Il croit sérieusement que je suis du genre à me laisser apaiser avec quelques friandises ?!
Au minimum, il aurait pu faire preuve d'un minimum de décence humaine ! Ne pouvait-il pas poser une question simple ? « Ça va ? » « Tu as eu peur ? » « Tu vas bien ? »
C'est si difficile que ça ? C'est le strict minimum quand on a ne serait-ce qu'un minimum de caractère ou de savoir-vivre. Je me serais contentée d'une seule.
Il n'a jamais été réputé pour sa personnalité exceptionnelle, mais depuis la compétition de chasse, c'est encore pire.
Une idée me traverse l'esprit.
Peut-être que lui demander : « Hé, est-ce que tu as des sentiments pour moi ? » a posé problème.
Tant que nous n'étions que des fiancés sur le papier, cela n'avait pas d'importance. Mais dès que j'ai évoqué les sentiments, cela l'a peut-être irrité.
Sa froideur récente semblait presque dire : N'oublie pas que ceci est un arrangement d'affaires.
… Mais si c'est le cas, il n'aurait pas dû poser ses lèvres sur moi !
Juste au moment où mon irritation remontait à nouveau et que j'allais donner un coup de pied dans le mur du palais, un rire coquin s'éleva de quelque part à proximité.
« Ahaha ! Votre Altesse, ne dites pas de telles choses. Vous allez me donner des attentes. »
« J'ai l'intention de vous en donner. Peu importe combien vous l'anticipez, cela ne se comparera jamais à la splendeur de la scène sur laquelle vous vous tiendrez ce jour-là. »
« Ce ne sera pas ma scène à moi seule. Les dames nobles vont… ah, on discute encore ! Si vous continuez comme ça, je m'en vais ! »
Smack. Smack.
Le bruit délibérément fort de baisers résonna, accompagné d'une voix aguicheuse qui n'avait clairement aucune intention de partir. Je ne savais pas qui ils étaient, mais je savais déjà que je ne voulais absolument rien avoir à faire avec eux.
Et n'était-ce pas techniquement un lieu public ? Historiquement, le palais royal n'était pas seulement la résidence de la famille royale. Il servait aussi de lieu d'éducation et d'échange mondain pour la noblesse.
J'essayai de les ignorer et de passer le plus vite possible, mais —
« Haha, je t'ai eue ! »
« Ah, Votre Altesse ! Vous n'êtes rapide que pour ce genre de choses ! »
Un couple dégoulinant de mièvrerie surgit d'un salon de thé et me barra le passage.
La femme m'était inconnue. L'homme était le second prince, Percival.
Dans cette situation, je ne peux pas faire comme si je ne les avais pas vus et passer outre !
Sous le regard perçant et scrutateur de Percival, je fis une révérence maladroite.
« Mes respects, Votre Altesse. »
« … Ah. Vous êtes la fille de la famille Redfield ? »
« Oui. La troisième fille de la famille Redfield, Doris. »
« C'est exact. La plus jeune sœur de cette beauté à couper le souffle. »
Percival claqua des doigts. C'était déjà assez mauvais qu'il agisse comme si je ne comptais pas, mais que signifiait ce ton ?
Il a même dansé avec ma sœur lors de la compétition de chasse !
La femme à son côté enlaça sa taille et lui piqua la poitrine.
« Oh mon Dieu, vous allez vraiment louer une autre beauté devant moi ? Je ne suis pas disposée à vous accorder cette permission, Votre Altesse. »
« Ah, mais une beauté de ce calibre ressemble davantage à une catastrophe naturelle. Vous l'avez vu vous-même, n'est-ce pas ? Vous pouvez bien fermer les yeux, juste cette fois. »
« Beurk, ce n'est pas le moment pour ce genre de conversation ! »
Ce n'est pas le moment pour vous deux de vous comporter de façon dégoûtante devant moi non plus.
Pendant que ma patience s'érodait progressivement, Percival porta à nouveau son regard sur moi.
Si vous voulez dire au revoir, faites-le proprement. Je ne peux pas me retourner et partir devant un prince.
« Êtes-vous venue rendre visite à mon jeune frère ? »
« Oui. J'ai été soulagée de constater qu'il semble en bonne santé. »
« Nous avons été surpris nous aussi. Avec un tel talent, il aurait peut-être mieux valu qu'il naisse ailleurs que dans la famille royale. Dans une famille de mercenaires, par exemple. »
« …… »
« Je plaisante. Vous pouvez rire. »
Bien sûr, aucun rire ne vint.
Percival se contenta de pouffer tout seul et poussa la femme vers le salon de thé. Elle gloussa et rentra à l'intérieur.
« Doris Redfield. Votre sœur va bien ? »
« Oui, elle est en bonne santé. »
« Tant mieux. Toutes les deux, vous savez chanter ? »
« Chanter ? »
« On parle d'organiser un concert pour l'événement caritatif de cet été. Les premiers rangs devraient être remplis de jeunes filles, non ? Ce serait une bonne opportunité pour vous deux. »
Où exactement se trouve la « bonne opportunité » là-dedans, petit con ?
Une pensée me traversa l'esprit.
À l'époque où nous planifiions un événement à la bibliothèque, ce fichu directeur refit surface après des lustres et suggéra que, puisque nos bibliothécaires étaient si jolies, elles pouvaient simplement se mettre sur leur trente-et-un et danser sur des chansons de girls bands. Rien que d'y penser me donne des frissons.
Calme-toi. C'est une situation différente.
À cette époque, les dames nobles levaient vraiment des fonds grâce à de petites pièces de théâtre ou des chœurs lors d'événements caritatifs.
« Eh bien, je n'ai pas de talent particulier, mais je devrai demander à ma sœur. »
« Y a-t-il même besoin de demander ? Mademoiselle Natalie apprécie tout événement où elle peut briller. »
Pas du tout.
Je peux l'affirmer avec une certitude absolue.
Natalie n'aime pas les événements où elle brille. Elle aime les événements qu'elle peut contrôler. Ce sont deux choses très différentes.
Mais évidemment, je ne pouvais pas dire ça en face à un prince.
« Je ne sais pas. Même les sœurs ne savent pas tout l'une de l'autre. »
« Bien sûr. Les frères non plus ne savent pas tout l'un de l'autre. Par exemple… le moment où mon jeune frère a révélé un talent inattendu. »
« Haha… Je n'ai vraiment rien qui vaille la peine d'être exhibé, alors je suppose que je devrai compter sur ma sœur. »
« Faites cela. Et quant à ce que vous avez vu aujourd'hui… »
« Je n'ai vu personne d'autre que Votre Altesse. »
« J'aime ça. Alors je prendrai congé. »
Percival me lança un clin d'œil superflu et retourna dans le salon de thé. Derrière la porte close retentit le rire strident de la femme.
« As-tu apprécié discuter avec cette charmante dame ? »
« Qu'y a-t-il à apprécier ? Honnêtement, je préférerais regarder votre répétition. »
« Mais c'est vous qui m'empêchez d'aller répéter… ! »
Pour l'amour du ciel. Vous êtes des parasites amoureux transis !
J'accélérai le pas, à moitié envie de me rincer les oreilles.
***
Naturellement, je racontai tout à Natalie.
« Tu as dansé avec le second prince lors de la dernière compétition de chasse, n'est-ce pas ? Il s'est passé quelque chose au palais aujourd'hui, alors s'il commence à te courtiser, fais attention, s'il te plaît. »
Elle répondit immédiatement.
« 95 % des hommes qui m'approchent ne s'intéressent qu'à mon visage. Je n'ai jamais attendu le moindre soupçon de caractère de leur part, petite sœur. »
« …… »
« Retiens ceci. Le monde n'est qu'une compétition pour savoir qui a le droit de choisir le plus joli morceau de déchets. »
« Je n'ai pas besoin de déchets du tout… »
« La plupart des gens finissent par devenir des déchets de toute façon. »
N'est-ce pas aller un peu trop loin ?
Mais avant que je ne puisse argumenter davantage, elle me tendit un gâteau qui semblait avoir été préparé juste pour moi. Je fermai promptement la bouche et me concentrai sur le gâteau.
Après la compétition de chasse, nos parents manifestèrent des sentiments très complexes à propos de nos résultats.
Tout d'abord, Natalie revint comme reine de la chasse, exactement comme ils l'avaient espéré.
« Natalie, alors quel homme t'a offert le plus de gibier ? »
« Je ne saurais dire. Je leur ai dit de laisser le gibier et de déguerpir. »
« …… »
« Vous avez dit que tout ce que j'avais à ramener était la couronne de laurier. Pourquoi ? »
Si j'étais ses parents, je perdrais la raison moi aussi.
Ne supportant plus la situation, je leur dis qu'elle avait dansé avec le second prince, mais leur réaction fut encore plus tiède.
« Maintenant, de tous les moments ? »
« J'ai entendu dire que les négociations de mariage précédentes ont échoué à cause de l'erreur de Son Altesse… Chercher une fiancée dans le pays tout à coup ne semble pas particulièrement prometteur. »
D'après ce que j'entends, la réputation du second prince dans la haute société est toute en éclat et sans substance. Il peut offrir une vie stable dans le pays, mais c'est à peu près tout.
Pourtant, une chose me tracassait —
« Même ainsi, il serait plus que suffisant pour Natalie. Même un scandale avec lui serait un parti généreux. »
Le fait que mes parents semblent estimer ce bâtard plus haut que Natalie.
Pendant ce temps, la façon dont ils me regardaient devint encore plus complexe.
« Son Altesse a chassé un monstre et vous l'a dédié ? »
« Ce n'était pas une dédicace ! »
« Comment ça, ce n'en était pas une ? Tout dépend de la façon dont vous le formulez ! »
Je pensais qu'ils me gronderaient de m'accrocher à un homme dont la prétention sur l'Atrium Bleu s'effritait, mais il semblait que la rumeur de son combat contre un monstre améliorait sa réputation.
Bien sûr, il y avait des limites.
« Cela dit, ne fermez pas d'autres opportunités. Rien n'est encore décidé. »
Il n'y a pas d'autres opportunités. Qui s'intéresserait soudainement à Dory Redfield, qui n'a pas été populaire depuis vingt ans ?
Même mon propre fiancé est comme ça !
Alors qu'une fraîche irritation montait à nouveau, je mâchai mon gâteau de façon plutôt agressive. Puis Natalie demanda :
« S'il y avait un concert caritatif, y participerais-tu ? »
« Non. Absolument pas. »
« C'était rapide. Mais si la princesse héritière y assiste, tu ne pourras pas l'éviter. »
« Même si je ne suis qu'une fiancée ? »
« Bien sûr. Comme tu l'as dit, si les fiançailles ne sont pas rompues, il n'y a qu'un seul résultat possible. »
« …… »
C'est vrai.
Je peux être l'une des deux personnes concernées, mais je suis celle qui n'a aucune vraie voix au chapitre.
Et Tristan, l'autre personne dans cet arrangement, ne ressent rien pour moi. Il se contente de supporter.
Ces fiançailles mèneront au mariage.
Peu importe à quel point ce prince peut le détester, il m'épousera.
C'est pour ça que je continue de supporter tout ça… mais…
Même quand je suis allée lui rendre visite par inquiétude, est-ce que je dois vraiment continuer à sourire et à discuter avec un homme qui montre ouvertement qu'il ne peut pas me supporter et fait mine de soulever une tasse de thé vide avec nonchalance ?
Une vague de ressentiment gonfla en moi.
Et —
« … Attends, Dory ! Tu pleures ? »
« Hein ? N-Non ! »
« Tes yeux sont déjà remplis de larmes ! Qu'est-ce que tu veux dire par non ? Hé, recrache la fourchette ! »
Natalie arracha la fourchette de ma bouche et saisit ma main fermement.
« Dory Redfield. Regarde-moi. »
« O-Oui… »
« Dis-moi honnêtement. »
Elle demanda, les yeux flamboyants d'une beauté intense :
« Il s'est passé quelque chose avec tes fiançailles ? »