Il en avait vraiment beaucoup mangé…
Après s'être tenu le front plus longtemps qu'auparavant et avoir réfléchi, le commis quitta son siège en disant qu'il devait vérifier la proie trouvée dans l'estomac du monstre.
Un autre commis ricana.
« Si cela se passe bien, le classement pourrait complètement changer. Je suis certaine que la demoiselle s'est imaginé au moins une fois repartir coiffée de la tiare de laurier. »
Pas une fois !
Ce n'était pas ce qui importait maintenant.
J'attrapai le serviteur qui s'apprêtait à partir.
« Son Altesse Tristan va-t-il bien ? L'examen est-il terminé ? »
« Ah, ma dame, calmez-vous donc ! »
« Je suis calme ! Je... non. Laissez tomber. Inutile de poser d'autres questions. Il est à l'infirmerie royale, n'est-ce pas ? J'irai le voir moi-même. »
Les yeux du serviteur s'écarquillèrent comme si je venais de dire une énormité.
« L'infirmerie royale n'est pas un endroit où n'importe qui peut entrer, ma dame. »
« …Ah. »
J'ai dû devenir insouciante après être allée et venue à l'infirmerie avec Tristan hier soir.
Mes épaules s'affaissèrent.
Le serviteur, l'air légèrement embarrassé, se pencha vers moi et murmura :
« Ne vous inquiétez pas trop. Il est entré dans la salle d'examen sans aide, et il n'avait aucune blessure au visage. Nous n'avons pas non plus entendu de cris pendant les soins. »
« …Merci. »
Pas de cris voulait probablement dire rien de cassé. C'était un soulagement.
J'irai le voir une fois la compétition terminée et son état un peu stabilisé.
Peu de temps après.
Alors que la cérémonie de clôture débutait officiellement, tout fut mis en ordre.
« La reine de la compétition de chasse de cette année est Mademoiselle Natalie Redfield ! Veuillez applaudir la magnifique reine d'aujourd'hui ! »
Une tiare de laurier plus laide que je ne l'imaginais fut posée sur les cheveux de Natalie. L'ont-ils conçue en pensant que puisque cela irait sur une beauté célèbre, son apparence compenserait ?
Lorsque Natalie exécuta une révérence gracieuse, les premiers soupirs de ceux qui venaient de voir l'horrible tiare s'éteignirent rapidement.
Ensuite, le vainqueur de la compétition de chasse fut annoncé. C'était bien sûr Arthur Albion.
« Félicitations, Lord Albion ! »
« Ce fut une démonstration de talent remarquable. J'ai entendu dire que vous n'aviez guère eu recours aux rabatteurs. Pourriez-vous abattre une meute de loups entier à vous tout seul ? »
Arthur répondit modestement.
« C'est possible… mais je ne l'entreprends pas souvent. C'est dangereux, après tout. »
« …… »
On dit que la personne la plus effrayante au monde est celle qui prend les flatteries pour des vérités littérales.
Bien que Maria ait reçu toutes les proies d'Arthur en cadeaux, la raison pour laquelle elle ne devint pas reine était simple.
Elle relâcha tous les animaux qui étaient encore en vie…
Ce choix était très « Maria ».
L'ironie, c'est que son choix a créé le monstre.
Apparemment, un bébé monstre importé par erreur s'était caché tranquillement jusqu'à la toute fin de la compétition. Il dévora ensuite plusieurs animaux blessés et se réveilla sous une forme adulte. On suppose que les animaux sacrifiés à ce moment-là étaient ceux que Maria avait libérés.
C'est l'explication que me donna le commis qui calculait ma part.
« Nous avons vérifié, c'étaient des animaux enregistrés à l'origine parmi les trophées de Lord Arthur. Mademoiselle Maria les a probablement relâchés plus tard après les avoir reçus en cadeau. Le bébé monstre a dû s'en nourrir… »
« …Donc un geste gentil n'a pas mené à un bon résultat. »
« Oui. Nous n'avons pas divulgué tous les détails de l'incident aux personnes concernées. »
Bien sûr, je n'avais pas l'intention de le dire à Maria non plus. Lui dire n'aurrait fait qu'ajouter une personne morose de plus.
Ce serait bien plus productif de suggérer à Tristan de réviser le système de la compétition de chasse.
Tristan n'a pas gagné la compétition. Mais c'était normal puisqu'il n'avait chassé qu'une seule proie, et que les animaux trouvés dans son estomac étaient à l'origine enregistrés au nom d'Arthur.
Nous n'avons rien gagné de cette compétition de chasse.
Du moins, pas en termes de compétition elle-même.
J'entendais les gens chuchoter.
« Est-ce vrai que Son Altesse Tristan a combattu un monstre ? Ce n'est pas possible. C'est forcément exagéré. »
« Les gardes disent que c'est vrai… »
« Donc l'épée qu'il exhibe toujours n'était pas qu'une décoration après tout ? »
La réputation de Tristan pourrait s'améliorer un peu.
Quant à moi —
« Mademoiselle Dory, grâce à vous, l'heure du thé a été vraiment délicieuse. J'ai pu réfléchir à un aspect de moi-même que je n'avais jamais considéré auparavant… Si vous organisez à nouveau quelque chose de similaire, m'inviterez-vous ? »
« Oui, ce fut une réunion intéressante. Si vous en organisez une, me contacterez-vous également ? »
Ce n'était rien de grandiose, mais entendre les compliments me rendit quand même un peu fière.
La compétition de chasse n'avait duré qu'une nuit et deux jours, pourtant on aurait dit une semaine entière.
Même si j'ai reconfirmé que Tristan est toujours insupportable, et qu'il s'est blessé pour que je ne puisse même pas le gronder correctement, et que l'effet papillon parti de moi a altéré l'intrigue originale, et que ma sœur qui a gagné la couronne de laurier ne cesse de me la mettre sur la tête depuis le siège à côté en râlant « Ça ne te va vraiment pas ! » —
Je pensais avoir plutôt bien bouclé cette compétition de chasse.
…Non. Merde.
Je réalisai tardivement un détail exaspérant de plus.
J'ai complètement raté le pari du Salon Sacré !
***
« Très bien ! Passons au règlement des paris de la compétition de chasse ! Le premier malheureux à avoir marché dans la bouse est — oui ! Le Comte Redfield, qui tombe pour la troisième année de suite ! Et ensuite — »
Le Salon Sacré bouillonnait d'excitation.
C'était normal. Dès le départ, les candidats à la victoire s'étaient essentiellement réduits à Arthur et Tristan. Les candidates au titre de reine étaient pratiquement Maria et Natalie. Quiconque avait un minimum d'instinct avait au moins un jeton gagnant.
Tout le monde sauf moi.
Je suis foutue…
Dans l'histoire originale, Arthur fut coincé sous une falaise pendant une demi-journée, donc il ne gagna pas la compétition. Par conséquent, Maria rentra aussi les mains vides.
Les méchants ne s'en sortirent pas mieux. Tristan attrapa beaucoup de proies, mais poussé par son désir d'écraser complètement la fierté d'Arthur, il erra dans les montagnes jusqu'à l'aube, se perdit dans l'obscurité, ne rentra pas à temps et fut disqualifié.
Quant à Natalie, elle crut que le serpent venu avec sa proie faisait partie du cadeau. Elle le toucha et se fit mordre, ce qui lui valut un voyage à l'infirmerie.
En résultat, des gens complètement inattendus gagnèrent, et j'aurais dû empocher une fortune avec des cotes astronomiques…
Mais chacune de mes prédictions était fausse.
Et ce n'est même pas la partie la plus déprimante.
Ce connard de Tristan qui ne balance même pas un « j'ai des sentiments pour toi » vide de sens, mais qui initie quand même le contact physique, refuse mes visites de convalescence.
Tout allait bien jusqu'à ce que je tombe sur une des femmes de chambre du palais.
« Oui, Son Altesse va bien ! Il récupère correctement. Attendez un instant, je vais demander si vous pouvez entrer. »
Et cinq minutes plus tard —
« Heu… Son Altesse est sorti. J'aurais dû vous le dire plus tôt. Mes excuses. »
C'est déjà la troisième fois.
« Est sorti », mon cul. Quiconque a un demi-cerveau comprendrait qu'il m'évite évidemment parce qu'il ne veut pas me voir !
D'après ce que j'ai entendu de la femme de chambre, cependant, son état semble stable.
Je suppose que c'est déjà quelque chose dont être reconnaissante.
« Soupir… »
C'est honnêtement pathétique comme je me réjouis pour si peu. On dirait un amour à sens unique, alors que techniquement ce n'en est pas un.
Moi non plus je t'aime pas, idiot !
Je restai assise dans un coin du salon en sirotant lentement un cocktail sans alcool. Quand je suis déprimée, boire ne fait qu'empirer les choses.
Prenez Rick Ray au masque de crâne, par exemple. Il descend actuellement de l'alcool avec beaucoup d'enthousiasme dans un coin.
N'allons pas le voir aujourd'hui.
Pourquoi irais-je là-bas juste pour entendre quelque chose de déprimant ?
À la place, j'écoutai les conversations des autres.
Juin a la grande compétition de chasse, mais juillet n'apporte qu'un festival d'été. Cela veut dire qu'il n'y a pas de gros paris pour attirer la foule.
Tout le monde doit potiner sur ce qui s'est passé lors de la dernière compétition de chasse, non ?
Comme le rendez-vous d'Arthur et Maria, par exemple !
Ils n'avaient qu'échangé maladroitement des cadeaux à l'époque, mais il était douloureusement évident que leur relation allait avancer à partir de là.
Comment les gens réagissent-ils à cela ?
Maintenant que l'histoire originale et la réalité ont commencé à se tordre l'une par rapport à l'autre, j'ai besoin de rassembler un maximum d'informations.
Le groupe à la table la plus proche parla.
« …J'ai entendu dire que Son Altesse Tristan a fait preuve d'une force inattendue. »
« Comme c'est surprenant. Je pensais que son beau corps n'était que pour la parade. »
Encore Tristan.
Je ne sais pas. Je n'entends pas. Je refuse d'écouter.
Groupe suivant !
« Il a vraiment attrapé un monstre ? Impossible. C'était probablement juste un loup un peu gros. »
« Non, mon neveu l'a vu de ses propres yeux ! Il a dit que rien que le museau était aussi épais que l'avant-bras de Son Altesse ! »
Tristan ! Pourquoi tu monopolises cette conversation aussi ?!
Groupe suivant…
« Je l'ai vu par-dessus l'épaule d'un garde aussi. Au moment où je l'ai aperçu, mes jambes ont failli me lâcher. Je ne sais pas comment Son Altesse a réussi à faire face à une chose pareille. »
Juste au moment où j'allais partir après avoir entendu que le sujet était encore Tristan, une voix glaciale me transperça les oreilles.
« N'a-t-il pas au moins prouvé qu'il possède les qualifications minimales pour gouverner l'Atrium Bleu ? Peut-être que cette terre n'ira pas à Lord Albion après tout, mais directement à Son Altesse ? »
Hein ?
C'est une perspective que je n'avais même pas envisagée.
C'est vrai. Arthur a aussi loué Tristan. Il a dit que malgré son premier combat, il a évalué et écrasé le monstre rapidement.
Si Tristan en apprend un peu plus sur les monstres, le futur pourrait vraiment changer… ?
Tandis que j'étais assise à une table vide à ruminer cette possibilité inattendue, j'entendis quelque chose d'absolument ridicule.
« Belle dame. »
« …Oui ? »
Je levai les yeux pour trouver le masque de crâne debout devant moi. Ses yeux verts étaient humides, soit à cause de l'alcool, des larmes, ou des deux.
« Pourquoi tu m'évites aujourd'hui… ? »
« Je ne t'ai jamais évité ? »
« Tu changes sans cesse de place. »
Ce n'était pas à cause de toi !
Alors que je peinais à trouver une réponse, Rick s'affala sur le siège à côté de moi.
« Ma dame. Si vous me le permettez, il y a quelque chose que je souhaiterais demander… »
« Si je le permets dépend de ce que vous demandez. »
« J'aime cette acuité chez vous… Le monde est plein de choses ternes et ambiguës. Excepté celles qui percent droit dans mon cœur… »
« Parlez-moi quand vous serez sobre. »
Je saisis mon verre et me levai d'un bond. À cet instant, Rick attrapa désespérément ma manche.
« Je vous le demande ! Est-ce que vous connaissez par hasard Dory Redfield ? »