Perdue dans mes pensées, je me retrouvai bientôt dans le bureau du comte.
Ce bureau criait que son propriétaire ne travaillait jamais. Il suffisait de voir la poussière sur les étagères. Et ce bureau était-il fait pour la paperasse ou simplement pour y poser le whisky ?
Tandis que Tristan passait en revue la liste de contrôle qu'il avait apportée, je classais les documents et les livres du bureau selon un système de classification décimal.
« Je laisserai le guide de classification à côté des étagères, pour que vous puissiez l'utiliser quand vous aurez besoin de trouver quelque chose. »
« Merci. Si vous êtes fatiguée, allez vous reposer quand vous voulez. Je risque d'être coincé ici un moment, alors ne vous inquiétez pas pour moi. »
« D'accord. »
Fidèle à sa parole, Tristan resta à son bureau pendant des heures, ne se levant que pour le dîner.
Après avoir trié la bibliothèque et déplacé les livres utiles dans le bureau, j'obtins un rapide aperçu de la situation du manoir auprès des servantes.
Les servantes semblaient sincèrement heureuses que leur maître ait changé.
« J'ai entendu une vieille histoire sur cet endroit. Il y a une vingtaine d'années, une servante a été mise à la porte alors qu'elle était enceinte. Je trouvais depuis longtemps que le regard que le comte posait sur les jeunes servantes n'était pas sain. »
« Si quelque chose de déplaisant se passe parmi le personnel, parlez-en tout de suite. La nouvelle chef des servantes s'adapte-t-elle bien à ses fonctions ? »
« Elle est un peu dépassée par cette promotion soudaine, mais elle a toujours été consciencieuse. Je suis sûre qu'elle s'en sortira bien. »
Le jour où le mandat contre le comte Braum fut émis, Tristan renvoya l'ancienne chef des servantes. C'était parce qu'elle avait aidé le comte à chasser Leila malgré son manque d'expérience.
Maintenant que la vérité s'était répandue, il lui serait difficile de trouver du travail dans un autre domaine.
Après avoir discuté un moment avec les servantes et être sortie dans le couloir, un domestique me tendit un grand sac comme s'il m'attendait.
« Le courrier l'a apporté. Ils ont dit qu'il venait de la capitale. »
« Ah, merci. »
Je reconnus l'expéditrice dès que j'ouvris le sac et vis la lettre à l'intérieur.
[À ma petite sœur qui était si pressée qu'elle est partie sans dire au revoir ni faire ses bagages correctement.
Je t'envoie des vêtements de rechange, et quelque chose qui marchera sur n'importe qui au cas où tu aurais à négocier.
Si tu es reconnaissante, reviens dès que tu le peux.]
Natalie…
Il semblait qu'elle avait été mise au courant de la situation par la princesse héritière.
Sous la lettre se trouvaient des vêtements de rechange, un grand bocal en verre rempli de biscuits, et un petit marteau. La gentillesse de ma sœur a tendance à s'accompagner d'un côté plutôt destructeur.
Je reviendrai bientôt, Natalie.
Je suis partie sans rien expliquer correctement à nos parents, après tout.
J'avais déjà dit l'essentiel à Tristan, alors il me sembla préférable de le laisser ici et de rentrer à la capitale en premier.
…. Cependant, une question persistait encore dans mon esprit.
Ce n'était pas quelque chose qui devait être résolu. Au contraire, m'y précipiter ne risquait que de créer un problème plus gros.
Malgré tout, je…
J'entendis le bruit de l'eau quelque part.
La porte s'ouvrit. Quelqu'un lança une serviette de côté. Des pas mouillés effleurèrent le parquet… puis un léger grincement alors que quelqu'un s'asseyait sur le lit.
L'odeur tiède et humide du savon dériva jusqu'à moi.
C'est définitivement—
« …Où allez-vous, Votre Altesse ? »
Tristan, qui s'apprêtait à s'éloigner du lit, se figea. Sous la lune, ses yeux vacillèrent comme ceux d'un garçon pris en flagrant délit de fuite après une bêtise.
« Pardon. Je voulais juste voir ton visage brièvement avant de partir, mais j'ai fini par te réveiller. »
« Ah… J'ai dû m'endormir en essayant de me reposer. »
« Rendors-toi. S'il y a une heure à laquelle tu veux te lever, je te réveillerai. »
« Tu n'es pas en train de retourner travailler à cette heure, si ? »
« Il n'y a pas de mal à faire un peu plus de travail. »
« Votre Altesse… aurais-je tort de penser que vous fuyez à nouveau ? »
« De quoi parles-tu ?! »
À en juger par son air décontenancé, j'avais touché juste. Il agita les mains en niant un moment, puis baissa lentement la tête comme s'il ne supportait pas mon regard.
« Fuir ? En tout cas, pas physiquement. Il n'est pas question que je laisse ma fiancée seule à l'Atrium Bleu. »
« Bien sûr. Si tu le fais, je le dis à Natalie. »
« Je t'en prie, ne fais pas ça. J'ai juste… eu l'impression de t'avoir trop vue aujourd'hui, alors j'essayais de t'éviter. »
« Quoi ? »
Mon visage est-il assorti d'une dose journalière recommandée ou d'une dose létale ?
Devant ma confusion, Tristan s'assit au bord du lit et se pencha vers moi comme pour me rassurer. Des gouttes de ses cheveux humides tombèrent sur le dos de ma main, portant une légère odeur de savon.
« Soupir… quand j'ai quitté la capitale hier matin, j'ai essayé de me préparer. Je me disais sans cesse : "et si tu veux rester dans ta ville natale après notre mariage ?" peut-être pourrions-nous vivre séparés la moitié de l'année. »
Qu'est-ce que c'est, Hadès et Perséphone ?
« Est-ce que ça a un sens de vivre séparés comme ça après s'être mariés ? »
« C'était une des idées qui m'étaient venues en me demandant comment tu pourrais être heureuse dans un mariage avec un homme que tu n'aimes pas. »
« …Alors tu ne serais pas heureux non plus. »
« Ce serait encore mieux que de te voir malheureuse. »
« … »
« C'est pour ça que j'ai fui pour m'habituer à un monde sans toi… mais ça a fait l'effet inverse. »
Tristan s'enfonça davantage dans le lit et tendit la main vers ma joue. Je ne sentais que la chaleur résiduelle de quelqu'un qui vient de se laver.
Il continua sans me toucher vraiment.
« Je ne mérite pas de t'avoir. Si tu me rejetais et partais, tout le monde penserait que c'est ma faute. Et ils auraient raison. Je n'étais guère digne d'être ton fiancé, encore moins ton mari. »
« Votre Altesse… »
« Le fait que nous soyons ensemble n'est rien d'autre que de la chance née de ton choix… J'ai peur de m'habituer à cette chance. »
Même assis sur le même lit que moi, il me regarde encore comme s'il ne pouvait pas chasser cette peur.
Sa main ne fait que traîner près de moi, sans jamais vraiment me toucher, comme s'il craignait qu'au moment où il le ferait, je disparaisse comme un mirage.
Je pourrais le redire encore et encore à Tristan.
Je resterai à tes côtés. Je t'aime. Nous allons nous marier…
Mais ce dont Tristan a besoin en ce moment, alors qu'il rumine tout seul, ce n'est pas ce genre de réconfort.
Au moment où il met à nu sa part la plus vulnérable, il n'y a qu'une seule chose que je doive exprimer.
Ma peur.
Je me laissai tomber en avant, presque en m'effondrant. Ma cible effrontée : les bras de Tristan. Comme prévu, il fut décontenancé mais me rattrapa contre lui.
« Dory, qu'est-ce que tu— »
« Je t'empêche de fuir. C'est aussi l'heure pour moi d'affronter mes propres peurs. »
« Des peurs ? De quoi as-tu peur ? »
« Votre Altesse, permettez-moi de vous poser une question. Vous souvenez-vous de quand vous avez commencé à m'aimer ? »
« …Je ne suis pas sûr exactement. Donnez-moi un moment. »
Tandis que je regardais Tristan plongé dans ses pensées, je retournais mes peurs dans ma tête.
La Dory Redfield d'aujourd'hui est quelqu'un que j'ai façonnée.
Ce qui n'était qu'un personnage secondaire avec un nom et un passé a maintenant mon visage, mon corps et ma personnalité par-dessus, créant quelqu'un d'à peine identique à mon moi d'origine.
Mais cela n'efface pas l'histoire de la Dory qui était fiancée à Tristan il y a cinq ans.
Et si Tristan avait aimé Dory avant que je ne la possède ?
Même en sachant qu'il n'y avait rien à y faire, je me posai quand même la question.
Au bout d'un moment. Tristan'ouvrit lentement la bouche.
« Te souviens-tu du goûter de printemps au domaine du comte plus tôt cette année ? »
Je m'en souviens.
C'était le premier goûter auquel j'assistais après avoir bachoté l'étiquette pendant un mois.
Je croyais que j'allais étouffer sous la pression et le corset, mais je me souviens encore d'avoir ressenti une fierté discrète d'avoir réussi à le traverser correctement…
« Ce jour-là, je t'ai vue ramasser un biscuit tombé et le manger. »
« …Quoi ? »
« Tu faisais toujours semblant d'être l'incarnation de l'étiquette parfaite, alors te voir ramasser ce biscuit et faire comme si de rien n'était m'a paru inattendu… mignon. Après ça, je n'ai plus pu m'empêcher de te remarquer… »
« Il n'y a aucune chance que j'ai fait ça ! »
« En es-tu sûre ? »
« ….. »
Je ne peux vraiment pas en être sûre.
Même ainsi, une partie de moi ressentit un petit soulagement.
Parce que je pouvais confirmer que ses sentiments avaient commencé par « moi ».
…Mais est-on vraiment capable de tomber amoureux pour quelque chose comme ça ?
Pendant que je ruminais seule, la voix de Tristan parvint à mes oreilles.
« Dory, ne devrais-tu pas sortir de mes bras bientôt ? »
« Pourquoi ? »
« Dans cette position, je ne vois que ton front et l'arête de ton nez. J'ai l'impression de rater ton sourire en ce moment. »
« Je suis bien comme ça. Et si je ne veux pas te le montrer ? »
« Alors je devrai vérifier autrement. Excusez-moi, ma dame. »
La main de Tristan effleura doucement mon visage. Ses doigts suivirent la ligne de mes sourcils, passèrent sur mes yeux sensibles, et s'attardèrent au coin de mes lèvres.
En cet instant, il essayait probablement de le confirmer par ce toucher.
Que Dory Redfield était là, tout près, et qu'elle pouvait sourire grâce à lui.
« …Comme je le pensais, ça ne suffit pas. »
D'un mouvement vif, il me souleva et me fit asseoir face à lui.
Ce qui rencontra mes lèvres ne fut pas son regard, mais son sourire. Un sourire qui pouvait maintenant me faire face sans hésitation.
L'aube se dissipa lentement autour de nous.