« Quand est-elle arrivée ? »
« Elle est venue il y a dix minutes, Votre Altesse. Je lui ai dit que vous étiez en plein entraînement. »
« Bien. Dites-lui alors que je suis mort pendant l'entraînement. »
« Pardon ? »
« …Non. Attendez. »
Tristan se couvrit le visage des deux mains.
Dory Redfield.
Le problème qu'il n'avait pas réussi à résoudre lors de la dernière compétition de chasse — non, le problème qui avait commencé là était venu le retrouver à nouveau.
Quinze jours plus tôt.
Après un contact qui n'aurait jamais dû avoir lieu entre des gens qui n'étaient « rien » l'un pour l'autre, elle avait demandé :
« Votre Altesse… avez-vous des sentiments pour moi ? »
Tristan avait répondu par la raison.
« Bien sûr que non. »
Pour lui, Dory symbolisait un avenir indésirable. Il continuerait à la traiter poliment, danserait avec elle, l'escorterait et lui rendrait visite de temps à autre. Mais que son cœur vacille était impossible.
Pourtant, au moment où il prononça ces mots, quelque chose comme une pierre se détacha dans sa poitrine et lui demanda :
Vraiment ?
Il n'y a pas moyen…
Son corps avait simplement réagi de lui-même.
Il avait seulement voulu toucher la joue douce qu'il fixait depuis si longtemps, entendre sa respiration de plus près que jamais.
Mais c'était —
« Alors je prends congé. »
« Attends. Allons ensemble. »
« C'est bon ! »
Dory Redfield s'éloigna d'un pas lourd, visiblement en colère, même de loin.
Lui-même devait admettre qu'elle avait toutes les raisons de l'être. Un signal d'alarme retentit dans son esprit bien trop tard. Hébété, il la poursuivit. Même alors, la seule réponse qui résonnait dans sa tête était : « Impossible. Ça ne peut pas être. »
Mais ensuite, elle croisa Rick et sourit malgré la colère serrée entre ses dents. Et Rick, au lieu d'être décontenancé, lui répondit par un sourire facile, effronté.
Cette réponse déchira le dernier lambeau de doute.
Mes sentiments pour Dory sont…
Am—
« Votre Altesse ? »
La servante qui attendait dehors l'appela. Après une brève hésitation, Tristan répondit :
« …Dites-lui d'attendre au salon. Je me prépare et j'arrive dans dix minutes. »
« Ah ! Ah — non. Je suis désolée. Je vais la prévenir tout de suite ! »
Un soulagement évident perçait dans la voix de la servante. Elle devait en avoir assez de renvoyer une invitée si aimable avec de piètres excuses.
Dory Redfield paraissait si douce que même le plus petit mensonge semblait un crime terrible.
Tristan se retrouva devant le miroir de la salle de bains, avec l'impression de se préparer à comparaître au tribunal.
Objectivement, son visage ne laissait rien à désirer, quel que soit le moment ou l'endroit où il se montrait. Pourtant, revérifier ne coûtait rien. Et s'il y avait quelque chose sur son visage ?
Se raser… non, c'est inutile. Il n'y a rien sur mon visage. Mes cheveux… hum. Je devrais mettre quelque chose ? Ce n'est pas comme s'il y avait un événement officiel…
Elle était venue rendre visite à un convalescent, après tout. Une apparence naturelle devrait convenir.
Mais ai-je déjà fait face à Dory sans avoir arrangé mes cheveux ? Et si elle était effrayée par mon air négligé ?
Il plaqua tous ses cheveux en arrière. Puis seulement la moitié. Puis les laissa retomber. Tandis qu'il tergiversait, on frappa à la porte de la salle de bains.
« Votre Altesse. Lady Dory Redfield est arrivée. »
« Hem, dites-lui que j'arrive tout de suite. »
« Oui, Votre Altesse. »
Déjà dix minutes ?
Il ne pouvait pas décemment lui demander d'attendre plus longtemps.
Au final, Tristan renonça à tout débat supplémentaire sur ses cheveux, sa chemise ou ses boutons de manchette, et enfile simplement ce qui était à portée de main.
Une seule chose retint son attention.
Cacher la cicatrice sur son cou pour qu'elle ne s'inquiète pas.
S'il imaginait Dory surprise et inquiète par cette cicatrice juste sous ses yeux, il aurait vraiment l'impression d'avoir commis un péché impardonnable.
« J'espère que vous n'avez pas trop attendu, Dory Redfield. »
Tristan entra dans le salon.
Dory, assise sur le canapé, tourna légèrement la tête. L'ornement de perles dans ses cheveux relevés oscillait, masquant brièvement une partie de son visage.
Pourquoi cache-t-elle son visage ? Ressent-elle le besoin de le voiler, ne serait-ce qu'un peu ? Serait-elle embarrassée que je voie son expression clairement ?
« Ne vous en faites pas. Je n'ai pas attendu longtemps. »
…Dory a-t-elle toujours eu cette voix ?
Sa voix était un peu plus grave et plus claire qu'il ne s'en souvenait. Elle conviendrait au chant. Mais plus encore, elle serait parfaite pour la lecture à voix haute, surtout de la poésie lyrique.
« …Votre Altesse ? Vous ne vous sentez pas bien ? »
« Pas du tout. Il n'y a aucun problème. »
Il coupa les mots net et s'assit en face d'elle comme si de rien n'était.
Dory releva le visage. Ses yeux examinèrent rapidement son teint, puis s'illuminèrent de joie.
« Votre Altesse, vous avez si bonne mine ! J'ai été si inquiète depuis la compétition de chasse ! »
Ah.
Son cœur se mit à battre la chamade. Un instant, il se sentit comme un patient.
Tristan faillit se mordre la lèvre de nervosité, mais porta vivement sa tasse à ses lèvres à la place. Le geste dut être élégant. Après tout, il s'y était exercé toute sa vie.
« Votre Altesse… le thé n'a pas encore été versé… »
« …Je pensais qu'il pourrait y avoir de la poussière dans la tasse. »
Tandis qu'il tournait sa tasse entre ses mains, Dory saisit la sienne. Ce n'était qu'un simple thé noir, et pourtant ses yeux brillaient.
« Merci. Je vais en profiter. »
« Tiens ? J'aurais cru que vous vous intéressiez plus aux gâteaux qu'au thé lui-même. »
« C'est vrai, mais… »
« Alors vous ne le niez pas ? »
Les joues de Dory se teintèrent de rose.
« Mes goûts n'ont-ils pas déjà été révélés le jour où j'ai mangé les gaufres spéciales du palais ? Inutile de le nier maintenant. »
Bientôt, la servante revint avec un cake aux noix caramélisées. Les yeux de Dory s'allumèrent instantanément. Comme un chiot apercevant un morceau de viande, elle s'illumina, puis jeta un regard à Tristan.
Il ne comprenait pas bien pourquoi, mais il semblait qu'elle demandait la permission de manger la première.
Naturellement, Tristan acquiesça. Dory rayonna, leva sa fourchette et découpa le cake en petites bouchées.
La simple vue de cela lui donnait l'impression qu'une partie longtemps négligée de son âme se remplissait.
Quelqu'un peut-il vraiment sourire avec une telle franchise ?
Si Tristan lui-même était du genre à trouver le bonheur dans une seule friandise, il ne le laisserait jamais paraître sur son visage.
…Tout comme il pressait maintenant instinctivement sa tasse contre le sourire qui menaçait d'affleurer à ses lèvres.
Après avoir dévoré cinq tranches de cake, Dory releva enfin la tête avec l'air de quelqu'un dont l'âme serait pleinement rassasiée.
« Votre Altesse… comptez-vous continuer à tenir cette tasse vide ? »
« …J'ai déjà fini une tasse. »
« Vous l'avez bue vite. Plus important, ça va vraiment ? Je doute que vos blessures soient complètement guéries. »
Une longue explication tournoya dans son esprit.
Ce matin sur le terrain d'entraînement, j'ai confirmé que mon endurance était revenue à la normale. J'ai fait plusieurs assauts avec de jeunes hommes en guise de test et j'ai gagné aisément. Mon corps a entièrement récupéré. Si anything, je m'inquiète plutôt que votre souci n'use votre propre esprit —
Mais quand il ouvrit enfin la bouche, tout ce qu'il put articuler d'une voix stable fut une réponse extrêmement brève.
« Je vais bien. Aucun problème. »
« Vraiment ? D'habitude, ceux qui disent "Je vais bien, aucun problème !" sont ceux qui vont le pire. »
Un soupçon brilla dans les yeux de Dory.
Mais il n'y pouvait rien. Les mots refusaient simplement de sortir plus longs que cela.
« Vos affaires sont-elles terminées ? »
« …Pardon ? »
« Si votre but était de confirmer ma santé, j'imagine que c'est tout. »
« …Théoriquement, oui. Très bien. »
Les yeux verts qui brillaient de bonheur devant le cake s'aiguisèrent en se fixant sur Tristan.
« Votre Altesse, n'avez-vous rien à demander à la fiancée que vous voyez pour la première fois depuis quinze jours ? »
« Non. »
……
Il le pensait. Si Dory souriait devant lui, il n'avait besoin de rien savoir d'autre.
Mais à mesure que le silence s'étirait, Tristan réalisa qu'il avait peut-être mal répondu et força une question.
« Le cake… cinq tranches suffisaient ? »
« C'était suffisant. Merci. Je suis contente que vous alliez bien. »
……
« J'avais peur qu'on me renvoie encore aujourd'hui, alors je n'ai pas apporté la lettre. Je l'apporterai la prochaine fois. Bien sûr, à condition qu'on me laisse entrer. »
Elle acheva ses adieux comme en serrant les dents et se leva de son siège.
Par courtoisie envers sa fiancée, Tristan offrit son bras, mais Dory déclina poliment, disant que cela ferait bizarre d'être escortée par le patient.
Ses cheveux bruns s'éloignèrent dans le couloir.
Un temps, il avait trouvé que les cheveux bruns manquaient de charme comparés au noir brillant, au rouge flamboyant ou à l'or rayonnant.
Mais si cette couleur encadrait le visage de Dory Redfield, tout changeait.
Il posa une main sur sa poitrine. Tout comme lorsqu'il se tenait sur le terrain d'entraînement plus tôt ce matin, son cœur battait la chamade. Mais maintenant, lentement… très lentement, il retrouvait son rythme normal.
Dory Redfield… on dirait qu'elle n'a pas remarqué mes sentiments, n'est-ce pas ?
Parmi toutes les nuits, cela devait tomber précisément la nuit de la compétition de chasse.
Tristan avait déclaré : « Je n'ai aucun sentiment pour toi », et n'avait réalisé ses propres sentiments qu'une dizaine de minutes plus tard.
Tristan Winter Albion aime Doris Redfield.
Même le bout de ses doigts et un seul de ses cheveux font battre son cœur comme un tambour.
…S'il avait pu le réaliser dix minutes plus tôt.
Mais c'était trop tard, et Dory Redfield était redevenue une fiancée fidèle sans attente.
Dans cette situation, je ne peux absolument pas avouer mes sentiments maintenant !
Pour ne pas devenir un menteur volage, Tristan n'atteignit qu'une seule conclusion.
Pour le temps qu'il leur restait —
Désormais, je dois faire semblant que mes sentiments changent lentement, naturellement… !
***
J'ai envie de gifler Tristan dans le dos trois fois.
J'ai envie de l'attacher au parc Marronnier, de semer du riz autour de lui et de le laisser se faire attaquer par les pigeons.
Quel idiot. Tu as vraiment cru que je suis venue jusqu'ici juste pour vérifier ta santé ? Hein ? Ou pour manger le cake ?
Qui fait attendre quelqu'un dix minutes pour le renvoyer au bout de dix minutes ?!