Est-elle en train de demander s'il veut la renvoyer ?
…Non. Comment pourrais-je jamais te laisser partir ?
Dès que les mots se formèrent dans son esprit, Tristan réalisa qu'il avait déjà serré Dory dans ses bras. La retenue sur ses lèvres s'évapora en un instant.
S'il l'avait voulu, il aurait pu crier dès maintenant et ordonner au carrosse de s'arrêter, prétextant qu'un invité indésirable était monté à bord et devait être reconduit.
Mais à cet instant, il y avait quelque chose de bien plus précieux qu'il voulait dire à la place.
Son prénom.
« Dory. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Dory… Doris Redfield. Comment as-tu fini par être ici ? »
« Avant cela, ne devrions-nous pas parler de la raison pour laquelle Votre Altesse est parti si soudainement ? »
Même sa voix acérée lui parut douce. Tristan répondit en savourant ce sentiment.
« Tu as raison. Nous pourrions en parler pendant des centaines d'heures. »
« Quoi ? Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
« Alors pourquoi ne me l'expliques-tu pas ? Cela ne me dérange pas si cela prend des centaines d'heures. »
« Votre Altesse ! »
Dory continuait de lui répondre, tantôt souriante, tantôt agacée. Chaque seconde qui passait comblait lentement l'esprit de Tristan.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa à quel point il avait été imprudent de décider de ne pas la voir pendant une semaine entière.
Comment avait-il pu se passer une semaine sans la simple joie de prononcer son prénom ?
« Dory. »
« A-arrête d'appeler mon prénom ! Tu le fais exprès, non ? »
« Exactement. Comme prévu, ton jugement est aussi aigu que jamais… non, avant cela, je devrais répondre à ta question. »
Tristan se ressaisit à nouveau. Il ne pouvait pas continuer à se laisser emporter comme ça.
Non seulement il ne voulait pas avoir l'air ridicule devant Dory, mais en plus, les remparts de la capitale s'éloignaient déjà.
Avant que les choses ne deviennent vraiment irréversibles, il devait mettre les points sur les i.
« Dory, comment exactement es-tu arrivée ici ? »
***
Tristan retrouva son sang-froid plus vite que je ne l'aurais cru et m'interrogea.
C'est vrai. Même s'il peut être agaçant et ridicule, ce sont des moments comme celui-ci qui m'ont attirée vers lui.
Si je réponds mal, va-t-il faire demi-tour avec le carrosse et me renvoyer ?
Je n'avais aucune intention de partir tranquillement, mais pour l'instant, je répondis à sa question.
« Je suis d'ordinaire rapide pour rassembler des informations, mais je n'ai pas su pour ton voyage avant de lire ta lettre. J'en ai déduit que tout avait dû être organisé à la hâte et que tu n'as pas eu le temps de suivre les formalités habituelles. »
« Tu t'attendais donc à ce que mon départ soit retardé. »
« C'est exact. Comme il ne semblait pas que tu t'arrêterais même si je te poursuivais avec le carrosse familial, j'ai emprunté un peu d'aide pour bloquer la route et te distraire. »
C'est une méthode que j'ai apprise dans la nouvelle d'O. Henry, « Le Dieu de l'or et le Dieu de l'amour ».
Un père riche avait soudoyé des policiers et des cochers pour bloquer la route afin que son fils puisse passer du temps avec la femme qu'il aimait et enfin se déclarer.
J'ai engagé en urgence des agences de commissionnaires et des groupes de mercenaires pour mettre en scène un faux accident hors de la capitale et bloquer la route. J'ai aussi demandé à la Princesse Héritière de me faire gagner du temps.
Bien sûr, il y avait toujours une chance que Tristan soit déjà parti, ou qu'il ait raté la Princesse Héritière, ou qu'il ait pris une route secondaire pour éviter l'accident.
Même ainsi, je devais tout tenter.
Tristan soupira.
« Je trouvais bizarre que la Princesse Héritière me retienne pour une futilité… attends. Serais-tu aussi derrière ceux qui bloquaient la route ? »
« Je ne le nierai pas. »
« Soupir… Pourquoi aller si loin ? Te rends-tu compte à quel point c'est dangereux ? »
« Dangereux ? »
« Ce carrosse continue de s'éloigner de la capitale. Si nous ne nous arrêtons pas maintenant, tu perdras ta chance de rentrer et tu finiras par partir pour une terre lointaine, tous les deux seuls. »
« …… »
« Tu sais ce que cela signifie, n'est-ce pas ? »
Je le sais.
De nos jours, si un homme et une femme voyagent ensemble, même sous prétexte d'affaires officielles, on supposera qu'il s'est déjà passé quelque chose d'irréversible entre eux.
Alors je répondis.
« C'est exactement pour cela que je suis montée. »
« Quoi… ? »
« Pour m'assurer que tu ne puisses plus t'enfuir. Après tout, Tristan et Doris vont devenir mari et femme — »
Même en sentant mon visage s'enflammer, je me forçai à continuer.
« Leur relation a pu commencer comme un mariage politique, mais au final, ils ont quand même choisi de rester ensemble, même dans un endroit où personne d'autre ne pouvait interférer ! »
« …… »
La main de Tristan, qui semblait prête à me repousser à tout moment, hésita soudain.
Son visage rougit lentement. Lorsqu'il baissa la tête, son air décontenancé ressortit davantage à travers ses cheveux d'argent en bataille.
Sans relever la tête, il parla.
« Dory… ce que tu viens de dire… cela veut-il dire que tu veux rester à mes côtés ? »
Mon visage brûlait aussi. J'aurais voulu me taire, mais tant que Tristan baissait encore les yeux, j'avais besoin d'en dire le plus possible.
« Oui. »
« D-donc… cela veut-il dire que tes sentiments — »
Tu le sais déjà sans que je le dise, non ?
J'aimerais balayer la question. Juste le regarder dans les yeux suffirait à lui faire comprendre mes sentiments.
Mais cette fois… c'est à mon tour de le dire à voix haute.
Tristan, qui accorde tant d'importance aux apparences, m'a quand même fait sa déclaration au moment où il avait l'air le plus pitoyable.
Même si je dois avoir honte un million de fois plus tard, c'est mieux que de regretter cent fois d'être restée silencieuse.
J'ouvris lentement la bouche.
« Tristan Winter Albion. »
Je l'appelai par son nom, puis dis ce que j'avais à dire.
« Moi, Doris Redfield… belle, sincère, sage et forte — »
« …… »
« Je veux rester à tes côtés. Encore et encore, peu importe à quel point tu es arrogant, imprudent et stupide ! »
La dernière phrase jaillit comme un cri étouffé. L'expression de Tristan devint complexe.
« …Est-ce que tu viens de me traiter de stupide ? »
Alors tu admets les deux premiers. Mais il faut que tu admettes le troisième aussi !
« T-tu es stupide, oui ! Tu m'as cherchée des noises tout l'été, et puis à l'automne tu débarques avec : "Je t'aime depuis toujours." Si ce n'est pas stupide, c'est quoi ! »
Tristan grinca des dents avant de laisser échapper un long souffle. Il ne semblait pas pouvoir répliquer pour l'instant.
J'allais presque continuer à vider mon sac, mais m'arrêtai. Pas parce que je pensais être allée trop loin, mais parce que j'étais curieuse de ce qu'il allait dire.
Il repoussa ses cheveux en désordre. Avec un sourire en coin, il ouvrit la bouche.
« Peut-être as-tu raison. Je suis vraiment stupide. Même maintenant, je veux t'embrasser. »
« …Hein ? »
« Et ce qui me fait vraiment penser que je suis sans espoir… »
En disant cela, Tristan se pencha lentement vers moi.
Mais je sais que tant que je ne l'autorise pas, il ne me touchera pas vraiment. Seule sa voix calme effleura mon oreille.
« Assez égoïstement, je veux t'embrasser… mais en même temps, je veux continuer à entendre ta voix. »
« …Même si je continue de t'appeler stupide ? »
« C'est ça. Peu importe ce que tu dis, alors pourrais-tu continuer à parler ? »
« Non. »
Mon côté obstiné prit le dessus.
J'arrêtai de parler. Au moment où les yeux de Tristan semblaient dire : « Tu vas vraiment faire ça ? », ma tête avança d'environ la longueur d'un doigt.
À présent, aucun de nous deux ne pouvait plus parler, nos souffles étaient trop proches.
Même ainsi, j'avais l'impression de pouvoir le comprendre.
À cet instant, je sus que c'était de l'amour.
***
Quand nous arrivâmes à l'Atrium Bleu, je m'inquiétai que tout le monde, des habitants au personnel de maison, nous regarde avec désapprobation.
Ils profitaient probablement de la tranquillité sans leur seigneur, alors accueilleraient-ils vraiment chaleureusement un nouveau qui débarque sans préavis ? Et qui plus est, un étranger imposé d'en haut !
C'était grisant de sauter dans le carrosse de Tristan sans réfléchir, mais…
Contre toute attente, le personnel accueillit Tristan plus chaleureusement que je ne l'espérais.
Bon, seulement « plus que prévu ».
« V-Votre Altesse ? C-comment êtes-vous arrivé sans aucun préavis ? »
« Vous avez été informés de la situation du comte Braum, je suppose. »
« Oui, nous l'avons été. »
« Je suis arrivé plus tôt pour m'occuper du travail administratif. Je m'excuse, mais j'apprécierais votre coopération. »
« Il n'y a pas lieu de vous excuser ! C'est mieux pour nous de tout mettre en ordre à l'avance. »
Accueillir un supérieur qui débarque avec plus de travail aussi gentiment, c'est quasiment mieux que dérouler le tapis rouge.
Tristan a dû accumuler pas mal de confiance lors de sa dernière venue…
Je saluai tout le monde un par un et distribuai la nourriture que Tristan avait reçue de la Princesse Héritière. Heureusement, les domestiques acceptèrent avec joie les boîtes de friandises.
Une servante d'apparence expérimentée s'avança pour nous guider.
« Bienvenue. Le salon de réception et le bureau ont été préparés. La chambre d'amis prendra un peu plus de temps… mais si vous avez besoin de vous reposer, nous la préparerons le plus vite possible — »
« Prenez votre temps pour la chambre. Conduisez-moi d'abord au bureau. »
« Compris. »
« …Ah, attendez. Ma fiancée doit être fatiguée par le voyage. La salle à manger est-elle prête — »
Pourquoi parler de la salle à manger tout d'un coup ? Qu'est-ce que les domestiques vont penser de moi ?
« J'irai au bureau moi aussi ! »
La servante s'inclina vers moi.
« Compris, ma dame. Nous préparerons la chambre tout de suite, veuillez utiliser la pièce au bout du couloir est quand vous souhaiterez vous reposer. »
Alors que je les suivais vers le bureau, une pensée assez évidente me traversa soudain l'esprit.
La chambre d'amis… allons-nous en partager une ?