Tu te précipites vraiment.
Je répondis sur un ton sarcastique.
« Si tu te lèves comme pour partir, puis que tu reviens pour chercher une nouvelle dispute, ça ne va faire qu'allonger notre conversation ? À ce rythme, je vais finir par développer cet attachement agaçant. »
« … Il semble que la dame ait le dessus. »
Rick se leva de son siège.
« Je me suis bien amusé aujourd'hui. J'espère te revoir une prochaine fois. »
« Oui. Rentrez prudemment. »
Je lui fis un signe de la main et lui souris. Pas qu'il puisse le voir derrière mon masque.
Haha. J'ai vraiment beaucoup parlé aujourd'hui.
Hahaha. Jouer Natalie est étonnamment amusant, pas étonnant qu'elle ait l'air de tant profiter de la vie.
Hahahaha. Cette eau a un goût incroyable—
… Aaaaargh !
Même quand j'essaie de penser à autre chose, les mots que j'ai lancés plus tôt continuent de tourner dans ma bouche.
Je m'attache plus facilement à quelqu'un d'insupportable qui m'apporte quand même des sucreries ?
Il y a une limite au sucré-salé ! Pense au niveau de sel des trucs que Tristan m'a dit. Est-ce que je crois vraiment que des gaufres et un cadeau de rétablissement compensent ça ?
Il n'y a rien de doux entre nous !
Ha…
Puisqu'on va se marier, je suppose que je suis censée m'attacher à lui.
Mais m'attacher à ce type donne l'impression de perdre, d'une façon ou d'une autre.
Ce n'est pas que ce soit mal de s'attacher à lui ou quoi que ce soit… Je veux dire, ouais, parfois mon cœur bat la chamade quand je vois son visage, mais quand même…
Finalement, j'ai appelé le serveur juste pour empêcher mes pensées de partir en vrille.
« Excusez-moi ! Un gin tonic. Avec un trait en plus ! »
Toute rumeur qui court dans le monde devrait être doutée au moins une fois.
A et B vont se marier ?
Apparemment, ils n'ont dansé ensemble qu'une seule fois.
L'affaire de C est sur le point de faire faillite ?
On dirait que quelqu'un a essayé de se faire inviter à manger par C aujourd'hui et s'est fait refouler.
Dory Redfield reste discrète depuis qu'Arthur Albion lui a marché sur le pied ?
On dirait que la comtesse Redfield veut inviter Arthur Albion sous prétexte d'une visite de convalescence.
Dory Redfield s'est fait marcher sur le pied trois fois et est quand même rentrée chez elle sur ses deux jambes. La Comtesse a dû exagérer son état pour arranger un rendez-vous entre Arthur Albion et Natalie !
Malgré avoir reconnu le manège pour ce qu'il était, Tristan acheta tout de même un cadeau de rétablissement à apporter chez les Redfield ce samedi-là.
Il était occupé à enquêter sur une éventuelle activité de monstres à l'Atrium Bleu, mais il jugea qu'il devait au moins vérifier si les pieds déjà minuscules de sa fiancée n'avaient pas encore rapetissé.
Après avoir arraché du temps à son emploi du temps déjà chargé, il finit par réussir à frapper à la porte d'entrée de la résidence Redfield, le cadeau à la main.
Malheureusement, la personne qui l'accueillit fut la pire possible.
« Oh mon Dieu, Votre Altesse. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Natalie Redfield. La plus belle femme de l'histoire de la famille Redfield, et aussi celle qui maniait le moins les convenances.
« Je ne me souviens pas de vous avoir invitée, ni d'avoir été informée de votre venue. Vous n'êtes tout de même pas venue juste pour mettre les Redfield dans l'embarras ? »
« J'ai appris que ma fiancée était gravement blessée. »
« Il est vrai qu'elle ressent un léger malaise, mais cela n'explique guère votre visite soudaine, Votre Altesse. Peut-être pourriez-vous prendre rendez-vous pour un autre jour ? »
« N'avez-vous jamais fait de visite de convalescence, Mademoiselle Redfield ? Si vous n'avez jamais eu d'amies avec qui échanger de telles visites, c'est malheureux. Mais projeter votre propre malheur sur votre petite sœur et l'isoler est plutôt inconvenant. »
« Pourquoi ma sœur serait-elle seule alors qu'elle est comblée de l'amour de sa famille à la maison ? À moins, bien sûr, que vous ne croyiez l'affection familiale inférieure à celle d'un fiancé. Encore faut-il se demander si ce que Votre Altesse a apporté aujourd'hui peut être appelé "amour". »
Tristan eut brièvement l'envie d'enfermer Natalie dans quelque chalet perdu au fond de la forêt. Si elle passait ses journées à ne parler qu'aux écureuils et aux cerfs, peut-être que son caractère s'améliorerait un peu.
Bien sûr, cette femme devait s'imaginer pendre Tristan la tête en bas à un sapin en ce moment même. Un regard dans ses yeux lui en disait long.
Pourtant, qu'on l'appelle conversation ou escarmouche verbale, leur échange se termina d'une manière inattendument paisible.
Derrière Natalie, Maria accourut et s'écria :
« Calmez-vous, s'il vous plaît ! Si Dory apprend que vous vous disputiez à cause d'elle, elle sera blessée ! »
« Mademoiselle Meyer ? Comment se fait-il que vous soyez ici ? »
« Ah, Votre Altesse. Mes excuses pour vous saluer si tard. Je suis venue rendre visite en tant qu'amie de Dory. Voici mon escorte, Rick Ray. »
Maria sourit radieusement, faisant de son mieux pour apaiser l'atmosphère tendue.
Tout en réprimant son irritation, Tristan rendit les salutations de Maria et de l'homme appelé Rick Ray.
Ray ? C'est un nom de famille que je n'ai jamais entendu. C'est donc pas un noble.
C'était un jeune homme dont le doux sourire allait bien. Mais peut-être parce qu'il jurait avec sa silhouette mince et nerveuse, il ne laissait pas une impression particulièrement bonne.
Il sourit clairement… mais il y a quelque chose dans ses yeux qui donne l'impression qu'il dévisage les gens.
En tout cas, Tristan maintint une courtoisie appropriée. Il se tourna à nouveau vers l'intérieur de la résidence du comte, pour que Natalie s'obstine à rester collée derrière lui.
« Dory a déjà reçu trop d'invités aujourd'hui. Les Meyer en ont aussi tenu compte et s'en vont à l'instant. »
« …… »
« Je transmettrai personnellement votre sollicitude à ma fiancée. »
Quelle belle preuve de considération.
Se faire bloquer comme ça lui donnait presque envie de forcer le passage…
« Très bien, Mademoiselle Redfield. Transmettez mes salutations à ma fiancée. »
Après tout, elle était à la fois la maîtresse de maison et la sœur aînée de la malade. Ignorer ses souhaits devant des invités ne mènerait à rien de bon.
« Je me retire. »
Tristan fit volte-face sèchement, juste assez pour ne pas paraître franchement grossier. Ce n'est qu'après qu'il réalisa avoir manqué sa chance de discuter naturellement avec Maria. Mais à ce moment-là, il était déjà loin de la résidence du comte.
Il y aura une autre occasion. Ce type aux cheveux bruns a l'air d'être des ennuis aussi…
Les pensées de Maria s'effacèrent bientôt de son esprit.
Il envisagea bien de faire une autre visite plus tard cet après-midi. Cependant, une lettre envoyée par l'un de ses subordonnés depuis l'Atrium Bleu le prit au dépourvu.
[L'accès à certaines terres agricoles a été restreint. Une enquête approfondie est prévue. L'herboriste qui servait de témoin précédent a disparu.]
Un mauvais pressentiment s'insinua en lui. Se préparant au pire, Tristan réaffecta du personnel supplémentaire et passa le reste de l'après-midi à examiner les dossiers concernant la zone mentionnée.
Pour réveiller son corps épuisé, il fourra du pain dans sa bouche. Quand il releva enfin la tête, il était déjà vingt-deux heures. À peine une heure appropriée pour rendre visite à quelqu'un.
Il faudrait attendre demain.
Pourtant, même en pensant cela, ses pieds l'emmenaient déjà hors du palais.
L'air nocturne était épais du parfum de l'été. En marchant seul sans escorte, des pétales tombés effleuraient ses pas dans le vent.
Pour une visite de convalescence, j'aurais dû apporter des fleurs au moins. Bien qu'elle ait l'air du genre à préférer les en-cas aux fleurs.
Demain, il devrait envoyer des fleurs à la résidence du comte. Le lisianthus est à la mode parmi la noblesse ces jours-ci, et l'associer à de la scabieuse blanche et rose ferait un arrangement convenable à placer sous son lit…
Cette pensée oisive fut coupée court par une voix inattendue, juste au moment où le mur d'enceinte de la propriété apparut.
Une voix était clairement ivre. En comparaison, l'autre était nette et claire.
« Je peux marcher toute seule… »
« Non. Tiens ma main jusqu'au bout. »
Une dame rentrant d'une fête avec sa servante, peut-être ?
Sans trop réfléchir, Tristan tourna la tête dans cette direction. L'instant où il aperçut la couleur de ses cheveux, son cœur chavira.
Il se glissa instinctivement dans l'ombre du mur.
Dory Redfield ?
Les deux femmes se dirigèrent vers l'entrée de service de la résidence Redfield. Contrairement à la servante, qui marchait avec une posture parfaite, les pas de la dame étaient chancelants, les volants de sa robe dépassant sous son manteau.
Était-ce l'alcool, ou sa blessure ? Dans les deux cas, Arthur Albion méritait toutes les malédictions qui lui pendaient au nez.
La femme qu'on présumait être Dory parla :
« Merci beaucoup… de m'avoir aidée à marcher, et d'avoir fait des heures sup à cause de moi… hic. Tu es payée pour les heures sup, au moins ? »
« Je ne suis pas sûre de comprendre. Je m'assure simplement de votre retour en sécurité, ma dame… »
« Non, je suis sérieuse ! Il faut que tu t'assures de l'avoir ! Tu crains que demander tes heures sup à chaque fois te fasse mauvaise impression auprès de tes supérieurs, donc tu te retiens… mais du coup tu n'as rien. Fais-moi confiance, il te faut de l'argent de côté. »
« …… »
« Quelques mois avant mon anniversaire, j'ai réuni mon courage pour manger un fraisier entière, mais le jour J, j'ai fini par pleurer en mangeant trois Ferrero Rocher à la place… C'était bon aussi, mais… »
Ce niveau de nonsense si spécifique ne pouvait appartenir qu'à Dory Redfield.
La servante ne répondit que par des répliques indifférentes comme « Oui », ou « Attention à la marche » tout en soutenant Dory qui vacillait légèrement.
L'esprit de Tristan était rempli de questions.
Dory… où es-tu allée à cette heure ?
C'était un samedi soir ; des fêtes avaient lieu partout, des grands banquets aux petites réunions autour d'une seule table entre amis. Comme elle n'avait pas pris de carrosse, s'agissait-il peut-être de ces dernières ?
Elle a des amis ?
Tristan se découvrit rapidement décontenancé par ses propres pensées. Bien sûr qu'elle pouvait avoir des amis.
Reste que Maria l'a appelée Dory si naturellement cet après-midi.
Depuis quand sont-elles si proches ?
Les questions s'empilaient, mais aucune ne trouvait de réponse. Dans des moments comme celui-ci, il devait regarder le problème sous l'angle inverse.
… Que sais-je réellement de ma fiancée ?
Doris Redfield. Troisième fille de la maison Redfield. Calme, ennuyeuse, et pas particulièrement belle.
Même le fait qu'elle « aimait les sucreries » était quelque chose qu'il avait appris purement par hasard plus tôt cette année. C'était à peine une information révolutionnaire.
… Pourquoi est-ce tout ce que je sais de ma fiancée ?
Il avait déduit le problème de l'Atrium Bleu de simples rumeurs et de quelques documents, mais concernant la femme avec qui il était fiancé depuis cinq ans, il n'en savait pas plus qu'un portier de salle de bal annonçant : « Lady Redfield arrive ! »
Bien sûr, la raison était évidente. C'est parce qu'il n'avait jamais été curieux avant. Même après l'avoir réalisé, son esprit resta vide.
Néanmoins, ses pas ne ralentirent pas.
Qu'est-ce que je compte faire exactement en l'approchant ?
Allait-il vraiment l'arrêter maintenant pour lui demander ce qu'elle aimait en dehors des sucreries ?
Entre-temps, les deux femmes atteignirent le mur de la propriété. La porte latérale s'ouvrit.
« Veuillez entrer. Ma maîtresse se réjouira de vous revoir. »
« Dites-lui que j'ai passé un bon moment aussi. Je reviendrai. »
C'était vraiment une réunion entre amis, alors.
Juste au moment où Tristan ressentit un soulagement sans savoir pourquoi, le châle de Dory glissa alors qu'elle franchissait le seuil.
« Ah ! »
Dory poussa un souffle et remonta prestement son châle. Pour le plus bref instant, la ligne douce de son épaule fut révélée au clair de lune.
La servante fut surprise.
« Pourquoi êtes-vous si troublée, ma dame ? »
« Mes épaules étaient visibles… Je suis désolée, ce n'est rien. Je ne porte pas habituellement des vêtements comme ça. »
« Vous avez eu une longue nuit. Reposez-vous bien. »
La servante se retourna et disparut dans la nuit. Dory ajusta soigneusement son châle et ferma la porte.
Il était temps pour Tristan de rentrer également.
Je pensais qu'elle ne portait que des vêtements de nonne… mais il semble qu'elle porte de vraies robes parfois.
C'était quelque peu surprenant, mais maintenant qu'il avait confirmé qu'elle allait assez bien pour voir des amis, il put enfin mettre ses soucis de côté.
Merde. Comme je le pensais, la comtesse Redfield a exagéré son état pour attirer Arthur Albion ici sous prétexte d'une visite.
Tristan claqua la langue d'agacement et se détourna.
Il avait assez perdu de temps. Maintenant, pour tout le trajet du retour, il devait réfléchir froidement et rationnellement au travail. Surtout l'affaire de l'Atrium Bleu.
Une zone restreinte à l'Atrium Bleu signifie que les supérieurs sont déjà au courant des monstres… Cette femme a l'air de s'habiller plus élégamment quand elle est avec ses amis qu'aux banquets auxquels j'assiste. Comment pourrait-on assister à une telle réunion—non. Pourquoi est-ce que je pense à ça maintenant ?!