Étonnamment, Tristan resta assis en face de moi, silencieux, de l'autre côté de la table. Peut-être parce que cette entrevue avait été organisée par un adulte plus âgé. Même s'il avait l'air mal à l'aise, sa manière de garder ses manières me fit éprouver un léger pincement de sympathie.
« Soupir… Ne perdons pas notre temps à tous les deux. »
Avant que je n'aie fini ma pensée, le prince me coupa la parole.
Nous ne nous fîmes face que l'espace d'un instant. Comme s'il ne voulait pas me montrer son visage, il s'affala dans son fauteuil et fixa le plafond.
De mon niveau de vue, je ne voyais que sa mâchoire nette et la ligne rude de son cou qui bougeait à chaque fois qu'il parlait.
« Dory Redfield. Tu te souviens du jour où tu as appris nos fiançailles pour la première fois ? »
« C'était il y a cinq ans, non ? Je crois que mes parents en ont parlé pendant le dîner. »
« Moi, je me souviens de l'heure et de l'endroit très clairement. Cinq heures de l'après-midi, sur le chemin du retour des terrains d'entraînement. Je suis tombé par hasard sur mon oncle, qui m'a dit tranquillement : "Tristan, as-tu rencontré ta fiancée, Dory Redfield ?" Chaque mot de cette phrase était une nouvelle pour moi. »
« …… »
« Les pourparlers de mariage qui ignorent la volonté des concernés sont assez courants, mais n'est-ce pas un peu excessif ? Même maintenant, cinq ans plus tard, ça me revient parfois et ça me fait bouillir le sang. »
Waouh. Ça a dû faire l'effet d'un coup de foudre sorti de nulle part. Pendant un bref instant, j'ai vraiment eu pitié de Tristan.
Mais très vite, il réduisit en miettes cette sympathie fragile.
« Si au moins ma partenaire avait été une beauté, j'aurais au moins eu l'impression de recevoir une bonne surprise. Mais ça… haah. »
« …… »
De la part de quelqu'un qui n'est qu'un bel emballage avec de la ferraille inutile à l'intérieur, quel genre de niaiserie est-ce ça ?
Comme s'il sentait l'ambiance, il agita la main et ajouta :
« Ah, ne te méprends pas. Je ne dis pas que tu es laide. C'est juste que les demoiselles lys ne sont pas mon genre, c'est tout. »
Oh ? Un compliment maintenant ? Il s'est rendu compte qu'il était allé trop loin ?
… Cette pensée pleine d'espoir dura exactement une seconde.
« Je suis simplement inquiet qu'au moment où tu te tiendras à mes côtés, tu ne ressembles même plus à un lys, mais juste à un brin d'herbe. Tout le monde a une place qui lui convient, après tout. »
J'ai failli le gifler sur le champ.
Mais non. Je peux encaisser ça.
N'ai-je pas survécu à toutes sortes de clients cauchemardesques à la bibliothèque ?
J'ai même enduré un vieux qui a dit : "Je suis venu faire une sieste, mais je n'arrive pas à dormir. La bibliothécaire ne pourrait-elle pas me lire le livre qu'elle tient ?" Malgré ça, j'ai réussi à ne pas « accidentellement » laisser tomber le gros livre de poche d'Ulysse directement sur son pied.
Pendant que je travaillais en silence à me calmer, Tristan releva légèrement la tête et me jeta un coup d'œil.
« … Tu m'écoutes, Dory Redfield ? »
« Bien sûr. J'écoute toujours attentement Votre Altesse. »
J'écouterai, juste pas les sottises.
Paraissant quelque peu décontenancé, Tristan continua.
« Quoi qu'il en soit, je ne considère pas notre relation comme de véritables fiançailles. Les premiers pourparlers de mariage ne nous concernaient même pas, et rien n'a progressé depuis. »
« Oui. J'en ai entendu parler. »
À l'origine, le comte Redfield avait l'intention de marier sa plus belle fille, la seconde, au premier prince. Mais les négociations de mariage ne se passent jamais comme on l'espère. Au final, ça s'est conclu vaguement par la promesse qu'un jour la troisième fille et le troisième fils pourraient se marier.
Même maintenant, avec moi à 21 ans et Tristan à 23 ans, rien n'a changé.
Du point de vue de la famille royale, peu importait. Et du côté du comte, ce serait bien si ça arrivait, mais pas une grande perte si ça n'arrivait pas.
Pour le troisième prince seul, ce ne devait être rien de plus qu'une chaîne invisible.
Tristan poussa un soupir.
« Alors laisse-moi être clair maintenant. Même si ce banquet dure jusqu'à l'aube, je ne te demanderai pas de danser. Pas au prochain banquet non plus, ni à celui d'après. »
« Oui, je comprends. »
« Ne va pas te faire des espoirs… »
Tristan s'arrêta en plein milieu de sa phrase, les yeux écarquillés.
« Dory Redfield. Es-tu certaine d'avoir bien compris ce que je viens de dire ? »
« Oui. J'ai compris qu'une conversation que nos parents ont eue un jour à moitié pour plaisanter n'a pas la même force contraignante que de vraies fiançailles officielles. Ce n'est pas ça que vous vouliez dire, Votre Altesse ? »
« C-c'est… exact. »
« Je suis ravie d'avoir bien compris. Bien sûr, il serait impossible de rompre ces fiançailles sans le consentement de nos parents et de Votre Altesse. Malgré tout, j'espère sincèrement que mon existence ne restreindra pas la liberté du prince. »
« Cela veut dire… »
« J'attends simplement la décision de nos parents et de Votre Altesse. D'ici là, je vous prie de ne pas vous préoccuper de moi, et de vivre librement, tel que vous êtes aujourd'hui. »
Allez-y. Accumulez tous les souvenirs embarrassants que vous voulez. Vous êtes destiné à m'épouser de toute façon. Je regarderai vos excuses plus tard, un bol de pop-corn à la main.
Ignorant mes pensées et l'avenir, l'expression de Tristan se raidit. Maintenant que je rencontrais enfin son regard correctement, je vis qu'il avait les yeux bleu-argent. Ils étaient trop beaux pour un méchant minable, qui tremblait maintenant de confusion.
« B-bien… J'en doute, mais j'ai une question. Réponds honnêtement. »
Hein ? Quoi encore ?
Je serrai le poing inconsciemment pendant qu'il parlait :
« Y a-t-il un autre homme avec qui tu as été impliquée ? »
… J'ai failli lui envoyer mon poing dans la figure.
Tu me prends pour qui, toi ?
« Bien sûr que non ! De quoi parlez-vous, Votre Altesse ? »
« Alors comment suis-je censé interpréter le fait que ma fiancée me dise de "vivre librement" ? »
« Je vous en prie, ne vous méprenez pas. Je le pense exactement comme je l'ai dit. Bien que je fasse confiance aux décisions de la famille royale et de mes parents, je ne souhaite pas devenir un fardeau pour le prince que je respecte si profondément. »
« …… »
« C'est le choix le plus sage que je puisse faire. Ne vous inquiétez pas pour moi. Je resterai discrète. »
Et pourtant, Tristan avait l'air de perdre la tête à cause de quelque chose dont il n'était absolument pas censé se soucier.
Pourquoi cette tête ? Ce n'est pas comme si vous alliez vous repentir et devenir un être humain décent. Vous n'êtes même pas un second rôle masculin, juste un figurant pathétique.
« Avez-vous autre chose à dire ? »
Dépêchez-vous d'aller draguer Maria déjà.
Tristan avait l'air d'avoir encore quelque chose à dire, les lèvres entrouvertes. Mais au final, il se leva sans un mot. Ma vue fut instantanément bloquée par son corps.
Malgré sa carrure imposante, comme une forteresse, il dégageait un léger parfum boisé, comme une bibliothèque. Juste un instant, mon cœur fit un bond.
En se détournant, il parla à nouveau :
« … Très bien. Si tu n'as aucune envie de danser avec moi, alors assure-toi de ne plus me regarder avec tant de nostalgie à partir de maintenant. »
Aaargh ! Cette bouche ! Je ne t'ai jamais regardé avec nostalgie ! Tu as dû confondre les fois où je te regardais avec du mépris !
Tandis que j'étais trop abasourdie pour répondre, il s'éloigna à grands pas.
Incroyable. Comment suis-je censée vivre avec quelqu'un comme ça ?
Ma poitrine se serra. J'attrapai un autre madeleine.
Mais mon moment de paix ne dura pas. Un profond soupir vint de derrière moi. C'était ma tante.
« Dory… pourquoi Son Altesse est-il parti si tôt ? Tu lui as encore dit des gentillesses ? »
« Hein ? Je ne peux pas exactement lui dire des méchancetés, non ? »
« Méchancetés ? Ce ne sont pas des méchancetés du tout. Parfois, tu devrais dire que tu veux le monopoliser ! »
« C'est absolument impossible ! »
Un frisson me parcourut l'échine. Ce serait de la cruauté envers ma santé mentale !
Pendant que ma tante continuait à se lamenter : « Tu vas vraiment rentrer sans avoir dansé ne serait-ce qu'une fois ? Comment vas-tu faire face à tes parents ? »
J'aperçus Tristan en bas, dans la salle. Juste un instant, il me lança un regard vif et irrité avant de détourner la tête.
***
« Dory Redfield ! »
Il semble que crier le nom complet de son gosse quand on est en colère soit universel, peu importe le monde.
Pendant que je pensais à cette futilité, mon père, le comte Redfield, déversa sa colère directement sur moi.
« Tu n'as pas pu danser ne serait-ce qu'une seule danse avec Son Altesse ! Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Son Altesse… »
« Assez avec les excuses ! Il courait évidemment après quelque beauté. Et toi, tu es restée là à regarder ? Si tu avais juste attrapé son bras, même lui aurait cédé et dansé une fois ! »
« …… »
« Soupir. Si tu ne peux pas rivaliser sur la beauté, tu devrais au moins compenser par le tact ou la persévérance. Qu'est-ce que tu as appris exactement de tes sœurs aînées ?! »
D'un air mécontent, le comte désigna le portrait sur le mur. À l'intérieur, les trois filles de la maison Redfield souriaient.
Grace. Nathalie. Dory. Leurs noms étaient soigneusement ordonnés, ce qui les rendait faciles à retenir.
Tout à gauche se trouvait Grace, la sœur que j'avais rencontrée plus tôt à la fête. C'est la personne la plus bienveillante de cette famille, mais maintenant qu'elle est mariée, je la vois rarement.
« Grace avait une personnalité que tout le monde aimait. Devenir baronne prouve qu'elle est futée, aussi. »
Au centre se trouvait la beauté glamour, Nathalie. Ses cheveux rouges et son regard intense attirent naturellement l'œil.
« C'est bien dommage que les fiançailles de Nathalie avec le premier prince aient capoté. Malgré tout, même lui doit le regretter. Comment quelqu'un a-t-il pu laisser filer une beauté comme elle ! »
« …… »
« Nathalie ramènera un excellent mari. J'en suis certain ! »
Les yeux du comte brillaient de cupidité. Il ne regardait pas une fille, mais une mine d'or.
Ce rêve ridicule ne se réalisera jamais.
Nathalie était la méchante de ce roman. Après avoir essayé de tenir Maria en échec pour obtenir le duc du Nord, le protagoniste masculin, elle a échoué, a été humiliée et a fini au couvent.
Bon. Pas besoin de spoilers.
Finalement, le regard du comte se porta sur la troisième fille du portrait.
Étrangement, le visage peint là était mon visage d'origine, Kim Dorémi.
Quand j'ai possédé ce corps pour la première fois, le visage de la troisième fille ressemblait à un fantôme vengeur. Mais en m'adaptant ici, il a progressivement changé pour devenir mon propre visage. Il semblait que mon existence ait écrasé un personnage de fond qui n'avait que les réglages de couleur de cheveux et d'yeux.
Honnêtement, je suis contente de mon apparence. C'est juste que ce genre a la sale manie de rendre tout le monde injustement magnifique.
Le comte soupira.
« Tu n'es… pas laide. Mais je suis peut-être partial en tant que père, alors ne te console pas avec ça. »
« …… »
« Mais tu ne sais pas te rendre plus belle. Il te manque l'esprit, et ta danse n'a rien de spécial non plus… Je dis ça parce que je m'inquiète pour toi, alors ne t'offusque pas. »
J'avais un mauvais pressentiment à ce sujet.
Mais d'une manière ou d'une autre, ses absurdités réussirent encore à le dépasser.
« Et si tu entrais au couvent ? »
« … Quoi ? »
« Si tu continues à agir bêtement comme ça, tu seras certainement abandonnée par Son Altesse et deviendras la risée de la haute société. Et ce n'est pas tout. Notre famille entière sera déshonorée ! »
« …… »
« Plutôt que ça, mieux vaut quitter la société de la façon la plus élégante possible avant d'être abandonnée. Ta dot pourrait être investie dans Nathalie à la place. »
« Père… »
J'avais prévu de vivre tranquillement et docilement, comme la Dory d'origine, mais là, c'était vraiment franchir la ligne.
Tu traites vraiment ta propre fille comme un investissement ?
« … Et si mon investissement réussit ? »
« Hein ? De quoi parles-tu ? »
« Si j'épouse le prince Tristan, je demande ce que vous ferez pour moi. »