Ce n'était pas acceptable. Il devait se concentrer sur les monstres et le territoire.
Si les monstres existent vraiment, on ne peut pas les cacher éternellement. Le seigneur a-t-il recours à quelque rustine stupide ? Ou complote-t-il autre chose ? Mais elle s'est affolée pour de simples épaules découvertes, ne me dites pas qu'elle compte rester couverte même en été… Peu importe !
Tristan secoua la tête. Mais plus il essayait de chasser ces pensées, plus l'image de Dory s'accrochait obstinément à son esprit.
Quel genre de robe portait-elle ce soir ?
À quoi ressemblait-elle sous ce châle épais… ?
Tristan s'arrêta plusieurs fois le long de la route, faisant face au mur pour se calmer avant de repartir. Ce n'est qu'après avoir répété cette opération qu'il atteignit enfin le palais.
En regardant les documents soigneusement rangés sur son bureau, son esprit se calma un peu.
Pas que cela produirait miraculeusement une solution au problème de l'Atrium Bleu.
D'abord, il devait dormir. Son manque de repos était clairement la raison pour laquelle des pensées inutiles ne cessaient de s'infiltrer.
Parfois, après une bonne nuit de sommeil, ses idées s'éclaircissaient et une solution lui venait.
Tristan s'essuya le visage avec une serviette humide et s'étala sur le canapé. S'il s'allongeait sur le lit, son corps serait trop à l'aise et il sombrerait dans un sommeil profond. Ce serait problématique.
Tristan éteignit la lampe et ferma les yeux.
Environ quatre heures plus tard.
Tout comme il l'avait prévu, ses soucis de la veille refirent surface. Cette fois avec les grandes lignes d'une solution.
Si je lui offre une robe… alors je pourrai la voir la porter, non ?
« Pas ce genre de solution ! »
Tristan lança un oreiller. Il heurta le sol avec un bruit sourd.
Avant même qu'il ne puisse réagir à ce son incongru, d'autres *thud, thud, thud* suivirent.
… De l'autre côté de la porte.
À cette heure-ci ?
Tristan saisit immédiatement la garde de l'épée accrochée au mur et demanda :
« Qui est-ce ? »
Une voix de serviteur familière répondit, mais la désespération qu'elle contenait était inquiétante.
« Votre Altesse. Votre confident de confiance, le chevalier Dain, est revenu soudainement à l'aube. »
Tout en reprenant son souffle, le serviteur ajouta précipitamment :
« Il est grièvement blessé… comme s'il avait été attaqué par un monstre. »
***
Cela fait quatre mois que je possède ce corps. Selon la structure de l'histoire originale, nous en sommes encore à la phase d'ouverture.
L'héroïne originale Maria. Elle éprouve pour Arthur des sentiments qui vont au-delà de l'amitié sans être tout à fait de l'amour. Elle est devenue proche de moi.
Le protagoniste masculin original Arthur. Il est amoureux de Maria et vient même me demander des conseils pour leur relation.
Jusqu'ici, tout va bien.
On dirait que j'ai évité ce cliché classique des histoires de possession : « Protagoniste masculin, pourquoi tu agis comme ça avec moi au lieu de l'héroïne ? »
Le second protagoniste masculin Rick Ray. Il brûle d'amour pour Maria depuis longtemps, et il me déteste visiblement.
Jusqu'à présent, la distribution principale tient bon !
Le problème vient du côté des antagonistes.
D'abord, le pitoyable second rôle Tristan.
Il a ignoré l'invitation à danser de Maria pour venir vers moi, m'apportant même des desserts quand il m'a rendu visite pendant ma maladie. Rien de tout cela ne colle.
Une conscience qui n'a jamais existé peut-elle pousser du jour au lendemain ?
Certes, certains salauds qui reprennent conscience est un cliché des histoires de possession, mais cela ne nécessite-t-il pas généralement un déclencheur radical ? Comme un dramatique « Rupturons » ou quelque chose du genre ? Je n'ai sérieusement rien fait.
Il est censé rester collé à Maria pour que la jalousie d'Arthur s'enflamme…
Au moins sa langue est restée constamment grossière. C'est déjà ça.
La plus grande déviation par rapport à l'original pour l'instant, c'est Natalie.
Dans l'histoire originale, dès l'apparition d'Arthur, Natalie n'est mue que par un désir simple : « Le bel héritier ducal doit être à moi. »
Elle le pourchasse à chaque banquet où il se rend, et avec le soutien total du comte et de la comtesse, achète toutes sortes de robes et de bijoux tape-à-l'œil.
Mais si anything, la Natalie actuelle ne semble-t-elle pas vouloir me caser avec Arthur ?
Et pas pour son propre bénéfice, mais par considération pour sa petite sœur.
Sous n'importe quel angle, c'est loin de la méchante !
Si sa détermination à briser le couple Maria-Arthur est la même que dans l'original… peut-être que tant que les choses finissent pareil, ça va ?
J'y ai réfléchi, mais aucune autre réponse ne me vint.
Même dans un monde où Natalie ne joue pas la méchante, les événements continuent de se dérouler exactement comme dans l'original.
Je me trouvais par hasard cachée dans l'armoire, fuyant les sermons de ma mère, quand j'ai entendu la conversation des servantes.
Elles chuchotaient au sujet de la rumeur qui agite la capitale depuis peu.
« Il y a quelques jours, il y a eu un grand tumulte à cause de traces de sang laissées sur la route principale. Mon amie a entendu dire qu'elles appartenaient à un chevalier parti en reconnaissance et revenu blessé. Les blessures étaient si graves qu'on aurait dit qu'il avait été déchiqueté par un monstre. »
« Mon dieu ! C-c'est un monstre, n'est-ce pas ? »
« Ne t'inquiète pas pour rien. Les monstres n'apparaissent que dans le nord. Il est probablement tombé sur des bandits ou un ours lors d'une mission de subjugation. »
Comme la servante ne parvenait toujours pas à cacher son inquiétude, une autre voix s'éleva.
« N'est-ce pas Arthur Albion de Frost Hill qui est dans la capitale en ce moment ? Si un monstre apparaît, il s'en occupera ! »
« C'est vrai ! Au fait, il n'est pas venu au domaine du comte il n'y a pas longtemps ? Quelqu'un l'a-t-il vu ? À quel point est-il beau ? »
L'attention des servantes bascula rapidement vers Arthur, mais je compris qu'un nouveau développement de l'intrigue avait commencé.
Ainsi, le problème des monstres à l'Atrium Bleu a enfin éclaté au grand jour.
L'Atrium Bleu était un territoire prospère de la région nord-est, qui devait à l'origine échoir à Tristan. Mais dès le début de l'histoire originale, on apprend que des monstres y sont apparus.
Une terre infestée de monstres n'est pas quelque chose que n'importe qui peut gouverner. Le seigneur doit lever et commander une force spécialisée anti-monstres.
À la nouvelle concernant l'Atrium Bleu, le Roi décide de confier le territoire à Arthur Albion qui se trouve justement dans la capitale à ce moment-là.
Tristan fait semblant que tout va bien et dit qu'il n'a pas besoin de terre infestée de monstres. Mais peu de temps après, une mine de pierres magiques y est découverte, et il reste bouillant de regrets.
Arthur et Maria vont vivre heureux dans l'Atrium Bleu désormais riche, et finissent par hériter de Frost Hill également. L'histoire originale s'arrête là.
Quant à la terre que Tristan finit par recevoir, l'original ne le dit pas.
Qui se soucierait des biens d'un second rôle méchant ? Les lecteurs devraient être reconnaissants que l'auteur ait même daigné accorder une seule ligne à sa repentance et à son mariage avec sa fiancée.
Je ne m'inquiète pas pour la royauté de toute façon.
Ce serait comme un roturier qui s'inquiéterait du portefeuille d'un milliardaire.
… Au fait, toutes les servantes sont parties ? C'est devenu silencieux dehors.
Me disant qu'il était peut-être temps de sortir manger une collation, je bondis hors de l'armoire —
« Je prépare la coiffeuse ! Toi, va chercher Lady Dory — mon dieu ! »
Je fonçai droit sur une servante qui venait de s'engouffrer dans la pièce. Elle me fixa comme si elle venait de voir un fantôme.
« M-Mademoiselle ? Vous étiez dans la pièce tout ce temps ? Tout à l'heure, vous étiez— »
Je ne pouvais pas exactement dire que j'avais passé un moment nostalgique d'enfance dans l'armoire, alors j'improvisai.
« Je viens d'entrer. Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi la coiffeuse tout à coup ? »
« Ah ! C'est vrai, c'est urgent. Le prince Tristan est là ! Il dit qu'il voudrait sortir prendre le thé avec vous, mademoiselle ! »
J'aurais été assez déstabilisée s'il était juste passé pour une tasse de thé, mais il veut sortir ?
« C'est si soudain. Qu'aurait-il fait si j'avais eu des projets ? »
« En fait, nous lui avons dit que c'était si soudain que vous ne pourriez peut-être pas venir, mais il a affirmé fermement… « Il n'y a aucune chance que Dory ait des projets pour sortir. » »
« …… »
Il n'a pas tort ; mais ça rend la chose encore plus agaçante.
« Il n'y a pas de temps, mademoiselle. Laissez-moi vous aider pour le maquillage. Quelle robe souhaitez-vous ? Dois-je sortir celle que vous a donnée Lady Natalie ? »
« … Non. Pas de maquillage. Et je ne veux pas porter d'accessoires pour les cheveux non plus. »
« … Hein ? »
« Je vais juste enfiler mes vêtements de sortie et partir. Préparez ça, s'il vous plaît. »
« Oui ! »
Pourquoi Tristan est-il soudainement apparu comme ça ?
J'espère qu'il est juste venu pour déverser ses habituelles balivernes recyclées…
Ces derniers temps, il agit un peu plus comme un être humain décent, et ça me met mal à l'aise.
Va regarder la jolie Maria au lieu de moi !
Pendant que la m'aidait à enfiler une robe, elle prit la parole.
« Mademoiselle, je veux vraiment suivre vos souhaits, mais… je pense vraiment qu'on devrait au moins arranger vos cheveux. »
La servante me tendit des miroirs devant et derrière. Mes cheveux étaient en pagaille à force de rouler dans l'armoire.
Si je sortais comme ça, ce serait prácticamente une déclaration de rupture de fiançailles.
« … Arrangez-moi les cheveux, alors. »
« Oui ! »
La servante souffla de soulagement et alla vite chercher une brosse et des épingles.
Une fois que j'eus l'air vaguement humaine à nouveau, je me dirigeai vers le salon. Au moment où je vis le visage de Tristan, je regrettai d'être sortie sans maquillage.
Je vais me faire comparer à lui !
Tristan était habillé comme s'il se rendait à une réunion de famille formelle.
Pourquoi avait-il même soigneusement coiffé ses cheveux ?
J'évitai délibérément son regard en m'approchant, bien décidée à ne pas me laisser sway par son visage.
« Votre Altesse. Vous êtes là. »
« Oui. »
Tristan me détailla rapidement, puis détourna brutalement la tête.
« On y va maintenant ? J'ai réservé un petit salon de thé. »
« Votre Altesse, puis-je demander de quoi il s'agit ? »
« Ai-je vraiment besoin d'une raison juste pour passer du temps avec ma fiancée ? »
… A-t-il fait quelque chose de mal ?
J'étais nerveuse, alors je ne pus rien demander de plus.
La voiture qui attendait devant la résidence du comte se mit en route. C'était un luxueux carrosse à quatre chevaux, bien trop extravagant pour seulement deux passagers. La destination était…
« Wahou… »
Est-ce le genre de paysage que le peintre Monet contemplait autrefois ?
Au-dessus d'un petit lac où des nénuphars dansaient dans la brise estivale, un salon de thé en forme de cabane nous accueillait.
Face à un tel décor, même du poison aurait un goût sucré.
Peu après qu'on nous eut conduits dans une pièce privée, le plat fut apporté devant nous.
« Crêpes à la ricotta. »
Des crêpes surmontées de noix de pécan caramélisées, de confiture de canneberges et de crème fouettée fraîche.
Grâce à la ricotta mélangée à la pâte, les crêpes étaient moelleuses et légères, fondant doucement sur ma langue et laissant une saveur riche et persistante.
C'est trop bon !
Cette seule bouchée suffisait à me faire pardonner à Tristan toutes les balivernes qu'il pourrait déverser aujourd'hui !
« Votre Altesse, c'est vraiment… vraiment délicieux… »
« Je suis ravi de l'entendre. »
Tristan, qui posait son menton sur sa main en regardant par la fenêtre, répondit distraitement. Bien que le coin de sa bouche semblait se relever légèrement.
« Puisque vous avez fait l'effort de vous habiller aujourd'hui, vous méritez un peu de louanges. »
« … Hein ? »
« Pourquoi êtes-vous surprise ? Je faisais simplement l'éloge de votre effort. »
Mettant de côté la façon odieuse dont il me complimentait, de quel effort parlait-il au juste ? Il ne pourrait pas sonner moins sincère s'il essayait.
Après avoir fini mon assiette de crêpes, Tristan posa enfin son regard de côté et se tourna vers moi.
« Dory Redfield. Il y a quelque chose d'important que je dois vous dire. »