Tristan est un méchant secondaire pathétique.
Du moins, c'est ainsi qu'il était présenté dans l'histoire originale.
Un homme qui n'exhibait que les privilèges de sa naissance — son visage, son statut — sans jamais réaliser que sa « cour » pouvait ressembler à de la violence pour l'autre.
Mais si je me décalais ne serait-ce d'un pas hors de la perspective des protagonistes d'origine… Peut-être y découvrirais-je un être aux couches plus nombreuses que prévu.
Ce qui semblait être un obstacle bloquant la fenêtre depuis l'intérieur de la pièce pouvait s'avérer n'être qu'un seul arbre porteur de sa propre histoire.
Quoi qu'il en soit…
Je veux savoir ce qui t'a blessé, toi que je croyais trop épaisse pour être atteinte.
La caleche cahota avant de s'immobiliser devant le domaine des Redfield.
J'avais l'intention de descendre sans réveiller Tristan, mais, comme s'il le pressentait, il ouvrit les yeux et bougea le premier.
« Votre Altesse ? Vous faites un arrêt à la résidence du comte ? »
« Pourquoi ferais-je ça ? »
Il lui fallait toujours ajouter une remarque agaçante.
Tandis qu'il se tenait à l'extérieur de la caleche, il me tendit la main. Ah. Il voulait m'aider à descendre.
Quel homme montagnes russes.
Comme il le souhaitait, je pris légèrement sa main et descendis de la caleche avec une élégance rodée.
« Merci pour aujourd'hui, Votre Altesse. Je me suis bien amusée. »
« Bien sûr. N'importe qui l'aurait deviné en voyant le nombre d'assiettes que vous avez vidées. »
Je m'attendais déjà à ce qu'il en remette une couche. Tristan typique.
Mais je n'étais pas particulièrement offensée et continuai calmement.
« Ce n'était pas seulement pour la nourriture. C'était agréable de pouvoir réfléchir à ce que j'aime vraiment pour une fois. »
« Vous parlez de votre couleur préférée ? »
« Oui. »
Pendant les deux premiers mois, j'avais été trop occupée à m'adapter à la vie de dame. Après ça, je m'étais déménée rien que pour suivre l'intrigue originale. Mes plaisirs s'étaient limités à des choses simples comme les desserts.
Mais maintenant…
Je crois que je sais enfin.
« Ma couleur préférée, c'est le ciel reflété dans le lac où vous m'avez emmenée aujourd'hui. »
« …… »
« J'ai vraiment beaucoup aimé. »
Je n'attendais pas grand-chose d'un compliment aussi sincère.
Compte tenu de la personnalité de Tristan, neallait-il pas me répondre quelque chose qui gâcherait instantanément l'ambiance ? Un truc du genre : tu ne sors jamais de ta chambre, tu connais quoi aux lacs ?
Mais après un court silence, ce que je reçus ne fut pas une réponse —
Ce fut son emprise qui se resserrait sur ma main, aussi désespérée que des racines d'arbre ayant trouvé l'eau. Ce n'est qu'alors que je réalisai que nous tenions toujours la main.
« Heu… V-Votre Altesse ! Je dois rentrer maintenant ! »
Troublée, j'essayai de retirer ma main. Tristan bougea aussi, mais pas pour la lâcher. Au lieu de cela, il souleva ma main et pressa ses lèvres contre la soie de mon gant.
Le contact fut bref, mais son souffle et sa voix s'attardèrent lentement sur le dos de ma main.
« …Nous pourrons nous revoir, n'est-ce pas ? »
« B-Bien sûr ! »
« Bien. »
Tenant toujours ma main, Tristan me regarda de haut. Ses yeux bleu-argent se plissèrent dans ce sourire familier, satisfait de lui-même, avant qu'il ne recule enfin.
« Vous devez être fatiguée après une si longue sortie qui ne vous va pas. Rentrez et reposez-vous. »
Voilà le Tristan que je connais.
Enfin, ma main fut libre. Il fit volte-face et remonta dans la caleche sans se retourner une seule fois.
J'étais certaine qu'il arborait un sourire triomphant.
« …Ha. »
Mon visage brûlait.
Pourquoi je réagis comme ça alors qu'il n'a fait qu'embrasser le dos de ma main ?!
C'est pas étonnant que Tristan trouve ça divertissant !
C'était une réaction à la hauteur de la Dory désespérément dévouée de l'original. Pourtant, je me mis à fulminer sur place.
Étrangement, je ne me sentais pas mal du tout.
***
Un monstre était apparu dans l'Atrium Bleu.
Cette nouvelle aurait été rapportée à la famille royale en premier.
La famille royale aurait dépêché des émissaires et des troupes vers l'Atrium Bleu. À partir de ce moment, la nouvelle d'une « apparition de monstre » ne pouvait plus rester secrète.
Des rumeurs commencèrent à circuler parmi les nobles.
« Donc Son Altesse Tristan n'obtiendra pas l'Atrium Bleu après tout ? Ils le confieront probablement à une maison ducale. »
« Le pouvoir du Grand Duc de Frost Hill et de son héritier ne fera que croître. »
En conséquence, le couple Redfield, porté sur le matériel, porta naturellement son attention sur moi.
Les yeux de la Comtesse brillèrent.
« Dory. À ce stade, n'es-tu pas la demoiselle la plus proche de Lord Albion ? Il semble que ta chance de devenir la maîtresse de Frost Hill et de l'Atrium Bleu soit enfin arrivée ! »
« La plus proche ? On s'est croisées une fois en dansant, et une fois quand il m'a rendue visite pendant que j'étais blessée. »
« Il y a d'innombrables demoiselles qui n'ont même pas dansé une fois avec lui ! Et tu as même reçu un cadeau lors de sa visite. Tu dois lui avoir rabâché à quel point tu étais reconnaissante ! »
J'aurais mis une étoile au cadeau, moi.
Merde. La seule chose que j'ai faite seule avec Arthur, c'est lui donner des conseils en amour. Tu as vu comme ses yeux s'illuminent quand il parle de Maria ?
Mais je ne peux pas aller étaler l'histoire d'amour de quelqu'un d'autre.
« Maman, pour moi— »
Elle savait déjà ce que j'allais dire.
« Tu vas dire un truc du genre "Mais mon fiancé, c'est Son Altesse Tristan", non ? Je le vois venir ! J'en ai marre ! »
« …… »
« Pourquoi es-tu la seule à qui on demande de rester fidèle ? Ces cinq dernières années, il a ri et dansé avec d'innombrables demoiselles, toutes sauf toi ! Tu crois vraiment qu'une seule sortie efface tout ça ? »
Maman rongea son ongle.
« Ce n'est pas le moment de s'inquiéter de ça. Avant que toutes les autres demoiselles ne se jettent sur Arthur Albion, il faut qu'on fasse le premier coup. Libère ton emploi du temps ce samedi. »
« Hein ? Samedi à quelle heure ? »
« Toute la journée, bien sûr ! On préparera la fête le jour et on dansera toute la nuit. C'est évident, non ? »
Qu'est-ce qui est évident là-dedans ?
C'était le jour où je devais aller au Salon Sacré !
La chasse approche à grands pas. Je suis sûre qu'ils prendront des paris dessus au salon ce samedi.
Dans l'histoire originale, la chasse de cette année serait une catastrophe absolue. Personne d'autre que moi n'aurait les bons résultats.
Je pourrais gagner au moins trois jetons.
Bien sûr, si je ne participais pas aux paris, tout serait pour rien.
« Maman, on ne peut pas choisir un autre jour ? Ce samedi est vraiment important. »
« La chasse est quasi là. Tu ne devrais pas au moins être assez proche pour recevoir un cerf d'Arthur Albion ? »
« …… »
« Fais-lui promettre du gibier. Toute demoiselle qui ne reçoit rien à la chasse n'a aucun espoir. Tu l'as entendu toi aussi, non, Natalie ? »
La flèche vola vers ma sœur également. Natalie, qui était affalée sur le canapé, se contenta de hausser les épaules.
« L'an dernier, j'ai reçu deux cerfs et trois renards, mais ça ne m'a donné aucun espoir du tout. »
« C'est parce que tu as demandé un loup. Bref, ce samedi, j'inviterai tous les hommes convenables que je pourrai attraper, y compris Arthur Albion. Vous feriez mieux de montrer un peu de considération pour les sentiments de votre mère ! »
« …… »
Natalie inclina la tête sur le côté, un sourire moqueur aux lèvres. La Comtesse ne vit pas ça, trop occupée à me retenir.
« Natalie se débrouillera toute seule, mais toi, Dory ? Tu t'es toujours habillée modestement comme une fiancée royale, mais si tu comptes viser un autre homme, il te faudra quelque chose de plus tape-à-l'œil. »
« Je ne m'habillais pas pour faire la fiancée royale. Je me suis juste pas donné la peine de m'apprêter. »
« Comme c'est admirable ! Bref, regardons ta garde-robe. S'il n'y a rien qui va, on retouchera les vêtements de Natalie pour l'instant— »
« Non. »
Natalie coupa net.
« Pourquoi je lui donnerais mes vêtements ? En plus, je ne les récupèrerai jamais une fois retouchés. C'est pas ma faute si ma petite sœur est si menue. »
« Natalie ! Tu ne peux pas faire un peu preuve de considération ? C'est pour le bonheur de ta sœur ! »
« Eh bien, si tu demandais à Dory si elle préférerait manger du caramel seule dans sa chambre ou être entourée de dix beaux messieurs et caler un mois de rendez-vous, elle choisirait le premier sans hésiter. »
Exact.
Le second ressemble à un truc qui sortirait d'une expérience sociale de YouTubeur. Rien que d'y penser, c'était terrifiant.
Merci pour le mensonge, ma sœur !
Maman ne pouvait jamais gagner un duel verbal contre Natalie. Elle secoua la tête comme si elle n'avait plus d'arguments.
Le problème, c'est que sa volonté était bien plus forte que la mienne.
« Dory, regardons d'abord ta garde-robe. »
Si on faisait ça, elle découvrirait les robes que Natalie m'avait données.
Non, celles-là étaient pour le Salon Sacré !
Mais juste au moment où la main de Maman se referma sur mon épaule et que Natalie se leva pour intervenir, une servante s'approcha de nous en portant une grande boîte.
« Madame, une robe est arrivée d'un endroit appelé Atelier du Couturier Aston. Ils disent que c'est pour Lady Dori. Avez-vous passé commande ? »
« Le Couturier Aston ? Vous êtes sûre ? La dernière fois qu'on a fait appel à eux, c'était pour la robe de débutante de Dory. »
La servante posa la boîte sur la table. Sur la boîte en velours violet gravée du nom de la boutique, il y avait clairement une étiquette à mon nom.
Maman s'exclama en voyant le nom de la boutique.
« Oh mon dieu, c'est bien le Couturier Aston. Ils n'acceptent pas n'importe quelle commande. Qui a pu arranger ça ? »
Tandis que Natalie et moi regardions par curiosité, Maman ouvrit la boîte.
Au moment où je vis la robe, j'eus l'impression de savoir exactement qui l'avait envoyée.
« Son Altesse Tristan… ? »
La robe était teinte d'un bleu gracieux, comme si un morceau de ciel et un morceau d'eau s'étaient réunis. On aurait dit que le lac que j'avais admiré peu de temps auparavant avait été capturé à l'intérieur de la boîte.
Maman repéra bientôt une carte cadeau glissée sous la robe.
« C'est bien ça. « De Tristan Winter Albion à sa fiancée, Dory Redfield… » Son Altesse a-t-il mentionné qu'il vous envoyait un cadeau, Dory ? »
« Non. »
« Alors comment saviez-vous que c'était de Sa part ? »
« …Juste parce que. »
Je ne pouvais vraiment rien dire d'autre. Il n'y avait aucune logique. Je me demandais aussi pourquoi Tristan m'enverrait un cadeau.
Même so, mon cœur battait la chamade d'excitation.
Je touchai délicatement la robe, comme si j'effleurais la première neige du bout des doigts. Elle était incroyablement douce, pourtant elle ne fondait pas.
Ce n'était pas mon imagination. J'avais vraiment reçu un cadeau !
Natalie siffla.
« Qu'est-ce qui a pris le prince ? Sa santé mentale disparue est-elle enfin revenue ? »
C'était ça ? Avait-il repris ses sens plus tôt que dans l'original ? C'était permis ?
« Maman… »
Je tournai la tête pour voir la réaction de la Comtesse. Mais, inattendu, son expression n'était pas réjouie.
« Dory, tu penses que ça t'ira ? »
« Un instant. Whoa, on dirait que ça va assez bien aller ! »
« Tes mensurations de débutante doivent encore être dans leurs fichiers. Inutile de s'en faire maintenant. »
« Maman ? »
« Bref, ta robe est réglée. Tu la mettras ce samedi. On ira acheter des accessoires cet après-midi. »
« Maman. »
« Quoi encore ? »
La lueur d'agacement passagère dans l'expression de Maman me fit hésiter avant de poser ma question.
« Est-ce que Son Altesse Tristan sera au banquet du week-end ? »