Tout le monde a dû comprendre ce que ce regard signifiait.
« Lady Redfield… est-ce vous qui avez préparé cela ? »
« C'est la servante qui l'a fait. Je me suis contentée de veiller à ce qu'un rafraîchissement soit offert à celles qui en avaient besoin. N'y voyez pas plus de sens. »
« Merci pour votre gentillesse ! »
Les dames levèrent chacune leur verre et baissèrent la tête vers moi.
Quelle gentillesse ? Je l'ai juste exigé parce que j'allais m'effondrer de faim.
Grâce au régime spartiate de Natalie, je n'avais même plus l'énergie de me plaindre.
Les dames, qui avaient l'air de chiots qu'on traîne toute la journée, retrouvèrent une lueur dans les yeux. Après avoir au moins calé mon estomac avec de l'eau, je me sentis bien mieux. J'avais assez de forces pour rentrer.
La dame en meilleure santé éleva la voix.
« Merci, Lady Redfield. Grâce à vous, nous pourrons répéter un peu plus longtemps… »
« Répéter encore ? Vous n'êtes pas fatiguées, toutes les deux ? »
C'est parce qu'elles sont jeunes ?
L'état d'esprit d'une femme surmenée de la fin de la vingtaine me traversa l'esprit. Je regardai autour de moi, légèrement horrifiée. La dame au premier rang hésita avant de parler.
« Bien sûr que c'est dur. Mais comme l'a dit notre instructrice… nous avons encore un long chemin à parcourir. »
Les autres acquiescèrent.
« Rien que mémoriser les paroles est assez difficile. »
« Ce n'est pas une ou deux chansons, les gammes sont compliquées aussi… »
Elles n'avaient pas tort. Pour réussir cette prestation — non, ne serait-ce que pour éviter l'humiliation publique —, il nous faudrait une quantité considérable de répétitions.
Mais cela n'a aucun sens qu'on nous ait donné des morceaux aussi intenses dès le départ !
Comme l'a dit quelqu'un tout à l'heure, les concerts de charité nobles utilisent habituellement des pièces simples. Ces événements ne sont pas des concours de talents, mais des occasions pour les mondaines de se réunir, d'avoir l'air satisfaites, d'applaudir poliment et de lever des fonds.
Même ainsi, la raison pour laquelle nous avons fini par recevoir ces pièces d'opéra est…
« Hiiik ! »
Une servante qui sortait le chariot vide poussa un cri. Un plateau s'entrechoqua comme si elle avait heurté quelqu'un, mais le bruit fut vite avalé par une voix féminine perçante.
« Oh mon Dieu. Au palais royal, est-il acceptable d'écraser des roturières avec un chariot ? »
« Je… je suis terriblement désolée ! C'était un accident… »
« Non, je demande vraiment parce que je ne sais pas. Quelle est la réponse ? »
La servante se hâta de ramener le chariot en arrière, mais la soi-disant victime resta plantée obstinément devant. Veut-elle vraiment se faire écraser ?
Je ne pus regarder plus longtemps et intervinss.
Pas pour me battre, bien sûr. Je suis nulle en bagarre.
« Un chariot ne peut avancer que sur un passage libre. Même au palais, cette règle ne diffère pas de celle d'un restaurant. Parfois, ils peuvent heurter quelqu'un qui bloque le chemin. Tout le monde devrait faire attention en stationnant près des portes. »
« …… »
« Cette explication vous suffit-elle ? Si vous avez besoin de précisions supplémentaires, je me ferai un plaisir de développer. »
En revanche, j'excelle à sourire gentiment tout en coupant le sifflet.
Si c'était une bibliothèque, quelqu'un aurait déposé une plainte : « La bibliothécaire s'est moquée de moi. » Heureusement, il n'y a pas de boîte à réclamations ici.
La beauté Blanche-Neige fronça légèrement les sourcils.
Pourquoi ? C'est toi qui as dit que tu demandais par simple curiosité.
La beauté visiblement mécontente était Pearl Snow. C'était la maîtresse de Percival, que j'avais croisée dans le couloir le jour où j'étais allée voir Tristan.
En cet instant bref, la servante poussa prestement le chariot et s'enfuit. Pearl tenta de l'arrêter, puis renonça et me répondit à la place.
« Non, c'est bien. Cela dit… il y a pas mal de monde dans la salle de répétition. »
« Oui. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« C'est une salle de musique, donc je suis venue faire de la musique, naturellement. Vous n'avez pas fini de répéter, vous ? »
« Je n'ai pas été informée que le créneau suivant était réservé. Avez-vous fait une réservation ? »
« Oh mon Dieu, une réservation est-elle nécessaire ? J'ai entendu dire que, pour la réussite du concert, on peut répéter n'importe quand et n'importe où… »
Elle baissa les yeux avec grâce, ce qui signifiait aussi qu'elle nous regardait de haut, toutes, dans la pièce.
« Si vous avez toutes besoin de répéter, je suppose qu'on n'y peut rien. Je comprends. D'après ce que j'ai entendu dans le couloir tout à l'heure… il semble que vous ayez encore une longue route devant vous. »
Quelqu'un derrière moi laissa échapper un « Tch ! » sec. Je comprends cette personne.
Tu as envie de l'attraper par le col, hein ?
Mais à quoi bon attraper le col de quelqu'un comme ça ?
Je parlai sur le même ton calme que d'habitude.
« Oh mon Dieu, quelle chance de croiser Mademoiselle Snow ici. »
« …Hein ? »
« Vous avez dit que nous avons encore un long chemin. Dans ce cas, pourquoi ne pas nous aider à répéter dès maintenant ? »
« Excusez-moi. Je suis venue répéter pour moi-même ! »
« Son Altesse Percival ne l'a-t-il pas dit ? Que même notre inexpérience se transformerait en une nouvelle harmonie avec Mademoiselle Snow. Ah, cela me rassure vraiment. »
« Un instant. Nous ne chantons pas en chœur ! Nous avons chacune notre partie… »
« L'harmonie n'a pas que son sens dictionnaire, n'est-ce pas ? Nos efforts et la technique raffinée de Mademoiselle Snow réunis pourraient aussi s'appeler harmonie. Je vous en prie, entrez. Nous chanterons chacune un morceau, et Mademoiselle Snow pourra écouter et… »
« Je reviendrai quand le créneau sera libre ! »
Pearl battit en retraite sans même entrer tout à fait dans la salle de musique.
Oui, disparais, s'il te plaît. C'était assez désagréable. Ne nous revoyons plus jamais.
Je fermai la porte et me retournai.
« Peut-être est-elle venue en espérant se faire écraser par un chariot. Quel passe-temps particulier. »
Quelques dames rirent à ma blague. Mais la plupart relâchèrent des soupirs qui ressemblaient à des jurons censurés. « Haa… » « Ffuuu… » « Shii… »
Bien sûr, la cible était Pearl Snow.
« Elle est très arrogante. Elle croit que tout le palais lui appartient ? »
« Elle n'a même pas assez de talent pour tenir le menton si haut, regardez comme elle se pavane ! »
« Utiliser le concert rien que pour faire briller cette femme… Son Altesse Percival est vraiment… »
Au moment où le nom de Percival fut prononcé, tout le monde se tut. C'était le palais royal. Même s'il était la cause profonde de tout, personne ne pouvait critiquer ouvertement un prince.
Pourtant, je suis sûre que nous le maudissions toutes intérieurement.
Après tout, c'est cet homme qui a choisi plusieurs pièces compliquées pour un concert de charité.
« Ne serait-ce pas un gaspillage du temps et du talent de ces dames que de les faire chanter de si simples chansons à dix ? Le public doit s'en lasser. Il se trouve que j'ai acquis plusieurs morceaux d'un opéra récemment fermé. Pourquoi n'en interpréterions-nous pas quelques-uns ? »
Bien sûr, l'avis des personnes qui chantent réellement n'a pas été pris en compte.
Les responsables ont probablement hoché la tête en disant : « Haha, comme on s'y attend, un tel enthousiasme juvénile. » Et la préoccupation pratique « N'est-ce pas trop difficile ? » a été balayée par le véritable objectif de Percival.
« Confions la partie la plus difficile à une chanteuse appropriée. Les dames pourront interpréter des chansons plus faciles avant. »
Wow, comme vous êtes généreux. C'était votre vrai but depuis le début, non ?
Confier cette partie « réelle » directement à votre chanteuse de petite amie !
Nous ne sommes basically des figurantes.
Mais le dénoncer n'est pas exactement facile.
Percival, tu es un salaud rusé.
En tout cas, Percival avait prévenamment repris une tâche des mains de la princesse héritière et l'avait présentée comme une « amélioration » de l'événement. D'un point de vue mondain, il avait tout fait correctement.
Même si quelqu'un osait dire : « Son Altesse n'utilise-t-il pas les dames pour faire briller sa maîtresse ? » ses courtisans tousseraient poliment et répondraient : « Maintenant, maintenant, pourquoi s'inquiéter avant même que le rideau ne se lève ? »
Et si ce scélérat répondait calmement : « Sûrement… vous n'êtes pas jalouses qu'une interprète attire l'attention, n'est-ce pas ? Après tout, vous êtes toutes là pour la charité », il n'y aurait rien à répliquer.
Je n'ai même pas besoin de l'entendre pour savoir exactement comment cela se passerait.
C'est exactement le genre d'homme qu'il est.
Un type de middle manager insupportable qui a perfectionné l'art de cirer les pompes.
Merde.
Je ne pensais pas croiser ce genre de méchant dans une fantasy romantique.
« Au moins, quelqu'un comme Pearl Snow est si typique qu'elle en est presque mignonne… »
La dame à côté de moi tressaillit.
« Q-Qui est mignonne ? »
« …Rien. »
Bientôt, la répétition reprit. Mais peut-être parce que Pearl nous avait jeté un dernier regard désagréable avant de partir, l'ambiance s'était noticeablement alourdie, et la répétition se termina dans le flou.
Ce fut une chance pour moi. J'avais si faim que j'avais l'impression de m'effondrer.
« Bon travail aujourd'hui… »
Les dames chuchotèrent en me croisant.
« Ce que vous avez fait tout à l'heure était rafraîchissant, Lady Redfield. Merci. »
« Je n'ai fait que ce que je pouvais. »
Ici, au moins, je suis l'une des plus âgées, et mon statut de fiancée est relativement élevé. Le problème, c'est que je ne peux pas exactement me battre avec le vrai responsable, Percival lui-même.
Je ne suis même pas encore princesse, et c'est le frère aîné de mon fiancé.
C'est ma limite.
Pourtant, je ne veux pas continuer à voir ces filles si découragées.
La dernière dame à quitter la salle de musique se retourna.
« Lady Redfield, vous restez ? »
« Oui. Il y a un endroit au palais où je veux passer. »
« Alors, à la prochaine répétition. J'aimerais aussi vous voir au goûter. La dernière chasse était si amusante. »
Une fois le dernier visage familier parti, je sortis de la salle de musique et jetai un coup d'œil à ma partition. La mélodie était compliquée, mais les paroles étaient pires et presque impossibles à mémoriser.
Ce ne sera pas facile.
Je refuse d'accepter ça tel quel.
Alors une idée me vint.
Maintenant… par où se trouve la bibliothèque du palais ?
Les livres pourraient avoir la réponse, inattendue.
Je demandai le chemin à une servante et partis.
La simple idée de visiter la bibliothèque après si longtemps me donna un petit regain d'énergie.