Les terrains de chasse étaient hors de question. Ils seraient chaotiques, pleins de chasseurs qui avaient attendu le dernier moment.
Il ne serait pas non plus dans de jolis jardins. Les lieux étaient bondés de couples essayant désespérément de créer l'ambiance à la dernière minute.
Les tables de banquet dressées la veille pour le goûter seraient probablement occupées par ceux qui avaient échoué à la fois à la chasse et au flirt.
Il ne restait plus qu'un seul endroit.
« Allons à la salle à manger ! »
« Pardon ? La question peut sembler impertinente, mais avez-vous faim, ma dame ? »
C'est censé avoir un sens ?!
J'ai hurlé urgemment au garde qui courait déjà devant moi.
« Lord Arthur devrait être là ! Dites-lui qu'un monstre est apparu et demandez-lui de s'en occuper ! »
« Hein ? Je veux dire... il le pourrait certainement, mais... » La voix du garde s'éteignit. « Nous ne pouvons pas faire une telle demande à Arthur Albion sans la permission du Premier Prince. »
« Quoi ? Attendez. Dans une situation comme celle-ci, a-t-on besoin de l'approbation du Premier Prince pour quoi que ce soit ? »
« Pour nous, oui. C'est la capitale et le domaine de la famille royale. Demander l'aide du Seigneur de Frost Hill, de surcroît... eh bien, cela pourrait causer... des complications. »
.....
Incroyable.
Le plus agaçant, c'est que je comprenais l'inquiétude du garde.
Cette foutue politique.
Dans le système féodal, les nobles sont techniquement subordonnés à leur suzerain. Si un noble ordinaire intervenait pour vaincre un monstre, le Roi pouvait simplement le récompenser et le louer.
En revanche, pour le Grand Duc du Nord, la position est légèrement différente. Frost Hill n'était pas un territoire que le Roi avait confié négligemment avec un « Tiens, gouverne ça. » C'était plutôt : « S'il vous plaît. Personne d'autre ne peut gérer cela. On vous en supplie. » Arthur Albion était moins un subordonné que le PDG débordant de succès d'une puissante filiale.
Si quelqu'un comme lui résolvait une crise majeure lors d'un événement organisé par la famille royale...
Ce serait une humiliation pour la famille royale. En plus de cela, ils se retrouveraient redevables d'une énorme faveur à la maison grand-ducale, qui gérait déjà ce territoire du nord si encombrant pour eux.
Le garde me jeta un coup d'œil.
« Certainement, vous comprenez — Ma dame ! »
Mais pourquoi est-ce que cela importe ?! Tristan est en danger !
J'ai jeté mes talons et ai sprinté devant lui. Le garde a couru après moi, pour pousser un cri comme quelqu'un qui vient de marcher sur une brique Lego. Il a dû marcher sur ma chaussure. Désolée !
À l'intérieur de la salle à manger, comme je m'y attendais, j'ai repéré une chevelure noire familière.
« Lord Arthur ! »
Arthur, qui acceptait des friandises des servantes, a relevé la tête.
« Mademoiselle Dory ? Q-Qu'est-ce qu'il y a ? »
Son regard est tombé sur mes pieds nus, et il s'est levé d'un bond. Il a dû réaliser qu'il s'était passé quelque chose de grave.
« Un monstre est apparu ! Les gardes évacuent les civils, et Son Altesse Tristan s'en occupe seul ! »
« Un monstre ? J'y vais immédiatement. Veuillez me guider ! »
« Il n'y a pas de temps ! Rendez-vous d'abord à la deuxième place du campement. Vous pourrez évaluer la situation depuis l... ah ! »
« Pardonnez-moi. J'aurai besoin que vous me guidiez. »
Avant que je ne m'en rende compte, Arthur m'a ramassée d'un bras et a commencé à courir. J'avais probablement l'air d'une marionnette de ventriloque coincée sous son bras.
Cette pose est extrêmement embarrassante !
Mais au moins, si nous croisions Maria comme ça, il n'y aurait pas de malentendus étranges. De plus, objectivement, c'était bien plus efficace pour donner des directions.
« Là-bas ! »
« Compris ! »
Tout en courant, Arthur serrait la garde de son épée de sa main libre.
En chemin, nous sommes retombés sur le même garde. Heureusement, il n'a pas bloqué notre passage avec un nouveau discours « Il vous faut la permission du Premier Prince ! ». Au lieu de cela, il a fait semblant de ne pas nous voir.
Ouais. Fais ce que tu as à faire pour survivre, petit bonhomme.
Toujours en courant, Arthur a parlé :
« Pas étonnant que les gardes se dirigeaient en grand nombre vers le Premier et le Deuxième Prince plus tôt. Je pensais qu'ils se préparaient pour la cérémonie de clôture... mais il semble qu'ils étaient là pour protéger les deux princes. »
« Quand ça ? »
« Il y a quelques minutes à peine. »
« Soupir... »
Punaise, ces gens sont incroyables ! Je leur ai dit de s'occuper du monstre, et ils sont courus vers les princes en premier ?! Le favoritisme éhonté me retournait l'estomac.
Des malédictions bouillonnaient en moi, mais sous la colère, l'inquiétude a pris le dessus.
S'il vous plaît, que Tristan ne soit pas gravement blessé.
Tu peux être fort selon les standards de l'histoire originale, mais tu es un lâche qui ne prend que les combats qu'il sait gagner. Alors pourquoi quelqu'un comme toi se dresserait devant un monstre ?
Continue juste à vivre comme tu l'as toujours fait. N'essaie pas soudainement d'être droit et noble !
S'il te plaît... que ce ne soit qu'une vantardise devant moi tout à l'heure, et que tu te sois caché comme un lâche dès que je suis partie !
C'est ce que je priais.
Mais plus nous approchions, plus le silence ne faisait qu'exacerber mon angoisse.
Pourquoi n'entends-je rien ?
Ni le grognement du monstre, ni même un cri de douleur de Tristan.
Non... pas possible...
« Pose-moi, Arthur ! »
« Seulement si tu promets de te calmer. »
« Je suis parfaitement calme ! »
« ... Ça ne semble pas être le cas. »
« Si, je t'assure ! Je suis si calme que je peux même imaginer un plan pour m'échapper de tes bras ! »
« Absolument pas ! »
« Pourquoi tu fais ça ?! »
Arthur m'a soudainement refilée au premier garde qu'il a vu. Le pauvre homme a bégayé mais a attrapé mon bras par réflexe.
Je suis totalement calme ! Je pourrais même chanter l'hymne national ! Ce n'est pas comme si je perdrais mon sang-froid parce que cet idiot a pu mourir ! Il n'est qu'un personnage fait de quelques lignes d'encre sur du papier. C'est tout. Alors... vraiment. Vraiment...
... Vraiment...
Il faut qu'il aille bien...
Arthur a avancé l'épée dégainée. Même pour quelqu'un comme moi, c'était une posture impeccable, à la fois défensive et offensive.
S'il vous plaît... qu'il sauve Tristan...
« ... Hein ? »
Arthur s'est arrêté, et mon cœur a chuté.
Si tu dois dire « Hein ? », au moins préviens-moi d'abord !
« Qu'est-ce qu'il y a, Lord Arthur ? »
« Euh... »
Arthur a baissé son épée. Mais avant qu'il ne puisse expliquer —
« ... C'est fini. »
Un homme couvert de sang s'est relevé. Les paroles venaient de Tristan.
« Le monstre a été éliminé. Soldats, récupérez le corps... et dites aux domestiques de dégager les lieux. »
« Votre Altesse... »
« …… »
Tristan m'a remarquée et s'est essuyé le visage grossièrement avec sa manche. Mais comme sa manche était aussi trempée de sang, cela n'a servi à peu près qu'à me serrer le cœur.
« Votre Altesse... allez-vous bien ? »
« Je m'en sortirai. »
« S'il vous plaît, venez avec moi à l'infirmerie — »
« Arthur Albion. Escorterez-vous la dame là où elle doit être ? »
Arthur n'a pas hésité. Avec des pas humides et gluants, il a quitté le champ de bataille, a saisi mes épaules et m'a fait pivoter.
« Ton mari va bien. Je le jure sur mon honneur. Comme toujours, fais-lui confiance et rends-toi d'abord à la cérémonie de clôture. »
Il y avait tellement de points à contester que je suis restée sans voix.
Je ne lui ai jamais fait confiance ! Et il n'est même pas encore mon mari !
J'étais sur le point de nier la seconde partie quand Arthur, qui m'entraînait, a ajouté :
« Inattendument, Son Altesse est très fort. Pardonnez mon audace, mais j'ai été impressionné par son habileté. »
« Quoi ? Il n'était pas blessé ? »
« Oh, il l'était, mais pas grièvement. Dans un combat en un contre un contre un monstre, la survie prime sur la blessure. »
……
« Même si c'est sa première fois face à un monstre, il a su l'analyser et l'écraser rapidement... Il semble qu'il y ait quelqu'un de vraiment remarquable dans la capitale. »
Donc il était blessé, après tout !
Je n'avais jamais entendu personne louer Tristan comme ça. Et pourtant, au lieu d'être fière, je me sentais encore pire.
Je ne sais pas pourquoi un monstre est apparu, mais et s'il était plus gravement blessé qu'on ne le pense ?
Et s'il y a des séquelles ? Avec sa personnalité, même une petite cicatrice le bouleverserait.
Nous sommes arrivées sur la zone de la cérémonie de clôture. Même quand le Premier et le Deuxième Prince ont bougé après avoir reçu le rapport de la mort du monstre, je n'ai pas pu cesser de trembler d'inquiétude.
Environ une heure plus tard.
Une fois les choses à peu près réglées, le Premier Prince a expliqué ce qui s'était passé.
Apparemment, l'un des animaux importés s'est révélé être un monstre non éveillé qui n'avait pas encore atteint sa forme adulte. Il a dévoré plusieurs proies d'un coup et s'est transformé en monstre adulte.
J'ai froncé les sourcils en écoutant.
Ils importent des animaux juste pour une compétition de chasse ?
Alors ils les ont fait venir juste pour qu'on les tue et ne les ont même pas inspectés correctement.
La prochaine fois, je devrais dire à Tristan de s'en tenir aux animaux locaux... Non. Ce serait trop gênant après notre dispute.
Idiot. S'il te plaît, ne sois pas gravement blessé, orgueilleux imbécile.
Tu vas m'épouser de toute façon. Je n'attends pas d'amour ni quoi que ce soit, alors au moins écoute quand on te dit de ne pas être imprudent.
Tout en marmonnant pour moi-même, emmêlée dans mes pensées, la cérémonie de clôture s'est déroulée sans accroc.
L'ambiance, qui s'était assombrie après la nouvelle du monstre, s'est éclaircie à nouveau progressivement à mesure que les proies étaient comptées à la table de décompte.
La feuille de décompte ne listait pas les noms de ceux qui n'avaient rien obtenu. Naturellement, le mien n'y était pas.
Si les choses continuaient ainsi, Natalie pourrait remporter la couronne de laurier.
Haha, je n'attendais rien de toute façon. Si Natalie gagne la couronne de laurier, je lui demanderai juste de me la montrer. Oui. Je n'attendais vraiment rien ! Tristan peut flirter avec moi quand l'humeur lui prend, mais il ne m'aime pas vraiment. Pourquoi ferait-il tous ces efforts pour moi ?
Mais alors, un serviteur a couru vers le commis et a pointé son stylo.
« Excusez-moi, j'ai quelque chose à signaler. »
« Oh ? Quelqu'un vient-il de faire une prise réussie ? »
« Quelque chose comme ça. »
« Allez-y. Continuer à chasser jusqu'au dernier moment du décompte, quel amour remarquable ! Qui dédie quoi à qui ? »
Les spectateurs se sont penchés avec avidité... jusqu'à ce que le serviteur explique.
« Son Altesse Tristan... souhaite soumettre le monstre comme part de sa fiancée. »
……
Le commis s'est porté la main au front et, après un moment de réflexion, a forcé une réponse.
« Eh bien, ce n'est pas techniquement sur la liste du gibier, mais peut-être pouvons-nous le traiter sous le nom mal enregistré de "jeune loup". »
Cependant, le serviteur n'avait pas fini.
« Douze animaux de proie ont été trouvés dans l'estomac du monstre. Que devons-nous faire de ceux-ci ? »
……