« Oh là là, Son Altesse invite encore Mademoiselle Maria à danser. Et à une réception où sa fiancée assiste à tout, en plus. Quel manque de pudeur. »
« À ce rythme, les gens vont commencer à colporter des rumeurs scandaleuses. La fiancée ne devrait pas rester assise à regarder, si ? »
Les nobles dames ne prenaient même pas la peine de baisser la voix en chuchotant, leurs regards ouvertement braqués sur moi.
Dame Dory Redfield, fiancée du Troisième Prince, et le corps dans lequel j'avais atterri.
Bien entendu, rien de tout cela n'était dit par souci pour moi. Elles espéraient simplement que j'attrape quelqu'un par les cheveux et que je leur offre un beau spectacle bien bourré de dopamine.
Malheureusement, la seule chose que je servais aujourd'hui, c'était un mukbang de madeleines.
Voyons, ces madeleines auraient coûté 3 000 wons pièce dans un café de Séoul, et j'en avais déjà avalé pour 6 000 wons.
Cependant, les nobles dames ne montraient aucun signe d'abandon.
« Oh là là, Maria a accepté la danse ? Elle fait mine d'être réticente, mais elle joue clairement la rusée. À ce rythme, elle va le lui voler ! »
'Non, elle ne le volera pas.'
J'ai bu une gorgée de mon thé noir et j'ai admiré à loisir le bel homme et la belle femme qui venaient de se mettre à danser.
La belle s'appelait Maria Meyer. Elle était belle, gentille, volontaire, et tout ce qui va avec. Une héroïne de romance fantasy tellement classique qu'elle en était devenue rare ces temps-ci, parce qu'elle semblait presque démodée.
Et l'homme qui dansait avec elle, mon fiancé...
Une noble dame a parlé fort, avec l'intention évidente que je l'entende.
« Enfin, quelqu'un comme le prince Tristan veut naturellement à ses côtés une femme dont la beauté ne pâlit pas à côté de la sienne. »
Comme elle venait de le dire, le bel homme aux cheveux argentés s'appelait Tristan Winter Albion. Le même nom que le chevalier des légendes arthuriennes condamné à souffrir d'un amour inaccompli.
Était-il à la hauteur de son nom ? Au premier coup d'œil, il ressemblait à un second rôle masculin chevalier dissimulant un amour brûlant et non payé de retour sous une froideur de façade.
En réalité, il n'était pas froid, n'avait pas d'amour non partagé, n'était pas chevalier, et n'était pas non plus un second rôle masculin.
Vous savez, dans toute romance il y a des types comme lui. Le noble pitoyable qui s'appuie sur son rang et son argent pour harceler la belle héroïne. C'était ça, le rôle de Tristan.
Les personnages de ce genre se font en général tabasser par le héros ou le second rôle masculin, puis s'effacent discrètement de l'histoire. Parfois, ils meurent même.
Quant à la fin que Tristan connaît dans ce roman...
« Dory ! »
« ...Grace. »
Mes pensées ont été coupées par une voix familière. En me retournant, j'ai vu Grace, la sœur aînée de Dory, plantée là avec une mine d'orage.
« Cela fait longtemps, Grace. Tu vas bien... »
« Je vais toujours bien. Mais te voir me serre le cœur. »
« Grace... »
« Cela fait la quatrième danse. As-tu dansé ne serait-ce qu'une seule fois avec Son Altesse ? »
« Non. »
« Crois-tu que tu danseras ? »
« Non. »
« Tu es bien trop honnête ! »
« Je ne peux pas te mentir. »
« ...Pff. »
Grace a fusillé du regard la source du problème : ce maudit prince. Après plusieurs tentatives, il avait enfin décroché une danse avec Maria et souriait fièrement, comme s'il venait de remporter un trophée.
En voyant cela, Grace a grincé des dents.
« Je savais qu'il ne raffolait pas de ces fiançailles, mais de là à humilier sa fiancée aussi ouvertement ! »
« Je vais très bien, vraiment. Je n'aime même pas danser. Je suis sûre que Son Altesse le sait. »
« Ah, Dory ! Tu es trop gentille. Comment une enfant pareille a-t-elle pu naître dans la famille Redfield ? »
Grace m'a serrée dans une étreinte étouffante. Je n'ai plus pu respirer un instant, mais cette chaleur était réconfortante. 'Alors c'est ça, l'amour familial ?'
Mais le sentiment s'est évaporé trois secondes plus tard avec le chuchotement de Grace.
« Dory. Être gentille, c'est bien, mais des fiançailles ne te concernent pas toi seule. Sais-tu de quelle famille vient cette petite provinciale qui danse avec le prince ? »
« Elle n'est pas de la baronnie Meyer ? »
« Pour être exacte, c'est une nièce éloignée du baron. À une autre époque, on ne l'aurait même pas laissée paraître à un bal de débutantes. Que crois-tu qu'il arriverait si la fille de la maison Redfield perdait son fiancé au profit d'une femme pareille ? »
Il y avait un point d'interrogation à la fin, mais ce n'était pas vraiment une question. Elle me disait de ne pas déshonorer la famille et de garder le prince.
Naturellement, je n'avais qu'une chose à répondre.
« Ce n'est rien. Son Altesse reviendra assurément à mes côtés. »
« Oh, Seigneur ! Être gentille à ce point, c'est une maladie, une vraie maladie ! »
Grace a levé les deux mains comme pour s'arracher les cheveux, mais quand elle a remarqué les nobles dames alentour qui regardaient, elle a prestement levé son éventail à la place. Même en baissant la voix, son agacement débordait encore.
« Dory ! À moins que Son Altesse et toi n'ayez été amoureux de longue date, tu ne l'as rencontré qu'une poignée de fois pendant toutes ces longues fiançailles ! »
« C'est exact. »
« Alors sur quoi comptes-tu exactement pendant que tu attends ? »
'L'histoire d'origine.'
« J'ai confiance en Son Altesse. »
« ...Si c'était moi, je ferais plutôt confiance à Père pour réussir enfin sa chasse au cerf cette année qu'au prince Tristan. »
Grace avait l'air sur le point de pleurer.
C'est alors que la musique qui résonnait dans la salle s'est achevée.
Tristan a raccompagné Maria à sa table avec des gestes si corrects qu'ils semblaient découpés dans un manuel de savoir-vivre. Tandis qu'il se détournait lentement, nos regards se sont croisés.
Un instant, je me suis dit que s'il avait une conscience, il pourrait au moins avoir l'air un peu gêné.
Mais il s'avère que ce crétin n'a aucune conscience. Il ne m'a même pas regardée 0,1 seconde avant de tourner brusquement la tête.
'Hé, c'est une forme de protestation ? J'ai fixé une crotte de chien dans la rue plus longtemps que tu viens de me regarder !'
Comme si de rien n'était, Tristan est retourné à une table voisine et a pris un verre d'eau gazeuse. Sa façon élégante de s'humecter les lèvres m'a fait penser à un loup détendu après une chasse réussie.
'Tu insistes de tout ton corps sur le fait que je n'existe même pas pour toi, hein ? Rêve. Tu n'auras jamais l'héroïne.'
Grace a poussé un long soupir.
« Pfiou... Dory, je vais devoir y aller. Je dois danser le morceau suivant avec mon mari. »
« Très bien. Merci pour tes conseils. »
« Ne te contente pas de me remercier en paroles. Si tu continues à dériver comme ça, je le dis à Mère ! »
Avec un soufflement, Grace est partie d'un pas décidé.
Un peu plus loin, son mari s'est avancé pour l'accueillir. Devant son escorte fluide et sans effort, Grace a eu un sourire éclatant et a glissé son bras sous le sien.
On a beau dire que c'était un mariage arrangé par convenance entre nobles, trouver un partenaire qui vous convient bien ne semblait pas si mal. Le petit problème, c'est que mon propre compagnon de vie était déjà désigné.
De loin, j'ai entendu la voix de l'homme qui était soit ce compagnon, soit mon ennemi juré. Il semblait parler fort exprès pour que son ami l'entende.
« Comment était ma danse avec Mademoiselle Meyer ? Je ne suis pas assez grossier pour juger les talents de danseuse d'une dame... Tu penses qu'il y a une autre dame à qui je devrais prêter attention ? Ma mère est au banquet aujourd'hui ? »
'Tu me dis de me débrouiller toute seule, espèce de crétin qui a bradé et sa conscience et sa honte.'
'Mais Troisième Prince Tristan Winter Albion, quelles que soient les âneries que tu débites, tu m'épouseras l'année prochaine.'
'Parce que c'est l'histoire d'origine qui en a décidé ainsi.'
Tout a commencé il y a deux mois.
C'était la fin de l'hiver. Après trois ans de travail (plus exactement, trois périodes de onze mois chacune) comme bibliothécaire de nuit, j'ai été licenciée. En croyant à la promesse du chef de service qu'on me titulariserait, j'avais raté la période de candidature pour un autre contrat en bibliothèque.
Je suis rentrée chez moi complètement vidée et j'ai commencé à défaire mon sac, quand un vieux livre en est tombé. J'avais dû le prendre par mégarde pendant un travail de réparation.
Je ne pouvais pas retourner à la bibliothèque, mais je me suis dit que je devais au moins rendre le livre.
Sauf qu'en regardant de plus près, au lieu d'un code-barres de bibliothèque, le livre portait le code-barres d'un magasin de location. Et d'un magasin de location qui avait déjà mis la clé sous la porte.
Il semblait que quelqu'un avait rendu par erreur un livre acheté dans une boutique de location fermée en même temps qu'un livre de bibliothèque.
'Comment la vie d'un livre peut-elle s'emmêler à ce point ?'
Un livre sans lieu d'appartenance, un livre qu'on jetterait même s'il retournait à la bibliothèque...
Allez savoir pourquoi, cela m'a semblé être ma propre vie. Je me suis frotté plusieurs fois le bout du nez qui me piquait, puis j'ai ouvert le livre. En tant que lectrice, je voulais prouver que sa vie de livre n'était pas encore terminée.
Et c'est ainsi que j'ai lu ce livre en lambeaux publié vingt ans plus tôt tout en le réparant. Ce faisant, je n'ai pas remarqué que la vieille chaudière de mon studio s'était éteinte...
...Quand j'ai ouvert les yeux, j'étais déjà devenue une petite noble à l'intérieur de ce roman.
L'intrigue du roman est simple.
Un homme et une femme, amis d'enfance autrefois, grandissent et se retrouvent dans la capitale. Le héros est le futur duc du Nord, l'héroïne une noble de petit rang. Ils tombent amoureux, se tourmentent de n'être pas faits l'un pour l'autre, puis se marient. C'est tout.
Pour un supplément de cliché, on vous sert un second rôle masculin chevalier, une vilaine qui s'en prend au héros, et un personnage masculin secondaire casse-pieds qui harcèle l'héroïne.
Le troisième prince, Tristan, remplit ce dernier rôle. Dans la seconde moitié de l'histoire, il se fait tabasser par le second rôle masculin chevalier et il est racheté. À la fin, son rôle s'achève sur une seule ligne d'épilogue indiquant qu'il a épousé la fiancée qui l'attendait.
Et cette fiancée dévouée n'est autre que moi, Dory Redfield.
On dirait une intrigue que l'autrice a bricolée à la va-vite.
'Pourquoi certains auteurs tiennent-ils absolument à caser tout le monde à la fin ?'
En tout état de cause, ce qui est certain, c'est que même si le troisième prince harcèle Maria pendant toute la saison mondaine, il finira par m'épouser.
« Ha... »
'C'est tellement agaçant.'
Il a un sale caractère, et le seul point qu'il a pour lui, c'est son visage. À quoi sert un type pareil ?
Et alors, s'il est prince ? C'est en gros un chômeur qui vit des impôts du peuple. Dans une société bâtie sur le droit d'aînesse, rien ne garantit que les princes autres que l'héritier auront une vie stable.
Mais je ne suis pas vraiment en position de choisir.
Au moins, ce n'est pas une mauvaise fin.
Soyons reconnaissante d'avoir au moins un mari au visage correct.
Après avoir mangé ce qui aurait représenté une année entière de madeleines dans mon ancienne vie, quelqu'un a appelé mon nom.
« Dory Redfield ! Regarde par ici. »
C'était la voix de ma tante, qui m'accompagnait comme chaperon. Ma conseillère et ma surveillante en matière de bonnes manières.
Elle avait dit un peu plus tôt : « Dory se tient bien, elle n'a pas besoin de surveillance », puis elle était partie papoter. 'Elle a déjà fini de s'amuser ?'
J'ai tourné la tête avec un sourire poli.
« ...Votre Altesse ? »
À côté de ma tante se tenait un invité indésirable. C'était mon futur mari, Tristan.
À en juger par son expression, celle de quelqu'un qui s'est mordu la langue en mangeant, il semblait avoir été traîné ici contre son gré.
Même dans cette situation, sa façon d'éviter désespérément mon regard était d'un agaçant remarquable.
Ma tante a eu un petit rire.
« Dory, tu as essayé plusieurs fois aujourd'hui d'approcher Son Altesse sans y parvenir, n'est-ce pas ? Cela me faisait tellement de peine de te regarder que j'ai amené Son Altesse moi-même. »
'Je ne l'ai jamais approché ! J'apprécie l'intention, mais évitez ce genre de mensonge épouvantable !'
Ma tante n'a pas non plus oublié de flatter le prince.
« Comme Votre Altesse est toujours entourée de monde, il semble que ma timide Dory n'ait pas osé venir vers vous. Je suis si reconnaissante de la bonté de Votre Altesse, qui a fait tout ce chemin elle-même ! »
Dans le dos de Tristan, ma tante m'a lancé un regard tranchant. J'avais l'impression d'entendre ses pensées : « Dépêche-toi d'avoir l'air heureuse ! Et si tu ne l'es pas, fais semblant ! »
« ...Votre Altesse. Vous voilà. »
J'ai déployé mon arme absolue pour les gens qui ne savent pas jouer la comédie : mon éventail. Pendant ce temps, ma tante s'est retirée discrètement.
Au milieu de ce malaise exaspérant, avec une seule table entre nous, Tristan et moi sommes restés seuls.
'Combien de secondes tiendrait cet expert en mauvais karma avant de se dégonfler et de filer ?'