D'abord, j'ai cru que mes yeux me jouaient un tour.
Hé, Rick Ray ! Quand j'ai prié les cieux pour que tu apparaises, tu n'as même pas daigné montrer le bout de ton nez. Et maintenant, tu surgis de nulle part comme ça ?
Puisque c'était une silhouette que je voyais constamment au salon, elle m'était trop familière pour que je puisse me tromper.
Mais…
Pourquoi a-t-il l'air d'un chiot abandonné ? Ça me tracasse.
Ses larges épaules s'affaissaient lourdement. L'espace d'un instant, j'ai cru voir une rue pluvieuse de Séoul s'étirer derrière lui.
Mais, vu sa carrure, il est plus loup que chien.
Je ferais probablement mieux de ne pas lui parler, non ?
Il a dû avoir une journée difficile. Je devrais le laisser se reposer.
J'ai essayé de ne même pas jeter un coup d'œil de son côté, mais—
« …Mademoiselle Dory ? »
A-t-il entendu mes pas ?
Rick a prononcé mon nom. Sa voix était si faible que, un instant, j'ai envisagé de faire semblant de ne pas l'avoir entendue.
Mais cette voix abattue, si peu lui ressemblant, m'a serré le cœur. Quand je me suis retournée, l'expression sur son visage ressemblait à celle de quelqu'un qui tombe et tend désespérément la main pour s'accrocher à n'importe quoi…
« Oh ! Monsieur Rick ! Bonjour ! »
Je me suis précipitée vers lui en affichant un enthousiasme qui n'était pas exactement dans ma nature.
« J'ai entendu parler de vous par Maria. Vous avez travaillé comme journalier aujourd'hui, n'est-ce pas ? Maria n'a pas tarit d'éloges sur vous, disant que vous êtes une personne si diligente qui ne gâche pas une seule journée ! »
J'ai pressé jusqu'à la dernière goutte mes compétences sociales pour dire ça, mais chaque fois que le nom de Maria sortait de ma bouche, les ombres sur son visage s'assombrissaient davantage.
Je pouvais deviner pourquoi.
Il a dû voir Maria et Arthur partager un moment.
Si c'était l'intrigue originale, ils seraient seuls au fond d'une falaise en ce moment même et construiraient une tension romantique…
« Monsieur Rick, vous n'avez pas l'air en forme. Quelque chose ne va pas ? »
« …C'est rien. »
Il s'est passé la main sur le visage avant de forcer un sourire.
« Je viens enfin d'avoir une pause après avoir travaillé sans arrêt toute la journée. Mais une fois que j'ai eu du temps libre, il n'y avait rien à faire. L'ami que je voulais voir semble être occupé. »
« Oh, mon dieu. Avez-vous mangé ? »
« J'ai bu tellement d'eau en travaillant. Je ne pense pas pouvoir avaler de la nourriture maintenant. »
« Vous devriez quand même manger quelque chose. Je suppose que tout ce dur travail a tué votre appétit. »
« J'ai entendu dire que les tâches de l'an dernier étaient bien plus simples… Peut-être à cause de la pluie, Son Altesse a été particulièrement méticuleux sur la réparation des terrains cette année. »
« Son Altesse ? »
« Oui. Votre fiancé, Son Altesse Tristan. Il nous a supervisés la plupart du temps. »
« Ah. »
À cet instant, les pièces du puzzle se sont emboîtées.
Rick Ray n'était pas venu quand Maria était en danger.
Est-ce que cela aussi était dû à l'effet papillon qui avait commencé avec moi ?!
Parce que j'ai mentionné que les routes étaient glissantes, Tristan a renforcé la maintenance, ce qui a fait que Rick a été travaillé à l'os et n'a pas pu trouver le temps d'aller voir Maria ?
Rick Ray, je suis désolée de m'être agacée contre toi tout à l'heure pour ne pas être venu !
« Tenez. Prenez ça. »
Je lui ai tendu le florentin que j'avais attrapé plus tôt parce qu'il était si bon.
Même à Séoul, c'est étonnamment difficile à trouver. C'est pour ça que je l'ai gardé ici aussi. Mais comme j'en ai déjà mangé plusieurs, il vaut mieux que quelqu'un de morose et affamé le mange à ma place.
Les yeux de Rick se sont écarquillés.
« Merci. Êtes-vous sûre de pouvoir me donner ça ? »
« Cela servira à bien meilleur usage en t'aidant à te remettre qu'en étant mangé comme mon goûter décontracté. »
« …J'avais l'air si épuisé que ça ? »
« Un petit peu. »
« …Comme c'est embarrassant. »
Rick n'a pas mangé le florentin tout de suite. Il se contentait de le fixer du regard. Ma présence le mettait-elle mal à l'aise ?
« Alors je vais vous laisser. Merci beaucoup pour aujourd'hui. »
« Me remercier ? Je viens à peine de vous rencontrer, Mademoiselle Dory… »
« C'est grâce à votre travail acharné que nous avons pu profiter d'une compétition de chasse en toute sécurité. »
Désolée ! Je suis la vraie coupable qui vous a surmené !
Quand je verrai Tristan, je devrai lui dire de donner une pause aux ouvriers demain.
« Bonne soirée. Ne sautez pas vos repas ! »
« …Merci. »
Rick a répondu, l'air légèrement hébété. Il n'avait probablement pas prévu qu'on le remercie.
Juste au moment où je me tournais pour partir—
« Mademoiselle Dory, puis-je vous demander quelque chose ? »
« Ah, bien sûr. »
« …C'est un peu personnel. Si cela vous met mal à l'aise, oubliez que je l'ai demandé. »
Si tu veux que je l'oublie, peut-être ne devrais-tu pas le demander en premier lieu.
La question qui a suivi était en effet très personnelle.
« Qu'est-ce que ça fait d'avoir un fiancé déjà tout désigné ? C'est agréable ? »
« Oh… ce n'est pas quelque chose à quoi je m'attendais qu'on me demande. »
Qu'est-ce que ça fait ? Comme vivre à une époque où les enfants sont traités comme la propriété de leurs parents. Plutôt affreux, je dirais.
C'était ma pensée sincère. Mais bien sûr, j'ai répondu convenablement.
« Au début, j'ai eu peur. Cependant, sachant que ces fiançailles avaient été préparées par amour de mes parents pour moi, j'ai essayé de me concentrer sur le côté positif. Maintenant, j'attends sincèrement le mariage avec impatience. »
« Haha. C'est presque trop une réponse modèle. Quelqu'un d'autre vous a-t-il déjà posé la même question ? »
« La vie dans la haute société est elle-même un paquet de questions qui exigent des réponses correctes de la part d'une dame. »
« …Ha. »
« Cela suffit-il ? »
« Suffisamment pour que je ne puisse guère le réfuter. »
« Alors reposez-vous bien. J'espère qu'on se reverra si l'occasion se présente. »
Après lui avoir adressé un au revoir gracieux, je me suis dirigée vers le jardin. En chemin, j'ai jeté plusieurs coups d'œil en arrière vers Rick. Il ne faisait que fixer le florentin d'un air vide.
Maintenant, c'est moi qui me sens perplexe.
Je ne voulais pas assister à l'amour non partagé du second protagoniste masculin dans une scène aussi douloureusement réaliste.
Bon, c'est encore mieux que de réaliser ses sentiments à travers une scène de sacrifice dramatique où il meurt pour l'héroïne.
J'ai eu l'impression que si j'entendais le bruit du florentin croquant sous la dent, je me sentirais encore plus bizarre, alors j'ai accéléré le pas.
Bientôt, j'ai pénétré dans le petit jardin labyrinthe.
Maman avait dit que la nuit, le jardin serait plein de couples chuchotant toutes sortes de secrets l'un à l'autre.
Mais comparé au nombre de têtes visibles au-dessus des haies, il n'y avait presque aucun son. L'atmosphère semblait étrangement irréelle.
À première vue, on aurait dit que des hommes et des femmes étaient deux par deux et profitaient d'une agréable soirée ensemble, mais—
L'attention de tout le monde est ailleurs.
Il n'était pas difficile de trouver le centre de tout cela.
À l'intérieur du jardin labyrinthe, un homme et une femme étaient assis sur un petit banc avec environ une paume d'espace entre eux. Ils étaient le point focal des chuchotements silencieux de la soirée.
Arthur Albion et Maria Meyer.
Très peu de conversation passait entre eux. Et quand c'était le cas, c'était d'une gêne douloureuse. « Vous n'avez pas… froid, au moins ? » « Je vais bien. » Même en tenant compte de la distance physique entre eux, ils rayonnaient du genre de raideur qu'on attendrait de deux étrangers lors d'un premier rendez-vous à l'aveugle.
« Comme c'est ennuyeux. »
« On peut même appeler ça du matériel pour un scandale ? »
Quelques personnes chuchotaient avec déception, mais je sais.
Ils ont déjà tout dit. Tout ce dont ils ont besoin maintenant, c'est d'un moment seul pour confirmer ce qu'ils ressentent, juste comme ça.
Je me suis détournée.
Il n'y avait rien que je puisse faire pour l'instant. Ce n'est pas comme si je pouvais les jeter d'une falaise.
Au moins, nous avons évité le pire scénario cliché absolu : « Pourquoi le protagoniste masculin original m'aimerait ?! » Les choses devraient s'arranger d'une manière ou d'une autre.
Je devrais prendre quelque chose à manger.
Je me suis dirigée vers la salle de banquet. Mais il y avait des choses que même de délicieuses pâtisseries ne pouvaient pas combler.
« Qu'est-ce que ça fait d'avoir un fiancé déjà tout désigné ? »
C'est comme avoir soudain quelque chose d'attaché à votre vie avec lequel vous êtes censée vivre pour toujours.
N'enviez pas quelque chose comme ça.
Être le second protagoniste masculin veut dire essentiellement qu'on est beau et capable par défaut.
Je suis sûre que Rick rencontrera aussi quelqu'un de bien.
***
Après que Doris Redfield eut disparu de sa vue, Rick a envisagé de jeter le florentin dans les buissons.
Une pâtisserie aux amandes de la taille d'une paume ne remplirait même pas l'estomac d'une personne ; elle ne ferait que rendre la bouche collante.
En plus, je refuse surtout de recevoir la pitié de cette femme.
Cette putain de femme de la famille Redfield qui lui a pris l'Atrium Bleu.
Pourtant, même après son départ, Rick n'a pas pu se résoudre à le jeter pendant un bon moment.
Cette femme… qu'est-ce qu'elle est exactement ?
Ça n'avait été qu'une brève rencontre, mais plus il repassait ses actions en revue, plus elles le tracassaient.
Une noble dame cache-t-elle secrètement des friandises ? Et les tend-elle ensuite à quelqu'un d'autre sans la moindre gêne ?
Ne se soucie-t-elle pas de sa réputation ?
La dernière fois qu'ils s'étaient rencontrés au domaine du comte Redfield, elle avait aussi agi de manière inhabituelle.
Elle était restée dans la cuisine jusqu'au bout, s'affairant sur chaque tasse de thé et chaque biscuit destinés aux invités. Il y avait quelque chose d'étrangement sans prétention chez elle.
Elle ne correspond pas tout à fait au titre de « Dame ».
Et bien sûr, il a fallu qu'elle soit fiancée à ce prince arrogant et tape-à-l'œil.
Soupir. Ça ne sera pas facile pour aucun des deux.
Quelles que soient les épreuves auxquelles la fille de la famille Redfield fait face, ce n'est pas son problème. N'importe quelle épreuve liée au mariage avec un prince se résumerait probablement à essuyer ses larmes avec de la soie.
Tout en imaginant son avenir avec un sarcasme tordu, Rick a soudain réalisé qu'il avait machinalement croqué dans le florentin.
C'était sucré et noisetté, meilleur que prévu.
…Pas mal. Peut-être juste cette fois.