« Natalie ! »
Natalie releva lentement la tête. Elle avait l'air épuisée.
Combien de fois avait-elle dansé ? Le carnet de bal pendouillant à son poignet était noirci de noms d'hommes.
« Grâce à toi, je suis rentrée saine et sauve. Tu as vraiment beaucoup travaillé aujourd'hui ! »
« …Ouais. »
« …Ça va ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Rien. »
Ouais. J'achète pas ça.
D'ordinaire, elle buvait et dansait jusqu'à l'aube dès qu'il y avait une soirée. Elle ne pouvait pas être aussi vidée pour une simple réception privée ?
Ah. Je lui demanderai plus tard.
« Laisse-moi t'escorter jusqu'à ta chambre. Je t'apporte de l'eau glacée ? Ou de la limonade ? »
« Non. Plus important… derrière toi. »
« Hein ? »
À peine me suis-je retournée que je vis deux visages indésirables.
C'étaient le Comte et la Comtesse Redfield.
Ils s'avancèrent vers Natalie avec de larges sourires, mais en me voyant, ils poussèrent un court soupir.
« Je croyais que tu t'étais un peu assagie, mais tu n'arrives toujours pas à la cheville de Natalie. Je ne m'étais même pas aperçu que tu étais à la soirée. »
Bien sûr que non. Je n'y étais pas, en fait.
Le regard de mon père se porta directement sur ma sœur.
« Natalie, tu as été éblouissante aujourd'hui. Peut-être un peu trop… Mais tu as pas mal causé avec Lord Albion. Il a parlé de Dory ? Selon toi, laquelle de vous deux il préfère ? »
« On peut en parler demain ? Je suis crevée. »
« Bien sûr ! Tu dois être exténuée. Je ferai monter les bonnes t'aider. Dory, viens avec nous. On raccompagnera les derniers invités. »
Me sentant un peu coupable de n'avoir rien fait de la soirée, je les suivis. Je pouvais au moins faire ça.
Mais Natalie attrapa ma main.
« Dory seule suffit pour me soutenir. Si les bonnes nous entourent, ça ne fera qu'annoncer à tout le monde que je suis fatiguée. Je préfère éviter. »
« Ben… si c'est ce que tu veux. »
« Dory, viens ici. »
Natalie leva un bras et crocha le doigt. Docile, je me glissai sous son bras. Avec mes dix centimètres de moins, je faisais la béquille idéale.
Les voix de nos parents et des domestiques s'éloignèrent peu à peu.
Une fois dans sa chambre, je l'assis et commençai tout de suite à lui retirer ses épingles à cheveux.
« Tu veux te laver ? Si c'est trop embêtant, je peux au moins t'essuyer le visage avec une serviette humide. »
« C'est bon. Je me suis détendue parce que j'ai confirmé que t'étais rentrée saine et sauve. J'ai encore assez d'énergie pour danser trois polkas de plus. »
Comme l'avait dit Natalie, une fois débarrassée de ses ornements, elle avait l'air d'une lionne prête à repartir en chasse. C'est rassurant.
« Tant mieux. Tout à l'heure, tu avais si mauvaise mine que j'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose. »
« C'était rien… Lord Albion a juste le don d'épuiser les gens. »
« Ah. Il est un peu comme ça. C'est pas un méchant, ceci dit. »
Juste tactueux.
« Mais Natalie, qu'est-ce que tu lui as dit tout à l'heure ? Il ne te lâchait pas. »
« Je lui ai commencé une histoire super intéressante et je me suis arrêtée à mi-chemin. C'est tout. »
« C'est tout droit sorti des Mille et Une Nuits. »
Elle n'avait pas l'air d'avoir envie d'en dire plus, donc je n'ai pas insisté. Elle a ses méthodes, c'est sûr.
Mais là, elle me posa une question totalement inattendue.
« …Dory. Tu penses qu'un adulte peut changer en bien ? »
« On parle d'habitudes ou de 성격 ? »
« De tout. Quelqu'un de pourri jusqu'à la moelle peut-il s'améliorer ? »
« Hmm… »
Pourquoi elle me demande ça d'un coup ?
Faut pas trop réfléchir non plus. J'avais des exemples parfaits : notre père et notre mère.
La réponse vint toute seule.
« S'ils sont déjà adultes, c'est difficile. »
« Hahaha ! Je m'en doutais. »
Natalie éclata d'un rire triomphant.
« Alors la seule solution, c'est de les couper net, non ? Si j'avais la force de réparer quelqu'un, je m'en servirais plutôt pour m'en débarrasser ! »
« Pourquoi tu t'emballes tout d'un coup ? Avec ce ton, on dirait que tu vas arracher la tête de quelqu'un ! »
« Sûrement pas ~ »
Une lueur revint dans les yeux de Natalie. Si je la laissais faire, elle ne s'arrêterait pas à trois polkas. Elle danserait cinq valses !
« Ahaha. Dory, t'as bien bossé aujourd'hui ! Tu devrais aller dormir maintenant. »
« …Mm. »
Je me retournai avec un drôle de malaise, mais m'arrêtai juste avant de franchir la porte.
Les adultes changent pas facilement.
Un pourri ne se répare même pas par la force de l'amour.
Cependant…
« …Natalie. Tout à l'heure, j'ai dit que c'était difficile pour les gens de changer, non ? »
« Pourquoi ? Tu veux te rétracter maintenant ? »
« Non. Je pense toujours que c'est vrai. Mais je crois que les relations, elles, peuvent changer. »
Natalie a toujours été une originale, entière et capricieuse. Et pourtant, tout comme je n'arrive plus à la détester —
« Pour les chats, les chiens sont des idiots crasseux qui creusent le sol, et pour les chiens, les chats sont des emmerdeuses qui fouinent en hauteur. Mais certains chiens et chats acceptent que l'autre n'est pas "mauvais". Juste différent. »
Natalie fronça les sourcils.
« C'est une belle histoire. Mais si l'autre est vraiment "mauvais" ? »
« Je peux pas être certaine d'être la "bonne", moi non plus. »
« …Tu fais bien étalage de ta culture, Dory. »
« Je le prends comme un compliment. »
« Ça n'en était pas un. »
« Si, pour moi. C'est comme ça qu'on est "différentes", Natalie. »
« …C'est ça. »
Le coin de ses lèvres se releva légèrement.
« Je crois que je comprends. Un peu. »
Je sais pas quel était le problème, mais ça l'a résolu ?
« Je file. Repose-toi bien. »
« D'accord. Toi aussi. »
Je fermai la porte doucement et ressortis dans le couloir. À peine quelques pas, j'entendis sa marmonnade agacée filtrer par la porte.
« Non, non, c'est quoi ce "c'est ça" ? Il EST vraiment mauvais, lui ! »
Qu'est-ce qui lui prend ? Elle est tombée sur une ordure au banquet ? Je croyais qu'il n'y avait personne qu'elle ne puisse pas gérer.
Bon, elle est adulte. Elle décidera elle-même.
Quand j'atteignis le premier étage, Mère m'interpella.
« Peut-être qu'on a eu tort d'envoyer Natalie et toi au même banquet aujourd'hui. Ta sœur n'est pas seulement belle, elle est si vive. »
« C'est vrai. J'ai dû faire tapisserie. »
« Ne sois pas déçue. Plus il y aura d'hommes pour courtiser ta sœur, plus il y aura d'occasions pour toi. »
Mère me caressa les cheveux.
« Tu es jolie, même maintenant… Je suis désolée de ne pas t'avoir donné la beauté de ta sœur. »
« …… »
« Demain, on planifiera ta tenue pour la compétition de chasse. Maintenant, va te reposer. »
« Vous avez aussi travaillé dur, Mère. J'aiderai plus à la prochaine réception. »
« Tes paroles me touchent. »
Mère esquissa un petit sourire et se détourna.
Un pourri ne change pas facilement.
Le Comte et la Comtesse continueront de traiter Natalie et moi comme des jetons de mariage. Ils continueront de nous comparer et de favoriser l'une plutôt que l'autre. Quelques mots doux n'effaceront pas ça.
Pourtant, j'ai aimé la sensation de sa main sur ma tête. En regagnant ma chambre, je ne cessais de tordre autour de mes doigts les mèches qu'elle avait effleurées.
Tout n'a pas besoin d'être réparé pour être supporté. Et si par hasard je reçois un peu de chaleur, il n'y a pas de mal à l'accepter.
***
Je crois l'avoir dit cent fois : je déteste les banquets. Je déteste rencontrer du monde et je déteste les activités en plein air.
Mais si un banquet c'est du café, une compétition de chasse c'est du poison avec 0,1 % d'arôme café.
Juste avant que la calèche ne parte pour le domaine de chasse royal, Mère serra fort les mains de Natalie et les miennes.
« Demain, l'une de vous rentrera chez elle en Reine de la Chasse et recevra le Diadème de Laurier d'Or… bien que je n'aie absolument aucune intention de vous mettre la pression. »
Alors c'est quoi cette force qui m'écrase la main quand tu dis "Diadème de Laurier d'Or" ? Un massage des mains ?
« Au dernier banquet, Natalie a compris que Lord Albion n'avait pas encore tranché. Cette fois, il faut que son cœur penche de ton côté ! »
Mère continua en me regardant particulièrement.
« D'abord, il y aura un goûter pour les dames cet après-midi. »
« …C'est une compétition de chasse. Pourquoi y a-t-il un goûter ? »
« C'est comme ça que les dames occupent le temps pendant que les hommes chassent. Si vous restez dans votre tente tout le temps, on jacassera sur les Redfield. Donc vous devez y aller. »
« Je comprends. »
Je n'ai qu'à m'asseoir et boire du thé, c'est ça ?
Malheureusement, ce n'était pas fini.
« Le banquet du soir est tout aussi important. Il fait plus sombre que les bals, parfait pour les conversations privées. Il faut que tu attires Lord Albion quelque part de discret et que vous échangiez quelques mots doux. Mais absolument aucune rumeur scandaleuse. Compris ? »
Tu veux que j'attire Arthur Albion dans un coin pour une conversation privée ? La chasse serait plus facile.
« Ça a l'air difficile… »
« Aie confiance. Vous êtes les seules à vous être rapprochées de lui. Passez juste assez de temps ensemble, puis séparez-vous avec un petit regret. Et le lendemain matin… »
Pourquoi y a-t-il tant à faire ? Rien de tout ça n'était dans le roman original !
…Mais en y repensant, bien sûr que non. L'héroïne Maria n'avait personne pour la guider à la compétition de chasse ou lui dire comment se comporter.
Elle avait passé son temps seule dans la petite tente que le Baron Meyer avait fait dresser par courtoisie, aspirant à l'amour d'Arthur tout en le craignant.
Juste au moment où je devenais sentimentale, Mère nous interpella à nouveau.
« Alors, avez-vous préparé un cadeau pour porter chance à votre chasseur ? Qu'avez-vous apporté ? »