« Quelque chose d'important ? »
Ce type qui balance tout ce qui lui passe par la tête sait faire la différence entre ce qui est « important » et ce qui ne l'est pas ?
Ce n'avait pas l'air anodin.
Légèrement tendue, je serrai machinalement les mains.
Que pouvait-il bien être venu me dire de si loin ?
« Oui. J'écouterai, quoi qu'il en soit. »
« Connais-tu l'Atrium Bleu ? »
« Bien sûr. C'est le territoire du nord-est sans héritier. »
« Et qu'il devait m'appartenir ? »
« …Oui. J'ai entendu qu'aucun communiqué officiel n'avait été fait, mais tout le monde le tenait pour acquis. »
« Si tu en sais autant, ça ira vite. »
Tristan serra la tasse devant lui jusqu'à ce que ses jointures blanchissent, puis ouvrit lentement la bouche.
« Un monstre est apparu dans l'Atrium Bleu. »
Je sais !
Mais comment suis-je censée réagir à ça ?!
Je me rappelai vivement la réaction des servantes.
« Ah, bon ? »
« …Tu n'es pas très surprise. »
« Je ne connais pas assez les monstres pour en avoir peur. Mis à part le fait que ce sont des créatures imprégnées de magie nordique. Ah, et j'ai ouï dire qu'un chevalier était revenu couvert de sang. »
« Oui. C'est le chevalier que j'ai envoyé en reconnaissance à l'Atrium Bleu. »
…Hein ?
Tristan… a envoyé un éclaireur ? Il a fait quelque chose qui ressemble à du vrai travail ?
Techniquement, ce n'était pas encore son territoire, donc c'était plus de la préparation qu'un devoir officiel. Mais c'est quand même surprenant.
Ignorant mon choc complètement déplacé, Tristan continua.
« Ce que je vais dire ne doit pas sortir d'ici. Pas que tu aies des amis à qui le raconter, de toute façon… Non, je suppose que tu en as. Je vais parler franchement. »
« …O-Oui. Je vous écoute. »
« D'après les blessures du chevalier et les dégâts sur son armure, on suppose qu'il s'agit de monstres agressifs couverts d'écailles dures. Des soldats entraînés principalement pour combattre des humains auraient du mal contre eux. »
« As-tu déjà combattu des monstres ? Tu as l'air très au fait. »
« Non. Mais les rapports des batailles contre les monstres à Frost Hill sont compilés et soumis chaque année. J'en ai tiré mes conclusions. »
Donc il lit les rapports aussi… et les analyse en plus…
Il y a trop de surprises pour une seule journée. À mesure que mes préjugés s'effondrent les uns après les autres, j'ai presque l'impression de rêver.
Pendant ce temps, la voix de Tristan, qui s'était alourdie, énonça enfin sa conclusion.
« Pour cette raison, Sa Majesté confiera probablement l'Atrium Bleu au Grand Duc de Frost Hill. Arthur Albion le supervisera un temps, puis l'absorbera une fois la situation stabilisée. »
« C'est définitif ? »
« …Non. Autant dire que c'est aussi certain que la neige en hiver. »
Donc quatre-vingt-dix-neuf pour cent.
« Je vois. »
« Mm. »
« …… »
« …… »
La conversation s'arrêta là. Tristan semblait avoir dit tout ce qu'il était venu dire. Il souleva sa tasse sans expression, mais la reposea sur la soucoupe avec un bruit sec. Le thé n'avait pas été touché.
Comme quelqu'un qui vient d'annoncer une mauvaise nouvelle et s'attend à ma réaction.
Euh… qu'est-ce que je suis censée dire, là ? Je savais déjà tout ça, ça ne m'affecte pas du tout !
« L-Les monstres apparaissent-ils d'habitude sans aucun avertissement ? »
Comme ça, je posai une question dépourvue d'empathie. Tristan parut vraiment perplexe en répondant.
« Tu t'attends à ce qu'ils sonnent de la trompette avant d'attaquer les gens ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Je me demandais si le seigneur avait remarqué le moindre signe avant que le chevalier que Votre Altesse a envoyé ne soit attaqué. »
« Ah. » Tristan secoua la tête. « On dit que quand les monstres apparaissent, des signes étranges suivent, comme des gouffres dans les chaînes de montagnes ou les cadavres de super-prédateurs. Apparemment, des rumeurs couraient déjà chez les herboristes… Mais le seigneur de l'Atrium Bleu l'a délibérément caché. »
« Il manque des qualifications de base pour un seigneur. Cacher une chose pareille ne résoudra rien ! »
« Il n'a jamais eu l'intention de résoudre le problème pour commencer. »
« …Quoi ? »
« Ce vieux grincheux voulait probablement me voir hériter de l'Atrium Bleu sans rien savoir et en souffrir. »
« Ah… »
Cette explication fit tilt immédiatement.
Compte tenu de l'acharnement avec lequel le seigneur avait recherché l'enfant illégitime qu'il avait lui-même chassé, un coup aussi mesquin était bien dans ses cordes.
Grâce à ça, je sus enfin comment répondre à Tristan.
« Quel soulagement, Votre Altesse ! Vous avez failli hériter d'un territoire dangereux. »
« …… »
« Et avec Lord Albion déjà dans la capitale, la procédure de succession devrait être faci— … Votre Altesse ? »
Tristan me fixait sans expression.
Il ne semblait pas en colère, mais voir quelqu'un qui arbore toujours un sourire frivole et confiant faire une telle tête…
J'eus l'impression qu quelque chose s'effondrait silencieusement dans un coin de mon cœur.
« Tu trouves ça heureux ? »
« …Est-ce parce que le territoire que tu devais recevoir a disparu ? Ce n'est pas grave. Sa Majesté te trouvera sûrement une bonne terre. »
« Non. Ce n'est pas du tout le problème. »
« Votre Altesse… »
« …… »
D'habitude, j'aurais insisté. Je lui aurais demandé quel était le vrai problème et de cesser de parler par énigmes.
Mais quelque chose dans cet instant me scella les lèvres, m'obligeant à attendre la suite.
Le salon de thé silencieux, les crêpes qu'on avait partagées, Tristan faisant une expression que je ne lui connaissais pas.
L'homme qui jouait toujours l'élégance et l'arrogance était soudain sincère et blessé.
« …Il semble que je voulais que tu me fasses confiance. »
« Pardon ? Votre Altesse, que voulez-vous dire ? »
Ces mots inattendus me laissèrent l'esprit vide.
Ça veut dire qu'il pensait que je ne lui faisais pas confiance ?
Dans ce pays, il n'y a probablement personne qui ait dit « Je fais confiance au prince Tristan » autant de fois que moi.
« Je t'ai toujours fait confiance, Votre Altesse ! Réfléchis ! J'ai attendu seulement toi en tant que fiancée à tous les banquets ! Ça ne me dérangerait pas même si tu ne dirigeais pas un seul bout de terre ! »
« Non, c'est assez. Ne t'en fais pas. »
Alors pourquoi dire un truc pareil ?!
J'aurais voulu lui pincer la joue, mais je me retins parce que j'étais une dame.
Je plantai mon regard en lui.
Mais à ce moment-là, l'expression de Tristan était déjà revenue à quelque chose de familier. Ses beaux yeux, ayant retrouvé un peu de contenance, se posèrent sur moi.
« C'était bon ? »
« …Oui. Très. »
« Tant mieux. »
Tristan sourit.
« Je vais te poser une seule chose. »
Je me raidis légèrement. Ça ressemblait à l'introduction d'une question sérieuse.
S'il allait me demander un truc genre « M'aimerais-tu encore si je devenais sans le sou ? », je n'étais pas sûre de pouvoir garder mon sérieux.
Mais la question de Tristan fut —
« Quelle couleur aimes-tu ? »
« …Hein ? »
« Tu m'as fait répéter plusieurs fois aujourd'hui. Est-ce que j'utilise un vocabulaire difficile ? »
« Objectivement, non. »
« Ha. Tant mieux, du coup. Alors, ta réponse ? »
« …Hum, j'aime le bleu ciel. Surtout celui qui a l'air légèrement irrégulier, comme peint à l'aquarelle. »
« Compris. »
« …Pourquoi me demandes-tu soudain ta couleur préférée ? »
« Bonne question. »
« …… »
« C'est tout ce que j'avais à dire aujourd'hui. À partir de maintenant, je m'occuperai de tout ce que tu veux. »
Tristan fit un geste vers le menu. Vas-y, mange encore avant qu'on parte, c'est ce qu'il voulait dire.
Mais mon appétit avait disparu. De mon côté, les questions ne cessaient de s'empiler.
Parmi elles, celle qui m'intriguait le plus —
« Votre Altesse, vous n'êtes pas malade ou quelque chose comme ça ? »
On dirait que tu te repens parce que tu vas mourir !
Tristan resta coi.
« Je vais très bien. Pourquoi me demandes-tu ça ? »
Parce que tu n'as pas l'air bien. Surtout mentalement.
« C'est rien. Je suis juste contente que tu ailles bien. »
« Si je me sens assez mal pour m'effondrer, je te contacterai en premier. Alors, c'est quoi ta prochaine commande ? Vu ton air, tu n'as pas l'air d'avoir de programme aujourd'hui. »
Hé ! Je m'inquiétais pour toi à l'instant, et tu reprends déjà ton numéro ?
Mais c'était vrai que je n'avais pas de programme.
Comme je suis du genre à privilégier les avantages sur la fierté, je saisis le menu et appelai fort.
« C'est exact ! Des crêpes avec confiture de framboises, compote de myrtilles et une tarte au citron en accompagnement, s'il vous plaît ! »
À ce rythme, je n'aurai pas besoin de regarder une crêpe pendant les deux prochains mois.
En vérité, j'étais déjà rassasiée après deux crêpes. Mais je ne voulais pas passer pour celle qui commande hardiment pour laisser la nourriture, alors je fourrai chaque dernière bouchée dans mon estomac. Résultat, je ne pus dire un seul mot pendant le trajet en calèche.
Heureusement, Tristan ne me dit pas un mot non plus. Bien sûr, il chercha quand même la bagarre.
« Idiot. »
Il le dit en regardant par la fenêtre, mais c'était définitivement pour que je l'entende.
Tout ce que je pus faire, ce fut serrer mon estomac douloureusement plein et fixer le profil de Tristan.
Au fil du trajet, la lumière de l'après-midi se répandit sur son visage. Tristan ferma les yeux, ses longs cils projetant des ombres sous eux. On aurait dit un grand cerf.
…C'était étrange.
Je n'avais jamais vu Tristan qu'entouré de monde.
Sa façon de toiser les hommes dans les soirées, son sourire confiant devant les dames, son attitude polie mais intransigeante face aux nobles de haut rang…
En d'autres termes, peu importe à qui il parlait, ça ressemblait moins à une conversation qu'à une vérification minutieuse de leur rang.
À l'époque, je ne l'avais trouvé qu'insupportable.
Mais maintenant que j'y pense…
Ce n'était pas épuisant ?
La pensée me traversa soudain l'esprit.
Tristan, quel genre de personne es-tu ?
Dans l'histoire originale, Tristan n'était qu'un personnage secondaire pathétique qui s'accrochait à l'héroïne. Tout ce qui sortait de l'histoire d'amour entre Maria et Arthur était traité comme du remplissage inutile.
Mais y avait-il plus en lui que « le troisième prince agaçant qui aime les jolies femmes » ?
J'ai appris pas mal de choses inattendues aujourd'hui.
Lui qui envoie des éclaireurs à l'Atrium Bleu, lit les rapports et analyse la situation. Qui trouve même un bon salon de thé rien que pour parler à sa fiancée de quelque chose d'important…
…Hé, Tristan.
« Votre Altesse. »
Je parlai si bas que ce n'était guère plus qu'un souffle. Le bruit des roues de la calèche avala mes mots.
Je lançais dans mon cœur une question qu'il ne pouvait pas entendre.
Tristan, qu'est-ce que tu aimes ?
…Non.
Il y avait une chose que je voulais demander encore plus.
Pourquoi avais-tu l'air si blessé tout à l'heure ?
Qu'est-ce qui te fait mal, Tristan ?