel commencera à 13 heures et— »
Je n'en attendais pas beaucoup, mais le paysage était assez beau. De grands arbres verts bordaient l'entrée comme des rideaux, et au-delà, un jardin éclatant de glaïeuls et de tulipes orangés s'étendait devant nous.
« Wahou, c'est si joli », murmura la servante.
Même Natalie parla sur un ton légèrement plus aigu que d'habitude.
« Donc même des fleurs regroupées par douzaines peuvent être esthétiquement plaisantes. Dorénavant, je n'accepterai que des bouquets d'au moins cinquante tiges. »
Oui. Bien sûr.
Juste à ce moment, la servante à mes côtés poussa un soupir d'un tout autre genre.
« Oh mon… »
Je me tournai également… et ma mâchoire tomba.
« …Wow. »
Maria Meyer.
L'héroïne du roman original traversait un champ de jonquilles. Elle ne faisait rien de spécial, pourtant on avait l'impression de contempler un tableau célèbre.
Quand on voit quelqu'un de véritablement beau, l'admiration est tout ce qu'on peut ressentir.
Gênée par l'attention, Maria se hâta vers une serre voisine. Quelques invités saisirent l'occasion et commencèrent à chuchoter entre eux.
« Je suis surprise qu'elle soit même venue. J'ai entendu dire qu'elle avait refusé plus de la moitié de ses invitations aux banquets. »
« Elle a probablement été poussée à le faire pour son oncle. Si elle déteste tant les événements mondains, elle n'a qu'à accepter n'importe quelle demande et se marier déjà. »
« Avec un visage comme ça, elle se contenterait de n'importe quel prétendant ? »
« Si elle n'a que son physique, elle ferait mieux de choisir vite avant que les prétendants potentiels ne retrouvent leurs esprits. »
Beurk. Leur façon de parler est vicieuse. Est-ce la haute société ou une jungle… ?
Soudain, une réalisation terrifiante me frappa.
Natalie pourrait être encore pire qu'eux, non ?
Dans l'histoire originale, Natalie n'assistait pas à ce banquet en plein air, mais elle m'a suivie ici.
Et si elle cherchait querelle à Maria ? Et si cela changeait l'intrigue originale ? Comment j'allais l'en empêcher ? La servante et moi devrions-nous nous accrocher à ses bras—
…Non, attends.
Natalie ne disait rien à propos de l'héroïne. Me sentant mal à l'aise, je tournai la tête et croisa soudain le regard de Natalie.
J'ai failli hurler.
Pourquoi me fixait-elle ainsi ? Avais-je fait quelque chose de mal ?
Je restai figée sur place quand Natalie dit :
« Dieu merci, Dory. Il y a quelqu'un d'autre pour attirer leurs sottises. »
« Hein ? »
« Si Maria Meyer n'était pas là, tu serais celle qu'ils déchiqueteraient avec leurs commérages. »
« Ah… »
« …Est-ce que je suis venue pour rien ? »
Après avoir marmonné ces mots sous cape, Natalie rabattit son bonnet encore plus bas, comme si le soleil l'irritait.
Attends, tu m'as suivie parce que tu t'inquiétais que je devienne leur cible ?
Tandis que j'étais encore perplexe, Natalie parla à nouveau.
« Es-tu vraiment venue ici juste pour voir les fleurs, Dory ? »
Je répétai le mensonge que j'avais dit à la servante plus tôt.
« Oui. Une fois mariée, il me sera difficile de venir librement dans des endroits comme celui-ci. »
« Hmm. Tu crois vraiment que tu te marieras bientôt. Avec qui ? »
« Avec le prince Tristan, bien sûr. »
Les yeux de Natalie se plissèrent comme ceux d'un renard. Sa voix perçante me transperça la poitrine.
« Son Altesse peut maintenir les fiançailles, mais penses-tu honnêtement qu'il ira voir des fleurs avec toi après le mariage ? Ce niveau de confiance est franchement malsain. »
« Ah… »
« Qu'en penses-tu, le prince Tristan ? »
…Hein ?
Je me tournai vers l'endroit où Natalie regardait, surprise. Tristan se tenait bel et bien là. Sa tenue formelle était impeccable, mais ses cheveux étaient légèrement en désordre, comme s'il venait de se précipiter.
Tu n'étais pas censé assister à cet événement dans l'histoire originale non plus…
Avec moi coincée pile entre eux, la méchante originale et le second rôle méchant se dévisageaient. Leurs regards n'avaient rien de chaleureux.
Tristan étira les lèvres en un sourire. C'était une expression qui traduisait l'agacement plus fortement que le plaisir.
« Cela fait un moment, Mademoiselle Redfield. J'ai entendu dire que vous n'assistiez qu'aux banquets préparés avec orchestres et tapis. Les pensées de mariage vous rendent-elles impatiente ? »
Même dans le roman original, Tristan et Natalie ne s'entendaient pas. Natalie pensait que Tristan n'était qu'un homme avec un visage et une personnalité terrible, qui se pavanait en croyant être un bon parti.
De son côté, Tristan pensait que Natalie n'était qu'une femme avec un visage et une personnalité terrible, qui agissait avec arrogance en se croyant une bonne épouse.
Ne vont-ils pas étonnamment bien ensemble ?
Bien sûr, si je disais ça à voix haute, Natalie m'enterrerait derrière le domaine.
Natalie répondit sans perdre son sourire.
« En tant que grande sœur, il y a des moments où je souhaite accompagner ma cadette. Plutôt que de courir après de belles dames, Votre Altesse, ne vaudrait-il pas mieux assister vos frères aînés ? Votre disposition est si pure, comme celle d'un garçon de dix ans. Je suis sûre que vos frères seraient ravis de vous accueillir pour jouer. »
Pour résumer :
Ton âge mental est au ras des pâquerettes. Tu n'as même pas l'âge de flirter, alors va jouer avec tes frères.
Face à ces remarques cinglantes, les pupilles de Tristan tremblèrent. Pourtant, il ne perdit pas son sang-froid.
« Il semble que l'impulsion de rabaisser sa cadette ne soit pas l'apanage des hommes. Ne t'inquiète pas, je suis un adulte conscient. Je suis venu ici pour rencontrer ma fiancée. »
« Hein ? »
Tandis que les deux méchants échangeaient élégamment des piques, c'est moi qui répondis d'une voix lamentablement cassée.
Comment ne pas être surprise ?
Bon. Admettons que Natalie soit venue chercher quelqu'un à combattre. Mais pourquoi Tristan est-il venu me voir ? Pour se battre avec moi ?
Natalie ne semblait pas non plus convaincue par la réponse du prince. Des étincelles semblaient jaillir entre eux.
Devrais-je juste m'éclipser ?
Avant que je ne puisse bouger, tous deux se tournèrent vers moi en même temps. Natalie parla la première :
« Honnêtement, je ne te comprends pas du tout. Tu as toujours dit qu'un pissenlit solitaire luttant hors des fissures était plus beau que les fleurs d'un jardin artificiel. »
Puis Tristan parla :
« Tu as dit que tu resterais discrète un moment. N'était-ce qu'un appât pour pouvoir t'infiltrer dans un banquet dans mon dos ? »
C'est riche de ta part, toi, sans-conscience.
J'avais la tête qui tournait. Devais-je m'occuper de Tristan en premier ?
« Oh mon Dieu, Mademoiselle Maria vient de sortir de la serre ! »
« ……
Le sourcil de Tristan se fronça instantanément. C'était une tête à dire : « Tu te fous de ma gueule ? »
Pourquoi t'énerves-tu ? Tu courais après Maria chaque fois que je tournais le dos au dernier banquet.
Natalie sourit.
« Dory, n'évite pas la question. Pourquoi une fille qui aimait lire à la maison viendrait-elle ici ? »
Tristan se baissa, s'abaissant à mon niveau.
« Dory Redfield. Qu'est-ce qui te passait par la tête en venant ici ? »
Dory originale ! À quel point tu sortais rarement pour que voir des fleurs une fois te vaille ce traitement ?
J'étais en train de mourir, j'avais l'impression d'être désinfectée vivante par les regards intenses de ces méchants glamours.
À proximité, un serviteur aidant à l'événement éleva la voix, tranchant nettement dans le bruit.
« Lord Arthur Albion est arrivé ! Faites place ! »
La foule s'agita.
« Arthur ? »
« Albion… c'est un nom de sang royal. Mais qui est Arthur ? »
Le protagoniste masculin ! Au nom tant attendu, ma tête se tourna automatiquement.
Depuis l'entrée du jardin botanique, un homme aussi large qu'un encadrement de porte avançait lentement. Il avait les cheveux d'un noir de jais et des yeux sombres, un trait longtemps réservé aux protagonistes surpuissants de K-fantasy. Ils brillaient comme de l'obsidienne au soleil.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Qui est ce jeune homme ? »
« Arthur Albion ! C'est l'héritier légitime du Grand Duc de Frosthill ! »
« J'ai entendu dire qu'il était venu à la capitale pour chercher une épouse, mais je n'aurais jamais cru le voir pour la première fois à cet événement ! »
L'hôte comprit rapidement la situation. Il entraîna Arthur sur le côté, détournant l'attention de la foule. Une fois assez de temps écoulé et l'intérêt pour l'arrivée tardive retombé, il présenterait probablement Arthur à nouveau plus formellement.
Ce serait le moment où les protagonistes masculin et féminin se retrouveraient.
D'accord. Jusque-là, je pourrais enfin respirer…
…Sauf que les méchants me fixaient toujours.
Natalie demanda :
« Dory. Connais-tu un homme nommé Arthur Albion ? »
Évidemment, je le connais.
« Je ne le connais pas du tout ! »
« Hmm ? »
Natalie inclina la tête. Mince.
« C'est étrange. Au moment où tu as entendu "Arthur Albion est arrivé", tes yeux se sont allumés comme si tu l'attendais. Ce n'était pas parce que tu reconnaissais le nom ? »
« Ah… »
« N'est-ce pas, Votre Altesse ? »
Tristan acquiesça en signe d'accord.
« Oui. Comme quelqu'un qui apprend l'arrivée d'un invité attendu depuis longtemps. »
« N-Non ! Je ne m'intéresse pas à lui ! Vraiment ! »
« D'accord », Tristan leva les deux mains. « Je te crois. Ma gentille fiancée ne mentirait pas. »
Natalie ajouta avec fluidité :
« Ma mignonne petite sœur mentirait-elle ? Je te crois aussi. »
Aucun de vous deux ne me croit le moins du monde !