« Hm ? »
« Pourriez-vous vous retourner un instant ? »
Sur les larges épaules de Tristan, enveloppées dans son uniforme de chasse, quelque chose brillait à chaque respiration.
Je plissai les yeux pour mieux voir… puis me redressai d'un bond sur le lit.
« Votre Altesse ! Vous saignez de l'épaule ! »
Ce qui captait la lumière de la lampe était une tache de sang qui traversait encore ses vêtements.
Qu'avait-il bien pu faire là-bas ?
J'essayai de sauter du lit pour examiner la blessure, mais avant que je ne puisse le quitter, Tristan tendit le bras et posa ses doigts sur mon front, me repoussant sur le matelas.
Ah !
« Vooootre Altaaaesse ! »
« Vous vous comportez différemment aujourd'hui. Si vous le souhaitez, je peux vous rabâcher encore et encore comment un patient doit se comporter. »
« Mais vous êtes aussi un patient ! »
« Je suis un patient qui sait prendre soin de lui. Je me suis formé aux premiers secours aussi rigoureusement qu'à l'escrime. À moins, bien sûr, que vous ne soyez versée en médecine ? »
« …Non. »
Bon, j'avais maîtrisé l'art de consoler les enfants pour des coupures de papier et de leur coller des pansements quand je travaillais temporairement à la salle de lecture pour enfants, mais c'était tout.
D'accord. Je ne peux rien faire. Calmons-nous.
C'est un adulte. S'il est blessé, il peut se laver et s'appliquer son médicament lui-même…
« Je vais faire quelque chose de peu courtois envers une dame, alors rendormez-vous. »
« …Hein ? »
« Je vous ai prévenue. »
Puis Tristan retira sa chemise. Bien que nous fussions à plusieurs mètres l'un de l'autre, son dos pâle et bien dessiné semblait occuper tout mon champ de vision.
C'est vraiment un adulte…
— Non, ce n'est pas le sujet !
« Votre Altesse… ? »
« Quoi ? »
« C'est quoi, cette blessure ? »
Son dos musclé n'était pas le problème. Une morsure s'était enfoncée dans son épaule assez profondément pour faire couler le sang.
Alors qu'il ouvrait un tiroir de l'armoire de l'infirmerie, il répondit tranquillement :
« Je me suis fait mordre. »
« Par qui ? »
« Je participais à la compétition de chasse. Naturellement, c'est une proie qui m'a mordue. »
« Ne mentez pas. Ça ne ressemble pas à une morsure de carnivore, et c'est bien trop haut pour qu'un herbivore puisse atteindre. »
« Je n'ai jamais dit que c'était un animal. J'ai dit une proie. »
« …Soupir. »
Qu'a-t-il fait pour se faire mordre par un être humain ?
J'aurais voulu le presser davantage, mais pouvais-je vraiment m'immiscer dans les affaires d'un prince ? Et plus que ça, la malice à plein régime dans sa voix me ferma la bouche.
« Maintenant, vous comprenez ce que je ressens quand vous dites : "Ce n'était qu'une égratignure" ? »
« …C'était vraiment qu'une égratignure. »
« Et je me suis vraiment fait mordre par une proie. »
Je n'avais aucune réplique à cela.
Quand je me tus, Tristan humecta la gaze et nettoya soigneusement sa blessure. À mesure que le sang séché et la boue partaient, la marque de morsure devint plus nette. Je tressaillis, mais je ne détournai pas les yeux.
Après avoir nettoyé la plaie, il ouvrit la pommade et tenta de l'appliquer lui-même. Mais atteindre sa propre épaule n'était pas facile. Quand sa main effleura plusieurs fois le mauvais endroit, je sortis du lit et m'approchai de lui.
« Donnez-la-moi. Je l'appliquerai. »
« Je peux me débrouiller seul. Ne perdez pas votre temps à fixer quelque chose de désagréable. Reposez-vous. »
« Désagréable ? Pas du tout. Cette blessure fait partie de mon fiancé, après tout. »
« …… »
Tristan se tut.
Ai-je trop en fait ?
Mais la seule autre chose que j'aurais pu dire était : « Vous continuez à gâcher la pommade sur les mauvais endroits. Ça me rend dingue. »
Mieux valait faire la fiancée dévouée que de commencer une dispute.
Après m'être essuyé les mains, je lui pris la pommade et l'applicateur.
Certaines marques n'étaient que des ecchymoses, mais les dents les plus acérées avaient percé la peau, de minuscules perles de sang se formant le long des enfoncements les plus profonds.
Ils avaient mordu fort.
« J'irai doucement. Dites-moi si ça fait mal… »
« Il n'y a aucune chance que ça— ! »
Au moment où je posai délicatement ma main sur son épaule, il tressaillit.
Je n'ai même pas encore touché la blessure.
« Ça fait mal ? »
« Pas du tout… Continuez. »
Je maintins son épaule d'une main et étalai soigneusement la pommade avec l'applicateur de l'autre.
Du sang perla par endroits, pourtant il ne broncha même pas.
Ça ne fait vraiment pas mal ? Alors pourquoi a-t-il tressailli tout à l'heure…
Ah.
C'était ma main ?
Je venais de me laver les mains, elles devaient lui sembler froides. En contraste, son dos était chaud sous ma paume.
Si chaud que, sans raison apparente, je sentis la chaleur me monter aux joues.
Je me frottai les mains plusieurs fois pour les réchauffer avant de continuer. Cette fois, il ne bougea pas d'un millimètre. Son dos était toujours aussi chaud qu'avant.
« Votre Altesse. Si vous commencez à avoir de la fièvre, vous devez me le dire. Promis ! »
« Je l'ai déjà dit plusieurs fois. Je vais bien. »
Il y a cette blague selon laquelle les derniers mots d'un homme sont toujours : « Ça va. Je ne suis pas en train de mourir. »
Je ne le dis pas à voix haute, de peur que cela compte comme une insulte à la royauté.
« J'ai fini d'appliquer la pommade. »
« D'accord. »
« Maintenant le ba— »
Attendez, les pansements adhésifs existent-ils à cette époque ?
Pendant que je perdais du temps à chercher des solutions modernes, Tristan prit un rouleau de bandages et, avec une aisance habile, commença à bander sa propre épaule.
Le spectacle me prit de court.
« …Vous avez l'habitude de ce genre de choses ? »
« Je vous ai dit que j'avais assez appris les premiers secours. »
« Apprendre et faire réellement, c'est différent. On dirait que vous vous êtes soigné vous-même plus de quelques fois… »
Pourquoi donc ?
Il hésita un instant avant de répondre.
« Cela date de quand j'apprenais l'escrime. Je me suis blessé maintes fois. Cela peut vous sembler fou. »
« Fou ? C'est l'inverse ! Quand on apprend à se battre, se blesser est normal. Si ce n'est pas le cas, ça veut dire qu'on a glandé ou que l'adversaire a laissé gagner. »
« …… »
« J'étais juste surprise parce qu'on dirait que vous l'avez pris très au sérieux. »
J'avais supposé que Tristan n'avait appris l'escrime que suffisamment bien pour faire bonne figure.
Après tout, dans la seconde moitié du roman, il se fait tabasser par le second protagoniste masculin.
Tristan parut un peu décontenancé par ma réaction. Ignorant son propre futur, il tourna la tête, presque timidement.
« Il y a eu une époque où j'étais sérieux. J'ai grandi en entendant sans cesse mes deux frères aînés raconter comment ils avaient remporté le tournoi martial dès leur première participation. Je voulais leur ressembler. »
« …… »
« Mais quand je suis enfin devenu éligible pour concourir à vingt ans, j'ai appris la vérité. Les victoires de mes frères étaient arrangées pour polir l'image des princes. Un privilège qui n'était jamais destiné au cadet. »
C'est comme quand un président de groupe donne à ses enfants des projets gérables d'abord, juste assez pour bâtir un palmarès de réussite avant de leur confier une filiale.
Ça marche pour le premier et le deuxième fils. Mais quand arrive le tour du troisième, il ne reste plus de gloire à distribuer.
« Quand j'ai dit que je n'avais pas besoin d'une victoire truquée et que je concourrais sur mes propres mérites, ma mère n'a pas été ravie. Elle a dit que ça ne ferait pas bien si j'étais le seul des trois frères à perdre, alors je ne devais pas participer du tout. »
« Ah… »
« Après ça, j'ai décidé de me concentrer simplement sur l'apprentissage de l'autodéfense. Ce n'est pas comme si j'aurais vraiment eu à me battre. Le dangereux Atrium Bleu ira au Grand Duc du Nord de toute façon. »
Il sourit en nouant le bandage. C'était un sourire auto-dérisoire.
Tristan, vous souriez toujours avec une telle assurance. Et même quand vous ne le faites pas, c'est généralement parce que vous vous moquez de quelqu'un d'autre.
Vous voir vous moquer de vous-même comme ça ne vous va pas du tout !
« …Je pense que vous vous en sortirez bien. »
« Hmm ? »
« La force que vous avez accumulée jusqu'à vingt ans ne disparaîtrait pas du jour au lendemain. J'ai entendu dire que vous lisiez toujours les rapports de monstres de Frost Hill. »
« Je les lis seulement par curiosité. »
« Trouver cela intéressant est un talent en soi. Même si on vous y avait affecté sans rien connaître, je pense que vous auriez géré les monstres sans problème. Vous auriez bien gouverné l'Atrium Bleu. »
Le sourire auto-dérisoire disparut de son visage. Ce n'était pas non plus son air habituel sévère.
Une fraction de seconde, on eut l'impression que quelque chose avait franchi les murs qu'il maintenait autour de son cœur. Il avait l'air sans défense, presque innocent…
Qu'est-ce que je viens de voir ?! Cette expression ne vous va pas du tout non plus !
Pendant que je paniquais intérieurement, Tristan tourna la tête et parla sur son ton habituel, bref.
« Vous ne devriez pas faire des éloges dont vous ne pouvez pas assumer la responsabilité. Les mots ont du poids. Si vous jetez des compliments vides, ils vous reviendront sous forme de méfiance. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, compliments vides ? Je le pense. Les capacités de Votre Altesse sont bien plus grandes que vous ne le croyez— »
« Ça suffit. »
« A-Attendez ! Pourquoi faites-vous ça ?! »
Sans prévenir, Tristan me souleva soudain.
« Retournez simplement dans votre lit. »
« Je peux marcher ! Posez-moi, je vais bien ! »
Bien sûr que j'essayai de me débattre, mais après m'être un peu tortillée et m'être retrouvée plaquée contre sa poitrine, je rougis d'une façon ou d'une autre et abandonnai immédiatement. Je suis un colis, et lui le livreur.
Il me coucha et tira même la couverture sur moi avant de parler.
« Arrêtez de dire n'importe quoi et reposez-vous. »
« Je me suis assez reposée. »
Alors que je repoussais la couverture, Tristan me la remit.
« Si on demande au médecin, il vous dira certainement de vous reposer encore. Attendez qu'il revienne. »
« Vous avez dit que le médecin était réquisitionné pour soigner un patient critique. »
« Exactement. Ce qui signifie que moi, qui suis par hasard versé dans les soins d'urgence, prendrai la décision. »
« Je connais assez bien mon corps. Et Votre Altesse est aussi un patient ! »
Quand nous eûmes fini de nous disputer, cette couverture avait dû être tirée et remise au moins dix fois.
Je veux aller manger le dîner !
Tandis que j'hésitais à virer la couverture pour de bon, Tristan me la remit encore et en appuya les bords des deux mains.
« Restez couchée. »
« Iik ! »
C'est exactement comme être un poisson en pâte piégé dans son moule !
Je me débattis, mais il n'y avait pas d'échappatoire.
Tristan me regarda de haut et laissa échapper un lourd soupir.
« Comme ça, je pourrai moi aussi être tranquille. »
Depuis quand ne se détend-il que si je le fais ?
Mais il n'y avait pas moyen de gagner contre son entêtement. Je vais juste faire semblant d'écouter pour l'instant et me relever plus tard. Puisque je faisais semblant de toute façon, je fermai les yeux.
Au bout d'un moment, Tristan se leva enfin.
Mais il ne semblait pas partir. Ses pas s'arrêtèrent juste au chevet de mon lit.