Il est onze heures du soir. Voici l'une des routes temporaires qui traversent le campement.
À cette heure, les seules personnes qu'on risque de croiser sont des gardes légèrement armés ou des participants qui ont déjà enfilé des vêtements confortables.
Alors pourquoi Son Altesse Tristan, vêtu de son uniforme de gala, apparaît-il devant mes yeux ?
« Votre Altesse… ? »
« Êtes-vous assez saoule pour ne même pas reconnaître votre propre fiancé ? »
Tristan fronça les sourcils.
Ah, cette irritation absolue. Oui. C'est définitivement Tristan.
« Saoule ? Bien sûr que non ! Je ne m'attendais juste pas à vous voir ici… Vous allez bien ? Ne devriez-vous pas encore être alitée ? Le médecin a dit que… »
« Étiez-vous ma nourrice dans une vie antérieure ? »
……
« Ma nourrice a pris sa retraite et est retournée dans sa ville natale à cause de névralgies. Vous avez exactement le ton qu'elle avait quand elle revenait me gronder. Franchement, votre ton convient mieux à une femme de 55 ans qu'à une jeune fille de 21 ans. »
Ma bouche se referma toute seule.
Comme s'il ne m'avait pas tout autant sermonnée plus tôt !
Tristan fit tourner légèrement l'épaule qui avait été blessée plus tôt et répondit à ma question :
« Ce n'est pas comme si j'étais incapable de bouger. Plus important encore, je me suis mis à éprouver un peu de compassion pour ma fiancée qu'on a laissée passer le banquet seule, alors même qu'elle m'avait offert un cadeau. »
« …Pardon ? »
De la compassion ? Pour quoi ?
Il parut lire la question muette dans mes yeux écarquillés.
« N'importe qui à votre place serait déçu, non ? »
Je ne suis pas déçue. Allez dormir déjà.
Si on le demandait à la Dory originale, elle dirait probablement : « Le repos du patient passe avant tout. »
« Quoi qu'il en soit. Puisque j'ai reçu un cadeau de votre part, j'ai pensé que je devrais au moins prendre vos sentiments en considération. »
Vous n'en avez absolument rien fait. Cette logique, c'est comme voir 1 + 1 et affirmer avec assurance que la réponse est 11.
Et pourquoi radote-t-il autant ? A-t-il de la fièvre ? Voit-il des choses à cause de la température ?
Juste au moment où je pensais devoir le traîner jusqu'à l'infirmerie, il parla à nouveau, la voix un peu plus basse.
« …Cependant, à en juger par l'ambiance des tentes extérieures, il semble que le banquet se soit terminé. »
« Oui, il s'est terminé avec succès. Les deux princes ont même dansé. »
« Soupir. Ces hommes ne ratent jamais une grande occasion. »
« Votre Altesse n'était pas différente. »
« …Je ne le nierai pas. »
« Mais… » dis-je sincèrement. « Pour moi, Votre Altesse a été la plus brillante aujourd'hui. »
……
« Le travail d'entretien, c'est le genre de chose où si vous le faites bien, personne ne le remarque, et si vous le faites mal, tout le monde se plaint. Malgré ça, vous avez tout inspecté minutieusement, et vous avez quand même assisté aux devoirs publics comme la cérémonie d'ouverture… »
« Inutile de tout énumérer. Je vous l'ai déjà dit, n'agissez pas comme ma nourrice. »
Même en disant cela, il tourna brusquement la tête. Cela ne semblait pas de la colère, sa voix n'ayant aucune vraie morsure.
…Est-il gêné ?
J'aurais voulu voir si ses joues avaient rougi, mais l'éclairage du camp était trop faible. Je ne distinguais que la ligne de son profil.
Tant pis. Je ne regrette pas de l'avoir loué.
Les adultes aiment les compliments, surtout les adultes qui travaillent. Ils entendent rarement qu'ils ont bien fait.
Tu as bien fait, Tristan.
Comme s'il s'était enfin calmé, il se tourna vers moi.
« Vous êtes-vous changée pour le banquet ? »
« Oui. Les servantes ont beaucoup travaillé. »
Son regard me parcourut.
D'abord son expression fut sévère et trop sérieuse, puis il se couvrit soudain le visage d'une main.
Puis il marmonna entre ses dents :
« …J'imagine que je devrais. »
« …Quoi ? »
« J'imagine que nous devrions danser au moins une fois. »
« …Excusez-moi ? »
« Vous êtes habillée pour le banquet, n'est-ce pas ? Si vous ne vous comportez pas en invitée convenable, ce sera dommage pour vous et pour les servantes qui ont tant travaillé. Le clou d'un banquet, c'est la danse, après tout. »
Le clou d'un banquet, c'est le festin !
Non, ce n'est pas le problème ici.
Les absurdités de Tristan ne s'arrêtèrent pas là. Il s'agenouilla élégamment sur un genou.
Ah, j'ai cru que mon cœur allait s'arrêter ! Pourquoi ce type a-t-il l'air si princier ?!
« M'accorderiez-vous une danse, Dory Redfield ? »
« …Maintenant ? Ici ? »
« Cela vous ferait-il mal de donner une réponse un peu plus appropriée à l'ambiance, pour une fois ? »
« S-Si on parle d'ambiance, danser sur un terrain vague sans musique ni personne, c'est bien plus étrange ! »
« Si vous le souhaitez, je peux réveiller tous les participants et les rappeler dans la salle de banquet. L'orchestre aussi. »
« Non ! Je… je danserai avec vous ! »
On dirait que j'enlève un agneau tremblant. Bien que je suppose que vous êtes un agneau adulte.
Il a toujours besoin d'ajouter quelque chose d'inutile, hein ?!
Je ne sais pas ce qui lui prend, mais peut-être s'est-il consumé à force de trop travailler. Quand ça arrive, les gens commencent à vouloir faire des choses étranges.
Mais danser au milieu de la route sous le clair de lune, avec des nobles endormis tout autour ? Ce n'est absolument pas quelque chose que je veux expérimenter…
« Suivez-moi. Je connais un endroit approprié. »
« Un endroit approprié ? »
« Vous ne pensiez tout de même pas qu'on danserait ici, si ? »
Désolée. J'ai surestimé vos tendances à chercher l'attention.
Tristan me fit signe de le suivre et marcha devant. Je me hâtai derrière lui par petits pas.
Bien qu'il m'ait dit de le suivre, après quelques pas à peine, il ralentit et marcha juste un demi-pas devant moi. De temps en temps, son parfum me frôlait.
S'est-il lavé à nouveau ?
Sous le doux parfum de savon, je percevais par moments une légère trace de désinfectant.
« Votre Altesse, vous allez bien ? »
« Ah, Nounou. Donc vous êtes vraiment revenue. Cela fait longtemps. »
……
Je pris une grande inspiration et répondis :
« C'est exact. J'étais terriblement inquiète pour vous, Votre Altesse. Vous avez bien grandi. Bien que je suppose que je n'aurai aucune raison de vous tapoter la tête, alors cela n'a guère d'importance. »
……
Tristan me fixa, choqué.
« Pourquoi ? Pensiez-vous que je ne répondrais pas ? »
« Vous… pouvez faire des blagues comme ça ? »
« L'esprit des femmes qui aiment les livres est toujours rempli de toutes sortes de blagues. Il y a juste un filtre qui décide lesquelles sont dites à voix haute. »
« Je pense que ce filtre a besoin d'être ajusté. »
« Eh bien, si je pouvais l'ajuster, je pense parfois à le couper en deux et à vous en donner une partie, Votre Altesse. »
« Ce filtre fonctionne-t-il vraiment ? »
Tristan laissa échapper un court rire incrédule. Mais pour une raison quelconque, il ne semblait pas offensé.
Il y avait quelque chose d'un peu magique dans une promenade nocturne. Nos visages se floutaient sous l'ombre de la lune, et ma langue devint d'une certaine façon un peu plus honnête.
Nous marchâmes pendant une dizaine de minutes à travers l'herbe baignée de lune avant que Tristan ne désigne l'arrière d'un grand orme.
« Ici. »
« Où… »
Au moment où je contournai l'arbre et vis ce qui se trouvait au-delà, je ne pus parler.
Au-dessus et en dessous, il n'y avait que le ciel nocturne, un monde sombre scintillant d'étoiles. Chaque fois que le vent se levait, le « ciel » en contrebas onduyait, révélant qu'il s'agissait d'eau depuis le début.
« C'est un lac ? … C'est magnifique. »
Les mots s'échappèrent avant que je ne puisse les filtrer.
Un ciel rempli de plus d'étoiles que je n'aurais jamais imaginé en voir à Séoul, reflété parfaitement dans l'eau en contrebas. J'avais l'impression de pouvoir fixer ce spectacle des heures durant sans jamais m'en lasser.
Tristan parla :
« Asseyez-vous. »
« Oh, merci. »
À un moment donné, il avait même posé un mouchoir soigneusement par terre. Pas celui que je lui avais donné, bien sûr.
Nous nous assîmes et fixâmes le lac en silence, gardant entre nous la même distance ambiguë qu'Arthur et Maria plus tôt. Le bruit des poissons nageant et des oiseaux dans la forêt emplissait doucement le silence.
C'est agréable. Vraiment.
« Je ne savais pas qu'un endroit comme celui-ci existait. »
« Un ancêtre lointain a utilisé ce lac en résistant pendant une guerre. Il a été laissé tel quel depuis qu'aucune décision n'a été prise sur ce qu'il convient d'en faire. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« L'eau est trop profonde pour en faire un lac de loisir. Mon frère veut le rendre moins profond et remodeler la rive, mais nous n'avons pas de bon moyen d'obtenir autant de terre. C'est pour cela que les travaux n'ont même pas commencé. »
« Faut-il vraiment le changer ? Il est beau rien qu'à le regarder. »
« Il est beau la nuit. Mais le jour, l'eau est si claire qu'on voit jusqu'au fond. De vieilles reliques s'y trouvent encore. »
« Ne suffit-il pas qu'il soit beau la nuit ? »
……
« Un lac n'a pas besoin d'être beau 24 heures sur 24 pour avoir de la valeur. Il est déjà d'une beauté stupéfiante. »
Peut-être puis-je seulement le dire parce que je ne l'ai pas vu en plein jour. Si je le voyais alors, je finirais peut-être par dire : « Ah… c'est un peu… »
Mais Tristan ne contesta pas.
« Je vois. Donc pour l'instant, vous pensez que le lac est assez beau ? »
« Oui. »
« …Vous n'avez fait de compliments vides à personne aujourd'hui ? »
« Hein ? Oh, non. Il faut des connaissances pour faire des compliments vides. Mon cercle social n'est pas si large. »
« …Est-ce ainsi. »
Je répondis par une absurdité modérée, mais il parut étrangement satisfait en détournant la tête.
Juste s'asseoir ici et admirer la vue n'était pas si mal.
« Votre Altesse, ne sommes-nous pas venues ici pour danser ? »
Il tourna la tête aussi vite que le vent.
« Vous vous y attendiez ? »
« …Eh bien, c'est vous qui l'avez suggéré. »
« Je n'ai aucune intention de décevoir une dame. Mais cela me semble gâcher ma chance de danser avec vous dans un endroit sans musique. »
« Alors venir ici n'est-ce pas une perte de temps ? »
Vous aimez la danse, après tout.
Je le disais légèrement, mais sa réponse vint rapidement et plus doucement que je ne l'attendais.
« Cela n'a pas d'importance. Je pensais que ce serait dommage que votre belle robe soit gâchée. Mais maintenant cet endroit est devenu le cadre parfait pour vous, même sans musique. »
……
Quand j'entendis cela, j'eus l'impression que mon cœur s'était mis à tomber.
Vous êtes assez douée pour dire des bêtises, alors pourquoi dites-vous soudain des choses qui font battre le cœur ?
Est-ce vraiment Tristan ?
Impossible…
Je sais que cela sonne ridicule, mais…
M'aimez-vous ?