Quel genre de mets serviront-ils au banquet ? Il doit y avoir une quantité de choses délicieuses.
Qu'est-ce qu'Arthur et Maria font en ce moment ? Ils passent sans doute un moment à faire battre le cœur sous la falaise.
Hahahaha.
Ha… ha…
Je n'arrive pas à l'oublier, même en essayant de penser à autre chose !
Mon visage brûlait.
Pourquoi ai-je dû fixer le visage de Tristan et en arriver là ?
…Cela dit, c'était un visage qui valait le coup d'être fixé.
Après avoir marmonné qu'il était bel homme en effet, je me suis dirigée vers la tente du comte. Mais les servantes qui m'ont aperçue étaient tout affolées.
« Mademoiselle ? Al-allez-vous bien ? Votre bras… vos cheveux… votre robe… »
Leurs regards ébahis allaient du bandage sur mon bras à mes cheveux en désordre, jusqu'à l'ourlet de ma robe taché de boue.
« C'est une longue histoire. »
Une très longue histoire.
« Je vais bien. J'expliquerai moi-même à ma famille. Pourriez-vous m'aider à me préparer à nouveau pour que j'assiste au banquet ? »
Les servantes avaient l'air d'employées de bureau qui viennent d'entendre « Vérifiez vos mails et préparez un truc pour la réunion de lundi matin », un vendredi à 17 h 40. Pourtant, elles s'exécutèrent sans hésiter.
« Changeons pour la robe prévue pour le déjeuner de demain. »
Il y avait une autre robe ? C'est bien les nobles, ça !
La servante de Natalie a vite refait ma coiffure. Sans ornement élaboré, je paraissais plus simple qu'avant. Mais cela convenait mieux à Dory Redfield.
Juste au moment où j'ai retrouvé une apparence convenable de dame et m'apprêtais à quitter la tente, une idée m'a frappée. Je me suis retournée vers les servantes.
« Vous avez toutes mangé ? »
« …Pardon ? »
« Je me demandais comment vous gérez pendant le banquet. Vous ne sautez pas les repas toute la journée, si ? »
Une servante agita vivement les mains.
« Oh, aucune inquiétude ! Nous avons apporté du pain et du fromage du domaine. Nous mangerons ça. »
« Je vois. Bon appétit, alors. »
J'ai dit au revoir illico. Si je n'étais pas là, elles pourraient se détendre et manger en paix.
Mais alors, une servante m'a rappelée.
« Mademoiselle… Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour vous ? Vous sembliez blessée tout à l'heure, et nous craignions que vous n'ayez vécu quelque chose de désagréable… »
« Ah… »
« Bien sûr, Mademoiselle Natalie serait la plus à même de vous aider. Mais il y a des affaires que des gens comme nous peuvent régler plus discrètement. »
Sa voix était claire, pourtant douce. Elle portait la chaleur de quelqu'un qui veille sur une petite sœur.
« Merci. Mais c'est quelque chose que je peux gérer. »
« Excusez-moi d'avoir outrepassé. Rentrez saine et sauve, Mademoiselle. »
Les servantes baissèrent la tête. Je quittai la tente, le cœur battant un peu plus fort.
Whoa, ça sonnait comme une réplique de thriller. Genre : « On se salira les mains pour vous. »
Je suis sûre qu'elle voulait seulement dire qu'elle aiderait comme elle pourrait.
Merci.
Ce n'est pas comme si j'avais fait quelque chose pour mériter une telle loyauté.
Je devrais leur apporter des gâteaux plus tard.
Cependant, il y a quelqu'un dont je dois m'occuper avant les servantes.
Avant d'entrer dans la salle de banquet, j'ai demandé à l'une des servantes de service d'apporter quelques bouchées à l'infirmerie royale.
Voilà. J'ai fait le minimum syndical. Maintenant, il est temps d'attaquer mes devoirs.
D'abord, ma visite obligatoire auprès de mon père.
« Tu vas bien ? »
« Bien sûr que je vais bien. Je dois continuer la chasse jusqu'à attraper un renard à offrir à ta mère ! »
À ce rythme, il ne quittera jamais le terrain de chasse.
Ensuite, Natalie.
Comme prévu, elle était entourée d'hommes. Ils avaient tous l'air occupés à vanter leurs glorieux exploits.
« Personne ne s'est approché du loup alpha plus près que moi. Malheureusement, la bête a été si surprise par le vent de ma flèche qu'elle a mis la queue entre les jambes et a fui. Mais demain, je vais certainement… »
« N'importe quoi. La seule chose qui a mis la queue entre les jambes et a fui devant ta flèche émoussée, c'est le basset de quelqu'un. Mademoiselle Redfield, oubliez ce loup imaginaire et laissez-moi vous parler du renard que j'ai attrapé… »
Natalie buvait régulièrement en utilisant leurs échanges comme amuse-gueule. Elle avait l'air de s'amuser.
Quand elle sera libre plus tard, (si ça arrive un jour) je devrais revenir lui dire bonjour correctement…
« Oh ? Dory ! »
Mais dès qu'elle m'a vue, elle a bondi sur ses pieds. Elle a abandonné avec nonchalance la table croulant sous les fleurs et les desserts et a marché vers moi.
« Natalie, tu peux continuer à leur parler ! »
« Je m'ennuie déjà. C'est toujours les trois mêmes répliques en boucle : "Vous êtes belle." "Acceptez mon gibier." "Je vaux mieux que lui." »
« Nos repas sont pareils, non ? Viande, pain, dessert. Ça tourne en rond. »
« Hahaha ! Oui ! C'est exactement le genre de réplique que je voulais entendre ! »
Elle m'écrasa les joues. Hum. J'avais l'impression d'être traitée comme un jouet. Mais étrangement, je n'haïssais pas ça.
Pendant environ trois secondes.
« Dory, tes vêtements et tes ornements de cheveux sont différents d'avant. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
L'excuse que j'avais préparée sortit immédiatement.
« J'ai trébuché en allant voir une amie. »
« Quoi ? »
« C'était ma faute. J'ai pris un raccourci qui n'était pas entretenu… Plus tard, je suis tombée sur Son Altesse et je lui ai demandé de faire réparer le chemin. On m'a soignée pour mes blessures légères à l'infirmerie royale, alors ne t'inquiète pas ! »
Voilà. J'ai bloqué tous les angles d'attaque !
Du coup, elle avait l'air légèrement frustrée, sans cible évidente pour les gros mots qu'elle stockait dans sa bouche.
Elle sembla réfléchir un instant. Puis elle tira dans une direction que je n'avais pas anticipée.
« Cette amie, c'est Maria, non ? »
« Yeees… »
« Est-ce qu'elle sait que tu as fini dans cet état ? »
« Je… je ne sais pas, mais ce n'est pas sa faute ! Ça s'est produit quand elle n'était même pas là ! C'est 100 % ma faute ! »
« Peu importe. Je suis de mauvaise humeur. »
« …… »
« Donc tu vas à l'infirmerie toute seule et elle passe du bon temps avec un bel homme ? Hah. Comme c'est irritant. »
« …Hein ? Bon temps ? »
Natalie releva le menton.
« Maria Meyer. Je l'ai vue plus tôt se diriger vers le jardin du labyrinthe avec Arthur. Elle essayait d'être discrète, mais Arthur a le don d'attirer l'attention… »
« Qu-qu'est-ce que tu dis ? »
« Hein ? Pourquoi es-tu si choquée ? Qu'est-ce qui est étrange là-dedans ? »
C'est bizarre ! Ça n'a aucun sens !
La première nuit de la compétition de chasse, Maria est censée tomber d'une falaise et passer un moment PG-13 avec Arthur !
Devant ma panique visible, Natalie plissa les yeux et sourit. Son mode bataille était activé.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ne me dis pas que tu avais un rendez-vous avec Arthur ? »
« Non. Je n'ai aucun intérêt pour Arthur. »
« Tch. »
« Maria est mon amie. Je veux qu'elle réalise ce qu'elle souhaite. »
« Alors c'est une bonne chose qu'ils passent du temps ensemble. Quel est le problème ? »
« …Rien. »
Si ce monde était un roman, ce serait un problème.
Ce n'est pas parce que c'est une romance tout public qu'on ne doit montrer que des scènes d'amour entre les protagonistes. Une scène où ils se retrouvent seuls dans une situation dangereuse est incroyablement importante. Cette tension émotionnelle au fil du rasoir est pratiquement le climax de ce genre.
Mais ce n'est pas un roman. C'est la réalité. Donc peut-être que leur intrigue romantique se déroulera normalement.
Même ainsi, je me sens mal à l'aise de ne rien faire et d'attendre.
Il faut que je voie de mes propres yeux !
Avant de partir, j'ai attrapé ce qui était le plus proche sur une table voisine pour remplir mon estomac. Natalie rit.
« La boulangerie ici est bonne. Les hôtes ont dû y mettre du cœur. Mange bien. »
« Oui. »
« Mais ne grossis pas. »
« …Je reviendrai te saluer plus tard. »
« Au moins, danse quand l'orchestre commence. »
Après qu'elle eut rejoint son troupeau d'admirateurs, je me hâtai vers l'endroit qu'elle avait mentionné.
Comment l'événement le plus palpitant a-t-il pu juste disparaître ?
Non. En fait, le problème a commencé encore plus tôt.
Dans l'histoire originale, un noble voyou essaie de draguer Maria, mais Rick l'attrape par le col et l'envoie valser. Maria se rend à la salle de banquet sans rien savoir.
Mais dans la réalité, Rick ne s'est pas montré et c'est moi qui ai jeté l'homme. Quant à Maria… passons les détails.
Toutefois, à ce stade, le résultat était le même…
Dans l'histoire originale, Maria n'arrive pas à s'intégrer à l'atmosphère exclusive du banquet et reste en marge. Un personnage secondaire méchant la piège pendant un jeu de chat perché, elle perd son chemin et glisse dans un ravin. Arthur entend des domestiques dire : « Je crois que quelqu'un est tombé », descend vérifier, trouve Maria et propose de remonter ensemble. Mais quand elle avoue que la haute société l'effraie, il reste pour la réconforter, et tous les deux finissent par avoir une conversation sincère.
Alors que dans la réalité, ils ont juste un rendez-vous normal. Probablement.
Où les choses ont-elles mal tourné… ? Serait-ce…
Un seul indice me traversa l'esprit.
La route.
Après des jours de pluie, le terrain de chasse était un champ de boue. L'auteur aurait pu faire glisser n'importe qui et le faire tomber d'une falaise, ça aurait semblé plausible.
Mais maintenant…
Tristan avait forcé les ouvriers à réparer les routes sans relâche !
Est-ce pour cela que Maria, qui était censée glisser pendant le chat perché, s'en est tirée parfaitement bien ?
La partie vraiment exaspérante, c'est que je pourrais être la raison pour laquelle les réparations ont été si minutieuses.
Tristan l'a dit lui-même.
« Les allées étaient entretenues en continu. …J'avais l'intention de rendre complètement inutiles les recommandations constantes de quelqu'un à faire attention. »
Comment aurais-je pu savoir qu'un seul mot de préoccupation cliché provoquerait un effet papillon comme ça ?!
Alors que je hurlais intérieurement, le jardin du labyrinthe apparut. Les lanternes brillaient doucement comme la lune, créant l'atmosphère parfaite pour un rendez-vous secret entre amoureux.
Juste au moment où je pensais que ce serait bien misérable d'y entrer seule…
Hein ?
Dans une clairière un peu à l'écart du jardin, j'aperçus une silhouette familière à travers les buissons.
Rick Ray était assis seul sur un banc.