« Attendez… gérer un salon ? Moi ? »
La princesse héritière sourit en coin.
« Malheureusement, un membre de la famille royale a découvert où se trouve le Salon Sacré, il a donc fallu le fermer pour l'instant. On ne dirait pas qu'ils comptent creuser plus loin, mais je préférerais rester prudente. Si possible, je pense qu'il vaudrait mieux confier la gestion à quelqu'un d'extérieur à la famille royale. »
……
« Ce serait une opportunité plutôt amusante. Pas intéressée ? »
Ce seul mot irrésistible attira Natalie.
« Si c'est amusant, bien sûr que je le fais. »
Elle avait rompu ses fiançailles, reçu une dot généreuse, et même obtenu la permission de son père d'apprendre le métier. Mais cela ne voulait pas dire qu'un monde nouveau et amusant s'ouvrait tout de suite.
Il y avait trop à apprendre et trop à faire. Quand elle assistait désormais à des réceptions, elle ne pouvait plus simplement en profiter et devait observer ce qui rendait chacune attractive.
Si elle vivait autrefois seulement pour elle-même, maintenant elle avait l'impression de vivre deux fois plus.
Même ainsi, elle y trouvait du plaisir.
« Madame Abigail, vous rentrez maintenant ? »
« Oui. »
« Alors rentrons ensemble, ma dame. »
Quand Natalie rentra en sentant le parfum comme si elle revenait d'une soirée, sa mère poussa un soupir : « Honnêtement, ce numéro de "bonne sœur" ne te allait pas. C'est bien mieux comme ça. »
Son père évita d'abord son regard, mais quand Natalie posa des questions précises sur la gestion financière, il répondit en laissant percer un peu de ravissement.
Sa cadette Dory, qui allait bientôt se marier et quitter la maison, se frotta les yeux encore ensommeillés, se leva et sourit en voyant Natalie rentrer tard.
« Bien rentrée, Natalie. »
« Oui. Je suis allée quelque part de bien intéressant, grâce à toi. »
Le sourire innocent de sa sœur fit grincer un peu Natalie sur un mode malicieux.
C'était un privilège que seule l'aînée avait le droit de savourer.
***
Mars.
Le ciel était d'une clarté exceptionnelle ce jour-là, d'un bleu net et vif.
Mère fit irruption dans la pièce et s'écria :
« Les filles, ça suffit ! Qu'est-ce que vous essayez de faire au visage de votre sœur en l'entourant comme ça ? »
Grace et Natalie levèrent toutes les deux les mains pour protester.
« Je n'ai pas touché à son visage. Je lui arrangeais juste les cheveux ! »
« Moi non plus je n'ai pas touché à son visage. Dory est déjà jolie, non ? Je me demandais juste combien d'allumettes ses cils pouvaient tenir vu qu'ils ont l'air plus longs aujourd'hui… »
« Laissez ça aux servantes et sortez toutes les deux ! »
Les sœurs partirent en riant.
Bien sûr, je savais qu'elles essayaient seulement de me détendre. Ça n'eut pas beaucoup d'effet, ceci dit.
Alors que la servante glissait une épingle à cheveux en péridot dans ma chevelure pour la dernière fois, elle dit tout bas :
« Souriez jusqu'au bout aujourd'hui, ma dame… pour celles d'entre nous qui ne pourront plus rester longtemps à vos côtés. »
À peine l'entendis-je que les larmes me montèrent aux yeux.
Mère et mes sœurs se dirigèrent vers la chapelle en premier. Je partis avec Père juste avant la cérémonie, et bientôt nous étions devant la porte où tous les invités et Tristan nous attendaient.
Il me fallait me détendre d'une façon ou d'une autre.
« … Père, vous êtes nerveux ? »
La main de mon père que je tenais tremblait réellement.
Père, c'est déjà le troisième mariage de votre fille !
Avant que la porte ne s'ouvre, Père se tourna vers moi. Wow, même ses yeux tremblaient.
« D-Dory, ce mariage va bien se passer, n'est-ce pas ? Personne ne va faire irruption à mi-chemin, n'est-ce pas ? »
« … Rien ne devrait arriver. Mais si vous êtes aussi inquiet, vous pourriez essayer de demander à Son Altesse Tristan à l'avance. »
« Comment je peux demander ? Après m'être fait humilier une fois, mon cœur bat la chamade rien qu'à y penser. J-j'ignorais que le mariage pouvait faire si peur. »
« Ce n'est pas facile. Et ça ne devrait pas l'être. »
Au final, c'était moi qui donnais des conseils à un homme d'âge mûr marié alors que j'étais celle qui se mariait pour la première fois.
Pourtant, cette ironie me détendit un peu. Presque au même moment, la porte de la chapelle s'ouvrit.
Père s'avança comme si son corps s'en souvenait tout seul. Je le suivis lentement, avançant vers l'espace flou au-delà de mon voile.
J'avais déjà vu cette vue une fois au mariage raté de Natalie, mais…
Beau.
Mon regard suivit le tapis blanc pur qui s'étirait au centre, puis dériva vers les rideaux de velours, les vitraux aux couleurs de l'arc-en-ciel, et enfin vers le ciel limpide au-delà.
La musique solennelle qui emplissait la chapelle me ramena doucement de cette fugace sensation de liberté, avec les applaudissements qui montaient des deux côtés.
Et tout au fond… se tenait l'homme qui allait bientôt devenir mon mari.
Père murmura :
« Il nous reste encore un petit bout de chemin. »
J'ai dû tressaillir sans m'en rendre compte. Je remis mes pas en route avec une légère tension.
Je me rappelai ce que Grace avait dit au mariage de Natalie.
« Si tu écoutes juste les applaudissements, le mariage passe vite. Il n'y a que deux choses que la mariée doit regarder : le visage de son mari et celui du prêtre. »
« Tu ne dois pas regarder ta famille. Tu finirais par pleurer. »
Même si j'avais bien entendu, je jetai quand même un coup d'œil vers l'endroit où ma famille était assise.
Je le regrettai presque immédiatement.
Pourquoi mes sœurs pleurent-elles ?!
Les yeux de Mère étaient seulement légèrement humides. Elle avait l'air occupée à consoler mes sœurs.
Mère… tu as vraiment du mérite.
J'aurais dû écouter Grace, mais comment ne pas regarder ma famille ?
Le nez me picota. Je baissai un peu plus la tête. Heureusement, le voile empêcherait qu'on voie clairement mon expression.
Père s'arrêta devant Tristan. Une fois que j'eus pris place aux côtés de Tristan devant le prêtre, le reste passa dans un flou.
Le prêtre se mit à parler.
« Nous allons maintenant commencer la cérémonie de mariage. Voici l'union sacrée de deux âmes… »
Je crois que je comprends pourquoi ce genre de discours convenu est nécessaire, puisqu'il aide probablement les mariés à se détendre en l'écoutant.
C'est peut-être un peu irrespectueux de le dire, mais grâce à lui, mes larmes séchaient un peu.
« Vient le moment des vœux. Les époux, veuillez vous faire face. Et la mariée, veuillez relever votre voile. »
Je me tournai comme indiqué et relevai mon voile.
Dès que je fis face à Tristan, je coupai mon souffle.
Vêtu d'un habit blanc impeccable, avec pour seule ornement une boutonnière de rose blanche, Tristan avait l'air d'un ange qui serait entré dans la chapelle.
Si ce n'était le bout de son nez légèrement rougi et les larmes qui coulaient sur ses joues, je l'aurais vraiment pris pour un.
« Votre Altesse… ? »
« … Pardon. »
Il serra les dents. Les yeux du prêtre tremblaient alors qu'il parlait d'une voix minuscule.
« P-peut-on continuer ? »
Tristan hocha la tête. Le prêtre poursuivit sa tâche.
« Je demande à l'époux. Jurez-vous qu'aujourd'hui vous êtes présent à cette cérémonie avec un cœur sincère, pour devenir le partenaire de toute une vie d'une autre personne ? »
« Je le jure. »
« Pour le reste de votre vie, respecterez-vous, ferez-vous confiance à et protégerez-vous votre partenaire ? »
« Je peux faire tout cela. »
Puis, d'une voix basse, il ajouta :
« Je t'aime. »
……
C'était discret, mais plus que suffisant pour me faire rougir le bout des oreilles.
Le prêtre s'arrêta en plein milieu de sa phrase, les yeux écarquillés. Tristan ajouta vivement, comme pour s'expliquer.
« J'ai eu l'impression que c'était quelque chose que je devais dire… »
« Votre Altesse… »
« Hem ! »
La toux du prêtre nous fit taire.
« Maintenant je demanderai à l'épouse. Vous tenez-vous ici aujourd'hui pour devenir le partenaire de toute une vie d'une autre personne… »
Bien sûr, ma réponse à chaque question fut « Je le jure. »
Après les vœux et le chant du chœur, le prêtre s'adressa à tous les invités.
« Par ceci, devant tous les témoins réunis, je déclare que vous êtes désormais unis en tant que couple marié. »
Les gens se levèrent de leurs sièges les uns après les autres. Les applaudissements déferlèrent comme des vagues, entrecoupés de félicitations sincères.
La réalité ne s'imposa qu'un instant plus tard.
… Alors c'est vrai.
Nous sommes mariés maintenant.
« Félicitations ! »
« Soyez heureux ! »
La porte de la chapelle s'ouvrit en grand. Le vent et les pétales de fleurs s'engouffrèrent ensemble avec les acclamations qui emplissaient la cour.
Tristan et moi avançâmes lentement tandis que cette joie nous enveloppait.
Au milieu de la musique, je chuchotai doucement les mots que je n'avais pas pu dire plus tôt dans mes vœux.
« Moi aussi je t'aime, Tristan. »
« … Dory. »
Tristan s'arrêta en plein pas et se tourna vers moi. Je retins l'envie de lui faire face.
Il y aurait tout le temps de voir son visage plus tard. J'avais peur qu'il se remette à pleurer.
« Votre Altesse, pourquoi pleuriez-vous tout à l'heure ? »
« Cela peut sembler bête, mais quand je vous ai vue là devant moi en tant que ma mariée, j'ai eu soudain peur. Je me demandais si c'était vraiment réel ou juste un rêve. »
……
« Mais quand j'ai entendu votre voix, j'ai su tout de suite que c'était réel. Cela seul suffisait. »
« Votre Altesse… »
« Ah, pas la peine de chercher quelque chose de réconfortant à dire. Ça va. Vous avez bien dit que vous m'aimiez même quand je fais l'idiot, non ? »
……
Le problème, c'est que j'ai l'air de l'aimer même quand il dit n'importe quoi.
J'aurais voulu rétorquer, mais mes pensées s'arrêtèrent net quand Tristan passa son bras autour de ma taille et murmura.
« Dory, la porte de la chapelle est juste devant. Dès que nous sortirons dans le monde en tant que mari et femme, il n'y aura plus de retour en arrière possible. »
« Oui, tous ceux que nous croiserons nous appelleront mari et femme. »
« Ça vous va ? »
« Vous voulez m'entendre dire que ça me plaît des dizaines de fois, non ? »
« … En fait, oui. »
Dehors, baignés de lumière et d'acclamations, je parlai à Tristan.
« C'est exactement le monde que je voulais. »
Un monde que j'avais enfin atteint après si longtemps, un monde où je pouvais vivre avec quelqu'un que j'aime et qui m'aime en retour.
Il n'existe pas de destin où les choses arrivent toutes seules.
Toutes les raisons, les doutes, les contradictions qui m'avaient ballotée comme une tempête s'étaient enfin apaisés.
Enfin, j'ai épousé le prince que j'aime, qui m'aime en retour.
Histoire principale – FIN