C'était la veille du départ de l'Atrium Bleu.
Sans rien dire à sa mère, Natalie quitta discrètement la résidence du seigneur. Dory arrangerait les choses avec une excuse plausible : « Elle a trop bu et s'est endormie. »
L'endroit où Natalie arriva avec une servante était un petit village juste au-delà des frontières de l'Atrium Bleu, à environ une heure de carrosse.
[Rayson Blacksmith]
Un vieil homme sortit en disant qu'ils étaient fermés pour la journée. Cependant, ses yeux s'écarquillèrent immédiatement à la vue de la voiture extravagante.
Pendant ce temps, le jeune homme qu'on avait appelé à la mention d'un invité se figea pour une raison tout autre lorsqu'il vit qui c'était.
Utilisant la petite cuisine comme salon de réception, Rick versa du thé dans la seule tasse de la maison destinée à un invité.
« Ça fait un moment, Mademoiselle Natalie. »
« Bonjour, Rick Ray. Tu avais toujours le sourire, mais maintenant ton expression a un peu d'acuité. J'aime bien. »
« Hein ? »
« Quand tu vivais à la capitale, on avait l'impression que tu portais toujours un masque. »
« …Haha. »
Réalisant ce qu'elle voulait dire avec un temps de retard, Rick porta la main à son visage et remarqua comme il était détendu.
« C'est vrai. Maintenant, plus besoin de faire semblant d'être une "bonne personne" pour la femme que j'aimais, ou un "gugusse inoffensif" devant des gens que je ne supportais pas, même en faisant des efforts. »
L'hiver dernier, après l'exécution du comte Braum, Tristan proposa de liquider les biens personnels du comte Braum et d'envoyer l'argent à Rick. Cependant, Rick refusa net et dit qu'il n'accepterait pas un seul sou.
« Le comte Braum ? Quel rapport ai-je avec ce salaud dégoûtant pour que tu me donnes son héritage ? »
« …Je comprends. »
Ce aurait été un mensonge de dire qu'il n'était pas tenté. Mais il refusa de laisser la moindre fraction de sa vie liée à ce vieillard.
Sa fierté de pouvoir subvenir à ses besoins quoi qu'il arrive joua aussi dans cette décision.
Bien sûr, Tristan ne lâcha pas l'affaire facilement et lui versa plutôt une somme considérable en récompense d'avoir sauvé un membre de la famille royale.
Rick accepta l'argent sans protester, ne garda que le nécessaire pour s'installer, puis utilisa le reste pour acheter des bonbons et des biscuits, qu'il distribua aux orphelinats des environs et à quelques guildes de mercenaires.
Certaines guildes parurent déconcertées et demandèrent ce que c'était censé être, mais Rick répondit simplement en se rappelant les mercenaires qui l'avaient recueilli enfant.
« C'est bon, non. »
Personne ne put contester ça.
Une fois toutes les affaires juridiques réglées, Maria et Arthur se marièrent et partirent, et Dory et Tristan firent de même. Au final, Rick s'installa avec son grand-père près de la ville natale de sa mère.
Puisque s'installer à l'Atrium Bleu aurait signifié servir Tristan et sa femme comme seigneur et dame, Rick hésita. Son grand-père le remarqua et proposa un compromis.
« Une forge ? C'est un choix inhabituel. Tu as une telle compétence ? »
« C'est le métier de mon grand-père. Je ne suis pas vraiment fait pour le travail délicat, alors je m'occupe des livraisons et du recouvrement auprès des clients difficiles. Mais qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Au lieu de répondre, Natalie but une gorgée de thé. Rick commença à se sentir mal à l'aise.
« Non, plus important… comment as-tu trouvé cet endroit ? Même Son Altesse Tristan ne sait pas exactement où j'habitais. »
« As-tu déjà pensé à prendre un travail à côté ? »
« Quoi ? »
« Le Salon Sacré s'agrandit, alors on recrute. Tu n'aurais pas besoin de venir à la capitale. On cherche quelqu'un capable de rassembler des informations dans sa région et d'intervenir quand des situations imprévues surviennent. »
À la mention du salon, les yeux de Rick Ray s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites. Natalie soupira en silence. Fallait-il vraiment tout expliquer depuis le début ?
Pourtant, ça ne semblait pas être une perte de temps.
Une étincelle claire brillait dans les yeux de Rick Ray. S'il détestait vraiment ce genre de travail, il ne se serait pas mêlé au Salon Sacré en premier lieu.
Ah, les affaires, c'est vraiment amusant.
Natalie sourit et commença lentement à expliquer.
***
Le jour où la famille Redfield devait quitter l'Atrium Bleu, Tristan était certain que ni la comtesse ni Natalie ne parviendraient à se séparer de Dory facilement.
Comment pouvaient-elles la laisser partir alors qu'elle semblait si fragile ? Il s'était même attendu à ce qu'elles restent au moins une semaine de plus, aussi avait-il préparé le thé et le vin que chacune aimait.
Mais, contre toute attente, les adieux furent brefs et sans retour. Il y avait de l'affection entre elles, mais pas l'ombre d'une hésitation.
« Dory, prends bien soin de toi. Si tu as des questions, demande à la nourrice. Ça fait longtemps que je n'ai pas accouché, elle sera plus utile que moi. »
« Oui, Mère. »
« Je viendrai te rendre visite, Dory. Si quelque chose arrive, écris-moi quand tu veux. »
« Merci pour tout, Natalie. »
« Il n'y a pas de quoi. »
Avant de monter en voiture, la comtesse se tourna vers Tristan et parla.
« Merci pour votre généreuse hospitalité, Votre Altesse. Plus que tout, voir de mes propres yeux que le partenaire de ma fille est un homme si remarquable me permet de rentrer le cœur bien plus léger. »
À côté d'elle, Natalie hocha la tête comme si elle avalait quelque chose d'amer.
« Bien… je suppose que je ressens la même chose. Comparé à ce que j'imaginais au début. »
« Natalie ! »
« En tout cas, il semble que je n'aie même pas besoin de vous demander de prendre soin d'elle. Votre Altesse, Dory… et Leticia. »
Natalie parla en regardant le bébé qui venait de recevoir le prénom de Leticia, son regard plus doux que Tristan ne l'avait jamais vu.
« Soyez heureuses. Je reviendrai vous rendre visite. »
La voiture des Redfield disparut lentement au loin. Après les avoir regardés partir un moment, Tristan baissa la main et passa son bras autour de l'épaule de Dory.
« Rentrons. Ton bras doit commencer à faire mal, veux-tu que je prenne Leticia ? »
« Elle n'est pas lourde. Oh… si tu dis ça parce que tu veux la tenir, alors tu veux ? »
« Ce n'est pas ça. »
« Comme tu es froid. Leticia, n'écoute pas ton père. »
« Non, Leticia ! C'est complètement différent de dire que je ne veux pas te tenir ! Tout n'est pas aussi noir et blanc dans ce monde… »
Tristan se lança dans des excuses précipitées, mais la minuscule enfant n'en tint aucun compte et continua de dormir paisiblement dans les bras de Dory.
Dory déposa délicatement le bébé sur le lit de la pouponnière.
« Je dois aller écrire une lettre de remerciement à Sa Majesté. Toi aussi, trouve quelque chose à y mettre. »
« D'accord. »
La seule chose qui lui venait à l'esprit était quelque chose d'effronté comme : « Père, si tu me donnes une voiture, tu pourrais bien y joindre un cocher », mais il ne devait certainement pas écrire cela.
Après le départ de Dory, Tristan s'attarda près du berceau et regarda Leticia.
Le bébé d'une semaine était potelé et tout mou. Elle était très mignonne maintenant, mais il se surprenait déjà à regretter le petit visage fripé qu'elle avait le jour de sa naissance.
'Aurais-je dû faire venir un peintre à l'avance ?'
Parfois, quand elle criait fort, ce minuscule visage de ce jour-là réapparaissait.
Tristan caressa doucement la joue du bébé avec le dos de la main. Pour l'instant, elle ne savait que pleurer, mais…
'Nous verrons le premier sourire de cet enfant.'
Leticia, dont le sourire ressembleras-tu ? Ces joues douces venaient assurément de Dory, pourtant…
« Leticia, Dory dit que tu me ressembles. »
Il voulait être d'accord avec la plupart des choses que disait sa femme, mais c'était un avis qu'il avait du mal à accepter.
Si quelqu'un qui pouvait le rendre si heureux rien qu'en la regardant ne ressemblait pas à Dory, alors qui d'autre pourrait-elle bien tenir ?
Ne voulant pas commencer une dispute inutile avec sa femme, il laissa tomber le sujet. Il y avait plein d'autres choses dont parler, de toute façon.
'Aimerait-elle les livres, ou la danse ?'
'Et si elle se révélait douée pour l'épée ?'
Peut-être montrerait-elle des dispositions pour la magie ou l'herboristerie, des domaines que ni lui ni Dory n'avaient jamais explorés…
Quoi qu'il imagine, il avait l'impression qu'il allait éclater de bonheur.
'Que faire… Je n'arrive pas à m'en détacher.'
C'est pour ça que Tristan n'avait pas tenu Leticia plus tôt. Il savait que s'il la prenait une fois dans ses bras, il ne parviendrait plus à la reposer dans le berceau.
Il ne réussit à s'éloigner du berceau que lorsque la nourrice frappa à la porte.
Un jour, le premier sourire de Leticia le rendrait heureux. Tout comme le moment où elle agripperait sa main pour la première fois, ou le jour où elle relèverait la tête et croiserait son regard.
Mais tout ce bonheur, il l'attendait parce que Dory serait là pour le partager avec lui.
D'ailleurs, cela faisait près de deux semaines.
'Désormais, il pouvait avoir Dory pour lui seul sans se soucier de la comtesse ni de Natalie !'
Tristan se dirigea vers le bureau d'un pas nettement plus léger.
Inattendu, Dory, qui avait dit qu'elle allait écrire une lettre, tenait à la place une lettre qu'elle avait reçue.
« Dory, c'est quoi cette lettre ? »
« Elle vient de Maria. »
« Hein ? Tu as déjà dit à Maria que le bébé était né ? »
« Non, je lui dirai quand je répondrai, avec un très joli cadeau. » Dory dit avec un sourire radieux. « Maria est enceinte ! »
« Quoi ? Maria et Arthur ? »
« Oui. Ça veut dire que Leticia a déjà une amie ! Frost Hill n'est pas loin d'ici, alors peut-être qu'on pourra faire un pique-nique ensemble un de ces jours. »
Un pique-nique ensemble… ça voulait dire partager leur temps de famille avec d'autres. Peut-être que Leticia finirait complètement absorbée par sa nouvelle amie et ignorerait Tristan totalement.
Une petite pointe de jalousie pointa déjà le bout de son nez.
'Je suis vraiment sans espoir.'
Même ainsi…
« Ça a l'air amusant. »
« …Je m'amuse déjà, moi, que veux-tu que je fasse ? »
« Hein ? »
Simplement regarder Dory imaginer l'avenir avec bonheur donnait l'impression que la lumière du soleil scintillait quelque part dans sa poitrine.
Depuis quand cela avait-il commencé ? Depuis quand cette paix tranquille, sans histoire, avait-elle commencé à ressembler au bonheur… ?
Bien sûr, il n'avait pas besoin de réfléchir à la réponse.
« Alors moi aussi, je m'amuse. »
Ça devait être depuis le jour où Dory s'était tenue à ses côtés comme ça et lui avait souri en retour.