Je récitai mentalement la loi de Murphy. Tout ce qui peut mal tourner tournera mal.
Malheureusement, cette fois, il n'y avait pas de bouton de sortie. Quel prétexte pourrais-je bien invoquer pour refuser l'invitation à la promenade de mon fiancé ?
Finalement, je me dirigeai vers Tristan.
Le sentier longeant la tente royale nous accueillit avec une élégance qui convenait davantage à un jardin de fées qu'à un camp de chasse.
Venait-on de penser qu'on était en juin, la saison où chaque feuille brille de son vert le plus éclatant.
Un soupir d'admiration authentique m'échappa.
« Whoa… C'est si beau ici. On ne croirait pas qu'il y a eu un déluge. »
« Le terrain a été nettoyé par des ouvriers embauchés. On ne peut pas laisser les ourlets des robes des dames se salir. »
« Ce n'est que les robes qui comptent ? Et les splendides bottes de Votre Altesse… »
Non.
L'évocation des robes me rappela quelque chose de bien plus important.
« Votre Altesse, merci pour la robe que vous m'avez envoyée l'autre jour. »
« …… »
« Vous vous souveniez même de ma couleur préférée… Elle était belle comme un lac à l'aube. Rien qu'à la voir pendue dans mon armoire, mon cœur bat la chamade. C'est vraiment une ravissante robe. »
« …… »
« Ah ! Je n'ai pas pu la porter aujourd'hui puisqu'on serait dehors, mais… »
Impossible d'avouer qu'elle ne m'allait pas.
« S'il y a un banquet où nous sommes conviés ensemble, j'aimerais vous montrer comme elle me va… Votre Altesse ? »
Pourquoi est-il si silencieux ? Boude-t-il parce que je l'ai remercié trop tard ?
Je penchai la tête pour le regarder. Tristan…
Au moment où nos regards allaient se croiser, il détourna la tête à une vitesse proche de celle de la lumière.
« Votre Altesse ? »
À présent, il ne se contentait pas de tourner la tête ; il pivota de tout son corps, refusant de me montrer même son profil, et lâcha une absurdité.
« Vous n'avez pas à la porter dehors. Juste… portez-la à la maison. Toute seule. »
« Ce que Votre Altesse m'a donné n'était pas un vêtement de nuit, mais une robe. »
« Un vêtement de nuit… serait, euh, un peu prématuré à offrir… »
« …Pardon ? Votre Altesse, avez-vous une pensée inconvenante en ce moment même ? »
« Hem. Bien sûr que non. »
Après une toux très suspecte, il changea de sujet.
« Échanger des cadeaux est une belle tradition. »
« En effet. »
« C'est heureux que le temps soit si clément aujourd'hui. Tout ce qui s'échange brillera magnifiquement sous le soleil. »
« Oui. C'est aussi une météo parfaite pour la chasse. »
« Mm. Et la chasse serait encore meilleure avec… un encouragement. »
« …… »
« N'importe quoi. »
« Ah… »
« Qu'importe que ce soit petit, fin, léger ou fragile ! Vraiment ! »
…Est-il en train de me tendre une carotte pour un cadeau, là ? Il devient de plus en plus pressant !
Malheureusement, j'avais laissé ce cliché de mouchoir à la tente.
Il va falloir arranger ça aux mots seulement. J'optai pour la réponse la plus sûre.
« Revenez sain et sauf. »
Je pointai du doigt le flanc de la colline où le sol nu apparaissait par endroits.
« Le terrain a l'air bien accidenté. J'ai peur que Votre Altesse ne se blesse. »
En réalité, je ne m'inquiète pas.
Le déluge n'existe que pour le trope classique du héros et de l'héroïne : « Ah ! Le sentier de chasse est trop glissant ! On est tombés d'une falaise ensemble ! Si on ne s'accroche pas l'un à l'autre, on va mourir de froid. Qu'est-ce qu'on fait ?! »
La plupart des participants à la compétition de chasse rentreront chez eux sans blessures majeures.
Ignorant mes pensées, Tristan ricana.
« Vous me sous-estimez. Seuls les gamins qui n'ont jamais tenu les rênes que dans leur propre cour finissent un peu dans la boue. »
« Un gamin comme ça pourrait glisser devant le cheval de Votre Altesse et vous blesser. »
Les accidents ne surviennent pas uniquement parce qu'une seule personne a manqué de vigilance. C'est une vérité éternelle.
Tristan n'insista pas.
« Très bien. Je reviendrai sain et sauf. »
Juste à ce moment, un cor résonna au loin. La cérémonie d'ouverture approchant, on rassemblait probablement tout le monde.
« Nous devrions y aller aussi — Ah, Votre Altesse ! »
Mon cuir chevelu piqua quand Tristan tendit la main vers moi.
Ne me dites pas qu'il a arraché mes cheveux au lieu de prendre un cadeau ?!
Surprise, je tournai la tête. Tristan se tenait devant moi.
« …Votre Altesse, que faites-vous ? »
C'est mon épingle à cheveux dans votre main !
Il fit tournoyer nonchalamment l'épingle couleur herbe ornée de péridot entre ses doigts, puis la glissa dans la seconde boutonnière de sa veste.
« Pour me rappeler qu'il y a quelqu'un qui souhaite mon retour sain et sauf. »
« Votre Altesse, attendez ! »
Je tâtai mes cheveux à la hâte. Comme prévu, quelques mèches dressaient de petites cornes. Elles ont dû s'emmêler quand il a arraché l'épingle.
Les mèches rebelles étaient déjà assez gênantes, mais ce qui me tracassait vraiment, c'était l'espace vide parmi la douzaine d'épingles que ma servante avait soigneusement disposées à intervalles réguliers.
N'importe qui croirait que je l'ai perdue par accident !
« Rendez-moi l'épingle ! J'avais vraiment préparé un cadeau mais je l'ai oublié à la tente. Je vous le donnerai à la place ! »
« …Vraiment ? »
« Ce n'est rien de spécial, et vous pourriez être déçu en le recevant… mais il n'y a aucune chance que je n'aie rien préparé ! »
Même si je n'ai reçu ne serait-ce qu'une seule alouette lors de la dernière compétition de chasse. Ni à celle d'avant.
Tristan me fixa, un soupçon de méfiance dans les yeux.
« Si ce n'est pas maintenant, quand comptiez-vous me le donner ? »
« Au banquet du soir… ? »
« Rien ne garantit que j'aurai le temps à ce moment-là. En tant qu'hôte, je serai tenu de circuler sans arrêt. »
« Ah… Je suis désolée. Je n'y avais pas pensé. »
Venait-on d'y penser, le Comte et la Comtesse étaient toujours occupés pendant les fêtes. Bien qu'ils aient l'air de s'amuser, ils surveillaient constamment pour qu'aucun invité ne se sente exclu et qu'aucune dispute n'éclate.
Je parlai en trifouillant.
« Même si c'est tard, je vous le donnerai sans faute. Alors s'il vous plaît, revenez sain et sauf ! »
Le cor retentit à nouveau. Tristan et moi accélérâmes le pas presque en même temps. Bien sûr, ses foulées restaient légèrement en avant des miennes.
Est-il fâché ?
Qu'est-ce qu'il attendait exactement d'une fiancée qu'il a traitée si négligemment tout ce temps ?
Bref, si je lui donne juste un simple mouchoir, il va encore râler. Comment suis-je censée améliorer ça… ?
Pendant que je cogitais, nous atteignîmes le campement. Comme Tristan se mettait en route vers l'estrade, je l'interpelai en urgence :
« Votre Altesse, rendez-moi mon épingle à cheveux ! »
« Ce n'était pas le cadeau que vous m'offriez ? »
« J'ai vraiment préparé autre chose ! Et en plus, je ne peux pas me promener comme ça. Mes cheveux sont en pagaille ! »
Tristan tourna légèrement la tête pour me regarder. Et puis… pour une raison quelconque, le coin de sa bouche s'étira lentement vers le haut.
« Maintenant, c'est mieux. »
« Hein ? Qu'est-ce qui est bien là-dedans ? C'est évident que quelqu'un y a touché ! »
« Ça doit être évident. Comme ça, les idiots qui ne savent pas distinguer l'avant de l'arrière ne viendront pas vous offrir leur proie. »
« …… »
La remarque inattendue me laissa sans voix un instant.
Pourquoi quelqu'un offrirait-il sa proie à moi ? C'est comme dire que même un chien trouve son propre chiot mignon ?
Non, attendez. Était-ce censé être un compliment ?
Dites-vous que seuls les idiots qui ne distinguent pas l'avant de l'arrière m'apporteraient leur prise ?
« Votre Altesse, ce que vous venez de dire… »
« Je souhaite simplement que vous ne soyez pas mêlée à quelque chose d'inutile. Je n'ai vraiment pas beaucoup de temps à vous accorder aujourd'hui. »
Sans un autre regard en arrière, Tristan s'élança vers la plateforme préparée. Ses longues jambes l'emportèrent loin en un rien de temps.
Soupir…
La loi de Tristan : Une personne malchanceuse l'est jusqu'au bout.
Je regagnai ma tente en essayant de rattraper mes cheveux tant bien que mal. Au bout d'un moment, Maria me repéra et me fit un signe éclatant.
Ses yeux pétillaient. La servante derrière elle semblait tout aussi intriguée.
« Dory ! Vous avez apprécié votre promenade avec Son Altesse ? Lui avez-vous donné votre cadeau ? »
« Ah… c'est pour ça que vous vous étiez écartée plus tôt ? »
« Oui. J'ai déjà reçu plus qu'assez de courage de votre part. Je ne voulais pas interrompre votre moment privé. »
Vous auriez pu l'interrompre !
Le regard de Maria dériva vers mes cheveux, et elle inclina légèrement la tête. Cela devait avoir l'air bizarre. Il y avait un vide évident là où manquait une épingle.
Je pris les devants.
« Ne vous en faites pas. »
Mais cela ne fit que me rendre suspecte. Maria demanda sur un ton significatif :
« Donc vous ne l'avez pas perdue ? »
« …… »
Dois-je dire qu'elle a été volée ? Ou prise en otage ?
La servante à côté d'elle se pencha en avant, les yeux brillants.
« Pourrait-il être… Ah ! N-Non, pardonnez-moi ! C'était grossier de ma part ! »
« …… »
Vous auriez dû finir votre question ! Maintenant je suis encore plus préoccupée par ce que vous imaginez !
J'enroulai quelques mèches rebelles autour des épingles restantes.
Argh, on dirait vraiment que quelqu'un les a ébouriffées à la main.
Bientôt, la trompette annonçant l'événement principal retentit. Contrairement aux appels précédents, cette fois trois cuivres ou plus s'harmonisèrent en superposition et captèrent l'attention de tous.
Au centre du campement, le Premier Prince monta sur une estrade drapée de bleu.
Un homme sans qualités exceptionnelles ni défauts criants, si ce n'est d'être l'aîné, et donc susceptible de devenir le prochain roi sans encombre.
« Cette année encore, de jeunes sangs se sont rassemblés à Silver Helm. Aux jours où notre royaume était encore petit, cette terre servait de forteresse naturelle gardant le cœur de notre nation… »
Tandis que j'admirais le paysage environnant, le discours du Premier Prince s'acheva, et le Second Prince se leva.
« Maintenant ! Tous ceux qui vont s'élancer, prenez position ! »
Les participants montèrent sur les chevaux que les palefreniers menaient un par un. Une fois formés en pointe de flèche, le Second Prince se porta au tout avant du cortège.
Une fois partis, la cérémonie d'ouverture sera terminée.
Un instant, je me demandai si Tristan avait quelque chose à superviser.