En ce début de décembre, dès que je mis le pied hors du carrosse, une brise glaciale me caressa les joues.
Le cocher me vit frissonner et prit la parole.
« Mademoiselle, ça va ? Je peux avancer le carrosse jusqu'à l'entrée du théâtre, si vous voulez. »
« C'est bon. C'est vraiment pas loin. »
« Si vous attrapez froid, y'a plein de gens qui s'en feraient du souci, Mademoiselle. »
Il pense sûrement à ma famille, à Natalie, ou à Grace.
« S'obstiner à éviter le froid sous prétexte que c'est l'hiver, c'est encore pire pour la santé. C'est rien du tout. Et puis, y'a quelqu'un qui m'attend et qui va bien plus se faire du mouron pour moi. »
« Compris. Je vous ramènerai au domaine. »
Le carrosse s'éloigna bientôt. Je fis un signe de la main, machinale, puis me retournai et marchai vers l'opéra.
Pied droit, pied gauche, pied droit…
Ça faisait près de trente ans que je marchais, et pourtant j'avais l'impression de manipuler une marionnette pour la première fois.
Ce n'était pas que mes pas. Mon visage devait être raide de tension aussi, avec un coin des lèvres relevé dans une expression maladroite, difficile à définir.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle j'avais renvoyé le cocher si tôt.
Je ne voulais pas qu'on me voie comme ça !
Je suis Doris Redfield, vingt et un ans, avec de l'expérience en matière de rendez-vous. Dans ma vie d'avant, j'ai même eu un petit ami qui était à peu près une catastrophe ambulante.
Pourtant —
« … Dory ! »
Devant l'opéra, Tristan se tenait dans l'ombre. Au moment où il m'appela, mon cœur se mit à battre à tout rompre.
Ça ressemblait moins à un premier rendez-vous qu'à un premier duel.
Comment ça se passait, un rendez-vous, déjà ?
***
Novembre dernier.
C'était le lendemain de la fois où j'avais rattrapé Tristan, qui avait fait un truc pas comme lui et avait fui. On s'était dit ce qu'on ressentait vraiment, et on avait réalisé qu'on était les seuls à pouvoir apaiser les peurs de l'autre.
Je quittai l'Atrium Bleu la première, dans un carrosse royal.
Quand mes parents virent le carrosse royal franchir les grilles du domaine et m'en descendre, ils se portèrent tous les deux la main au front.
« Dory ! Je suis soulagée que tu sois rentrée saine et sauve, mais je n'aurais jamais cru que tu ferais un truc aussi imprudent ! Pourquoi tu as couru après Son Altesse sans rien dire ? Même Natalie n'aurait pas fait ça ! »
C'était le genre de situation où la vérité aurait été trop longue à expliquer. Heureusement, Natalie intervint pour me sortir de là.
« Maman, s'il te plaît, ne me sous-estime pas. J'ignore pourquoi Dory a couru après Son Altesse, mais si c'avait été moi, j'aurais choisi un moyen de le retenir à la capitale. »
« Le retenir ? »
« C'était le lendemain de la fête, il y avait plein de feux d'artifice qui restaient. J'en aurais fait péter quelques-uns hors des murs pour simuler un accident, affoler les chevaux, puis casser les roues du carrosse quand il aurait ralenti. Si Dory me l'avait demandé, tu n'aurais eu aucun souci, Maman — »
« C-c'est encore pire ! Tu parles de casser un carrosse royal ! »
« Si on arrange un peu les choses, on peut toujours faire passer ça pour un accident. »
Grâce à Natalie qui en remettait une couche bien pire, ma petite fugue parut soudain mineure.
Et le gros bouquet que Tristan avait fait livrer, qui arriva au domaine ce jour-là même, acheva de rassurer mes parents.
« On dirait bien que Son Altesse est fou de toi. J'en reviens pas de le dire moi-même. »
Plus tard, Natalie me demanda tout bas.
« Tu as obtenu ce que tu voulais ? »
« Oui. Merci infiniment pour ton aide, surtout pour ça. »
Je désignai le sac qu'elle m'avait fait passer. Après avoir vérifié dedans et confirmé que le marteau ne portait aucune trace d'utilisation, elle parla.
« Je ne crois pas que les gens puissent changer, mais grâce à quelqu'un, j'en suis venue à croire que les relations, elles, peuvent changer. »
« Natalie… »
« Je fais confiance à ton jugement, mais si un truc arrive que tu ne peux pas gérer à ta façon, ne te débats pas toute seule et appelle-moi. Je m'en occuperai, d'une manière ou d'une autre, que ce soit le problème ou sa cause. »
« Oui, j'appellerai, c'est sûr. »
L'expression « d'une manière ou d'une autre » me tracassa un peu, mais elle était vraiment quelqu'un sur qui je pouvais compter.
Une semaine environ plus tard, j'appris que le carrosse de Tristan était entré dans la capitale après avoir fini ses affaires à l'Atrium Bleu.
Je supposai naturellement qu'il irait droit au palais, avec l'espoir de le voir dès le lendemain.
Mais à peine quelques minutes après cette nouvelle, son carrosse s'arrêta devant le domaine Redfield.
Tristan en sauta, traversa le portail en courant, et s'agenouilla sur un genou juste devant moi, au moment où je sortais par la porte d'entrée.
« Tristan Winter Albion rend compte de son retour de mission en premier lieu à Doris Redfield, qui deviendra ma dernière famille. »
Même le bruit de son souffle après avoir couru jusqu'ici me monta aux joues. Derrière moi, j'entendis ma mère pousser un cri de ravissement.
Après ça, tout se mit en place proprement.
La date de notre mariage fut fixée. En mars prochain, la saison mondaine s'ouvrirait par notre cérémonie.
D'ici là, Tristan ferait des allers-retours à l'Atrium Bleu pour préparer sa succession, pendant que je restais à la capitale à préparer le mariage et à apprendre les devoirs d'épouse de seigneur.
C'était la version officielle.
Côté privé, on avait enfin gagné le temps d'agir comme des amoureux qui s'étaient avoué leurs sentiments.
Alors un jour de décembre, Tristan m'envoya une lettre pour me demander si j'avais envie d'aller à l'opéra. Après avoir accepté, j'arrivai au rendez-vous un peu nerveuse.
Pourquoi je suis si nerveuse ?
Ce n'était pas la première fois que je me retrouvais seule avec Tristan, et y'avait eu plusieurs fois où c'était vraiment juste nous deux, sans personne d'autre autour.
C'est rien, j'ai juste à faire comme d'habitude !
Juste avant de l'atteindre, je pris une grande inspiration et m'engageai dans l'ombre où Tristan m'attendait.
« Vous attendiez depuis longtemps, Votre Altesse ? »
Quand je levai la tête, le visage de Tristan apparut lentement.
Contrairement à la fois où il avait foncé droit depuis son voyage, il avait l'air plus détendu maintenant, en me regardant de haut.
Juste ça fit battre mon cœur plus fort…
Sa réponse coula si naturellement qu'elle me coupa le souffle un instant.
« Pas du tout. Savoir que vous viendriez suffit à me réjouir, alors pas la peine de vous sentir obligée. »
« Ah… »
Comment il fait pour dire des trucs comme ça, comme s'il les avait préparés à l'avance ?
Faut que je dise quelque chose, moi aussi !
Mais les « jolis mots » que je réussis à extirper dans ma panique furent à ce niveau.
« Tant mieux. Vous avez l'air en forme, Votre Altesse. »
« … En forme ? »
Argh ! Pourquoi je parle comme si je prenais des nouvelles de sa grand-mère ?
« Ça f-fait un moment que je vous ai pas vu. On entre avant que le spectacle commence ? »
« Volontiers. »
Tristan me tendit son bras gauche. Heureusement, accepter un bras, mon corps savait faire depuis longtemps.
Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, on nous mena à la loge royale.
Les sièges étaient assez spacieux pour deux personnes, et bientôt le rideau se leva lentement.
C'était une satire romantique. Un ténor donna le ton avec une chanson d'ouverture enjouée, et les blagues fusèrent sur la scène lumineuse, arrachant des rires au public.
… Même là, je n'arrivais pas à m'immerger complètement dans la pièce.
C'est déjà sympa à première vue, alors ce serait encore mieux si je pouvais vraiment me concentrer !
Mais le visage de mon fiancé était bien plus intéressant.
Tandis que Tristan regardait la scène, la tête légèrement penchée, un faible sourire effleurait son visage, pour devenir ironique l'instant d'après. Il ressemblait à une poupée délicatement sculptée dans l'ivoire.
J'ai vraiment posé mes lèvres sur ce visage, j'ai dû être plus courageuse que je croyais…
C'était un visage qui rendait tout ce qui l'entourait banal.
Le problème, c'est que même maintenant, je n'arrêtais pas d'avoir envie de tendre la main vers lui.
Si je me décalais juste un peu, je pouvais m'appuyer contre lui, et si je bougeais juste un peu la main, nos doigts pouvaient s'entrelacer.
En vrai, la quantité de contact n'avait pas d'importance. Même le plus léger effleurement du bout des doigts aurait suffi.
Ces yeux bleu argenté étaient les plus beaux quand ils devenaient sérieux. S'ils se tournaient vers moi, j'avais l'impression que ça seul vaudrait tout.
Non. Arrêtons de penser des trucs inutiles.
L'opéra, c'est un lieu pour draguer ? C'est pour regarder le spectacle !
Tristan s'est souvenu que j'aimais le théâtre et m'a invitée ici, donc je devrais juste rester tranquille et regarder.
Je serrai fort les poings pour écraser ces pensées et forçai mon regard vers la scène.
Au même moment, Tristan redressa la tête, qu'il avait penchée juste assez pour que je le voie bien, et se tourna à nouveau vers la scène.
Même si je mis un moment à me concentrer, l'opéra fut agréable. J'applaudis sincèrement jusqu'à la fin des rappels avant de quitter le théâtre.
« J'ai beaucoup aimé, Votre Altesse. Qu'avez-vous pensé d'une pièce comme celle-là ? »
« J'en avais entendu du bien, alors je l'avais gardée en tête. Je suis content que ça vous ait plu. J'avais l'impression que le boucher irait à votre goût, est-ce que j'ai encore vu juste ? »
« Oui, c'est ça. Comment vous saviez ? »
« C'était ce genre d'équité particulière, être agacé par tous les clients quel que soit leur rang, mais leur servir quand même des portions généreuses. J'avais l'impression que ça irait à votre goût, vous qui n'aimez pas les gens mais n'avez rien contre l'humanité dans son ensemble. »
« On dirait que vous comprenez mes goûts mieux que moi. »
Si c'avait été moi, j'aurais juste dit qu'un grincheux qui te donne beaucoup de viande, c'est un bon boucher.
Tandis que je me surprenais à admirer la façon dont Tristan ne cessait de me surprendre, il me guida naturellement et parla à nouveau.
« Il est bientôt l'heure du déjeuner. Comme c'est l'hiver, je pense qu'un bon poisson de saison ferait un plat principal idéal. Qu'en pensez-vous ? »
« Oui, ça a l'air bien. »
Je n'y avais même pas pensé, mais en entendant les mots hiver et poisson, mon instinct se déclencha. C'était obligé d'être un bon choix.
Tristan hocha la tête.
« Tant mieux. J'ai réservé à l'avance, donc on peut y aller tranquillement. »
Son escorte rodée ne me laissait pas le temps d'être nerveuse.
Ce n'était pas que je n'aimais pas ça, mais —
C'est pas le moment de sortir un truc puéril comme l'envie de lui tenir la main.