Il y a cinq ans.
Alors que le plus jeune prince, Tristan, approchait de sa majorité, le Roi et la Reine commencèrent à chercher un territoire à accorder à leur fils. C'est à ce moment qu'ils portèrent leur regard sur l'Atrium Bleu, un fief paisible sans héritier.
Cependant, le seigneur de l'Atrium Bleu n'était pas resté les bras croisés. Il décida de déterrer un enfant illégitime qu'il avait eu autrefois avec une servante et insista pour que le garçon soit en réalité l'héritier légitime né de son épouse légitime.
Ce salaud a mis une servante enceinte et l'a jetée dehors une fois le bébé né, puis est revenu rampant dix-sept ans plus tard.
Les hommes comme lui mériteraient qu'on attache leurs quatre membres à des trottinettes électriques pour les faire tournoyer à travers Gwanghwamun—
Soupir, calmons-nous.
Il n'y a pas de Gwanghwamun ici.
Après s'être renseigné sur les oùabouts de la servante et de son enfant, le seigneur découvrit son fils de dix-sept ans qui gagnait sa vie comme mercenaire.
Ce garçon était Richard Ray, ou plus tard connu sous le nom de Rick.
Soudainement confronté à un homme prétendant être son père, le garçon résista naturellement, disant que c'était quel genre de sottises. Mais la promesse d'hériter d'un territoire était une offre bien trop tentante pour être refusée.
Ainsi commença le pari unique dans une vie du père et du fils.
Le plan commença par le dépôt d'une plainte par le garçon pour être officiellement reconnu comme le fils du seigneur.
Bien sûr, le procès lui-même était truqué. Le seigneur rassembla des témoins prêts à jurer sous serment que « Richard est le fils légitime né du seigneur et de son épouse légitime. »
Mais la famille royale pourrait-elle vraiment ignorer un tel stratagème ?
Par décret royal, le comte Redfield agit en utilisant des mercenaires pour empêcher le garçon de jamais entrer dans la salle d'audience. En l'absence du plaignant, le procès fut déclaré invalide.
Même quand le garçon fut entraîné par les mercenaires, il ne résista pas. Il ressentit un profond dégoût envers lui-même pour avoir brièvement tenté de trahir sa mère biologique pour de l'argent.
Après cela, Rick ferma son cœur et erra de lieu en lieu, jusqu'à ce qu'il trouve du travail dans le domaine du baron Meyer. Là, il rencontra la nièce du baron, Maria, et tomba amoureux d'elle.
Mais ayant été témoin de la ruine de sa mère, Rick ne désirait ni mariage ni romance. Il enterra ses sentiments au plus profond de lui-même et jura de ne vivre que pour le bonheur de Maria.
Dans l'histoire originale, il n'était montré que comme languissant silencieusement pour elle.
Il ne semblait pas être quelqu'un qui ourdissait une vengeance contre la famille royale pour avoir volé l'Atrium Bleu.
Mais comme l'original se concentrait presque entièrement sur la romance de Maria, ce ne serait pas étrange si Rick nourrissait encore de la haine pour son père biologique et la famille royale.
Si c'était moi, je ne m'embêterais pas avec les royaux. Je donnerais juste un coup de pied au seigneur responsable de tout ça, droit entre les jambes.
On ne sait jamais ce qui se cache dans le cœur de quelqu'un, alors mieux vaut rester prudent.
C'est-à-dire, si l'homme au masque de crâne au Salon Sacré est vraiment Rick Ray.
Même si je le rencontre aujourd'hui, je ne parlerai pas longtemps. Rien de bon ne vient jamais de s'impliquer.
Toute l'excitation que j'avais ressentie juste parce qu'il avait été gentil avec moi s'évanouit en un instant.
Quelle robe devrais-je porter pour qu'il ne me reconnaisse pas ?
…Tout en coordonnant une tenue dans ma tête, je me levai soudainement.
Cependant, je réalisai tardivement un gros problème.
Je n'avais pas enlevé mon plâtre.
« KYAAAA—! »
Ma vision bascula violemment alors que des servantes accouraient.
« Mademoiselle ! Ça va ?! »
« Mon dieu, mon dieu ! Nous allons enlever le plâtre tout de suite ! »
À l'intérieur du lourd plâtre, ma cheville qui allait parfaitement bien ce matin même commença à palpiter d'une douleur funeste.
Heureusement, il ne semblait pas que je m'étais foulé le pied.
C'était plus comme cette sensation qu'on ressent après être resté assis dans une salle d'étude pendant trente minutes avec une cheville coincée sous sa cuisse, quand on se lève et que la jambe commence à crépiter et fourmiller.
Le problème était que cela dura jusqu'en fin d'après-midi.
Peut-être que je ne devrais pas aller au salon.
Mais et si les jetons avaient une date limite de réclamation ?
Inquiète, je m'habillai avec extravagance, m'enveloppai dans un manteau, et me rendis au Salon Sacré.
« Bienvenue. Veuillez entrer par cette porte aujourd'hui. »
En suivant les indications d'un membre du personnel portant un masque à bec d'oiseau, je passai par ce qui ressemblait à un conduit de ventilation. Malgré ma seconde visite, je n'arrivais toujours pas à m'habituer à l'atmosphère.
Musique assourdissante, léger parfum d'alcool, rires, chaleur…
…Et même un gardien tout doux.
« Bonjour, dame sorcière. »
Après avoir reniflé mon odeur, le grand chien gris donna un unique battement de queue élégant, puis repartit à l'intérieur.
Le processus de paiement était simple. Un membre du personnel tenant un carnet s'approcha et demanda en prenant ma commande.
« Mademoiselle l'invitée, avez-vous un pari à encaisser aujourd'hui ? »
« Oui. La semaine dernière, j'ai parié sur "le premier couple à danser au Banquet de Mai de la Reine." »
« Compris. Je vais vérifier les résultats et traiter votre paiement. »
Quelques instants plus tard, une pièce de métal de la taille d'une pièce de monnaie fut placée dans ma main. Sa surface était gaufrée d'un motif ressemblant à des couches de lave durcie.
« Les jetons physiques sont émis comme articles commémoratifs. Même si vous le perdez, nous pouvons vérifier la propriété via nos registres internes, alors ne vous inquiétez pas. »
« Y a-t-il une date limite pour le réclamer ? »
« Si le jeton n'est pas réclamé dans les quatre semaines suivant le pari, il sera récupéré par le salon. Veuillez en prendre note. »
Quatre semaines, c'était largement le temps. J'aurais pu attendre la semaine prochaine.
Je sirotai mon mojito sans alcool et vérifiai ma jambe droite sous la table. La légère sensation de piqûre était toujours là.
Maudit soit ce plâtre.
Je pouvais marcher.
Mais…
Tu es de retour au salon encore cette semaine, Masque de Crâne.
Et si cet homme était vraiment Rick Ray ? Au moment où je montrerais la moindre gêne à mon pied droit, mon identité pourrait être dévoilée.
Je décidai de bouger le moins possible et pris place à une table proche. Comme c'était près du comptoir de paiement, je pouvais clairement entendre les gens discuter en récupérant leurs gains.
Parmi tout ce bavardage, ce qui restait le plus dans mes oreilles étaient, bien sûr, les noms de gens que je connaissais.
« Le prince Tristan est vraiment sans vergogne d'ignorer sa fiancée juste devant la Reine. »
« J'ai entendu de quelqu'un que je connais que toute la situation était bizarre. »
« Exact ! J'ai entendu ça aussi ! Lord Albion a demandé à Maria de danser, mais Maria est allée chercher Son Altesse, et puis Son Altesse l'a refusée et est allé trouver sa fiancée à la place. »
« Hahaha ! Quel genre de saynète est-ce ça ? Tu as dû mal entendre. »
L'auditeur éclata de rire en imaginant la situation absurde. L'orateur monta la voix encore plus, se sentant lésé.
« Je te dis que c'est vrai ! L'ambiance est devenue si gênante que Sa Majesté est intervenue et a décidé que la débutante de cette année aurait la priorité ! »
Alors que la voix montait, les gens commencèrent à se joindre un par un pour ajouter leurs propres commentaires ;
« Il s'est passé quelque chose au banquet ? » « Cette famille ? » « Vraiment ? » « Comme c'est étrange. »
Puis quelqu'un exprima un soupçon.
« N'est-ce pas un peu trop gênant ? Et si quelqu'un avait interféré avec le pari ? »
« Tu ne suggères pas Sa Majesté elle-même, j'espère ? »
« L'un de ces quatre aurait pu faire partie du pari. »
—Ghk ! Mon cœur faillit s'arrêter.
Une autre personne inclina la tête pensivement.
« Hmm… »
« Tu as raison. S'il a refusé une danse qu'il aurait normalement acceptée juste pour un pari… »
Alors que le jeu de déduction à feu lent continuait, ma bouche devint sèche.
La condition pour être expulsé du salon est « quand le parieur est directement impliqué dans le contenu du pari. »
Même si je pouvais tenir tête aux administrateurs, que devais-je faire si les autres membres du salon commençaient à traquer mon identité comme ça ?
Si je le dis au personnel, interviendront-ils ?
Même tandis que je me le demandais, les bavardages oisifs de gens qui n'avaient rien de mieux à faire continuaient de se resserrer sur la vérité.
« La personne qui a parié sur "Maria-Tristan" la semaine dernière était une femme. Si c'était Maria elle-même, il n'y aurait pas eu de paiement. Il ne reste qu'une possibilité… »
« Ce doit être la fiancée du prince. Cette femme silencieuse. Son nom était Do… Do-quoque-chose ? »
« Haha ! Le nom n'avait rien de si intéressant. Juste un nom banal qui allait parfaitement à son visage. »
Ce fut à ce moment que je décidai de frapper la première.
Je me retournai et claquai mon verre de mojito sur la table avant de faire face au groupe qui discutait gaiement.
« Vous avez une conversation qui gâche vraiment une boisson, messieurs. »
« Hein ? Qui êtes-vous ? »
« Je suis la femme qui a parié sur "Maria et Tristan" pour le banquet de Mai. »
« Ah… »
« Et si j'étais la fiancée du prince ? Cela ne violerait pas les règles du salon. Ou comptiez-vous me menacer une fois dehors ? »
« C-Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Je faisais juste— »
« Ne vous fatiguez pas à faire des excuses. Elles sont aussi dénuées que le visage derrière votre masque. »
« Q-Quoi ? »
« Tch. »
Ignorant la colère de l'homme, je posai négligemment ma jambe non blessée sur la table. Mon attitude effrontée laissa tout le monde sans voix.
J'avais trouvé une solution.
Agir simplement de façon que personne ne puisse me confondre avec Dory.
Mon modèle était évident.
Natalie, prête-moi ta force !
Il me suffisait d'être aussi grossière que ma sœur !
Je regardai l'homme masqué d'avant et reprennai mon attaque.
« On dit que les insultes ne sont que le reflet de ses propres insécurités. N'avez-vous pas dit tout à l'heure que le visage de la fiancée était banal ? »
« Hein ? B-Ben, c'est pas faux. Les sœurs Redfield sont toutes des beautés sauf la cadette, non ? »
« Vous vous êtes certainement donné bien du mal pour examiner et juger le visage d'une femme qui assiste à peine aux banquets. Vous avez une passion digne d'éloge. »
Clap clap. J'applaudis. L'homme avait l'air ahuri.
« Q-Qu'avez-vous dit ? »
« Hmm ? Vous ne comprenez pas ? Je vous ai seulement complimenté parce qu'il semble que votre seul accomplissement dans la vie est de rabaisser les autres. Ou êtes-vous simplement pas habitué à être loué ? »
Il était si décontenancé qu'il ne put sortir un autre mot, haletant seulement. Même sous le masque, je pouvais voir son visage rougir.
Je levai trois doigts. L'attention de tous se braqua sur moi, y compris l'homme masqué.
J'en baissai un et finis avec quelque chose que Natalie aurait dit.
« Je vous donne exactement trois secondes. Si vous pensez à une réplique, dites-la. Ne faites pas semblant de rire comme un "vrai homme" pour ensuite rentrer pleurer seul. »
—!
Son masque tremblait à chaque respiration saccagée. Malgré cela, il n'avait toujours pas de réplique.
Décidant que c'était assez, je soulevai dramatiquement le bas de ma robe et fis une révérence. Les bijoux sur ma robe rouge scintillaient comme des étoiles.
« J'accueille toujours les conversations divertissantes. Bien qu'elles doivent valoir plus qu'un seul verre. »
Je ris fort en baissant ma jambe, ajoutant une touche supplémentaire en agitant mon éventail de la façon la plus agaçante possible.
Ça devrait m'empêcher d'avoir l'air de Dory Redfield, non ?
Dory, merci d'avoir été si sage tout ce temps !
Je jetai un coup d'œil par-dessus mon éventail vers le groupe. L'homme que j'avais insulté bouillonnait encore, mais personne n'était enclin à prendre son parti.
Après tout, quel était l'intérêt de se lier d'amitié avec quelqu'un dans un salon anonyme qui manquait d'informations, d'esprit, de tact et de courage ?
…Soupir.
Ce n'est qu'alors que mes mains commencèrent à trembler.
Comme prévu, les disputes verbales font peur.
Je me calmai en buvant la boisson nouvellement commandée.
Si le monde mondain devait proposer un autre pari ensuite, ce serait cet événement, non ?
La Compétition de Chasse de Juin.