Avril.
Lors de la cérémonie d'ouverture du jardin botanique, Maria et Arthur se retrouvent et font semblant de ne pas se connaître.
Mai.
Au banquet de la Reine, Arthur veut inviter Maria à danser. Maria l'évite précipitamment en invitant Tristan à sa place.
Finalement, aucun des deux couples ne danse. Mais vers la fin du banquet, ils se retrouvent par hasard assis à la même table. Sous la nappe, ils entrelacent leurs doigts et ressentent des émotions palpitantes.
À partir de ce moment, leurs sentiments déferlent comme une crue. Des événements comme la chasse de juin et le tournoi d'arts martiaux de juillet les rapprochent progressivement, jusqu'à ce que tout le monde se mette à penser : Attendez. Qu'est-ce qui se passe entre ces deux-là ?
C'est… si l'histoire suivait l'intrigue originale.
Je ne voulais pas interférer, mais…
Natalie ne montrait aucun signe d'entamer son arc de méchante. Et Tristan, sur qui je comptais, était tout aussi tiède.
Cela dit, je ne peux pas prendre la place de Natalie, j'ai donc choisi au moins cette méthode de soutien passive.
« Mademoiselle Dory, ne devrions-nous pas partir bientôt ? »
« Un instant. Je crois qu'il y a de la poussière sur ce biscuit… »
Rick fourra le biscuit dans sa bouche d'une bouchée et fit un clin d'œil.
« Problème résolu ! »
« Un instant. Je ne sais pas quel thé Lord Albion préfère. »
« J'ai entendu dire qu'il boirait volontiers de l'eau rouillée tant qu'elle est techniquement potable. Il considère probablement toute boisson comme un gaspillage d'eau. »
« Oh non, les tasses ne vont pas ensemble. »
« Moi, ça ne me dérange pas de boire directement dans mes mains ! »
… C'était presque pathétique.
Bon. Ça suffit.
« C'est dommage, mais arrêtons-là et partons. »
« Oui ! »
Soutenue par une servante, j'avançai lentement.
Maria et Arthur ont dû un peu parler, non ? C'était bien trop long pour rester dans le silence.
Et s'ils se tenaient la main ?
Pour me préparer à une situation gênante, j'élevai la voix avant d'entrer dans le salon.
« Désolée de vous avoir fait attendre. J'ai préparé quelques rafraîchissements pour les invités. Maman n'étant pas là, je la remplacerai — Natalie ? »
Pourquoi es-tu là ?
Parmi les canapés du salon, Natalie était assise sur le plus grand dans une posture d'une nonchalance extrême.
« Pour quelqu'un qui a soi-disant une jambe blessée, tu es bien diligente. Les invités doivent se sentir très à l'aise pour prendre leur thé. »
« Natalie, depuis quand es-tu sortie ? Je croyais que tu mangeais dans ta chambre. »
« D'ordinaire, je n'ai droit qu'à des sandwichs, mais aujourd'hui le menu était inhabituellement élaboré. Je me suis dit qu'on avait peut-être des invités, alors je suis descendue. Je vois maintenant qu'il s'agit d'invités qui requièrent un peu plus d'attention que d'habitude. Vous vous êtes bien amusés ? »
Son regard passa de Maria à Arthur. D'après l'atmosphère, elle s'était incrustée entre eux avant même qu'ils n'aient la chance de se tenir la main.
Comme elle manque de tact !
… Ou alors, est-elle juste incroyablement perspicace à sa manière ?
Maria répondit la première.
« C'était merveilleux. N'importe quoi aurait été agréable avec un ami proche, mais recevoir une telle hospitalité généreuse malgré notre visite impromptue rend cette journée particulièrement délicieuse. »
Arthur enchaîna.
« En fait, je viens juste d'arriver. Je comptais prendre mon temps pour le déjeuner puisque j'ai pris un petit-déjeuner tardif. Ah, ce n'est pas que j'ai trop dormi. Je donne juste la priorité à l'entraînement physique le matin… »
Le regard de Natalie se fit progressivement plus froid. C'était l'expression qu'on fait quand un rendez-vous à l'aveugle se met à trop en dire sur des détails que personne n'a demandés.
Pourtant, Arthur n'oublia pas l'essentiel. Il se leva d'un bond et s'approcha de moi.
« J'ai été terriblement grossier au dernier banquet. Si j'avais su que vous étiez sérieusement blessée, je vous aurais raccompagnée. Je n'ai pas été assez prévenant. »
« Ce n'est rien. Je crois que ma mère a exagéré par inquiétude. Je guérirai avec un peu de repos. »
« J'ai l'impression d'être celui qui est réconforté. Merci pour vos mots gentils, et ceci est un petit cadeau de rétablissement. »
Arthur tendit une boîte plate, de la taille d'un livre de poche format A5.
« Merci. Vous n'auriez vraiment pas dû… »
« Si, si. Je me suis renseigné et je l'ai choisi moi-même, en espérant qu'il puisse aider ne serait-ce qu'un peu à votre rétablissement. »
« Puis-je l'ouvrir maintenant ? »
« Bien sûr. »
Je me souvins soudain de ce que la servante avait dit plus tôt.
« J'ai entendu dire qu'une pâtisserie incroyable avait ouvert dans le coin. Si votre invité a du bon sens, il apportera peut-être des gâteaux de là-bas ! »
Est-ce que ça pourrait vraiment venir de cet endroit ? L'eau me vint à la bouche.
Le cœur battant, je défis lentement l'emballage.
Au moment où je soulevai le couvercle, je restai sans voix.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
« Des bandages. »
Mon modeste espoir que ce monde possède aussi des friandises au miel tressé s'effondra complètement.
« Cette marque est couramment utilisée en situation de combat réel pour immobiliser les articulations après une entorse ou une fracture. Elle a juste ce qu'il faut de friction, donc c'est facile à enrouler soi-même. C'est une spécialité de Frost Hill, je ne m'attendais pas à la trouver dans la capitale. Heureusement, l'hôpital national en avait. »
« …… »
À ce stade, je préférerais qu'on m'offre un panier de fruits.
Je rassemblai chaque bribe de grâce sociale inexistante que je possédais et souris largement.
« Merci ! J'en ferai bon usage ! »
« J'espère que mes connaissances pourront être utiles au rétablissement de Mademoiselle Redfield. »
Arthur avait l'air tranquillement satisfait de lui-même.
À côté de lui, Natalie affichait une expression qui disait clairement : Mais qu'est-ce qui ne va pas chez ce type ?
Calmez-vous.
Les réactions autour de nous n'étaient pas beaucoup meilleures. Les servantes qui croisaient mon regard secouaient la tête. Rick serrait les dents, luttant pour ne pas rire.
Même selon les standards de ce monde, ce n'était pas un cadeau de rétablissement normal.
Heureusement que tu finis par sortir avec la fille la plus gentille de l'histoire originale…
Comment Maria réagirait-elle ?
Je tournai la tête par curiosité et vis une expression à laquelle je ne m'attendais pas du tout.
Un regard doux, nostalgique.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas vu ce bandage. »
« … Tu le reconnais ? »
« Quand j'étais petite, on m'a grondée pour l'avoir utilisé. On a dit que c'était bien trop cher pour l'enrouler autour d'un genou écorché. »
Maria tendit la main vers le bandage, puis s'arrêta et me regarda, demandant silencieusement la permission.
J'acquiesçai.
Elle effleura le tissu du bout des doigts, le visage empli de nostalgie. La même émotion se répandit sur l'expression d'Arthur.
… Cette atmosphère est sympa.
J'ai un peu envie de laisser juste ce couple ici et de faire disparaître tout le monde.
Est-ce que ça marcherait ?
Est-ce que je peux soudainement dire que ma jambe me fait mal et demander à Natalie et Rick de m'aider à sortir ?
Le problème, c'est que Rick n'a pas l'air de vouloir quitter Maria…
Juste à ce moment, Natalie se leva abruptement.
« Mademoiselle Maria, avez-vous fini de parler avec Dory ? »
« Ah ? Oui. Nous avons eu une charmante conversation tout à l'heure. »
« Alors, voulez-vous faire une promenade avec moi ? J'aimerais vous montrer le jardin du comte. Normalement, ce serait le rôle de Dory, mais sa jambe est dans cet état. »
Natalie me lança un regard de pitié exagéré, puis promena son regard significativement entre Arthur et moi.
… Est-ce qu'elle dit qu'elle emmène Maria dehors pour que je puisse passer du temps seule avec Arthur ?
C'est un malentendu ! Je le jure !
Complètement inconsciente, Maria se leva, les yeux brillants d'une excitation pure.
« Oh ! J'adore visiter les jardins ! »
Rick se leva aussi.
« Me permettez-vous de me joindre à la promenade ? Si je ne reste pas auprès de la jeune demoiselle, mon maître me grondera plus tard. »
« Allez-y. »
Natalie accepta sans hésiter.
Aaah !
Si tu manœuvrais pour être seule avec Arthur, je comprendrais, mais pourquoi fais-tu attention à moi ?!
Pendant que tous les trois se dirigeaient vers l'entrée, j'appelai Maria en hâte.
« Maria ! Tu n'es pas venue jusqu'ici juste pour partir comme ça, si ? »
« Bien sûr pas. On fera un petit tour du jardin et on reviendra tout de suite. »
« Pourquoi ne pas emmener Lord Albion avec vous — »
Natalie me coupa net.
« Les allées sont trop étroites pour accueillir deux grands hommes. Lord Albion aura une autre occasion. »
Maria parut un peu déçue, mais en tant qu'invitée, elle ne pouvait pas insister.
Bientôt, les silhouettes de Maria, Rick et Natalie disparurent au-delà de la porte d'entrée. Il ne restait plus que nous deux dans l'atmosphère gênante.
Jusqu'ici, Arthur affichait un sourire social soigneusement répété. Mais dès que la porte se referma, il soupira et porta une main à son front.
« On dirait que tout le monde m'évite… Est-ce mon imagination ? »
« Non ! Ce n'est pas ça ! C'est juste une coïncidence, une pure coïncidence ! »
Ils l'ont fait si évidemment. Bien sûr que le protagoniste masculin allait être blessé !
Je poussai les biscuits vers lui.
« S'il vous plaît, prenez-en. Vous devez avoir faim. »
« Merci. »
Il picora les biscuits sans grand appétit avant de parler.
« Mademoiselle Redfield, êtes-vous proche de Maria ? Vous l'avez appelée par son prénom tout à l'heure. »
« Nous ne nous connaissons pas depuis longtemps. Peut-être parce qu'il n'y a pas beaucoup de gens de son âge avec qui parler dans la haute société, elle est venue vers moi la première puisqu'on a le même âge. »
« C'est impressionnant. Je n'arrive même pas à m'adresser à elle confortablement… »
« Vous étiez seuls ensemble tout à l'heure, non ? Jusqu'où en êtes-vous arrivés ? Ma sœur a-t-elle interrompu tout de suite ? »
« Nous avons réussi un "Bon après-midi" et un "Ah, bon après-midi…". On aurait dit que Maria allait me saluer plus familièrement avant de se reprendre. En fait, on se connaissait enfants… »
Il expliqua qu'ils étaient amis d'enfance à Frost Hill, que Maria était partie à cause de circonstances familiales, et que se retrouver après cinq ans était gênant. Exactement ce que Maria m'avait dit plus tôt.
Il y avait juste une différence —
« Moi… euh… Je crois que j'ai développé… d-des sentiments amoureux pour elle. »
Contrairement à Maria qui ne parlait que d'amitié, Arthur était honnête.
Même avec le visage brûlant, il ne s'arrêta pas de parler. Il a dû penser que c'était l'occasion parfaite pour demander conseil.
« Comment dois-je aborder une dame ? »
« Vous avez bien fait au dernier banquet. Vous m'avez même apporté de la limonade en suivant l'exemple de Son Altesse. »
« Mais on ne peut pas imiter les autres éternellement. Quand les relations entre un homme et une femme entrent dans le domaine privé, une telle conduite ne se révèle pas facilement en public. »
« Vous êtes assez réfléchi. Avec cette considération, je pense que vous vous en sortirez très bien à l'avenir. »
« Vraiment ? »
Arthur demanda, l'air encore loin d'être rassuré.
« Alors, qu'en pensez-vous du cadeau de rétablissement que j'ai apporté aujourd'hui ? »
« …… »
« S'il vous plaît, soyez honnête. »
… Est-ce que je peux vraiment être honnête là-dessus ?