Le choix du menu de Tristan était parfait.
La salade de feta et les pâtes courtes aux épinards d'hiver sucrés m'ouvrirent l'appétit. Quand je croquai dans la peau croustillante du poisson rouge grillé servi en plat principal, un gras savoureux fondit sur ma langue.
Ce ne fut qu'après avoir goûté à la panna cotta que je retrouvai enfin mes esprits.
« C'est vraiment délicieux, Votre Altesse. »
« Hein ? Oh, ne mange pas trop de dessert. On prévoit de passer par un salon de thé plus tard. J'ai entendu dire que leurs gaufres sont excellentes. »
……
« … Qu'est-ce qu'il y a ? »
Devant mon silence, Tristan demanda d'une voix légèrement décontenancée.
Ah, ce n'est rien de grave.
Tout était si parfaitement planifié qu'il était facile de se laisser porter, mais je me mis à me demander si j'étais vraiment censée rester passive, et si Tristan n'avait pas, en fin de compte, une sacrée expérience des rendez-vous.
Alors je glissai une plaisanterie légère à la place.
« Vous n'avez pas l'intention de m'emmener au palais royal, j'espère ? Les gaufres y sont pas mal non plus. »
« C'est vrai, mais qui appellerait le palais royal un salon de thé ? »
« Natalie. »
À l'entente de ce nom, Tristan enchaîna sans la moindre hésitation.
« Comment ça s'est passé ? »
« Au début de la saison, elle a dit : "Allons quelque part où les gaufres sont bonnes", et m'a emmenée à un banquet royal. Quand je suis restée bouche bée, elle a affirmé avec aplomb : "Les gaufres y sont vraiment bonnes." »
……
« En tout cas, ce n'était pas un mensonge. Les gaufres étaient vraiment délicieuses… et le banquet s'est révélé agréable. »
J'ai même gagné des jetons sur un pari.
« Même si je préfère ne pas revivre les moments où lord Arthur n'arrêtait pas de marcher sur mes pieds. »
« Ah, c'était au banquet de mai, c'est ça ? Vos pieds vont mieux maintenant ? »
« Ils ont guéri complètement. Juste pour info, mes pieds ne sont pas en meringue, mais en os et en chair tout à fait ordinaires. »
« Vraiment ? Quand on s'est embrassés à l'Atrium Bleu la dernière fois, je n'avais aucune idée que… »
« Votre Altesse ! »
Je sifflai entre mes dents et lui donnai un coup de pied dans le tibia. Seules les fleurs autour de notre table réservée avaient probablement entendu cette ânerie. J'espérais sincèrement que c'était le cas.
Après un repas satisfaisant et une conversation légère, même le trajet vers notre prochaine destination était planifié sans faille.
Peut-être parce qu'on venait de manger, on marcha. Le sentier de l'après-midi était doucement réchauffé par le soleil, ce qui le rendait agréablement douillet.
Mais plus que tout, ce qui me mettait à l'aise tout en m'empêchant de simplement me laisser porter, c'était —
« J'ai déjà fait envoyer des noyers à l'Atrium Bleu pour les meubles. Je songe à refaire les étagères du bureau aussi, est-ce que cinq niveaux suffiront ? »
C'était l'expression de Tristan, à la fois avide et affectueuse, qui regardait droit devant lui tout en dérobant des regards vers moi.
Après ça, on alla quelque part de charmant et on mangea à nouveau quelque chose de délicieux. On parla un peu du passé et un peu plus de l'avenir.
On passa par une galerie gérée en privé par l'Association des Arts, puis on prit un café dans un café juste à côté…
Quelque chose est… bizarre ?
Je ne m'en rendis compte qu'une fois mon estomac et mon taux de Tristan complètement rassasiés.
J'étais si heureuse que je ne l'avais pas remarqué !
« Dory. Le comte Redfield aimait beaucoup la chasse, non ? Au printemps prochain, au ranch royal, il y aura un poulain… »
« J'apprécie l'intention, Votre Altesse. »
« Un cheval… heu ? »
« Vous n'êtes pas en train d'en faire un peu trop, là ? »
« … En faire trop ? Y avait-il un problème avec la date, ou est-ce que je vous ai gardée trop longtemps ? Si c'est le cas, je peux faire appeler la calèche tout de suite… »
« Non ! »
J'arrêtai net Tristan, qui avait l'air sur le point d'appeler quelqu'un à la seconde près.
« Honnêtement, la date était parfaite ! Les endroits que vous m'avez faits voir, votre attitude, tout. »
……
« Mais en y repensant, il n'y a aucune chance que ce soit facile de planifier et de mener seul un rendez-vous aussi parfait pendant des heures. Et plus j'y pense, plus j'ai l'impression que vous avez commencé à vous emmêler les pinceaux au fil du temps… »
« … Tu t'en es aperçue ? »
Le visage de Tristan rougit lentement.
D'abord, je crus avoir mal entendu, mais le voir l'admettre lui-même confirma que ses mots s'emmêlaient vraiment.
« Oui. Ça a commencé vers la fin du repas, quand on est partis marcher. Je me disais qu'une erreur sur un nom de domaine pouvait arriver, mais se tromper sur le nom des noyers, c'était impressionnant. »
« … Soupir. »
« Votre Altesse. Juste être avec vous me rend heureuse. En fait, c'était déjà comme ça quand on se contentait d'échanger des conversations sans importance. Alors s'il vous plaît, ne vous forcez pas trop. »
Je sais que Tristan est du genre à tout planifier. C'est un perfectionniste qui refuse de laisser la moindre tâche ouverte à la critique.
Mais un rendez-vous n'est ni un projet administratif ni une présentation.
« Bien sûr, si c'est votre façon à vous de vous amuser, je n'ajouterai rien. »
« … Non. »
Visé en plein dans le mille, Tristan ouvrit la bouche, son expression se détendant légèrement.
« En fait, j'étais perdu parce que je ne savais pas quoi faire pour vous rendre heureuse. »
« Vous étiez trop parfait, pourtant ? L'opéra correspondait à mes goûts, vous avez repéré tout de suite un personnage qui me plairait, et la gaufre tout à l'heure avait exactement la combinaison crème café et sirop d'érable dont j'ai toujours rêvé ! »
« C'est vrai, mais… on dirait que vous me scrutiez sans arrêt. »
« … Hein ? »
« Vous jetiez des coups d'œil à mon bras de temps en temps, et même en riant, à chaque fois que la conversation marquait une pause, vous fronciez les sourcils comme s'il y avait autre chose que vous vouliez faire… »
……
« Ah, bien sûr, ce n'est pas comme si j'ignorais quel est le problème ! Je peux le régler ! Je ferai mieux à partir de maintenant. Peut-être que votre cou vous faisait mal à force de me regarder, ou que mes enjambées étaient trop larges. J'avais prévu de choisir un bon salon de thé, alors je me disais que le dessert du déjeuner pouvait rester simple, mais la panna cotta était-elle trop prévisible ? Ou est-ce qu'on a trop longtemps marché… »
Son expression détendue ne dura pas. Le sang-froid quitta son visage en temps réel.
On aurait vraiment dit qu'il était en train de se creuser sa propre tombe mentalement, là, tout de suite.
Heureusement, avant que Tristan ne s'enterre complètement dans ses pensées, je réussis à me souvenir du seul vœu non exaucé de ce rendez-vous.
« … Ce n'est pas ça… »
« Hmm ? »
« Peut-être que ce que je voulais aujourd'hui, c'était… »
La gêne me monta jusqu'à la gorge, mais je devais le dire.
« Je voulais tenir votre main… il semble que toutes ces fois où je vous regardais m'aient trahie. »
……
Était-ce une réponse qu'il n'avait pas imaginée ? Ses yeux s'écarquillèrent, et je me hâtai de m'expliquer.
« Vous m'escortez tout le temps, mais ça, même des inconnus peuvent le faire. Ah, je ne dis pas que j'étais déçue, hein ! Je me suis vraiment bien amusée ! Même en regardant quelque chose d'intéressant ou en mangeant des plats délicieux, juste vous voir chaque fois que je levais les yeux me rendait heureuse… heu, Votre Altesse ? »
Pendant que je continuais à bafouiller, Tristan se leva soudain de sa chaise.
Puis, devant moi, il s'agenouilla sur un genou…
Il prit mes deux mains fermement dans les siennes et parla :
« Dory… épouse-moi. »
……
Comparé à ça, tout ce que j'avais dit ne comptait même pas comme des bêtises.
« Votre Altesse, quel jour sommes-nous aujourd'hui ? »
« Le 13 décembre 978. »
« Une seconde, j'ai cru que vous aviez fait un bond dans le passé. J'ai déjà accepté votre demande, rappelez-vous ? On va se marier. »
Pourtant, ma réponse évidente n'affecta en rien son expression désespérée. Sa voix sortit grave et sincère.
« J'ai besoin de savoir que vous serez encore là quand je rentrerai. La chapelle n'ouvre pas avant mars prochain… »
……
J'aimerais vraiment qu'il ne fasse que plaisanter.
Mais à le voir agenouillé, dépliant soigneusement mes doigts un par un pour les entrelacer aux siens, on aurait dit qu'il verrouillait un cadenas autour de moi.
Ce qui empirait les choses, c'était qu'à chaque fois que je sentais la pression ferme de ses doigts contre les miens à travers ses gants, mon bon sens faisait un pas de plus en arrière.
« Dory, comment ça se sent de tenir la main comme vous le vouliez ? »
Il rassembla lentement mes deux mains et les leva en parlant. Sa voix effleura le dos de mes mains, et, d'une manière ou d'une autre, mon cœur aussi.
C'est déloyal. Maintenant, je ne veux plus lâcher prise.
Ce simple souhait de tenir la main a déjà grandi en quelque chose de plus gros.
Les mots jaillirent de moi avant que je ne puisse les arrêter.
« Je veux me marier… »
Je n'eus pas le temps de finir. Tristan m'attira dans une étreinte serrée comme s'il reprenait sa proie, m'enlevant l'air.
Son souffle me chatouilla l'oreille.
« Haa… J'ai envie de s'enfuir tout de suite, d'enregistrer notre mariage à l'étranger et de revenir après. »
« Ça a l'air sympa, en fait. »
« …. Vous attisez le feu, là ? »
« C'est bon. Je sais que vous ne feriez rien d'imprudent. »
« Vous me faites beaucoup confiance. »
« Ça ne fait pas plaisir, d'être aimée comme ça ? »
……
Tristan me serra plus fort.
« Ne me provoquez pas plus. »
Bon, si j'avais pu le provoquer plus, je l'aurais probablement fait. Je m'amusais assez pour m'en moquer, de toute façon.
Le rendez-vous se termina avant que la lumière d'hiver ne décline davantage.
Dans la calèche qui filait vers le domaine du comte, la route menant à ma maison apparut par la fenêtre. Tristan, qui tenait ma main depuis tout à l'heure, prit la parole.
« J'ai un vœu, moi aussi. Voulez-vous l'exaucer ? »
« Quel est-il, Votre Altesse ? »
« Quand on se dira au revoir… au lieu de "Votre Altesse", appelez-moi par mon prénom. »
C'était un vœu plus modeste que prévu.
« Ah… heu… »
J'ai dit modeste, pas facile ! Ce n'est pas comme si je n'avais jamais dit son prénom, non plus.
Après avoir tripoté mes mains un moment, je ne réussi à le dire que quand la calèche commença à ralentir.
« … J'ai vraiment passé un bon rendez-vous aujourd'hui, Tristan. »
Les lèvres de Tristan tressaillirent, comme s'il savourait quelque chose de sucré.
« … Moi aussi, Doris Redfield. »
Tristan descendit de la calèche le premier.
Tandis qu'il m'aidait à descendre et que je posais le pied au sol, il se pencha et murmura à mon oreille.
« Juste mon prénom, ça ne me suffit pas. Pourriez-vous ajouter une phrase ? »
« Vous êtes gourmand. »
« C'est exactement le genre de personne que je suis. C'est comme ça que j'ai réussi à gagner une place à vos côtés. »
Le temps accordé à cette escorte convenable était court.
Juste avant que nos mains ne se séparent, je lui susurrai la phrase dont il avait le plus besoin, d'une voix faible mais claire.
« Je t'aime, Tristan. »
L'escorte élégante et sans accroc s'acheva juste comme ça.
Ignorant le domestique qui ouvrait le portail, il m'attira dans une nouvelle étreinte serrée.
Avec ses bras enroulés autour de moi jusqu'aux oreilles, je ne l'entendis pas distinctement, mais je savais déjà ce qu'il disait.
… Ce fut aussi le début des demandes en mariage incessantes qui se poursuivirent jusqu'au jour de notre mariage.