Tout le monde se tourna vers moi comme s'ils avaient attendu ce moment.
Ciel. Aucune pression, bien sûr.
Ça va. Tu gères.
Tu étais compétente dans ton travail, à l'époque où tu étais bibliothécaire.
Surtout, dans ce monde, il n'y a pas de réclamations clients !
« Mesdames, est-ce votre première fois à une compétition de chasse ? Des débutantes ? … Oui. Et pour une deuxième fois ? Je vois. »
La plupart des invitées du goûter levèrent la main pour deux chasses ou moins. Comme prévu, c'étaient des débutantes.
Pas que je sois différente. C'est ma première fois aussi !
Hahaha.
Mais dans le secteur du service, on ne doit jamais avoir l'air amateur. Les clientes peuvent être indulgentes avec les débutantes, mais cela augmente aussi le risque qu'elles se demandent : « Était-ce un service correct ? »
Alors je parlai avec l'aplomb sans honte de quelqu'un qui aurait assisté à cent compétitions de chasse.
« Pour celles qui sont là pour la première fois, j'imagine que vous êtes à la fois nerveuses et excitées. Maintenant, permettez-moi de vous poser une question. Avez-vous toutes remis un cadeau à votre chasseur ? »
Les jeunes filles commencèrent à parler l'une après l'autre.
« J'étais trop gênée pour donner le mien… »
« Il me l'a refusé. »
« J'adorerais l'offrir à quelqu'un qui me ramènerait au moins un lapin, mais je n'ai aucune idée de qui choisir. »
Au fil de leurs histoires diverses, elles se lancèrent des regards complices. « Toi aussi ? Pareil ! »
En les observant, je dressai mentalement le portrait du groupe.
Ces filles avaient une vingtaine d'années. Leur but est de trouver un partenaire convenable pendant la Saison. Cependant, celles qui ont des projets concrets pour l'amour ou le mariage sont très peu nombreuses.
Dans ce cas… quel genre d'activité éveillerait leur intérêt ?
Lançons quelques appâts.
« Tout ne se passe pas comme on le souhaite, mais l'imagination est libre, non ? Alors dites-moi. Qu'aimeriez-vous recevoir aujourd'hui ? »
« Euh… »
« Mais répondez honnêtement, s'il vous plaît. Ne vous souciez pas du titre de "Reine de la Chasse". Personnellement, je voudrais un lapin vivant. Je lui donnerais un petit baiser sur sa fourrure douce, puis je le relâcherais ! »
Elles avaient dû imaginer des cerfs ou des loups. Mon commentaire sur le désir d'un lapin vivant les surprit visiblement.
Seule Maria acquiesça immédiatement.
« Exactement. Je ne veux pas non plus d'un animal mort. Si on m'offrait de la viande, je la mangerais avec plaisir, bien sûr… mais je pense qu'il serait difficile de se réjouir devant une carcasse de cerf. »
« Je comprends ce que tu veux dire. Même si ça nous rend hypocrites, on n'y peut rien. »
Quelqu'un acquiesça en signe d'accord.
« Si je devais recevoir quelque chose, je voudrais juste les bois. Ils sont beaux, non ? »
« Moi, j'aime les plumes ! Pourquoi ne relâche-t-on que des quadrupèdes dans les terrains de chasse ? »
« En fait, je pense que je préférerais un bouquet de fleurs. Les animaux ne m'intéressent pas tant que ça… »
« Ah bon ? Tu aimes les fleurs ? Tu as vu le jardin extérieur tout à l'heure ? La lavande est en fleurs ! »
L'ambiance n'avait plus rien à voir avec celle d'avant, où les commérages sur les autres étaient le seul divertissement.
Une fois les goûts personnels mis sur la table, elles se mirent à chercher celles qui partageaient leurs préférences et à échanger des regards. L'atmosphère se réchauffa progressivement.
Saisissant l'instant, j'envoyai discrètement une servante en mission.
La servante parut décontenancée.
« La tente centrale ? Ils les donneraient comme ça ? »
« Dites-leur que la fiancée de Son Altesse Tristan le demande. Dites que c'est nécessaire pour le divertissement des participants. Et si besoin, je suis même prête à déposer une proposition formelle. »
« Une… proposition ? »
« … Demandez simplement. Ah, en revenant, vérifiez où sont Natalie et la Comtesse. »
« Compris ! »
La servante se précipita vers la tente centrale.
En attendant, je parlai à une autre servante et commençai à réorganiser les tables.
« Disposez les mignardises des deux côtés et au centre. Laissez ce côté vide. Apportez aussi quelques chaises par là. »
Les servantes parurent perplexes, mais elles suivirent mes instructions.
Peu après, ma servante revint les bras chargés.
« Je suis de retour, ma dame ! Ils ont dit qu'ils en avaient beaucoup, alors ils me les ont donnés. »
Dans la boîte qu'elle me tendit se trouvaient du matériel d'écriture, du papier et des craies colorées.
En tant qu'hôte d'une compétition de chasse, ils avaient dû prévoir beaucoup de fournitures pour noter les trophées, les quantités et les classements. J'avais aussi supposé qu'il y aurait des surplus.
Puisque c'est un événement royal, le budget avait probablement été alloué généreusement pour que aucun service ne perde la face.
Mais avec des événements annuels, on ne peut pas laisser trop d'argent inutilisé, sinon le financement de l'année suivante est réduit. Alors s'il semble qu'il y aura des fonds excédentaires, les organisateurs les dépensent généralement en articles de surplus inoffensifs.
Impossible qu'ils n'aient commandé que trois ou quatre stylos pour un événement de cette ampleur.
En tout cas, le matériel était 확보.
Puis la servante apporta la nouvelle la plus importante.
« Mademoiselle Natalie a emmené la Comtesse à une autre table de thé, et apparemment une dispute a éclaté. Il faudra pas mal de temps avant qu'elles ne reviennent. »
« … Je vois. Merci. »
Tu dépasses vraiment les attentes, Natalie.
Amuse-toi bien.
J'avançai juste au moment où l'excitation autour des cadeaux commençait à retomber. Je me rappelai un souvenir pas si lointain de l'animation d'un programme pour parents et tuteurs.
« Je crois que vous avez toutes eu des conversations pleines d'enthousiasme sur les cadeaux. Mais ne serait-ce pas dommage de s'arrêter à l'imagination du cadeau lui-même ? »
Je fis glisser des feuilles blanches impeccables sur la table.
« Et si nous imaginions ce qui se passe après l'avoir reçu ? »
« Pardon ? »
« Par exemple, tout à l'heure, quelqu'un a mentionné vouloir des bois de cerf. Qu'en feriez-vous ? »
La dame réfléchit un instant avant de répondre.
« La table… J'y disposerais des fleurs et je la placerais en centre de table dans le salon. »
« Cela irait à ravir. Y a-t-il des fleurs que vous y associeriez ? »
« Des pivoines roses ! Je les voudrais assez grandes pour que les invités poussent un soupir dès qu'ils les verront. »
« Cela a déjà l'air d'un salon magnifique. J'imagine que vous avez même choisi la couleur de la nappe. »
Elle acquiesça. Je lui souris en retour et m'effaçai.
« L'homme qui vous offrira un cadeau aujourd'hui pourrait bien devenir votre futur mari. Bien sûr, vous devez considérer s'il vous convient. Mais avant cela… je veux que vous vous posiez une question : quel genre de vie voulez-vous vivre ? »
« Ah… »
« Dessinez cet avenir et écrivez-le dans une lettre. Puis remettez-la à votre chasseur choisi. Demandez-lui… pourriez-vous vous voir vivre dans ce monde avec moi ? »
Quelques yeux de jeunes filles se mirent à briller.
« Si vous n'avez pas encore donné votre cadeau, pourquoi ne pas y joindre une lettre ? Cela pourrait vous aider à voir si vous êtes vraiment compatibles. »
« Ooh, oui ! »
« Dans le pire des cas, vous pourrez toujours l'emporter comme preuve que vous avez réfléchi sur vous-même. Alors, mesdames, profitons du soleil restant de l'après-midi pour laisser un souvenir ? »
Je distribuai du papier à toutes et plaçai divers outils d'écriture au centre de la table, à portée de main.
Les dames hésitèrent à peine avant que le doux grattement des plumes sur le papier n'emplisse l'air comme un ASMR délicat. Elles s'absorbèrent bientôt dans leurs lettres.
Certaines écrivaient. D'autres dessinaient. Chacune fit de son mieux.
En les regardant, je poussai un soupir de soulagement.
Il semble que j'aie plus ou moins remis la situation sur les rails.
Cela me rappela mes journées à la salle de lecture pour enfants de la bibliothèque.
La plupart des tuteurs qui venaient étaient des femmes dans la quarantaine, beaucoup étaient les principales personnes soignantes qui tenaient profondément à l'éducation à la lecture de leurs enfants.
Si l'on concevait un programme pour ce public, l'idée évidente serait quelque chose comme « Séminaire parental sur la lecture des enfants. »
Cependant…
Cela n'aurait fait que rendre tout le monde plus tendu.
Les tuteurs auraient ressenti la pression d' « bien apprendre pour leurs enfants », et les intervenants se seraient sentis tout aussi jugés.
Ce que je voulais, c'était de l'aisance.
Alors à la place, nous leur donnions du temps pour exprimer leurs propres goûts.
« Qu'aimiez-vous lire quand vous étiez étudiantes ? »
Au début, elles jouaient la sécurité en citant la littérature scolaire ou les best-sellers. Et c'est là que je mentionnais distraitement un web novel populaire.
« J'aimais beaucoup celui-ci. Quelqu'un d'autre l'a lu ? »
Alors les gens se mettaient à hocher la tête un par un et devenaient un peu plus honnêtes.
« J'aimais Julia Quinn. » « Je lisais secrètement "Les Enfants de l'ombre" derrière le dos de ma mère. » « J'étais obsédée par "Le Silence des agneaux"… »
Les gens aiment parler de ce qu'ils aiment. Si on pousse juste un peu plus loin —
Ils ont envie de le partager avec quelqu'un.
En imaginant futurs maris et amants, les dames remplissent leurs pages des choses qui leur sont chères.
La tension d'il y a une heure a disparu. Certaines sourient même. Juste les regarder me rend heureuse.
Maria glissa près de moi et murmura :
« Tu es incroyable, Dory. Comment as-tu eu cette idée ? »
« Je ne voulais pas que l'ambiance retombe dans les médisances mutuelles, alors j'ai essayé de trouver quelque chose. »
Trouver une idée et la concrétiser d'une façon ou d'une autre.
C'est ce que fait une bibliothécaire !
Les gens pensent que les bibliothécaires ne font que prêter des livres et ranger des étagères, mais nous gérons toutes sortes de tâches. On pourrait dire qu'on est comme des employés ordinaires dans une petite entreprise.
On est sous pression quand les prêts baissent. On planifie des événements pour attirer du monde. On invite des conférenciers ou on s'auto-forme. On gère les budgets. On conçoit même les affiches promotionnelles…
Admettez-le, je n'ai aucun sens du design, donc les miennes étaient toujours juste du texte noir sur fond blanc.
Honnêtement, je suis soulagée de ne plus avoir à me battre avec les logiciels d'illustration.
… Et puis, ça m'a frappée : ce qu'il me restait encore à faire.
Une lettre. Un cadeau.
Devrais-j'en écrire une pour Tristan aussi ? Je ne peux pas juste lui donner un simple mouchoir blanc.
Une lettre, c'est peut-être cliché, mais…
Ce n'est pas comme si je pouvais soudain me mettre à broder le mouchoir ou voler le cadeau de quelqu'un d'autre.
Au moins, je peux faire ça.
Je peux probablement assembler quelques formules toutes faites.
Mais au moment où je saisis la plume —
… Qu'est-ce que je suis censée écrire ?
La pression commença à s'insinuer.