Un plan froid et rationnel traversa mon esprit. On aurait dit que je préparais une présentation de programme de formation pour mon patron.
Bien que cela diffère selon l'époque et la région, les palais royaux ont généralement servi à bien plus qu'à de simples résidences pour la famille royale. Ils fonctionnaient comme hébergement pour les dignitaires étrangers, lieux diplomatiques, et même endroits où nobles et citoyens recevaient une éducation culturelle.
Dorénavant, comme une vétérane chevronnée de la réincarnation, je tirerais pleinement parti de la bibliothèque du palais pour —
Mais mon cœur, lui, battait simplement la chamade.
Une bibliothèque ! Une bibliothèque correctement gérée !
Elle serait sûrement organisée selon un système bien plus adéquat que celle du domaine du comte, où on avait trié les livres par titre, avant d'abandonner à mi-chemin et de tout réorganiser par taille parce que c'était plus facile pour dépoussiérer !
La bibliothèque était nichée dans un coin du deuxième étage. De l'extérieur, on aurait dit qu'elle s'étendait jusqu'au troisième. Allais-je assister à l'une de ces magnifiques bibliothèques à escalier en colimaçon que je n'avais jusqu'ici vues que sur Pinterest ?
Le cœur battant, je poussai la porte…
« …… »
Je restai bouche bée une seconde.
C'était magnifique.
Des rayonnages s'élevaient comme des remparts jusqu'au troisième étage, et au centre, un escalier en bois blanc immaculé s'enroulait en spirale jusqu'au plafond. C'était exactement le genre de bibliothèque de rêve qu'on imagine dans les fantasmes.
Et entre les rayons, de larges fenêtres en arche couraient le long du mur, y déversant la lumière du soleil.
… Voilà le problème.
L'instant où je remarquai les fenêtres, une insulte m'échappa.
Quel idiot a laissé la lumière directe du soleil entrer dans une bibliothèque ?!
Certes, les fenêtres, c'est bien. Mais n'est-ce pas du bon sens que les livres ne devraient pas être exposés directement à la lumière ?
Veut-on que l'encre rouge s'efface peu à peu jusqu'à ne laisser que le bleu ? Dans un monde sans Instagram pour l'exhiber, quel genre de design d'intérieur performatif est-ce là ?!
L'éclairage indirect entre les rayonnages fonctionnait parfaitement. Ce qui signifiait que ces fenêtres n'existaient que pour des raisons « esthétiques ».
L'âme de bibliothécaire en moi guida mes pas vers les rideaux.
Les épais rideaux devaient faire au moins quatre mètres de long. Les tirer pour masquer les fenêtres n'était pas une mince affaire. On aurait dit que je maniais un matelas.
Ah… cela faisait un bail que je n'avais pas senti l'odeur des livres. Je me sentais revigorée…
Après être parvenue tant bien que mal à couvrir une fenêtre, je regardai les livres que j'avais sauvés, repris des forces, et me retournai à nouveau.
C'est alors que je remarquai une femme debout devant le rideau du côté opposé. Elle semblait avoir la trentaine passée. Les yeux écarquillés, elle me fixait, sans doute surprise que j'aie brutalement tiré les rideaux.
Ah, excusez-moi. Je m'inquiétais juste que les livres ne s'abîment.
… C'était bel et bien ce que je voulais dire.
« Ah, excusez-moi — »
Avant que je n'aie fini ma phrase, toutes mes forces me lâchèrent et je commençai à basculer en avant. Hein ? Une hypoglycémie ? De l'anémie ?
Et la femme qui courait vers moi était clairement quelqu'un que j'avais déjà vu quelque part —
« Quelqu'un ! Y a-t-il quelqu'un ?! »
Après m'être effondrée dans les bras de quelqu'un, je repris connaissance peu après. Je me forçai à me redresser.
Parce que je venais de me rappeler qui était cette femme.
« La princesse héritière ! »
Cette expression fatiguée, comme celle d'une fonctionnaire en dixième année de service (ce qui était techniquement vrai), c'était définitivement la princesse héritière que j'avais vue à la compétition de chasse !
La princesse héritière Hana me poussa légèrement l'épaule, et je retombai sur le long banc de la bibliothèque.
« Calme-toi. Si tu te forces à te relever pour t'effondrer à nouveau, il n'y aura pas eu de sens à t'aider. »
« Ah… Je suis désolée. »
« Vous êtes Mademoiselle Redfield, n'est-ce pas ? Tristan a un emploi du temps officiel aujourd'hui. Si vous êtes venue dans l'espoir de voir votre fiancé, je crains que vous ne soyez déçue. »
Absolument pas ! Je ne suis pas déçue ! Si anything, c'est un soulagement !
Juste au moment où j'allais lâcher ça, la servante me tendit un verre de citronnade très corsée. Je le portai à mes lèvres, savourant la fraîcheur et le parfum d'agrumes piquant.
Ah… c'est le goût de mon taux de sucre qui grimpe en flèche. Une autre servante m'offrit une menthe poivrée, mais j'avais déjà repris mes esprits avant de pouvoir la prendre.
« … Merci. Je suis là pour la répétition du concert de charité. Nous venons de finir. »
« Ah, cet événement. C'est Percival qui le supervise cette année, n'est-ce pas ? Tout se passe bien ? »
C'est un désastre total !
… Mon moi d'adulte active réprima brutalement l'envie. Elle ne faisait que de la conversation. Si je me mettais soudain à déblatérer, on ne me prendrait que pour une cinglée instable.
« Les dames répètent avec assiduité. Ce n'est pas facile, mais voir tout le monde donner le meilleur de soi-même est vraiment admirable. »
« J'ai entendu dire que Percival avait choisi une pièce plutôt difficile cette année, alors ne vous surmenez pas. Votre santé prime sur la réussite du spectacle. Étiez-vous étourdie tout à l'heure à cause du soleil ? »
« … Pardon ? »
« On aurait dit que vous vous précipitiez pour tirer les rideaux. Si vous aviez des vertiges, il valait mieux rester à l'ombre. »
« Heu… »
Quand ton supérieur parle, tu acquiesces et tu restes sur du small talk.
… En tout cas, je le croyais. Mon moi d'adulte sensée fut promptement mise KO par l'âme de bibliothécaire.
Bien sûr que le soleil me donnait le vertige ! J'avais le vertige de me demander quel genre d'idiot avait conçu un truc pareil !
« Une forte lumière solaire cause des dommages irréversibles aux collections de livres ! Les rayonnages et les dos se décolorent de façon inégale, et les belles couvertures colorées perdent leurs pigments rouges en premier ! »
« Hein ? »
« La bibliothèque du palais ne se contente pas de collecter des livres du marché, elle archive aussi l'histoire du palais, non ? Je ne pouvais pas rester à regarder des livres qu'on ne pourra peut-être plus jamais se procurer se détériorer ! Je ne sais pas depuis combien de temps les rideaux sont ouverts, mais à en juger, il ne doit pas y avoir beaucoup de visiteurs… »
« … Hum. Ils ont probablement été ouverts à cause de moi. »
« Eh ? »
« J'ai mentionné que j'avais affaire à la bibliothèque, et un domestique a repoussé les rideaux pour que je puisse voir confortablement. Il semble que le bibliothécaire était absent à ce moment. Je ferai plus attention à l'avenir. »
« Ah, non, non ! Ce n'est pas quelque chose dont Votre Altesse doive se soucier ! »
Un instant, je me demandai si elle était sarcastique, mais il n'y en avait pas l'ombre d'un indice.
Quand je levai les yeux, les yeux de la princesse héritière n'étaient pas du tout en colère. Si anything, ils se courbaient légèrement, comme amusés.
« Comme c'est intéressant. Je n'avais entendu dire que vous étiez une dame discrète qui aimait les livres. Pourtant, vous savez élever la voix pour protéger ce qui vous tient à cœur. »
« Je suis confuse… Mais les biens de la famille royale appartiennent à la nation dans son ensemble. Je ne supportais pas de les voir détruits par ignorance. »
À mon tour de poser une question.
« Puis-je demander quel livre Votre Altesse est venue chercher à la bibliothèque ? »
« Le Conseil central de l'Église a proposé un événement commun d'intégration des femmes avec ses antennes régionales. L'intention semblait bonne, alors j'ai accepté. Mais une fois la proposition reçue, j'ai réalisé que ce n'était pas quelque chose que je pouvais approuver d'un simple hochement de tête. »
« Ah. Avez-vous besoin de documents pour réviser et affiner le projet ? »
« En effet. C'est ma première fois à superviser un tel événement, donc ce ne sera pas facile. Mais c'est encore quelque chose de lointain pour vous, alors pas la peine de vous sentir accablée déjà… ? »
La princesse héritière laissa sa phrase en suspens en voyant mon expression.
Ben oui, bien sûr. Ce que je ressens en ce moment n'a rien à voir avec le fardeau de quelque responsabilité future lointaine !
« Votre Altesse. Puis-je vous aider à trouver des documents adaptés ? »
« Comment sauriez-vous faire ça… ? Avez-vous de l'expérience avec les événements ? »
« Je n'ai pas d'expérience dans la supervision d'événements, mais je sais comment préparer des documents de soutien. Nous pourrions commencer par examiner des événements similaires des dix dernières années, ainsi que des textes pertinents en religion et sciences humaines pour rendre la proposition budgétaire plus convaincante. »
« Hum… ? »
« Bien sûr, puisque c'est ma première fois à utiliser la bibliothèque du palais, il me faudrait un peu de temps pour me familiariser avec les fonds. »
La princesse héritière inclina la tête. Bien sûr qu'elle ne me croirait pas sur parole. Elle aide une fille qui vient de s'évanouir, et cette même fille propose soudain de rendre la pareille ? N'importe qui se demanderait si je me suis cogné la tête.
Et pourtant, elle ne douta pas de moi.
« À un moment où la moindre paire de bras supplémentaire est bienvenue, il n'y a aucune raison de refuser l'aide de quelqu'un qui aime les livres. M'aiderez-vous ? »
« Oui, Votre Altesse ! »
C'était exactement la spécialité d'une bibliothécaire : soutenir les experts avec des documents de recherche soigneusement sélectionnés et bien organisés. En d'autres termes, le service de référence.
Bien sûr, je ne négligerais pas mes propres affaires pour autant.
« D'ailleurs, vous devez avoir votre propre raison d'être venue ici. Êtes-vous certaine d'avoir le loisir de m'aider ? »
« Il y a aussi quelque chose que je souhaitais consulter Votre Altesse. Si vous pouviez m'accorder un peu de temps après, je vous en serais très reconnaissante. »
Quand la communication échoue avec le middle management, que fait-on ?
On parle au manager au-dessus.
« Pourquoi les femmes s'évanouissent-elles tout le temps ? »
Percival, qui arriva en retard à la réunion, lança cette remarque absurde en entrant. Les sourcils de Tristan se froncèrent à la vue du brandy dans sa main.
« Tu viens d'assister à un évanouissement, Frère ? »
« Ça aurait été divertissant, mais je n'ai vu que les servantes s'agiter dans l'antichambre pour chercher des bonbons à la menthe. »
« S'ils n'ont apporté que des bonbons, ça ne semble pas grave. »
Il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Il n'était pas rare que de jeunes dames en visite au palais s'évanouissent de nervosité ou à cause de corsets trop serrés.
Tristan fit mine délibérément de brasser les documents pour réorienter le cours de la réunion. Mais Percival sirota son brandy et continua de divaguer.
« Les dames ici pour la répétition du concert ont probablement failli s'évanouir à force de rentrer le ventre. Ah, Mademoiselle Redfield participait aussi, non ? Sûrement que ce n'est pas votre mignonne fiancée qui s'est évanouie — »
« Qui a dit qu'elle était mignonne et adorable ? C'est pas ça du tout ! »
« … Est-ce que j'ai dit ça ? »
« En tout cas, revenons à la réunion. »
Tristan souleva les documents de rénovation du terrain d'entraînement, s'en servant pour masquer la chaleur qui lui montait au visage. Calme-toi. Pense à quelque chose qui coupe l'appétit. Appétit… appétit…
« Et ma fiancée ne s'évanouirait jamais. Elle mange bien et se maintient en très bonne santé. »